“GOOD morning, Nicole,” he manages, his voice horse.“Baby girl, you need to get off of Uncle Travis, he has a headache,” sabi ni Cm na kakapasok lang nito dito sa kwarto. May bitbit itong dalawang mugs na may umuusok na kape. Naamoy niya pa ang mabangong aroma ng kape.Bigla siya napaupo sa ibabaw ng kama, atsaka bahagya sinuklay ang magulo niyang buhok gamit ang mga daliri niya. “Im here in your house?”“Yeah, you,re too drunk lastnight, bud,” naiiling sabi ni Cm. “How do you know he has a headache, daddy?” Tanong ni Nicole na hindi maalis-alis ang tingin nito kay Travis.“Just look at his, face, baby girl. You can tell.”Nicole’s head popped up in front of Travis, making him dizzy and causing a sharp pain behind his eyes. “You’re right, daddy. He looks like cat crap,” walang prenong sabi ni Nicole. Great. “Thanks kid.”“Watch your language, young lady,” sabi ni Cm sa anak nito.“Eh, totoo naman, daddy,” reasonable pang sabi ni Nicole.“Now go on to the dinning and eat your brea
“NELIA, nasaan si Miggy?” Tanong ni Catherine ng madatnan niya rito sa kusina si Nelia na naghahanda para sa lutuin nito para sa kanilang hapunan. Kagagaling niya lang mula opisina. Higit isang buwan na ang nakalipas simula nang dumating sila dito sa Iloilo. Nakahinga siya ng maluwag at hindi na nababahala dahil nasa malayo na sila at higit sa lahat hindi na sila magkikita ni Travis. Hindi naman alam ni Travis kung nasaan siya. At tiyak wala naman itong balak na hanapin siya dahil higit isang buwan na ang nakalipas ng di sinasadya na magkita sila sa hotel. Ni hindi nga siya hinabol at kinausap man lang, sa halip hinayaan lamang siya na makaalis.‘Asa ka pa!’ hiyaw ng isang bahagi ng kanyang isip.Kunsabagay limang taon na ang nakalipas. At sa loob ng limang taon ay marami na rin ang nangyayari. Tiyak kinalimutan na rin siya ni Travis. “Tulog pa rin siguro si Miggy,” sabi ni Nelia, dahilan napabalik si Catherine sa kasalukuyan mula sa malalim niyang pag-iisip.“Okay ka lang ma’am, C
NAGING paumanhin ni Travis ng araw na ‘yon si Dwight Martinez sa loob ng opisina niya. Prenteng nakaupo ito sa visitors chairs, atsaka naka ekes ang mahabang binti nito.Saglit binitawan ni Manuel ang hawak niyang dokumento at sign pen na hawak niya. At saka sumandal ng tuwid sa sandalan ng swivel chairs na inuupuan niya.“Siguraduhin mo lang na magandang impormasyon mo Martinez.”“Iyan ang hindi ako sigurado,” nakangisi turan ni Dwight sabay lapag ng brown envelope sa ibabaw ng lamesa ni Travis. “Iyan lang ang nakuha kong mga impormasyon. Masyadong confidential ang naging buhay ni Catherine, kasama si David Dela Cuesta.”Nag-isang linya ang makapal na kilay ni Travis, hinimas-himas ang ilalim ng baba niya. “David Dela Cuesta, he 's name familiar.”“He’s an Australian Filipino and a business tycoon, bro,” sabi ni Dwight. “And he’s engaged to Catherine, three years ago…”“What?” bulalas sabi ni Travis, kung hindi lang siya nakaupo ng mabuti. Tiyak nalaglag na siya mula sa inuupuan niy
HINDI mapakali si Catherine, pakiramdam niya ay mga mata nakatingin sa kanya kanina pa. Pasimple siya hinawakan ni David sa bewang niya sabay bulong nito. “Hey, are you okay?” tanong nito sa mahinang boses.“Yeah, I’m okay,” sagot niya na nakangiti. Kumuha siya ng wineglass ng dumaan ang waiter na nagbibigay ng mga inumin sa mga bisita.Kasalukuyang nasa charity event siya kasama si David. Pawang kilala sa business world ang dumalo sa nasabing charity event. At lahat ay nagmamayabang sa kayamanang donate ng mga ito.“Are you sure? Kanina pa kasi kita napansin na balisa.”“Don’t worry, okay lang ako. Naiisip ko lang si Miggy,” pagsisinungaling niya. “If you want to go home, uuwi na lang tayo.”“Nakakahiya kung uuwi na tayo…”Hindi ni Catherine nasabi ang ibang sasabihin ng lumapit dito ang lalaki. “Mr. Dela Cuesta, I’m glad you came tonight?” nakangiti nitong sabi nakipag kamay kay David. “Oh, who’s this beautiful lady besides you?” Ningitian din nito si Catherine.Tinanggap ni Davi
“MR. MONTEIRO, it’s nice to see you here, salamat pinaunlakan mo ang imbitasyon ko,” nakangiti sabi ni Mr. Lurca ang host and organizer ng nasabing charity event. Itinaas nito ang hawak na kopeta.“It’s my pleasure mr. Lurca,” nakangiti rin sabi ni Travis, itinaas din ang hawak niyang kopeta para makipag-toast dito.Sa sulok ng kanyang mga mata ay nakikita niya si Catherine na mag-isang naglalakad. At ang direksyon tinatahak nito ay patungo roon sa restroom. Napahinto si Catherine sa paghakbang ng kanyang mga paa ng napatingin siya roon sa grupo ng mga kalalakihan at kausap si Mr. Lurca.“Travis,” mahinang usal niya ng makita ang pamilyar na pigura ng isa sa mga kalalakihan. Bahagya itong nakatagilid mula sa pwesto niya kaya naman hindi niya gaanong makita ang mukha ng lalaki. Ipinilig ni Catherine ang kanyang ulo. Mukhang naparami na yata ang nainom niyang wine. At namalikmata lamang siya na nakikita niya si Travis. Napaka imposible naman kasi kung si Travis ang lalaking iyon. Masy
SPG!HINDI siya sigurado kung ilang segundo, minuto na gan’on sila ni Travis sa isa’t isa. Nang nag-sick in sa isip niya at na realized ang kagagahan niya ay nagsimula ng gumalaw ang mga labi ni Travis. Akma niya itong itinulak ngunit muling kinabig siya ni Travis. Ramdam niya ang lamig ng lumapat ang likod niya sa wall na gawa sa tiles. mas lalong idiniin siya ni Travis sa pader. Mas pinag-igihan nito ang pag-angkin sa mga labi niya. Ang uri ng halik nito na naghahanap ng katugon. Ngunit nanatiling nakatikom ang kanyang mga labi at hindi tinutugunan ang halik nito.Muli sinubukan niyang makawala mula rito, ngunit sadyang malakas ang lalaki. Bagkos mas lalong idiniin ang likod niya sa may pader. Mas lalong naging mapusok ang paraan ng paghalik nito. Ramdam niya rin ang matigas nitong malabukol na tumama sa bandang puson niya. Kahit na may tela nakaharang sa pagitan nila ay biglang nakaramdam ng kakaibang init si Catherine. Tila biglang dumaloy ang bolta-boltaheng kuryente sa kanyang
TILA nahulaan ni Travis ang gusto niyang gawin nang mga sandaling iyon. Kinuha nito ang kamay niya atsaka pinahawakan sa kanya ang naghuhurimentadong alaga nito.“Ahhh…ahhhh…”piping usal niya na kagat labi ng mahawakan niya ang mahaba, mataba at matigas nitong alaga na maugat na naka kulong sa kanyang palad. Mainit iyon sa palad niya na tila may sariling buhay. Tumingala siya kay Travis, animo ay nagsusumamo ang itsura nito na nakatingin din sa kanya. Nagsimula gumalaw ang palad niya ng pataas pababa sa mahaba at mataba nitong pagkalalaki. Patuloy rin si Travis sa paglimas sa dalawang bundok niya. Dahilan tila sinisilaban siya ng matinding init sa buong katawan niya. Hinawakan siya ni Travis sa dalawang balikat, iginiya siyang lumuhod sa harap nito. Dahil masunurin naman siya ay lumuhod siya sa harapan nito na hindi binibitawan ang matigas nitong alagang anacunda na kahit anong oras ay manuklaw at gustong pumasok sa loob ng naglalawa niyang kweba.May mumunting ungol na kumawala mu
NANG pareho na sila kapwa nahimasmasan at nakabawi ay inalalayan siya ni Travis upang makatayo siya ng tuwid. Ito rin ang nag-ayos ng damit niya. Pagkatapos muli nito ibinalik sa pagkabotones ng suot nitong polo shirt. Nag ring ang cellphone ni Catherine. Pangalan ni David ang naka registered sa screen monitor ng cellphone niya. Nakatingin din pala si Travis sa hawak niyang aparato na walang tigil sa pag-alingawngaw. Kitang-kita niya ang biglang pag-iba ng hilatsa nito at paggalaw ng panga nito.Biglang nataranta si Catherine ng buksan ni Travis ang dahon ng pinto ng cubicle. Walang pasabi na lumabas mula rito. Kahit paano nakahinga si Catherine ng maluwag, mabuti na lang walang ibang tao, maliban lang sa kanilang dalawa ni Travis. Ganun na lang ba ‘yon? Pagkatapos nang may nangyari sa kanilang pagitan ay basta-basta na lang siya iwan nito na walang pasabi? Hindi tuloy maiwasan ni Catherine na ‘di sumama ang loob niya.Hinayaan niya na lamang na makaalis si Travis. Hindi mapigila
“KUNG nagseselos ka kay Travis at sa babaeng iyon. P’wede ba Bella, huwag mo akong idamay.”Biglang huminto sa paghakbang ng mga paa si Bella. “Ako nagseselos?” sabay turo nito sa sarili.“Yes, you are. Nagseselos ka kay Travis at Daisy.“Walang dahilan para magselos ako kay Travis at sa pangit na babaeng iyon no.”Kusang tumaas ang isang kilay ni Catherine. Talagang hindi ito aamin na may relasyon ito at si Travis.“Di ba may relasyon kayo ni Travis…”Pinukol niya ng matalim na tingin si Bella.“Ako nagseselos?” sabi ulit ni Bella na tumatawa ng mahina.“Anong nakakatawa?” naiinis turan ni Catherine. Talagang ang lakas pa ng loob nito para pagtawanan siya.“Sorry…sorry, ikaw kasi eh,” natatawa pa rin sabi ni Bella. “Hindi mo pa rin pala nakakalimutan ang issue na ‘yan. Medyo matagal na ang nakalipas ng nangyari ang issue tungkol sa amin ni Travis.’“Ofcourse hinding-hindi ko makakalimutan na ang bestfriend ko at ang asawa ko ay may relasyon, naging kabit ka ng asawa ko.” Mas mabuti ng
SABAY napatingin sina Catherine at Travis ng bigla na lamang bumukas ang dahon ng pinto at iniluwa mula sa labas ang babaeng blonde ang buhok at ang maiksing kasuotan nito. Sobrang makapal din ang make-up nito. To the left to the right ang talbog ng balakang nito, habang naglalakad palapit dito.Napangiwi na lamang si Catherine na nakatingin sa babae.“Travis, oh my god. How are you?” sabi ng maarting boses ng babaeng may makapal na pintura sa mukha nito at bigla na lamang pumasok dito.“Daisy…?” Tila nagulat pang sabi ni Travis ng makita ang babaeng bagong dating.“Anong ginagawa mo dito? Bakit ka nandito?” sunod-sunod na tanong ni Travis. “Wait, Daisy,” sabi ni Travis na nakangiwi ng bigla na lang yumakap dito ang babae.“May masakit ba sa’yo? Oh my god. Saan ang masakit my baby Travis?” maarti pa rin sabi ng babae na tinawag ni Travis sa pangalan nitong Daisy.Napaubo ng mahina si Catherine buhat sa narinig. Pinukol niya ng masamang tingin si Travis. Animo’y nagustuhan ng mokong
NAGISING si Travis na masakit ang buong katawan niya, pakiramdam niya ay binugbog siya ng sampung tao. Partikular na ang kanyang likod. Kapag sinusubukan niyang gumalaw ay inaataki siya ng hindi maipaliwanag na pakiramdam. Magkahalong sakat kirot sa bandang likuran niya.Pagmulat ng kanyang mga mata ay tumambad sa kanyang paningin ang apat na sulok ng kwarto na kulay puti. Pinuno ng samo’t sari amoy ng mga gamot ang kanyang pang-amoy. Saka niya biglang naalala ang nangyari sa kanya. Ang huling natatandaan niya ay sinubukan niyang sagipin si Miggy mula sa malaking truck. Pinuno ng matinding kaba at takot ang kanyang dibdib. Kumusta si Miggy? Kailangan niyang makita ang bata.Inikot niya ang kanyang paningin sa loob ng silid. Ngunit wala siyang makita na may kasama siyang ibang tao rito. Tanging siya lang ang mag-isa nandito sa loob ng kwarto.Muli ni Travis sinusubukan na igalaw ang katawan niya. Ngunit talagang hindi niya nakayanan ang sobrang sakit at ang bigat ng pakiramdam niya.
Nang nailipat na si Travis sa private ward nito ay nagpaalam na rin si David na uuwi muna. Kailangan din kasi ni David maligo at magpalit ng damit dahil sa may mantsa ng dugo ang tshirts na suot nito.Nagpaiwan na lamang si Catherine dahil mamaya kapag nagising na si Miggy, tiyak hahanapin siya ng anak.Iniwan niya muna si Travis. Mahimbing pa rin ang tulog nito, marahil ay epekto pa rin ng gamot. Bumalik na lang muna siya roon sa may trauma room para tingnan kung gising na rin si Miggy. Mabilis ang bawat paghakbang ng kanyang mga paa ng marinig niya ang boses ni Miggy na umiiyak.Nang nakita siya ng on duty nurse ay ningitian siya nito. “Nandito na ang mommy mo,” nakangiti sabi ng nurse, pinapatahan nito sa pag-iyak si Miggy.Nag-angat ng mukha si Miggy, at saka tumingin sa direksyon niya na naglalakad palapit dito.“M-mommy,” sabi ni Miggy sa garalgal na boses. Mas lalong nilakasan ang pag-iyak.Biglang nataranta si Catherinr kung kaya ay tinakbo niya na lamang ang distansiya sa
NANG narating ng ambulansya ang hospital ay agad pinasok ng emergency room si Travis. Samantala si Miggy naman ay dinala sa trauma room. Hindi alam ni Catherine kung sino ang mas-uunahin niya sa mag-ama niya.Nang nakatulog na si Miggy ay hinabilin niya muna sa on duty nurse. Kailangan niya rin puntahan si Travis, para alamin ang kalagayan ng lalaki.Sa labas ng emergency room ay nakikita niya si David na nakasandal sa may pader. Habang nakahalukipkip ito na nakatingin doon sa nakasarang pinto ng emergency room. Kaya naman ay hindi nito agad napansin ang presensiya niya.“David, kumusta na siya?” tanong ni Catherine sa garalgal niyang boses na nakatingin na rin roon sa naka saradong pintuan.“Hindi pa lumabas ang doctor, simula pa kanina,” sagot ni David, saglit sinulyapan si Catherine na nakatayo sa tabi nito. Hinawakan nito ang kamay ni Catherine. “Don’t worry, he’s be fine. Si Monteiro pa eh, gago ‘yon at hindi ‘yon basta-bastang mamatay.”“Talaga lang David? Nagawa mo pang magbi
“SA akin sasama sina Catherine at Miggy, Monteiro,” sabi ni David na hinihimas ang panga nito na tinamaan ng suntok ni Travis.“Damn it!” bulyaw ni Travis. “Umalis ka na Dela cuesta.”“P’wede ba tumigil na kayong dalawa. Parang mga bata kayo,” nanggigil sa inis sabi ni Catherine. Humarap siya kay David. “Umalis ka na David, please,” pakiusap niya sa lalaki. Sana nga lang umalis na si David para iwasan na lang si Travis.“Hindi ako, aalis dito na hindi ko kayo kasama ni Miggy. Hindi ko hahayaan na muling saktan ka ni Monteiro,” pagmamatigas pa rin sambit ni David. Talagang walang balak na umalis ito.Huminga ng malalim si Catherine. Malapit na malapit ng maubos ang pasensiya sa dalawang lalaking ito. “Sorry, David hindi kami sasama sa ‘yo ni Miggy.” Bumontong-hininga siya baga nagpatuloy na magsalita. “Aalis kami ni Miggy dito pero kaming dalawa lang at hindi kami sasama sa ‘yo. Gusto ko ng tahimik na buhay…” Hindi niya nasabi ang ibang sasabihin ng sumabad si Travis.“Hindi ako mak
“Dela cuesta,what the hell are you doing here?!” Dumadagundong ang boses sigaw ni Travis, nagbabaga ang mga mata nito sa sobrang galit.“Sinusundo ko lang ang mag-ina ko pare,” bale-wala at kampante sagot naman ni David.Nagulat na lang si Catherine ng sinugod ng suntok ni Travis si David. Nag-uusap sila ng bigla na lang dumating si Travis na galit na galit, namumula ang itsura nito sa galit.Hinawakan niya sa braso si David. “David,” aniya sa mahinang boses. She’s give him a warning look na huwag na lang patulan si Travis. Ngunit ang kumag na David, bena-wala nito ang warning look niya.“I’m here para sunduin ang mag-ina ko,” nakangiti sabi ni David. Hinawakan sa kamay si Catherine.“David, ano ba? What are you doing?” naiinis turan niya sa mahinang boses. Matigas din ang bungo ng isang ito. “Just relax,” pabulong din sabi ni David sa punong tainga ni Catherine.Talagang may gana pa itong sabihin na mag-relax siya? Gayong nagkainitan na sa pagitan nila David at Travis. Paano siya
SAMANTALA ng matapos ng kumain ay nagyaya si Miggy na manood ng favorite cartoons character nito. Kaya magkasama silang mag-ina na nandito sa sala. Si Miggy nakatuon ang buong attentions nito sa pinapanood doon sa malaking screen monitor ng tv. Samantala si Catherine may hawak na magazines ngunit wala sa magazines ang attentions niya . Okopado ni Bella at Travis ang kanyang isip. Hanggang ngayon ay hindi pa rin nakalabas ang mga ito roon sa library. Gaano ba ka importante ang pinag-uusapan ng mga iyon at natagalan.Talagang nag-uusap lang ba? O di kaya naman ay may milagrong ginagawa na. Todo pigill siya sa kanyang sarili na huwag puntahan at katokin ang mga iyon roon sa library. Ngunit kapag ginawa niyon ano ang sasabihin niyang dahilan? Ayaw niya naman magmukhang nagseselos na asawa.‘Hindi nga ba?’ anang kontrabidang isip niya.Talagang hindi siya mapakai. Maya-maya ay nakatingin siya roon sa hagdan. Nang nakita niya si Bellla na naglalakad pababa ng hagdan ay agad niya ibinalik
NGITNGIT ang kalooban ni Catherine, tinusok-tusok at hiniwa ang sausage gamit ang bread knife.“Mommy,” sabi ni Miggy sabay turo sa plato ng ina nito.“Yes baby,” aniya nakatingin kay Miggy na nakaupo lang din sa tabi niya. “You want some more food?”Umiling ng ulo ssi Miggy. “No,” itinuro nito ang plato niya.Kunot-noo siya napatingin din sa plato niya. Lihim siya napangiwi sa kanyang sarili ng makita ang kawawang sausage na gutay-gutay. Ningitian niya ang anak. “I want small slices of sausage. Masakit kasi ang ngipin ni mommy,” napangiwi siya sa kasinungalingan niya. ‘Im sorry anak,’ piping aniya sa sarili.Samantala unang pumasok si Bella sa loob ng library. Sumunod si Travis, isinara niya ang pinto library.“What urgent, Bella? Early early in the morning, bakit kailangan mo pang pumunta dito sa bahay,” mahabang litanya ni Travis, naupo siya sa swivel chairs.Prenteng nakaupo si Bella nasa kabilang bahagi ng lamesa.“Hey, relax,” nakangisi turan ni Bella. “Masyadong takot ka naman