Chapitre 3

(POINT DE VUE D’ARIELLE)

« Ashley, je dois te laisser. Merci pour l’information, je te rappellerai plus tard. »

Après l’appel avec Ashley, je fais de mon mieux pour calmer mes pensées tourbillonnantes. Jared est toujours si élégant, attentionné et méticuleux. Après trois ans de mariage, je pensais le connaître par cœur. Pourtant, jamais je ne l’ai vu défendre quelqu’un devant moi, encore moins manquer à ses promesses deux fois de suite.

Je soupire en descendant de ma voiture.

En arrivant à la maison, je ne suis pas préparée à ce que je découvre. Sofia est confortablement installée dans le salon, et elle n’est pas seule. Elle discute et rit joyeusement avec la mère de Jared. Pendant ce temps, Jared est assis seul sur le fauteuil à côté d’elles.

« Que se passe-t-il ici ? », je demande, la gorge serrée.

Alors que je m’avance, Jared se lève avec fluidité et tend la main pour prendre mon manteau. « J’ai invité Sofia parce que maman voulait la voir. », explique-t-il d’un ton mesuré.

« Tu aurais pu me prévenir d’abord. », dis-je calmement. « Et c’est ça que tu appelles “gérer la situation” ? » Les yeux de Jared croisent brièvement les miens, laissant entrevoir une lueur d’excuse, avant qu’il ne monte à l’étage avec mon manteau.

Super. Maintenant, je dois gérer ça seule.

Sofia se tourne vers moi avec un air détendu, comme si elle était chez elle. « Oh, salut Arielle. Je suis contente que tu sois là. La maman de Jared et moi rattrapions le temps perdu. »

Je la regarde d’un air méfiant, essayant de ne pas la foudroyer du regard. Que fait-elle ici ? Et pourquoi ma belle-mère est-elle si amicale avec elle ?

La mère de Jared lève les yeux vers moi, son expression neutre, bien loin de la chaleur qu’elle réserve à Sofia. « Bon retour. », dit-elle sèchement, avant de reporter son attention sur Sofia. « Continue, ma chère, qu’est-ce que tu disais ? »

Je me sens blessée et humiliée, comme une étrangère dans ma propre maison.

Je croyais bien connaître Jared, mais maintenant, j’ai peur qu’il ne m’ait pas tout dit sur sa relation avec Sofia. Comment peut-elle être juste une amie alors qu’elle a une relation aussi proche avec sa mère ?

« Ah oui, je disais. », reprend Sofia d’une voix perçante qui interrompt mes pensées. J’ai presque l’impression qu’elle élève la voix exprès pour que je l’entende.

« Je suis revenue de l’étranger pour l’anniversaire de Jared, et j’ai rencontré Arielle au restaurant plus tôt. C’était notre première rencontre. », continue-t-elle.

Je ricane intérieurement devant sa joie feinte. J’espère qu’elle racontera aussi à ma belle-mère à quel point elle a été impolie, qu’elle m’a menacée de me faire renvoyer et qu’elle a prétendu que Jared était son mari.

« Oh vraiment ? C’est gentil. », dit la mère de Jared, manifestement intriguée par leur conversation.

« Je n’arrive pas à croire que Jared soit marié à une simple cuisinière. Ne vous méprenez pas, mais ce n’est pas exactement un métier prestigieux, et ce n’est pas ce qu’on imagine pour l’épouse d’un milliardaire. »

Elle sourit largement, mais je vois bien le défi dans ses yeux. Elle veut que je réagisse.

Je lève un sourcil et esquisse un sourire froid. « C’est vrai. Jared se plaint toujours que je cuisine pour les invités et pas pour lui. Il faut vraiment du talent pour satisfaire les goûts d’un milliardaire au quotidien. »

Les lèvres de Sofia tressaillent, et je la vois lutter pour garder son calme. « Oh, je ne voulais pas dénigrer vos compétences ou votre profession. Je pense juste que Jared aurait pu… faire un autre choix. »

Je hausse légèrement les épaules. « Il l’a fait. Il m’a choisie. »

Sofia reste bouche bée.

« D’accord, d’accord, Arielle. Sofia exprimait simplement son opinion. », intervient la mère de Jared.

« En effet. », dis-je, sarcastique.

Elle se tourne alors vers Sofia. « Bon, ma chère Sofia, ne parlons plus d’Arielle et concentrons-nous sur notre discussion précédente. Raconte-moi tout sur ton voyage. »

Je roule des yeux et m’assois. Cependant, les mots de Sofia captent mon attention : « Donc, je suis arrivée en ville hier soir… »

Hier soir. Au même moment où Jared m’avait soi-disant dit qu’il travaillait tard.

Le reste de leur conversation devient un bruit de fond pendant que mon esprit s’agite, essayant de reconstituer le puzzle.

Sofia détourne le regard, apparemment indifférente à mon silence.

Au fur et à mesure que les pièces se mettent en place, une réalisation me frappe : l’appel que Jared a reçu la nuit dernière ne concernait pas le travail, mais bien Sofia. Il est allé la chercher à l’aéroport.

Mon cœur se serre. Pourquoi devait-il mentir ?

Peu à peu, des doutes sur mon mariage s’insinuent en moi. Connais-je vraiment l’homme que j’ai épousé, ou reste-t-il encore des choses que j’ignore à son sujet ?

La mère de Jared se tourne soudainement vers moi, un sourire aux lèvres.

« Arielle, au cas où tu te demanderais comment je connais Sofia, je vais te le dire maintenant. Sofia et Jared sont amis depuis longtemps. Ils partagent un lien spécial, et j’aimerais que tu t’entendes aussi bien avec elle que Jared. »

Je force un sourire, ne me faisant pas confiance pour parler. M’entendre avec Sofia ? Je ne peux même pas supporter d’être dans la même pièce qu’elle.

« Je vais préparer vos plats préférés, mesdames. », dit la mère de Jared en se levant pour aller à la cuisine.

Dès qu’elle part, Sofia se tourne vers moi, ses yeux brillants de malice.

« Oh, Arielle, est-ce que je t’ai déjà dit que Jared et moi, on se connaît depuis très, très longtemps ? », dit-elle d’une voix mielleuse. « Non ? Eh bien, on s’est rencontrés à la maternelle. Tu peux y croire ? Il me court après depuis vingt ans. »

Mon estomac se noue, même si je garde un visage neutre. Vingt ans ? Jared ne m’a jamais parlé de tout ça !

Sofia ne s’arrête pas là. « C’est vrai ! Jared était fou de moi. Il faisait tout ce que je voulais. On est même allés au bal de promo ensemble. Il a gravé nos initiales dans un saule–romantique, non ? Il était si jaloux à l’époque, prêt à se battre contre tous les garçons qui s’approchaient de moi. J’avais beaucoup de prétendants, tu sais. »

Alors qu’elle parle de leur passé, un mélange de curiosité et de jalousie me ronge. Je réprime ces sentiments, forçant mes lèvres à dessiner un sourire poli. « Tout ça, c’est du passé, Sofia. Aujourd’hui, il est marié avec moi, et rien ne changera cela. »

Le sourire de Sofia vacille un instant, mais elle ne s’arrête pas. « Et pourtant, il t’a épousée juste après que je sois partie en Europe… intéressant, non ? »

« Ça suffit, Sofia. Je suis sûr qu’Arielle n’a pas besoin de tous ces détails. », intervient soudain Jared, depuis l’entrée.

Alors que je me tourne vers lui, son regard se détourne aussitôt.