“Tumayo ka diyan, Diana. Tigilan mo na ang kalokohang ’to dahil wala nang dahilan pa para patuloy tayong magsama,” malamig na turan ni Karl sa asawa habang nakatunghay dito. “M-Magkakaanak na tayo, Karl. Kailangan nating ayusin ’to kahit para na lang sa magiging anak natin.” Patuloy sa pagpatak ang mga luha ni Diana. Nagmamakaawa ang mga mata niya. “Bakit hindi mo ipaako ’yang dinadala mo doon sa lalaking tunay na nakabuntis sa ’yo? Mas mapera ba ako sa kaniya kaya iginigiit mong ako ang tatay ng dinadala mo?” Puno ng galit ang mga mata niyang nakatuon sa asawa. Tumalungko siya at muling pinisil ng mariin ang mukha ni Diana. Tumaas-baba naman ang d*bdib ni Christan habang tahimik na pinagmamasdan ang dalawa. Nag-aapoy sa galit ang mga mata niyang nakatutok sa kamay ni Karl na nakahawak kay Diana. Alerto siyang nakatingin sa mag-asawa na para bang sa sandaling may ginawang mas malala si Karl ay handa siyang daluhan ang babaeng pinakamamahal niya. Gusto kong umalis at bigyan sila n
“Ate Belle, grabe ’yung mga eksena kahapon, ’no?” panimula ni Lanie sa mababang tono. Lumingon siya sa likod namin, marahil siniguro muna niya na walang ibang tao saka muling nagpatuloy. “Kung ako kay Ma’am Diana, iiwanan ko na si Sir Karl. Pinagtatabuyan na siya pero ayaw pa ring umalis. Hay naku, ang pag-ibig nga naman! Para kang mawawala sa katinuan,” napapailing niyang turan. Kasalukuyan kaming nagmemeryenda. Nauna na si Nanay Karina at Tatay Mario, kasabay nila sina Diana at Christan kaya kaming dalawa na lang ang magkasama. Ayon kay Christan, pinakiusapan daw ni Diana si Karl na manatili din siyang trabahador dito. “Kaya ikaw, huwag mong ibibigay lahat ng pagmamahal at atensiyon mo sa karelasyon mo o kahit pa asawa mo na ’yan. Kahit gaano pa kayo katagal nagsasama at kahit pa may mga anak na kayo. Hindi kasi natin hawak ang damdamin ng isang tao. Mamaya hindi mo namamalayan bigla na lang siyang nagising na wala na palang pagmamahal sa ’yo. Sa panahon ngayon, kung sino ang ma
“N-Nanay Karina, g-gising pa po pala kayo,” nauutal na sambit ko kay Nanay. Bumilis ang tibok ng puso ko, pakiramdam ko ay bigla akong pinagpawisan ng malamig. “Kayong dalawa, bakit gising pa kayo? Lalo ka na, Belle? Hindi magandang tingnan na pagala-gala ka dito ng ganitong oras tapos ganiyan lang ang suot mo. Alam mo namang may mga lalaki tayong kasama dito sa bahay. Sa tingin mo ba ay magandang gawain ’yan?” Pinasadahan niya ako ng tingin mula ulo hanggang paa. Hindi niya itinago ang disgusto sa kaniyang mga mata lalo na nang tumapat ang tingin niya sa n*ppl*s kong bakat na bakat sa manipis kong pangtulog. “A-Ano po kasi...” Kasabay ng garalgal kong tinig ay ang panginginig ng mga kamay ko. Napayuko ako. Hindi ko magawang salubungin ang mapanghusgang titig niya. Itinago ko sa likod ang mga kamay kong nanginginig. Akala ko noon ay handa na ako sa kahihinatnan sakaling may makahuli sa amin. Pero iba pa din pala talaga kapag nangyayari na. Lalo na at ang taong nakahuli sa i
Muli akong napabuntong-hininga pagdating ko sa laundry area. Kagabi ay nakaramdam ako ng hiya at takot sa maaaring iniisip ni Nanay sa akin dahil sa pagpatol ko sa amo namin na mayroon nang asawa. Pero agad ko ding iwinaglit ang ganoong pakiramdam. Matagal kong hinintay ang pagkakataong ito, kaya hinding-hindi ako magpapapigil kahit kanino. “Iha, bakit hindi gaanong kumikibo si Karina? Napakaseryoso ng mukha niya ngayong araw. Nakakapanibago. Dati naman laging maaliwalas ang itsura niya,” usisa ni Nanay Selya pagdating niya sa likod ng bahay. Siguro ay nahihiwagaan siya sa ipinapakitang malamig na pagtrato ni Nanay sa akin. “Baka may mga iniisip lang po siya.” Agad akong nag-iwas ng tingin. “Simulan na po agad natin Nanay para matapos po kaagad tayo at maaga kang makauwi,” dagdag ko pa upang mabaling sa iba ang atensiyon niya. “Mabuti pa nga at nag-aalala talaga ako sa anak ko. Nagkataon naman kasi na wala sa bahay namin ang matalik niyang kaibigan kaya sila lang ng apo ko ang nar
“Hanggang kailan ka magiging anay ng tahanang ito? Umalis ka na, pakiusap. Magkakaanak na sila. Bakit hindi ka na lang maghanap ng binata? Ano ba ang dahilan at ginagawa mo ’to?” Bungad sa akin ni Nanay Karina pagbukas ko ng pinto. Malamig ang mga mata niyang nakatingin sa akin. “Hindi po ako aalis dito. Wala akong ginagawang masama,” kalmado ang tinig na tugon ko sa kaniya. “Pinahihirapan ni Karl si Diana. Alam naman nating lahat na buntis siya. Kahapon, sa halip na ikaw ang katuwang ni Selya maglaba, si Diana ang pinatulong niya. Akala mo ba hindi ko kayo nakitang pumasok sa library?” “May pinaayos lang po siya sa akin,” tipid na sagot ko. Tumalim ang mga mata niya. “May pinaayos? Mahigit tatlumpong minuto ang itinagal mo doon. Tapos sasabihin mong may pinaayos lang siya sa ’yo? Maayos ang library niya. Gabi pa lang ay inayos ko na ’yun!” Singhal niya sa akin. Tumaas baba ang d*bdib niya sa galit. Mariin niya ding naikuyom ang mga kamao. “Si Karl ang amo ko. Siya ang magdedesis
Makaraan ang ilang sandali ay dumating na si Karl. Agad na nanuot sa ilong ko ang shower gel na gamit niya. Medyo basa pa ang kaniyang buhok. Namumutok ang muscles niya sa suot na puting kamiseta na pinaresan niya ng gray na cotton shorts. Sumiklab ang matinding pagnanasa sa mga mata niya matapos akong pasadahan ng tingin mula ulo hanggang paa. Napalunok siya ng ilang beses. Inilabas niya ang dila at binasa ang ibabang labi niya na ubod ng pula. Kung ibang babae siguro ang nasa posisyon ko ay baka maraming beses nang may nangyari. Bukod sa mayaman siya, gwapo na at maganda pa ang pangangatawan. Wala nga lang talaga akong maramdamang kakaiba para sa kaniya. At mabuti na rin ang gano’n, dahil mangloloko siya ng asawa. Hinding-hindi ko pangangarapin ang isang lalaking walang respeto sa taong pinag-alayan niya ng pangalan. Pareho lang sila ng ama namin ni Diana, handang magkasala para lang sa sariling kapakanan. “Honey . . .” anas ni Karl sa namamaos ng tinig. Hinapit niya ako sa bayw
“Saktong-sakto ang pagkahuli sa inyo ni Diana kagabi, ah.” Nakangising bungad sa akin ni Christan pagpasok ko sa kusina upang mag-almusal. Kumunot ang noo ko pagkarinig sa sinabi niya. “So, naglagay ka din pala ng CCTV sa tapat ng kwarto ko?” Tinaasan ko siya ng kilay. Tinungo ko ang counter island at kumuha ng tasa para magtimpla ng kape. “Oo naman! Malay ba natin, baka mamaya puwersahin ka ni Martinez na may mangyari sa inyo. At least ’di ba may ipapakita tayong ebidensiya sakaling may gawin siyang hindi maganda.” Pinagkrus niya ang mga braso sa d*bdib at sumandal sa upuan na yari sa matibay na uri ng kahoy. Napairap ako. “Tsk! Wala pang nangyayari sa amin. Hindi siya kagaya ng iba diyan na sinamantala ang pagiging problemado ng babaeng mahal niya para lang makuha ang gusto.” Pasaring ko sa kaniya. Muli siyang napangisi sabay iling. “Lalaki ’yun, imposibleng hindi ’yun maakit sa ’yo. Sa ganda ba naman ng mukha at katawan mo. Kung wala nga lang akong ibang babaeng mahal baka nagu
“Walang hiya ka talagang bata ka! Wala na nga kayong ambag dito sinunog mo pa ang sinaing!” Nagsumiksik ako sa likod ni Mama nang marinig ko ang nanggagalaiting sigaw ni Tita Jocy. Pabalyang bumukas ang pinto ng maliit na kwartong tinutulugan namin sa likod ng bahay nila Tita. Iniluwa niyon ang tiyahin ko na panganay na kapatid ni Mama. Pulang-pula ang mukha niya sa galit. “Kahit magsumiksik ka pa diyan, hindi ka matutulungan ng nanay mo!” Lumapit siya sa akin at hinablot ang buhok ko. Tumingin ako kay Mama upang humingi ng saklolo habang hila-hila ni Tita Jocy ang buhok ko palabas ng kwarto. Pero kagaya ng dati, walang reaksiyon ang kaniyang mukha at nakatingin lang siya sa kawalan. “Aray! Bitawan n’yo po ako, Tita Jocy! Parang awa n’yo na po, nasasakatan po ako.” Pagmamakaawa ko sa kaniya. Pilit kong binabawi ang mahabang buhok ko na ipinulupot pa talaga niya sa kaniyang kamay. “Ubusin mo ’yan, ha! ’Yan ang kakainin ninyong mag-ina sa araw na ’to!” Itinuro niya ang kal
“Saktong-sakto ang pagkahuli sa inyo ni Diana kagabi, ah.” Nakangising bungad sa akin ni Christan pagpasok ko sa kusina upang mag-almusal. Kumunot ang noo ko pagkarinig sa sinabi niya. “So, naglagay ka din pala ng CCTV sa tapat ng kwarto ko?” Tinaasan ko siya ng kilay. Tinungo ko ang counter island at kumuha ng tasa para magtimpla ng kape. “Oo naman! Malay ba natin, baka mamaya puwersahin ka ni Martinez na may mangyari sa inyo. At least ’di ba may ipapakita tayong ebidensiya sakaling may gawin siyang hindi maganda.” Pinagkrus niya ang mga braso sa d*bdib at sumandal sa upuan na yari sa matibay na uri ng kahoy. Napairap ako. “Tsk! Wala pang nangyayari sa amin. Hindi siya kagaya ng iba diyan na sinamantala ang pagiging problemado ng babaeng mahal niya para lang makuha ang gusto.” Pasaring ko sa kaniya. Muli siyang napangisi sabay iling. “Lalaki ’yun, imposibleng hindi ’yun maakit sa ’yo. Sa ganda ba naman ng mukha at katawan mo. Kung wala nga lang akong ibang babaeng mahal baka nagu
Makaraan ang ilang sandali ay dumating na si Karl. Agad na nanuot sa ilong ko ang shower gel na gamit niya. Medyo basa pa ang kaniyang buhok. Namumutok ang muscles niya sa suot na puting kamiseta na pinaresan niya ng gray na cotton shorts. Sumiklab ang matinding pagnanasa sa mga mata niya matapos akong pasadahan ng tingin mula ulo hanggang paa. Napalunok siya ng ilang beses. Inilabas niya ang dila at binasa ang ibabang labi niya na ubod ng pula. Kung ibang babae siguro ang nasa posisyon ko ay baka maraming beses nang may nangyari. Bukod sa mayaman siya, gwapo na at maganda pa ang pangangatawan. Wala nga lang talaga akong maramdamang kakaiba para sa kaniya. At mabuti na rin ang gano’n, dahil mangloloko siya ng asawa. Hinding-hindi ko pangangarapin ang isang lalaking walang respeto sa taong pinag-alayan niya ng pangalan. Pareho lang sila ng ama namin ni Diana, handang magkasala para lang sa sariling kapakanan. “Honey . . .” anas ni Karl sa namamaos ng tinig. Hinapit niya ako sa bayw
“Hanggang kailan ka magiging anay ng tahanang ito? Umalis ka na, pakiusap. Magkakaanak na sila. Bakit hindi ka na lang maghanap ng binata? Ano ba ang dahilan at ginagawa mo ’to?” Bungad sa akin ni Nanay Karina pagbukas ko ng pinto. Malamig ang mga mata niyang nakatingin sa akin. “Hindi po ako aalis dito. Wala akong ginagawang masama,” kalmado ang tinig na tugon ko sa kaniya. “Pinahihirapan ni Karl si Diana. Alam naman nating lahat na buntis siya. Kahapon, sa halip na ikaw ang katuwang ni Selya maglaba, si Diana ang pinatulong niya. Akala mo ba hindi ko kayo nakitang pumasok sa library?” “May pinaayos lang po siya sa akin,” tipid na sagot ko. Tumalim ang mga mata niya. “May pinaayos? Mahigit tatlumpong minuto ang itinagal mo doon. Tapos sasabihin mong may pinaayos lang siya sa ’yo? Maayos ang library niya. Gabi pa lang ay inayos ko na ’yun!” Singhal niya sa akin. Tumaas baba ang d*bdib niya sa galit. Mariin niya ding naikuyom ang mga kamao. “Si Karl ang amo ko. Siya ang magdedesis
Muli akong napabuntong-hininga pagdating ko sa laundry area. Kagabi ay nakaramdam ako ng hiya at takot sa maaaring iniisip ni Nanay sa akin dahil sa pagpatol ko sa amo namin na mayroon nang asawa. Pero agad ko ding iwinaglit ang ganoong pakiramdam. Matagal kong hinintay ang pagkakataong ito, kaya hinding-hindi ako magpapapigil kahit kanino. “Iha, bakit hindi gaanong kumikibo si Karina? Napakaseryoso ng mukha niya ngayong araw. Nakakapanibago. Dati naman laging maaliwalas ang itsura niya,” usisa ni Nanay Selya pagdating niya sa likod ng bahay. Siguro ay nahihiwagaan siya sa ipinapakitang malamig na pagtrato ni Nanay sa akin. “Baka may mga iniisip lang po siya.” Agad akong nag-iwas ng tingin. “Simulan na po agad natin Nanay para matapos po kaagad tayo at maaga kang makauwi,” dagdag ko pa upang mabaling sa iba ang atensiyon niya. “Mabuti pa nga at nag-aalala talaga ako sa anak ko. Nagkataon naman kasi na wala sa bahay namin ang matalik niyang kaibigan kaya sila lang ng apo ko ang nar
“N-Nanay Karina, g-gising pa po pala kayo,” nauutal na sambit ko kay Nanay. Bumilis ang tibok ng puso ko, pakiramdam ko ay bigla akong pinagpawisan ng malamig. “Kayong dalawa, bakit gising pa kayo? Lalo ka na, Belle? Hindi magandang tingnan na pagala-gala ka dito ng ganitong oras tapos ganiyan lang ang suot mo. Alam mo namang may mga lalaki tayong kasama dito sa bahay. Sa tingin mo ba ay magandang gawain ’yan?” Pinasadahan niya ako ng tingin mula ulo hanggang paa. Hindi niya itinago ang disgusto sa kaniyang mga mata lalo na nang tumapat ang tingin niya sa n*ppl*s kong bakat na bakat sa manipis kong pangtulog. “A-Ano po kasi...” Kasabay ng garalgal kong tinig ay ang panginginig ng mga kamay ko. Napayuko ako. Hindi ko magawang salubungin ang mapanghusgang titig niya. Itinago ko sa likod ang mga kamay kong nanginginig. Akala ko noon ay handa na ako sa kahihinatnan sakaling may makahuli sa amin. Pero iba pa din pala talaga kapag nangyayari na. Lalo na at ang taong nakahuli sa i
“Ate Belle, grabe ’yung mga eksena kahapon, ’no?” panimula ni Lanie sa mababang tono. Lumingon siya sa likod namin, marahil siniguro muna niya na walang ibang tao saka muling nagpatuloy. “Kung ako kay Ma’am Diana, iiwanan ko na si Sir Karl. Pinagtatabuyan na siya pero ayaw pa ring umalis. Hay naku, ang pag-ibig nga naman! Para kang mawawala sa katinuan,” napapailing niyang turan. Kasalukuyan kaming nagmemeryenda. Nauna na si Nanay Karina at Tatay Mario, kasabay nila sina Diana at Christan kaya kaming dalawa na lang ang magkasama. Ayon kay Christan, pinakiusapan daw ni Diana si Karl na manatili din siyang trabahador dito. “Kaya ikaw, huwag mong ibibigay lahat ng pagmamahal at atensiyon mo sa karelasyon mo o kahit pa asawa mo na ’yan. Kahit gaano pa kayo katagal nagsasama at kahit pa may mga anak na kayo. Hindi kasi natin hawak ang damdamin ng isang tao. Mamaya hindi mo namamalayan bigla na lang siyang nagising na wala na palang pagmamahal sa ’yo. Sa panahon ngayon, kung sino ang ma
“Tumayo ka diyan, Diana. Tigilan mo na ang kalokohang ’to dahil wala nang dahilan pa para patuloy tayong magsama,” malamig na turan ni Karl sa asawa habang nakatunghay dito. “M-Magkakaanak na tayo, Karl. Kailangan nating ayusin ’to kahit para na lang sa magiging anak natin.” Patuloy sa pagpatak ang mga luha ni Diana. Nagmamakaawa ang mga mata niya. “Bakit hindi mo ipaako ’yang dinadala mo doon sa lalaking tunay na nakabuntis sa ’yo? Mas mapera ba ako sa kaniya kaya iginigiit mong ako ang tatay ng dinadala mo?” Puno ng galit ang mga mata niyang nakatuon sa asawa. Tumalungko siya at muling pinisil ng mariin ang mukha ni Diana. Tumaas-baba naman ang d*bdib ni Christan habang tahimik na pinagmamasdan ang dalawa. Nag-aapoy sa galit ang mga mata niyang nakatutok sa kamay ni Karl na nakahawak kay Diana. Alerto siyang nakatingin sa mag-asawa na para bang sa sandaling may ginawang mas malala si Karl ay handa siyang daluhan ang babaeng pinakamamahal niya. Gusto kong umalis at bigyan sila n
“Mag-usap tayo. Tumawag ka sa ’kin.” Text ko kay Christan matapos kong gawin ang skincare routine ko kinagabihan. Mamayang ika-sampu pa ng gabi pupunta si Karl dito sa kwarto ko kaya kailangan kong makausap kaagad si Christan. Lumipas ang ilang minuto ay tumunog ang cellphone ko. “Huhulaan ko, nakita mo din ang pictures ’no?” Tila nagmamalaking bungad niya sa akin. “Oo. At galit na galit si Karl. Alam ba ni Diana ang ginawa mo? O, nilasing mo siya para lang magawa ang plano mo?” may pagdududa sa tinig na tanong ko sa kaniya. “Wow! May gana pa talaga siyang magalit sa lagay na ’yan? Eh kung tutuusin mas nauna siyang magpakasasa sa katawan ng ibang babae bago ko mahawakan ang asawa niya,” patuyang tugon niya. Inalmahan ko ang kaniyang sinabi. “Magdahan-dahan ka sa pananalita mo! Para sa kaalaman mo, hindi pa kami lumagpas sa limitasyon. Hindi ko pa nagawang ipagkaloob sa kaniya ang sarili!” Napatuwid ako ng upo sa kama. “Teka! Teka! Kumalma ka muna.” Awat niya sa akin.
Inilibot ko ang tingin sa malawak na silid nina Karl. Bitbit ko ang isang brown envelope na pina-deliver para sa kaniya. Si Tatay Mario ang nakatanggap nito pero ako ang inutusan niyang umakyat para iabot sa amo namin. Dinig ko ang lagaslas ng tubig mula sa banyo. Naupo muna ako sa sofa habang hinihintay siyang matapos maligo. Sobrang laki ng kanilang kwarto. Doble ang laki nito sa kwartong inookupa ko noon sa ibang bansa. Kung tutuusin ay kaya ko namang bumili ng mas malaking bahay pero mas pinili ko ’yung hindi gaanong malaki dahil ako lang naman at si Cathy ang titira. Habang nagmamasid sa silid ay napuna kong wala na ang mga maliliit na picture frame na nakapatong sa may cabinet na nasa gilid ng bintana. Dati ay puno ’yon ng mga larawan nilang mag-asawa. Inilapag ko sa lamesa ang brown envelope at nilapitan ang cabinet. Puro pictures na lang ni Karl ang mga natirang naka-display. Siguro’y inalis ni Karl magmula nang mag-alsa balutan si Diana. Napangiti ako sa isiping baka si