261.

Napasinghap si Stella sa labis na takot, maging si Stacey ay nanlalaki ang mata na nakatingin sa ina ni Axel. Wala silang mabakas na takot sa mukha ng ginang habang may hawak itong baril. Halos mapugto ang hininga ni Stella ng patamaan ni Apol ang gilid ng kanyang paa.

Asentado ang babae, sakto ang pagtama ng bala nito sa mismong paanan ni Stella. Ang paraan ng paghawak ng babae ng baril ay parang bihasa.

“M-maawa ka, Mrs. Helger… h-hindi na kami lalaban. N-nakikiusap kami, wag niyo kaming sasaktan.” Pagmamakaawa ni Stella sa kanilang buhay. Alam ng ginang ang ganitong klase ng tingin. Ang klase ng babaeng kaharap ay hindi marunong umatras sa mga sinabi.

Ngumiti si Apol, subalit ang kilabot ang hatid niyon kay Stella, nakakatakot at nagbabanta. “Hindi ka sa akin dapat makiusap, Stella, kundi kay Serena. Pero sa palagay ko ay hindi siya madadala ngayon sa pakiusap… kasalanan ninyo, masyado kayong naging gahaman at sakim.“

Rinig sa buong pasilyo ang malakas na tili ni Stacey ha