“Elijah…” Gabi na ng makarating si Laura sa bahay ng kasintahan niya para sana humingi ng tulong dahil sa unti-unting pag bagsak ng company nila at kasong kinahaharap ng daddy niya, pero hindi akalain ni Laura na ungol ng ibang babae ang sasalubong sa kaniya.“Sia, Damn!” Yes, move like that!” Untag naman ng sarap na sarap na si Elijah ang sumunod niyang narinig.“Ugh, Elijah!” Mula sa kinatatayuan ni Laura ay tanaw niya ang likuran ng hubad na secretary ni Elijah habang sarap na sarap ito sa ginagawa, “sabi ko naman sa’yo, ako lang ang makakapagbigay sayo ng ganito. Bakit hindi mo pa kasi iwan ang babae na iyon?”“Sabi ko naman sa’yo ay maghintay ka lang, wala rin namang magbabago kung kami pa o hindi. Ilang buwan na natin itong ginagawa, hanggang ngayon naman ay hindi pa rin niya tayo nahuhuli.” Malambing ang boses ng kasintahan ni Laura.Kitang-kita rin niya kung paano nito tignan ang babaeng katalik, kahit minsan ay hindi niya nakita ang ganoong emosyon sa mukha ni Elijah.“Ewan k
“Laura, huy!” Pag ulit na tawag ni Laila kay Laura na tulala pa rin, “sigurado ka ba talaga dito sa balak mo, ang sabi-sabi ay hindi basta-basta nagpapapasok d’yan kung walang appointment.” Nag-aalala nitong tanong.Pareho silang tumingin sa mataas na building sa harapan nila, “sa tingin mo ba ay pupunta ako rito ng hindi buo ang loob ko? Wala akong oras na pwedeng sayangin, hindi pwedeng magtagal si Daddy sa detention center. Alam mo naman ang sakit niya, hindi siya pwede na ma-stress ng sobra.”Huminga ng malalim si Laura at taas noo na naglakad papasok sa building, ilang hakbang palang ang nalalakad niya ay agad na siyang hinarang ng nasa front desk.“Excuse me, ma’am. May appointment po ba kayo?” Nakangiti ang babae, pero alam ni Laura na peke iyon.Hinawi niya ang nakalugay na buhok ng buo ng confidence, “wala, pero kailangan ko na makausap si Mr. Del Rosario.”Agad umasim ang timpla ng itsura ng babae, “sorry, ma’am. Pero hindi lang po ka’yo ang nagsabi n’yan, kung gusto n’yo po
“Good morning, Mr. Jintalan!” Sari-saring bati ang sumalubong kay Elijah pagpasok palang kung saan gaganapin ang hearing.Napangiwi naman sa gilid si Laura habang tinitignan si Elijah na malawak ang ngiti na sinasagot ang bawat tanong, kasama pa nito ang malandi niyang secretary.Bumaba ang mga tingin ni Laura sa tiyan ng babae, flat pa rin iyon pero alam niyang may laman na iyon. Pag-angat ng tingin niya ay nagtama ang mga mata nila ng babae, agad itong ngumisi at naglakad palapit sa kaniya.“At talagang andito ka para ilaban ang daddy mo sa kaso, sa tingin mo ba ay may magagawa ka? Wala na ang kapangyarihan ng pamilya n’yo, sino ang inaasahan mo na tutulong sa’yo e kahit yata mumurahin na lawyer ay wala ka ng makukuha.”Halos magngitngit ang ngipin ni Laura sa lakas ng boses ng babae, halata na gusto nitong ipahiya siya. “Ano naman sa’yo kung ilaban ko ang kaso ng daddy ko, hindi mo naman pera ang uubusin ko. Isa pa, may pinakaiba ba tayong dalawa? Wala ka rin namang pera, kung alam
“Thank you.” Mahinang bulong ni Laura, ngayon ay magkasama sila sa loob ng sport car ni Adan. Kahit papaano ay nabawasan ang bigat na nararamdaman niya dahil maganda ang resulta ng unang hearing.“I agree to your offer, hindi mo kailangan na maging thankful. Lahat ng ginagawa ko ngayon ay may kapalit, hindi libre.” Makahulugan nitong sabi.Nagsimula na itong mag drive, ramdam naman ni Laura ang lagabog ng dibdib niya sa kaba. Ngayon araw rin nito kukunin ang bayad niya para sa pag-attend ng hearing.Huminto sila sa tapat ng mataas na building ng five start hotel, exclusively for elite people. “come out, let’s get inside.”“Ms. Zapanta?” Paguulit ni Adan, nilapit na nito ang labi sa tenga ni Laura para makuha ang atensyon niya.“Y-Yes.” Nagmamadaling tinanggal niya ang seatbelt at lumabas ng kotse, agad binalot ng hiya ang katawan niya dahil doon.Nanginginig ang paa niyang sumunod sa lalaki papasok sa building, hanggang makarating sila sa VVIP room na kinuha nito.“Do you want to take
Napamulat si Laura sa sunod-sunod na vibrate ng cellphone niya, agad niya itong kinuha at sinagot ang tawag."Nasaan ka?" Galit ang boses na tanong ng nasa kabilang linya, walang iba kundi ang ex niyang si Elijah."Ano naman sa iyo?" Paos ang boses ni Laura, dahan-dahan siyang tumayo ngunit agad gumuhit ang sakit sa pagkababae niya at maging sa balakang."Kasama mo ba ang lawyer na yun?! Sabihin mo, anong ginagawa nyo ngayon?" Hindi nagbago ang tono ng boses ni Elijah, mataas pa rin na parang galit na galit kay Laura.Napalinga naman si Laura sa paligid, wala kahit anino ng lalaking nakaniig ang andoon.Malamig na rin ang gilid ng kama, patunay na hindi siya tinabihan nito sa pagtulog."Hindi ko alam kung bakit tumatawag ka at tinatanong ako ng walang kwentang bagay, hindi ba ikaw na ang nagsabing tapos na tayo? Kung may kasama akong ibang lalaki ngayon at may ginagawa kami ay wala ka na doon, bakit hindi ka magpakasasa sa bago mo?""Laura, hindi ko akalain na ganiyan ka na babae. San
Pagbaba palang ni Laura sa sasakyan ay magagarbong kotse na ang sumalubong sa kaniya, pati ang mga nagpapasukan na babae at lalaki ay pagandahan ng mga damit.Ang iba roon ay mula pa sa iba't-ibang brand.Agad siyang lumakad papasok sana sa pintuan ng may bumunggo sa kaniya."Oops, sorry! Hindi kita agad napansin," Si Sia iyon habang tinitignan siya mula ulo hanggang paa. "Masyado kasing simple ang suot mo, akala ko ay isa ka lang sa mga nag a-asssit."Tulad ng ginawa ni Sia ay tinignan rin ni Laura ang kaharap mula sa sapatos hanggang sa suot nitong mga alahas, hinding-hindi siya pwedeng magkamali.Ang mga Jewelries ay mula sa company ni Elijah, habang ang dress ay mula sa kilalang fashion designer na dati rin niyang kinukuhanan ng mga damit."Sorry to disappoint you, Sia. Pero sigurado ako na pareho lang ang halaga ng suot nating dalawa, hindi ba nasabi sa'yo ni Elijah na sa akin niya nakilala ang designer ng suot mo ngayon?" Ngumisi siya at tumalikod.Pero bago pa man makalayo si L
"Thank you for inviting us, Mr. Del Rosario!" Sabay-sabay at halos sunod-sunod ang mga lumalapit sa lalaki para makipag-usap.Para nga lang hangin si Laura sa mga mata ng ito, may iilan naman siyang kakilala ngunit parang iniiwasan siya ng mga ito."Ako dapat ang magpasalamat dahil nakapunta kayo kahit sobrang busy ng mga schedules natin, kumusta pala ang extension ng business mo abroad?""It's good, it's good. Tama ang payo mo na simulan ko na rin sa abroad, kung hindi dahil sa'yo ay nasayang ang pagkakataon na meron ako that time." Sagot ng matandang kausap ng lawyer.Napatingin rin ang matanda sa kaniya, "Ms. Zapanta, hindi ko akalain na pupunta ka rito. Kumusta ang daddy mo?"Saglit siyang natigilan, hindi niya akalain na may magtatanong tungkol sa daddy niya."A-ah. Sa ngayon po ay nasa detention center pa rin siya, pero nagsisimula na po ang hearing."Tumango ang matanda ang hinaplos ang braso niya, "h'wag ka mag-alala at pasasaan ba at maayos rin ang lahat. Kung kailangan mo ng
Pagpasok palang ng kwarto ay agad na nakatulog si Adan sa kama, agad namang nagpasalamat ni Laura sa nag assist sa kanila."Sobrang amo ng mukha pag natutulog, pero akala mo isang tigre pag gising." Mahinang bulong niya habang pinanunuod ang lalaking mahimbing ang tulog.Akmang hahaplusin sana nito ang matangos na ilong ni Adan ng biglang mag vibrate ang cellphone niya."Nasaan ka na namang magaling na babae? Alam mo ba kung anong nangyari sa papa mo?" Malakas na sigaw mula sa step mother niya agad ang bumungad sa kabilang linya.Gumuhit naman ang kakaibang kaba sa dibdib niya, "A-ano po ang nangyari kay daddy?""Andito siya ngayon sa hospital, nanikip ang dibdib niya. Kanina pa raw tawag sa'yo ng tawag ang mga nasa detention center, wala ka talagang awa at pakialam sa daddy mo!""Hindi po ganoon iyon tita, hindi ko lang napansin dahil busy ako--""Busy sa lalaki?" Nangungutya nitong saad, "bilis-bilisan mo at pumunta ka na rito, alam mo naman na lagi ka hanap ng daddy mo." Hindi na s
“Mr. Jintalan, mabuti naman at dumating ka.” Nakangiti ang mga matatandang businessman habang palapit si Elijah sa table kung nasaan sila, “akala namin ay hindi ka sisipot, lalo na at hindi mo naman na kailangan ang ganitong mga okasyon.” Makahulugan pa na sabi ng isa.Napangisi naman si Elijah dahil sa narinig, umiling siya at umakto na parang hindi naiintindihan ang ibig sabihin ng matanda. “Nako, bakit naman hindi ako a-attend sa ganitong okasyon lalo na at alam ko na andito kayo?”Muli silang nagtawanan, nanatili ang ngiti sa labi ni Elijah. Ang mga matatanda na ang tingin lang sa kaniya dati ay boyfriend ni Laura ay sa wakas alam na kung paano siya tawagin sa kung sino talaga siya.Napapailing nalang siya sa isip habang sumisimsim ang wine sa kupita na hawak, alam niyang iba ang nagagawa ng kapangyarihan at pera kung paano ang pakikitungo ng tao. Ngayon na meron na siya pareho, labis ang pagbabago ng mga ito.“Magkakaroon ako ng branch sa Singapore, baka gusto mo na makita ang pl
Ang tanawin sa labas ng veranda ay talagang maganda, pero hindi maitatago ni Laura na mas higit doon ang ngiting sumilay sa labi ng lawyer. Sobrang sarap noon sa mata na parang kinikiliti ang puso niya.Nabalik lang ang kaniyang atensyon ng umihip ang malamig na hangin, agad niyang hinaplos ang expose na mga braso. Nakasuot lamang siya ng cocktail dress, nagsimula na rin na mamula ang kaniyang ilong, pisngi, hanggang leeg. Mas lalong lumabas ang maputi niyang balat.Napabuntong hininga naman si Adan at maingat na hinubad ang suit jacket at walang pasabing pinatong ito sa balikat niya, “gamitin mo, hindi kita dinala dito para ma- hospital na naman.”Hindi iyon tinanggihan ni Laura, sa halip ay binalot niya iyon sa sarili. Sa paraan na iyon ay mas amoy niya ang lawyer muna sa jacket nito, hindi niya maiwasan na mas lalong mamula ang pisngi dahil sa kaniyang ginawa.“Thank you.” Bulong niya, halos makagat pa niya ang dila sa kaba. Ayaw niyang malaman ni Adan ang ginagawa niya, pero hindi
“Hurry, can’t you move faster?” Inip na tanong ni Adan habang nakasandal sa kotse at paulit-ulit na tinitignan ang oras sa relong suot niya, “sabi mo ay ayaw mong makatanggap ng maraming atensyon sa pupuntahan natin, pero sa tagal mong gumalaw ay baka tayo ang pinaka-late doon.”Napaikot naman ang mata ni Laura, gusto niyang magreklamo at sabihin na ang lalaki rin naman ang dahilan bakit sila natagalan. “Ito na nga, nagmamadali na.”~Mabuti nalang rin at hindi traffic ng mga oras na iyon dahilan para agad silang makarating sa venue, pagpasok palang nila ng building ay marami na agad ang sumalubong sa lalaking kasama niya. Isa na roon ang isang babaeng naka velvet red dress na talagang bumagay sa maputi nitong balat.“Adan,” matamis nitong tawag sa pangalan ng lawyer habang may matamis na ngiting nakapaskil sa labi niya, “akala ko ay hindi ka darating, ngayon ka lang na-late sa mga ganitong event.”Ilang minuto pa na tinitigan ni Laura ang babae bago niya makilala ito, Ang female arti
Tulad ng pinagkasunduan at alok na serbisyo ni Laura, nung hapon rin na ‘yun ay agad siyang naghanda para magluto ng hapunan.“Sinabi ko na ipagluluto ko siya ng pagkain, pero paano ko gagawin yun kung ganito lang ang laman ng refrigerator niya?” Stress na tinignan ni Laura ang mga can beer, bottled water, at iilan na pack food na kailangan na lang iinit.Hindi naman niya magawang guluhin ang lawyer na ngayon ay nakatalikod sa kaniya habang suot ang reading glass nito at isa-isang binabasa ang mga papel na nakakalat sa lamesa.Ilang saglit pa ay lumingon ito sa kaniya dahilan para mapaigtad siya, “baka mabutas ang likod ko sa titig mo, kung may gusto kang sabihin ay sabihin mo na.”Hindi ganoon kalamig ang tono ng boses nito, pero dahil sa suot niyang reading glass ay mas lalong naging intimidating ang aura niya. Hindi agad nakakibo si Laura, nagdadalawang -isip pa rin kung sasabihin niya ang kaniya pa niyang problema.Sa huli ay wala siyang nagawa kundi ang umamin, “hmm, sa totoo la
Paghinto palang ng kotse ay ramdam na agad ni Laura ang katahimikan ng paligid, sa totoo lang ay umaasa siyang pagdating nila ay naguunahan ang mga maid na lumabas para salubungin ang lawyer pero kabaliktaran ang lahat sa inaasahan niya.Tatlong palapag ang bahay nito ngunit sa labas palang ay masasabi na niya agad na maluwang iyon, “h’wag kang masyadong kabahan, marami ang kwarto at pwede mong piliin ang pinakamalayo sa kwarto ko, kung gugustuhin mo ay pwede tayong hindi magkita sa loob ng bahay hanggang matapos ang pag stay mo dito.”Seryoso ang mukha ni Adan habang sinasabi iyon, walang halong biro ang bawat salita. Hindi tuloy alam ni Laura kung talagang seryoso iyon o sarkastiko lamang ito.“Hindi naman ako kinakabahan, isa pa ay ikaw ang tumanggi sa akin nung nakaraan.” Pagbalik niyang sabi habang seryoso rin ang mukha, pero mabilis siyang tumingin palayo ng maramdam ang tingin ni Adan sa kaniya.“Well, hindi naman ako hayok at walang pusong lalaki. Pero kung ipipilit mo talaga
Dalawang-araw pa ang tinagal ni Laura sa hospital bago siya tuluyan na ma- discharged. Hindi na bumalik si Adan simula ng mangyari ang bagay na ‘yun, wala pa rin siyang idea kung ano ang dahilan ng pagka-bad moon bigla ng lawyer.“Nakakahiya naman kung tatawagan ko siya,” bulong niya sa sarili habang hawak ang cellphone at bitbit sa kabilang kamay ang maliit na bag. Paika-ika pa man ay sinubukan na niyang maglakad sa hallway, alam niyang sa mukha ng iba ay para siyang kawawa pero wala naman siyang magagawa.Sinubukan niyang katawan ang kaibigan pero mukhang busy, wala naman siyang ibang matatawagan dahil nasa detention center pa ang daddy niya.Nakakailang hakbang palang siya ng may humawak sa braso niya at pigilan siyang maglakad, “bakit parang nagmamadali kang umalis Ms. Zapanta na parang tinatakasan? Sa tingin mo ba ay makakauwi ka mag-isa ng ganyan ang sitwasyon mo?” Umagang-umaga palang ay magkasalubong na kilay agad ang bumungad sa kaniya.“Mr. Del Rosario, anong ginagawa mo dit
May ilang napatingin sa lakas ng pagkakasarado ni Elijah sa pintuan, pero wala siyang pakialam. Hindi niya lubusan na matanggap ang narinig mula kay Laura, kahit anong pamimilit niya noon sa ex-girlfriend ay ayaw nitong ibigay ang sarili hanggang hindi sila kasal.Pero ngayon ay parang simpleng bagay lang ngayon na gawin ang pang-aakit sa lawyer, muli siyang napatingin sa maliit na salamin sa pintuan. Doon nakita niya kung paano hinalikan ni Laura ang lawyer ng walang pag-aalinlangan.Parang nawala ang lahat ng lakas sa tuhod niya dahil doon, ramdam niya ang panginginig ng katawan sa inis. Lalo na ng nagsimulang kumawala ang mga sexy na tunog na nagmumula sa dating kasintahan, “Damn it!”Namumula ang kamao niya, may kaunti pa na dugo na naiwan sa pader pero hindi iyon alintana ni Elijah. Wari’y hindi niya nararamdaman ang sakit doon, nanatiling seryoso at halos hindi na maipinta ang emosyon sa kaniyang mukha.Sa mga oras na iyon ay gustong-gusto niyang pasukin muli ang dalawa at hilai
Mariin na tumingin si Adan sa kaniya, wari'y seryosong-seryoso ito sa paniningil sa kaniya.Bago pa man siya makapag-react ay inabot na nito ang cellphone niya sa gilid at binuksan, "but I dont think you can pay me with your money here, Ms. Zapanta. Mukhang lalo kang naghihirap, paano mo ako babayaran?"Ramdam ni Laura ang tingin ng dalawang lalaki sa kaniya, maging ang pag init ng kaniyang pisngi dahil sa hiya.Tanging pagkagat sa ibabang labi ang kaniyang nagawa, hindi niya magawang sumagot."May utang ka pa sa akin nung nakaraan," dagdag pa nito na parang disappointed, "bakit hindi mo nalang ako i- accompany once na ma- discharge ka?"Napaangat ng tingin si Laura dahil sa sinabi nito, marahang napatagilid ang ulo niya para tignan ang mukha nito na seryoso pa rin.Marahan niyang inangat ang dalawang kamay at niyakap sa braso ni Adan, "pwede naman kitang i- accompany ngayon na, Mr. Del Rosario." Malambing niyang sabi habang nakangiti.Lihim rin na napangisi si Adan dahil sa sinabi ni
“Pwede mo ng bitawan ang braso ko,” bumalik sa pagiging malamig at walang pakialam ang tono ng boses ni Adan ng makalayo na ang dalawa sa kaniya, agad naman napabitaw si Laura.Nahihiya siyang napahawak sa batok, “s-sorry, hindi ko lang alam ang gagawin ko. Nagulat lang rin ako na andito rin sila. Pasensya ka na at nadamay ka pa sa ginawa ko—”“Sa totoo lang ay nagtataka ako bakit kailangan mo na gawin iyon, hindi ba ay nakapagdesisyon na si Mr. Jintalan na piliin ang kasama niya kaysa sa’yo? Para saan ang pag akto ng ganoon sa harap niya kahit alam mo na wala naman siyang pakialam kung may bago ka na o wala?”Muli na naman siyang nakatanggap ng salita mula kay Adan na walang halong sugar coating, pero mukhang unti-unti na rin siyang nasasanay para masaktan pa. Isa pa ay totoo rin naman ang mga sinasabi nito at may sense, minsan ay nagiging sampal rin sa kaniya.Pagak nalang siyang natawa, “hindi ko rin alam bakit ko nga ginawa ‘yun, siguro dahil na rin may naramdam rin naman ako sa k