Nakahiga na si Tori pero naiisip pa rin niya iyong maghapong nangyari sa araw na ito. Parang napakahaba ng araw niya ngayon. Mula sa pagdating ni Xander sa shelter, hanggang sa bahay ng mga Syjuco, at saka sa pagbili nila ng mga gamit mi Mocha at ang usapan nila sa parking lot. Napabalikwas ng upo si Tori. Muli niyang binalikan iyong huling sinabi ni Xander kanina. Hindi niya alam kung tama ba ang dinig niya. Goodnight kiss? Oo. Iyon ang pagkakarinig niya. Pero para kay Mocha pala. Biglang pinakiramdaman ni Tori ang kanyang sarili. Bakit parang may panghihinayang sa parte niya nang malaman niyang si Mocha pala ang tinutukoy ni Xander sa goodnight kiss? Padabog siyang nahiga uli. Naiinis siya sa sarili niya. Alam na alam naman niyang hindi siya dapat magpabaya. Na kailangan niyang bantayan ang sarili niya. Hindi tamang nilalagyan niya ng malisya ang lahat ng kilos at ipinapakita sa kanya ni Xander. Hindi tamang nagiging kampante siya. Kailangang propesyonal lamang ang relasyon nilan
Tunog ng alarm clock ang gumising kay Tori. Pinakiramdam niya muna ang paligid. Palaisipan kay Tori kung talagang kagigising lang ba niya ngayon. Para kasing totoong-totoo iyong mga eksenang naaalala niyang nangyari at nanaginip pa rin siya ngayon. Hindi pa rin maka-move on na iginala pa ni Tori ang mga mata sa paligid. Hanggang sa unti-unti niyang na-realize na nasa realidad siya at panaginip lang ang mga pangyayaring hanggang ngayon ay nasa isip pa niya. Nasa kuwarto siya ngayon ng condo niya sa San Clemente. Matagal na rin pala siyang hindi nakakadalaw kay Alyssa. Kaya siguro napaginipan niya ang bata. Kapag natapos na niya ang coffee corner project niya sa Madraullo Motors, dadalawin niya agad si Alyssa. Nang biglang tumunog ang telepono niya. Inabot niya ito mula sa katabing bedside table at saka binuksan iyon. Good morning! Kinailangan pang sipating mabuti ni Tori ang screen ng telepono niya para malaman kung sino ba ang nagpadala ng mensahe sa kanya. Hindi man ganun kalin
“Hi, Lena. Nasa loob ba si Xander? I mean si Mr. Syjuco?”Nag-angat ng tingin si Lena mula sa pinapanood nitong video sa cellphone niya. Biglang nagliwanag ang mukha niya ng makita niya si Tori na nakatayo sa harapan niya. Malapad niyang nginitian si Tori. “Ay, Miss Tori! Mabuti naman at nandito ka na…“ sabi ni Lena, sabay patay sa video na pinapanood niya, “nanonood na nga ako ng mga tutorial videos.”Nagsalubong ang mga kilay ni Tori. “Tutorial videos?”“Oo. Wala ka pa kasi. Eh, may meeting si Sir Xander ng 10am. So, iiwanan daw niya sa akin si Mocha. Eh, wala naman akong alam sa pag-aalaga ng mga ganung aso. Hindi ko alam kung ano ang ipapakain ko. Baka mamaya, bawal pala. Mabuti na lang at nandito ka na.”Naisip ni Tori na iyon pala ang dahilan ni Xander kaya ginising siya nang maaga. May meeting pala ang kumag. At hindi lang basta ginising, inasar pa. Siguro ginawa nio Xander iyon para magmadali siyang magpunta sa opisina nito. “Nasaan na si Mocha?”“Nasa loob, Miss Tori. Paso
Biglang natigilan si Tori sa narinig. Pero parang balewala lang naman kay Xander ang sinabi niya. Pinilit ding balewalain na lang ni Tori iyon. Baka naman napalapit lang masyado si Xander sa alaga niya kaya niya nasabi ang ganung salita.Kaya nung hinarap ni Xander si Tori ay nailang na naman ang dalaga at hindi siya makatingin nang diretso sa binata. Idagdag pa na pinag-isipan niyang singhutin ang leeg ni Xander kanina nang napalapit ito sa kanya. Nagkunwari na lang si Tori na inaayos niya ang diaper ni Mocha.“Pabigyan kita ng snack kay Lena? What do you want? Burger? Sandwich? Coffee?”Sunod-sunod na iling ang ginawa ni Tori.“Huwag na. Nag-breakfast naman ako sa bahay bago ako pumunta rito. Water na lang.”“Are you sure? Napilitang tingnan ni Tori si Xander.“Okay lang ako. Hihingi na lang ako kay Lena later kung may kailangan ako.”Ngumiti si Xander. Muling natulala si Tori sa binata. Nakita na naman niya kasi iyong killer smile ng binata. Kung hindi pa ito nagpaalam, hindi pa s
Napansin ni Tori ang mabilis na paghinga ni Xander, at lubusan niya iyong ipinagtaka. Kapuna-puna ang mabilis na pagtaas-baba ng dibdib nito. Saka lang namalayan ni Tori na nakalapat ang mga palad niya sa dibdib ni Xander, at sobrang lapit pala nila sa isa’t isa. Agad na namilog ang mga mata niya nang ma-realize ni Tori iyon, kasabay ng mabilis na pagtibok ng puso niya. Kung nalalaman lang ni Tori, ganun din ang nararamdaman ngayon ni Xander. Abot-abot ang kabang nararamdaman niya. Marami nang babae ang napalapit nang ganito kay Xander, pero ngayon lang siya nakaranas ng ganitong tensyon. Bilang isang sought-after bachelor sa kanilang lugar, hindi na mabilang ang mga babaeng nagtangkang tuksuhin at paibigin siya. Pero para kay Tori, nakahanda siyang maging willing victim. Bahagyang ipinilig ni Tori ang ulo niya, habang iniisip kung bakit siya napunta sa sitwasyon na ito. Saka niya biglang naalala na muntik na siyang matumba kani-kanina lang nang dahil kay Mo
Tiningnan ni Tori ang sulat ng ina. Nakalagay doon ang pangalan at address ng taong hahanapin niya ngayon. Ito ang gagawin niya ngayon kaya tinanggihan niya ang alok ni Xander na samahan siya. Matagal nang napasakanya ang sulat na ito ng namayapang ina. Mula nang pagka-graduate niya sa kolehiyo. Pero hindi niya nagawang puntahan ang address na sinasabi niya sa sulat na ito dahil sa mga bagay na ipinagawa sa kanya ng ama. Kung hindi pa niya nakasalubong ang dating yaya sa Canada, hindi niya maaalala ang sulat na ito na si Yaya Caring din ang nagbigay sa kanya dati.Kaya pinili niyang dito tumira sa San Clemente pagkagaling niya sa Canada para magawa na niyang hanapin ang bilin na ito ng ina. Gusto nga sanang sumama sa kanya ng dating yaya pabalik sa Pilipinas nang malaman ang balak niya na dito sa San Clemente pansamantalang tumira. Pero hindi pumayag ang anak nitong nurse na siyang pumetisyon kay Yaya Caring. Siguro balang araw, baka-sakaling makiusap siya sa anak nito na payagang ma
Ang tagal kong naghintay sa ‘yo, Viktoria.”Nilingon ni Tori ang matandang lalaki. Kimi siyang ngumiti rito. May limang minuto na rin siguro silang nasa biyahe. Tahimik lang silang apat hanggang magbukas nga ng topic ang matanda. “Tori na lang po.”Ngumiti si Vic.“Para ka ring ang Mama mo. Ayaw magpatawag ng Aryana. Arya lang ang gusto niyang itawag sa kanya.”“Gaano n’yo po kakilala ang Mama ko?”Hindi nawala ang ngiti sa mga labi ni Vic. “Kilalang-kilala…”“Victor po ba ang tunay n’yong pangalan?” Ayun na. Naitanong na ni Tori ang isa sa mga katanungan sa isip niya. Bahagyang tumawa si Vic na ipinagtaka ni Tori, nag-iisip siya kung may nakakatawa ba sa tanong niya. “Oh, nandito na pala tayo,” anunsiyo ni Vic, habang sumisilip sa salamin sa unahan.Nakigaya si Tori at nakisilip din. Nakita niya ang isang bungalow style na bahay na kulay puti lang ang pintura.“Puti lang ang ipinalagay na pintura ng Mama mo. Bahala ka na raw magpapintura kapag titira ka na rito. Baka raw kasi hi
Tahimik na sumunod si Tori kay Vic. “Hindi mo ba hinahanap kung nasaan ang kuwarto nitong bahay?” tanong ni Vic habang naglalakad sa unahan ni Tori. “Well, yes,” sagot naman ni Tori.Nakangiting nilingon ni Vic si Tori, at saka ito nagpunta sa isang bahagi ng dingding ng sala. Itinulak nito ang isang bahagi ng wooden panel doon at saka nalantad ang isang kuwarto sa loob nito. Pero kung titingnan mo rito sa sala, hindi mo mapapansin na isa pala iyong pinto papasok sa isang kuwarto. Napatango-tango si Tori.“I’m impressed.”“Mabuti naman at nagustuhan mo ang idea na to. From inside, may lock naman doon.”“What if aalis ako at para secured gusto kong naka-lock ito from this side?”“Meron itong magnetic lock. Kailangan mo lang silang mapagtapat na dalawa. One from this side, and the other one from the other side.”“Nice!” tanging nasabi ni Tori.“By the way, whose idea is this? Itong magic door?”“Sino pa? Eh di, yours truly.”Bahagya pang yumukod kay Tori si Vic.“Madiskarte ito, a
“Yes, darling ko. You see, lahat kami sa pamilya… mula kay Lolo Judd and Lola Clover, meron kami lahat. In fact, lahat ng apat na pamilya. Meron lahat ng family members.”Hindi nakapagsalita agad si Tori. Namamangha siya sa idea ng tracking device na nakakabit sa lahat ng miyembro ng pamilya ng apat na magkakaibigan.“Actually, the idea originated from Lolo Klarence. As you know, siya ang pinakamayaman sa apat na magkakaibigan. Being the heir to their family business, sinigurado niya na kung may kikidnap man sa kanya, mahahanap din siya agad thru his tracking device. And so, nung nakidnap nga si siya, nakita nila Lolo Judd, Lolo Adam at Lolo Chad na it’s a good idea for the safety of all the family members.”Hindi pa rin nakapag-react si Tori. Iniisip niya ngayon kung ano kaya ang itsura ng tracking device sa loob ng ngipin niya. Napagkamalan naman ni Xander na labag sa loob ng dalaga ang ginawa niyang walang paalam na
Inilapag ni Xander ang dalang dalawang flower arrangement sa harap ng puntod. Inilagay niya iyon sa magkabilang gilid, pagkatapos ay tumuwid na siya ng tayo. Sandali siyang pumikit at nag-usal ng panalangin.“I hope you like the flowers,” bungad agad ni Xander pagkadilat niya ng nga mata, “iyan kasi ang sabi nung napagtanungan ko na gusto mong bulaklak,” pagkausap ni Xander sa pangalan na nakaukit sa mamahaling lapida sa harapan niya.“Sana lang, hindi nagkamali iyong taong pinagtanungan ko. Baka kasi magalit ka sa akin at multuhin mo ako kapag mali pala itong dala kong mga bulaklak para sa iyo.”Inilipat ng tingin ni Xander ang mga mata niya sa isa pang pangalan na nakaukit sa parehong lapida. Nasa ilalim ito ng unang pangalan. Tipid siyang ngumiti.“Hello, there! Nice meeting you, little one. Be an angel always. I’m sorry for what happened to you. Believe it or not… mahal kita. Nakakahinayang&hellip
Xander kissed Tori passionately.Pakiramdam ni Tori ay hindi siya makahinga sa klase ng halik na ibinibigay ng binata ngayon sa kanya. Punung-puno ng pagkasabik ang mga halik nito, halatang na-miss nga siya ng sobra ng binata. Kaya naman ginantihan niya ng ganun ding kaalab na halik ang mga halik ng binata. At marahil dahil sa epekto ng alak kaya kusang loob na ring tinutugunan ni Tori ang mga halik ni Xander. Para sa dalaga, lasing na siya sa alak, pero mas nakakalasing ang mga halik nito.Dalang-dala na si Tori sa init ng paghahalikan nila. Hindi na niya alam kung ilang beses niyang narinig ang sarili na umungol. Ang mga kamay niya ay pinaglandas niya sa matipunong mga dibdib ng binata. Pakiramdam niya, bawat paghaplos niya sa dibdib nito ay dumadagdag sa init na nararamdaman niya ngayon. Idagdag pa na pina-init na ang katawan niya ng alak na nainom niya kanina. Darang na darang na si Tori. Kung hihilingin ni Xander ang katawan niya, hindi siya magdadalawang-is
Nagising si Tori. Sa tantiya niya ay mag-uumaga na base sa naririnig niyang mga huni ng mga insekto at ibin sa labas ng bintana.Nagtaka pa siya na iba ang disenyo ng kuwartong kinaroroonan niya at wala siya sa kuwartong tinutulugan nya sa bahay nila Sonia. Saka lang unti-unting bumalik sa isip niya ang mga nangyari at kung nasaan siya ngayon.Nanlaki ang mga mata niya nang maalala niya ang huling eksena na naalala niya. Naalala niyang nalasing na siya kagabi pagkatapos nilang kumain ng early dinner. Pinilit niyang alalahanin pa ang mga nangyari pagkatapos pero tila wala nang rumerehistro sa utak niya. Mahinang napasinghap si Tori nang biglang may humapit sa katawan niya mula sa likuran. Nakatagilid kasi siya kaya hindi niya alam kung sino ba iyon. Isiniksik pa ng kung sino man ang mukha nito sa gilid ng leeg niya. BIglang kinabahan si Tori. Base sa bigat ng kamay nito na nakayakap sa tiyan niya, nahulaan ni Tori na lalaki ang nasa likur
Napapikit si Tori ng gumuhit ang mainit na likido sa lalamunan niya. Bahagya pa niyang ipinilig ang ulo niya. Kanina pa siya nage-enjoy sa pag-inom ng alak na iniabot sa kanya ni Xander. Ang sabi naman ni Xander ay konti lang ang alcohol content ng alak. “So, what can you say about the place?” tanong ni Xander.May katagalan na rin silang umiinom ng wine habang may nakahain na iba’t-ibang chips sa ibabaw ng mesa. Sabi ni Xander ay para matunaw ang ga-bundok niyang kinain. Pero alam naman ni Tori na exaggerated lang iyong bundok. Pero sa totoo, marami naman talaga siyang nakain kanina. Nagutom siya sa madamdaming pakikipag-usap sa tatlong tao kanina. Pero hindi naman siguro kasing-laki at kasing-lawak ng bundok ang nakain niya.Tumango-tango si Tori, “it’s so lovely and yet, so peaceful…”“So you like it?” follow-up question ni Xander.Uminom si Tori ng wine mula s
Ahhhh… busog na busog ako!” sabi ni Tori habang hinihimas ang maumbok niyang tiyan.Natawa naman si Xander sa inakto ng babae. Natutuwa siya na nasiyahan ito sa mga pagkaing ipinahanda niya. “Nagustuhan mo ba lahat ng pagkain?” nakangiting tanong ni Xander habang pinagmamasdan ang tila batang kilos ni Tori.“Bakit hindi ko magugustuhan? Eh, favorite ko lang naman lahat ng pinahanda mo.”Napatigil sa paghimas ng tiyan niya si Tori, at saka kunot ang noo na nagtanong sa binata. “Paano mo nalaman ang mga paborito kong pagkain?” Nagkibit ng balikat si Xander.“Ako pa ba?” may pagyayabang na sagot niya, “lahat ng tungkol sa ‘yo, inaalam ko.”Tila lumukso ang puso ni Tori sa sinabi ni Xander. Natuwa siya na ganun siya kahalaga sa binata para alamin ang lahat tungkol sa kanya. Ngayon lang uli may nagpahalaga sa kanya nang ganun. “Ako lang naman ang hindi mahalaga sa ‘yo,” sundot pa ni Xander. Pabiro siyang inirapan ni Tori, “ang drama naman nito.”“Totoo naman. If I am important to you
Nainis si Tori sa tanong ni Xander. Heto na nga at nakikipaghalikan na siya sa binata, tapos may gana pa siyang magselos kay Gener?Pero sa tanong nga ba ni Xander siya nainis, o dahil sa paghinto ni Xander sa paghalik sa kanya?Both! Sagot ng utak ni Tori.Ubod lakas na itinulak ni Tori si Xander, at saka siya mabilis na tumayo at naglakad palayo mula kay Xander. Pero mas mabilis sa kanya si Xander dahil naramdaman na lang niya ang kamay nito sa braso niya.“Where are you going?” tanong sa kanya ng binata sabay hinto ni Tori dahil pigil-pigil siya ng binata.“Anywhere away from you!” inis na sagot ni Tori.Tumaas ang isang sul
Napatanong din si Tori sa sarili kung paanong alam ni Xander ang tungkol kay Gener at sa pagbibigay nito lagi ng gatas ng kalabaw sa kanya.“But I can ask someone to buy fresh milk sa grocery. Kahit ilan pang kahon ang gusto mo,” may pagyayabang na dagdag pa ni Xander.Nahalata ni Tori ang pagseselos ng binata kay Gener sa timbre ng salita nito. Pero binalewala niya iyon. Sa halip ay tinanong niya ito.“Bakit mo alam ‘yun?”“Hah! I have my own ways, darling,” may pagka-inis na sagot ni Xander.May sayang naramdaman si Tori sa kaalamang nagseselos ang binata kay Gener. Muntik pa siyang napangiti pero agad din niyang sinupil. Ayaw niyang makita
Hindi alam ni Tori kung paano pakakalmahin ang puso niya. Mula nang pumasok si Xander sa loob ng kuwarto at masilayan niya ito ay tila may sariling isip ang puso niya at nataranta na ito nang masilayan niyang muli ang guwapong mukha ni Xander. Medyo pumayat ito nang bahagya mula nung huli niya itong makita. Ang facial hair nito ay visible rin ngayon na tila ba ilang araw na itong hindi nakapag-ahit. Ayaw na ayaw pa naman ni Tori sa lalaki ang may balbas at bigote. Pero sa sitwasyon ni Xander, hindi iyon nakapagpa-turn off sa kanya. Sa halip, sa tingin niya ay bagay dito ang ganung konting buhok sa kanyang mukha. Tila ba nakadagdag pa ito sa kanyang kaguwapuhan. Bumrusko ng konti ang dating ng binata para sa kanya. Pakiramdam nga ngayon ni Tori ay gusto na niyang tumayo at salubungin ng yakap ang binatang tila slow motion na naglalakad patungo sa kanya. Nakasuot lang ito ng simpleng muscle sando at cargo pants pero hindi iyon nakabawas sa kaguwapuhan nito. Isang buwan lang siyang nap