Ang tagal kong naghintay sa ‘yo, Viktoria.”Nilingon ni Tori ang matandang lalaki. Kimi siyang ngumiti rito. May limang minuto na rin siguro silang nasa biyahe. Tahimik lang silang apat hanggang magbukas nga ng topic ang matanda. “Tori na lang po.”Ngumiti si Vic.“Para ka ring ang Mama mo. Ayaw magpatawag ng Aryana. Arya lang ang gusto niyang itawag sa kanya.”“Gaano n’yo po kakilala ang Mama ko?”Hindi nawala ang ngiti sa mga labi ni Vic. “Kilalang-kilala…”“Victor po ba ang tunay n’yong pangalan?” Ayun na. Naitanong na ni Tori ang isa sa mga katanungan sa isip niya. Bahagyang tumawa si Vic na ipinagtaka ni Tori, nag-iisip siya kung may nakakatawa ba sa tanong niya. “Oh, nandito na pala tayo,” anunsiyo ni Vic, habang sumisilip sa salamin sa unahan.Nakigaya si Tori at nakisilip din. Nakita niya ang isang bungalow style na bahay na kulay puti lang ang pintura.“Puti lang ang ipinalagay na pintura ng Mama mo. Bahala ka na raw magpapintura kapag titira ka na rito. Baka raw kasi hi
Tahimik na sumunod si Tori kay Vic. “Hindi mo ba hinahanap kung nasaan ang kuwarto nitong bahay?” tanong ni Vic habang naglalakad sa unahan ni Tori. “Well, yes,” sagot naman ni Tori.Nakangiting nilingon ni Vic si Tori, at saka ito nagpunta sa isang bahagi ng dingding ng sala. Itinulak nito ang isang bahagi ng wooden panel doon at saka nalantad ang isang kuwarto sa loob nito. Pero kung titingnan mo rito sa sala, hindi mo mapapansin na isa pala iyong pinto papasok sa isang kuwarto. Napatango-tango si Tori.“I’m impressed.”“Mabuti naman at nagustuhan mo ang idea na to. From inside, may lock naman doon.”“What if aalis ako at para secured gusto kong naka-lock ito from this side?”“Meron itong magnetic lock. Kailangan mo lang silang mapagtapat na dalawa. One from this side, and the other one from the other side.”“Nice!” tanging nasabi ni Tori.“By the way, whose idea is this? Itong magic door?”“Sino pa? Eh di, yours truly.”Bahagya pang yumukod kay Tori si Vic.“Madiskarte ito, a
Muling tumango si Tori.“Ewan ko ba dun sa Mama mo. Hindi ko alam if it is a sign of her love for me, o gusto lang niyang inisin ang asawang si Randy.”Matamang nakatingin lang si Tori kay Vic, iniisip niya kung ganun nga ang nasa isip ng ina nung mga panahong iyon kaya Viktoria ang ipinangalan sa kanya ng ina.“Ayaw mo bang maniwala? I swear, iha. Kamay lang ng Mama mo ang nahawakan ko. Sumpa man,” itinaas ni Vic ang kamay niya na parang nanunumpa, “swear to God,” itinuro pa ng kanyang hintuturo ang direksyon ng langit.“No po. Hindi naman sa ganun… it’s just… tsk!” Napailing si Tori. “From my name… tapos iyong sulat ni Mama para hanapin ko kayo dito sa San Clemente… all the while, akala ko may malalaman ako. I mean, secret or something… I mean… tungkol sa pagkatao ko?” Malakas na tumawa si Vic. “Bata ka pa kasi ng mawala ang Mama mo. Kaya hindi mo siya ganun kakilala. Napaka-bully nung si Arya. Nako,” tumingala si Vic sabay sabing, “huwag kang magagalit sa akin, Arya. Nagsasabi
“This is supposed to be your room. Sa ngayon, it’s bare pa. Well, except for the bed, and other necessities… Hindi ko kasi alam kung ano ang type mong design. But we can do something about it naman. Very fast. Para saan pa at may architectural firm ako kung wala akong mga connections…”Nilingon ni Tori si Vic.“Tito, nag-college ka na, di ba? Bakit nag-aral ka pa uli ng Architecture?”“Iyon talaga kasi ang dream course ko. Pero ayaw ko namang pagastusin ng malaki ang mga magulang ko. Lalo na at ako ang panganay sa aming tatlong magkakapatid. Kaya nung humiling ang Mama mo na huwag na uli akong sumakay ng barko, naisip ko, why not? I will be hitting two birds in one stone. Mapagbibigyan ko na si Arya na mag-stay ako rito sa San Clemente, matutuloy ko pa ang pangarap ko. So, nag-enroll uli ako.”Matamang nakatingin lang si Tori sa mukha ni Vic.“Why are you looking at me like that?” takang-tanong ni Vic.“You love her that much, ha…”Ngumiti si Vic, kasabay ng paghalukipkip ng mga braso
May ngiti sa mga labi na gumising si Tori. Pagod man siya ng matulog kagabi ay parang hindi naman niya iniinda. May tatlong araw na rin siyang abala sa pamimili at pag-aayos ng mga gamit, katulong si Vic, Julie at ang asawa niyang si Danilo sa bigay na bahay ng Mama niya. Pangalawang gabi na rin na sa bahay na iyon siya natulog. Kumpara sa bahay ng Papa niya sa San Carlos, mas payapa at komportable ang naging pagtulog niya rito. Isama na roon ang isiping regalo sa kanya ng Mama niya ang bahay. Kayang ipagyabang ni Tori na kanya talaga ang bahay na ito at hindi katulad ng pakiramdam niya sa bahay ng Papa niya na parang nakikitira lang siya doon.Patayo na sana si Tori mula sa pagkaka-upo sa kama ng mag-ring ang telepono niya. Julie calling… “Ate Julie?”[”Gising ka na ba? Nandito kami sa labas.”]“Ha?”Nanlaki ang mga mata ni Tori. Nillingon niya ang alarm clock sa tabi ng kama niya at hindi siya nagkamali. Alas-siyete pa nga lang ng umaga.“Bakit ang aga n’yo naman? Sandali. Kagig
Kumunot ang noo ni Tori. “Viktorio? Akala ko po ba Vic lang talaga ang pangalan n’yo?”“Kapag naiinis o galit ang Mama mo sa akin ang tawag sa akin nun Viktorio. Kahit nung nasa college pa kami.”Napaisip si Tori. Galit ba sa kanya ang Mama niya kaya siya pinangalanan siya ng Viktoria? Wala naman kasing pagmamahalan na namagitan sa mga magulang niya kaya lumalabas na unwanted child siya.“Hindi galit ang Mama mo sa ‘yo.”Napatingin si Tori kay Vic. Paano’ng naisip ng lalaki na iyon nga ang iniisip niya?Pinilit ni Tori na ngumiti. “Hindi naman po. Iba po iyong nasa isip ko.”“Ows? Talaga ba? Hindi nga galit sa iyo ang Mama mo. Sa akin siya galit.”“Bakit naman po?”“Eh pa’no, nabuntis siya na hindi man lang niya ako natikman.”Napabunghalit ng tawa si Tori. “Tito, sige na po. Kakain na tayo. Mukhang gutom ka na nga.”Kumamot sa ulo niya si Vic.“Para ka ring itong si Julie, eh. Ganyang-ganyan din ang reaksyon niya nang sabihin ko sa kanya ‘yun.”Nilingon ni Tori si Julie na naggaga
[“Ah…”]Pakiramdam ni Tori ay naguguluhan din si Xander ngayon sa isinagot niya.“Oh! By the way, wala nga pala kami ni Mocha diyan sa condo.” [“Ha? Ganun ba? Eh, nasaan kayo?”]Biglang natigilan si Tori. Ano nga ba ang sasabihin niya sa binata? Di ba at ayaw nga niyang ipaalam dito kung nasaan siya ngayon?“Yeah…” Sadyang pinatagal nang konti ni Tori ang pagsagot kay Xander para makapag-isip siya ng makatotohanang dahilan.“Kasi… di ba… bawal ang pet diyan sa condo? So, naki-sleep over muna kami sa bahay ng isang kaibigan.”[“Kaibigan?”]Hindi sigurado ni Tori, pero parang nay pagdududa ang timbre ng boses ni Xander ng sabihin nito ang salitang ‘kaibigan’.“Yeah. Family friend ng mother ko.”Na totoo naman.[“I see…”]Ngayon naman ay tila may naramdamang panghihinayang si Tori sa boses ni Xander. Akala ni Tori ay magpapaalam na sa kanya si Xander. Pero, hindi pa pala ito tapos sa pakikipag-usap sa kanya. Pakiramdam ni Tori, may gustong sabihin sa kanya ang binata na hindi nito mas
Tara dito. Umupo ka. Pinahihirapan mo naman ang batok ko kakalingon sa ‘yo.”Hindi alam ni Tori kung biro ba iyon o seryoso ang pagkakasabi ni Vic nun, pero sumunod na rin siya. Naupo siya sa bakanteng silya sa tapat ng lalaki.“I’m not disappointed with the Tori in front of me now. I am disappointed with the way this Tori in front of me thinks of herself.”Nakagat ni Tori ang ibabang labi niya.“But that’s the truth, Tito.”“Tsk! No… What happened to little Arya? Nasaan iyong matapang at walang pakialam sa sasabihin ng iba na katulad ni Arya?”Nag-angat ng mukha si Tori kay Vic, pero kita sa mga mata nito ang pangingilid ng mga luha.“Look at you… sa ‘yo pa lang, dina-downgrade mo na agad ang sarili mo. Ikaw mismo, hinuhusgahan mo na agad ang pagkatao mo. You should be the one uplifting yourself. You should be the first one building your self-esteem. But what’s happening is the other way around, and I don’t like the
“Yes, darling ko. You see, lahat kami sa pamilya… mula kay Lolo Judd and Lola Clover, meron kami lahat. In fact, lahat ng apat na pamilya. Meron lahat ng family members.”Hindi nakapagsalita agad si Tori. Namamangha siya sa idea ng tracking device na nakakabit sa lahat ng miyembro ng pamilya ng apat na magkakaibigan.“Actually, the idea originated from Lolo Klarence. As you know, siya ang pinakamayaman sa apat na magkakaibigan. Being the heir to their family business, sinigurado niya na kung may kikidnap man sa kanya, mahahanap din siya agad thru his tracking device. And so, nung nakidnap nga si siya, nakita nila Lolo Judd, Lolo Adam at Lolo Chad na it’s a good idea for the safety of all the family members.”Hindi pa rin nakapag-react si Tori. Iniisip niya ngayon kung ano kaya ang itsura ng tracking device sa loob ng ngipin niya. Napagkamalan naman ni Xander na labag sa loob ng dalaga ang ginawa niyang walang paalam na
Inilapag ni Xander ang dalang dalawang flower arrangement sa harap ng puntod. Inilagay niya iyon sa magkabilang gilid, pagkatapos ay tumuwid na siya ng tayo. Sandali siyang pumikit at nag-usal ng panalangin.“I hope you like the flowers,” bungad agad ni Xander pagkadilat niya ng nga mata, “iyan kasi ang sabi nung napagtanungan ko na gusto mong bulaklak,” pagkausap ni Xander sa pangalan na nakaukit sa mamahaling lapida sa harapan niya.“Sana lang, hindi nagkamali iyong taong pinagtanungan ko. Baka kasi magalit ka sa akin at multuhin mo ako kapag mali pala itong dala kong mga bulaklak para sa iyo.”Inilipat ng tingin ni Xander ang mga mata niya sa isa pang pangalan na nakaukit sa parehong lapida. Nasa ilalim ito ng unang pangalan. Tipid siyang ngumiti.“Hello, there! Nice meeting you, little one. Be an angel always. I’m sorry for what happened to you. Believe it or not… mahal kita. Nakakahinayang&hellip
Xander kissed Tori passionately.Pakiramdam ni Tori ay hindi siya makahinga sa klase ng halik na ibinibigay ng binata ngayon sa kanya. Punung-puno ng pagkasabik ang mga halik nito, halatang na-miss nga siya ng sobra ng binata. Kaya naman ginantihan niya ng ganun ding kaalab na halik ang mga halik ng binata. At marahil dahil sa epekto ng alak kaya kusang loob na ring tinutugunan ni Tori ang mga halik ni Xander. Para sa dalaga, lasing na siya sa alak, pero mas nakakalasing ang mga halik nito.Dalang-dala na si Tori sa init ng paghahalikan nila. Hindi na niya alam kung ilang beses niyang narinig ang sarili na umungol. Ang mga kamay niya ay pinaglandas niya sa matipunong mga dibdib ng binata. Pakiramdam niya, bawat paghaplos niya sa dibdib nito ay dumadagdag sa init na nararamdaman niya ngayon. Idagdag pa na pina-init na ang katawan niya ng alak na nainom niya kanina. Darang na darang na si Tori. Kung hihilingin ni Xander ang katawan niya, hindi siya magdadalawang-is
Nagising si Tori. Sa tantiya niya ay mag-uumaga na base sa naririnig niyang mga huni ng mga insekto at ibin sa labas ng bintana.Nagtaka pa siya na iba ang disenyo ng kuwartong kinaroroonan niya at wala siya sa kuwartong tinutulugan nya sa bahay nila Sonia. Saka lang unti-unting bumalik sa isip niya ang mga nangyari at kung nasaan siya ngayon.Nanlaki ang mga mata niya nang maalala niya ang huling eksena na naalala niya. Naalala niyang nalasing na siya kagabi pagkatapos nilang kumain ng early dinner. Pinilit niyang alalahanin pa ang mga nangyari pagkatapos pero tila wala nang rumerehistro sa utak niya. Mahinang napasinghap si Tori nang biglang may humapit sa katawan niya mula sa likuran. Nakatagilid kasi siya kaya hindi niya alam kung sino ba iyon. Isiniksik pa ng kung sino man ang mukha nito sa gilid ng leeg niya. BIglang kinabahan si Tori. Base sa bigat ng kamay nito na nakayakap sa tiyan niya, nahulaan ni Tori na lalaki ang nasa likur
Napapikit si Tori ng gumuhit ang mainit na likido sa lalamunan niya. Bahagya pa niyang ipinilig ang ulo niya. Kanina pa siya nage-enjoy sa pag-inom ng alak na iniabot sa kanya ni Xander. Ang sabi naman ni Xander ay konti lang ang alcohol content ng alak. “So, what can you say about the place?” tanong ni Xander.May katagalan na rin silang umiinom ng wine habang may nakahain na iba’t-ibang chips sa ibabaw ng mesa. Sabi ni Xander ay para matunaw ang ga-bundok niyang kinain. Pero alam naman ni Tori na exaggerated lang iyong bundok. Pero sa totoo, marami naman talaga siyang nakain kanina. Nagutom siya sa madamdaming pakikipag-usap sa tatlong tao kanina. Pero hindi naman siguro kasing-laki at kasing-lawak ng bundok ang nakain niya.Tumango-tango si Tori, “it’s so lovely and yet, so peaceful…”“So you like it?” follow-up question ni Xander.Uminom si Tori ng wine mula s
Ahhhh… busog na busog ako!” sabi ni Tori habang hinihimas ang maumbok niyang tiyan.Natawa naman si Xander sa inakto ng babae. Natutuwa siya na nasiyahan ito sa mga pagkaing ipinahanda niya. “Nagustuhan mo ba lahat ng pagkain?” nakangiting tanong ni Xander habang pinagmamasdan ang tila batang kilos ni Tori.“Bakit hindi ko magugustuhan? Eh, favorite ko lang naman lahat ng pinahanda mo.”Napatigil sa paghimas ng tiyan niya si Tori, at saka kunot ang noo na nagtanong sa binata. “Paano mo nalaman ang mga paborito kong pagkain?” Nagkibit ng balikat si Xander.“Ako pa ba?” may pagyayabang na sagot niya, “lahat ng tungkol sa ‘yo, inaalam ko.”Tila lumukso ang puso ni Tori sa sinabi ni Xander. Natuwa siya na ganun siya kahalaga sa binata para alamin ang lahat tungkol sa kanya. Ngayon lang uli may nagpahalaga sa kanya nang ganun. “Ako lang naman ang hindi mahalaga sa ‘yo,” sundot pa ni Xander. Pabiro siyang inirapan ni Tori, “ang drama naman nito.”“Totoo naman. If I am important to you
Nainis si Tori sa tanong ni Xander. Heto na nga at nakikipaghalikan na siya sa binata, tapos may gana pa siyang magselos kay Gener?Pero sa tanong nga ba ni Xander siya nainis, o dahil sa paghinto ni Xander sa paghalik sa kanya?Both! Sagot ng utak ni Tori.Ubod lakas na itinulak ni Tori si Xander, at saka siya mabilis na tumayo at naglakad palayo mula kay Xander. Pero mas mabilis sa kanya si Xander dahil naramdaman na lang niya ang kamay nito sa braso niya.“Where are you going?” tanong sa kanya ng binata sabay hinto ni Tori dahil pigil-pigil siya ng binata.“Anywhere away from you!” inis na sagot ni Tori.Tumaas ang isang sul
Napatanong din si Tori sa sarili kung paanong alam ni Xander ang tungkol kay Gener at sa pagbibigay nito lagi ng gatas ng kalabaw sa kanya.“But I can ask someone to buy fresh milk sa grocery. Kahit ilan pang kahon ang gusto mo,” may pagyayabang na dagdag pa ni Xander.Nahalata ni Tori ang pagseselos ng binata kay Gener sa timbre ng salita nito. Pero binalewala niya iyon. Sa halip ay tinanong niya ito.“Bakit mo alam ‘yun?”“Hah! I have my own ways, darling,” may pagka-inis na sagot ni Xander.May sayang naramdaman si Tori sa kaalamang nagseselos ang binata kay Gener. Muntik pa siyang napangiti pero agad din niyang sinupil. Ayaw niyang makita
Hindi alam ni Tori kung paano pakakalmahin ang puso niya. Mula nang pumasok si Xander sa loob ng kuwarto at masilayan niya ito ay tila may sariling isip ang puso niya at nataranta na ito nang masilayan niyang muli ang guwapong mukha ni Xander. Medyo pumayat ito nang bahagya mula nung huli niya itong makita. Ang facial hair nito ay visible rin ngayon na tila ba ilang araw na itong hindi nakapag-ahit. Ayaw na ayaw pa naman ni Tori sa lalaki ang may balbas at bigote. Pero sa sitwasyon ni Xander, hindi iyon nakapagpa-turn off sa kanya. Sa halip, sa tingin niya ay bagay dito ang ganung konting buhok sa kanyang mukha. Tila ba nakadagdag pa ito sa kanyang kaguwapuhan. Bumrusko ng konti ang dating ng binata para sa kanya. Pakiramdam nga ngayon ni Tori ay gusto na niyang tumayo at salubungin ng yakap ang binatang tila slow motion na naglalakad patungo sa kanya. Nakasuot lang ito ng simpleng muscle sando at cargo pants pero hindi iyon nakabawas sa kaguwapuhan nito. Isang buwan lang siyang nap