“SHEN! NASAAN KA NA!”
Agad siyang nagtago sa likuran ng aparador malapit sa may banyo. Nanginginig ang kaniyang kalamnan at nahihintakutan na isiniksik ang sarili sa makipot na parteng iyon. Dinig niya ang mga yabag nito at sa bawat hakbang nito ay mas lalong bumibilis ang pagtahip ng kaniyang dibdib.
“You want to play hide and seek? I'm gonna count one to ten!” sigaw pa nito na sinundan ng paghalakhak.
She need to hide somewhere else! Sumilip siya sa pinagtataguan at tanaw niya mula ro'n ang bulto ng lalaki na naglalakad sa kanang direksyon ng pent house.
“One!”
Her kness were shaking! Kung hindi siya gagawa ng paraan ay mamamatay siya rito! She can't believe that she went on a date with a psycho!
“Two!”
Mabilis niyang iginala ang paningin sa buong paligid. Hindi siya makahanap ng magandang pagtataguan. Kung tatawid siya sa kabila, agad siyang makikita ng lalaki.
“Three!”
Napasalampak siya sa pinagtataguan at doon mahinang napaiyak. Ayaw pa niyang mamatay! Ang dami pa niyang pangarap sa buhay. Sa sobrang taranta ng kanyang isipan ay marahas niyang natampal ang kanyang mga hita. Doon niya nakapa ang cellphone. Aligaga niya itong kinuha at nanginginig ang mga kamay na hinanap sa contacts ang number ni Stephen.
“Sagutin mo! Ano ba!?” mahina ngunit mariin niyang bulong sa sarili. Gayon na lamang ang kanyang tuwa nang sumagot si Stephen.
“Hello, Shen?”
“Stephen! Tulungan mo ako!”
“Ha?” nataranta na ito sa kabilang linya. “A-Ano'ng nangyayari? Nasa'n ka?”
“Papatayin niya ako!” she said out of frustration and panic. “Tulungan mo ako, Stephen! Papatayin niya ako!”
Sa kasamaang palad ay hindi na sumagot sa kabilang linya si Stephen. Agad na nawala ang tawag. Kandapindot siya sa cellphone at hindi na alam kung paano pa ito matatawagan.
“Shit!” napamura na siya sa sobrang takot. Dahan-dahan niya pang sinilip ang lalaki kung nasa paligid pa ito. Ngunit hindi na niya ito makita.
At gayon na lamang ang pagkataranta niya nang biglang tumunog ang kanyang cellphone. Sa lakas ng tunog niyon ay paniguradong narinig na nito iyon. Hindi siya magkamayaw kung paano patitigilin ang cellphone sa kakatunog.
Muli niya pang pinakiramdaman ang paigid. Tanging ang tunog na lamang ng makina ng aircon ang pumapailanlang sa paligid. Hindi na niya naririnig ang marahang yabag nito sa marmol na sahig.
Ngunit gayon na lamang ang pagkabog ng dibdib niya nang makita niya ang isang pares ng itim na sapatos sa kanyang harapan. Wala sa sariling napa-angat siya ng tingin at kulang na lang ay panawan siya ng ulirat. Hindi niya napigilan ang sariling mapaluha.
Isang nakakakilabot na ngisi ang sumilay sa mga labi ng lalaki. “Gotcha!”
“ISANG BANGKAY NG HINIHINALANG biktima ng panggagahasa ang natagpuan dito pa rin sa Hotel Krista kaninang alas otso ng umaga. Ito na ang ika-apat na bangkay na namataan sa nasabing hotel. Sa ngayon, patuloy pa rin ang imbestigasyon sa nasabing krimen...”She pressed the T.V. remote to change the channel. Masyadong nakaka-stress ang araw niya ngayon at ayaw na niyang dagdagan pa iyon.Marahas siyang napasandal sa kinauupuang couch. That Kristie! Hindi niya maiwasang magngitngit sa ka-trabaho sa tuwing maaalala ang nangyari kanina.Her phone rang and fished it out from her pocket. She heaved a sigh and answered the call without even looking at it.“Yes?”“Day, ano? How are you?” tanong pa ng nasa kabilang linya.“Really, Stephen?” nanunuya niyang t
SHEN WENT EARLY TO work on that day. At kung nitong mga nakaraang araw ay mas nagiging competitive siya, ngayon ay nababagot na siya. Pagtapak pa lang sa entrance ng building ay matik nang nag-play sa utak niya ang senaryo kung saan ay harap-harapang inilahad ni Kristie kay Sir Spade ang idea niya.Nagngingitngit ang loob niyang lumakad papunta sa elevator, hindi na pansin ang matunog na paglapat ng kaniyang black pumps sa marmol na sahig. Marahas niyang pinagpipindot ang up button at mukhang doon ibinuhos ang lahat ng galit niya sa umagang iyon. Mga ilang minuto pa ang nakalipas bago bumukas ang elevator.She’s about to press number four button pagkapasok sa loob nang may mga kamay na pumigil sa pinto. She heaved a very deep breathe when Diego entered the elevator.“Good morning, Shen,” kiming bati nito sa kaniya pagkapasok sa loob.
HINDI MAGKAMAYAW ANG ILANG empleyado sa pagtanaw sa lalaking kasabay maglakad ni Kristie papunta sa kaliwang bahagi ng lobby. Sinundan iyon ng tingin nina Shen nang mapadaan sila ro'n papunta ng cafeteria."Ano kaya ang mayroon?" nagtataka pang tanong ni Diego nang tuluyang mawala sa kanilang paningin ang dalawa."Baka endorser ng new product?" sagot ni Stephen sa lalaki. "Kasama ni Kristie, eh. So, maybe may meeting 'yon kay Sir Spade."She rolled her eyes upon hearing Kristie's name. May ability talaga ang babaeng 'yon na inisin siya everytime."Grabe si Kristie, 'no? Multi-tasker," papuri pa ni Stephen sa babae nang makaupo na sila malapit sa glass wall ng cafeteria. "Chief Marketing Executive na nga, mukha pang Executive Assistant kung bumuntot kay
"ANG BAGAL MO, DAY! Bilis!"Kulang na lang ay hilain siya ni Stephen palabas ng building. Working hours ends at ngayon na ang punta nila sa birthday celebration ni Diego."Eh, kung kargahin mo na lang kaya ako?" asik niya pa rito. "Masyado kang atat!""Gosh, day! Kanina pa naghihintay sina Diego. Gano'n ba talaga ka-busy ang department niyo at nahuli ka pa ng labas?"Shen just rolled her eyes upon remembering what happened a while ago. Kung kailan uwian na ay saka naman siya tinawag ni Kristie. Nagmamalaki nitong pinaliwanag sa kaniya ang sample nito about making the marketing strategy. Akala yata nito ay first time niyang gagawa ng marketing strategy."'Wag ka nang magtanong. Nababanas lang ako,"
PABILING-BILING SI SHEN SA kaniyang kama at kahit anong gawin niya ay hindi pa rin siya makatulog. Binabagabag pa rin siya ng note na kasama sa mga padala ni Third. Gano'n pa man ay pinalitan pa rin niya ng mga bagong bulaklak ang flower vase kanina. She even put temporarily the chocolates to the fridge.She heaved a sigh. Sa sobrang pag-iisip ay pinili niyang kunin ang cellphone saka tinawagan si Stephen. It's a little bit late night pero umaasa siya na sana ay sagutin nito ang tawag niya.Napaupo siya nang sagutin ng kaibigan ang tawag. "Gabi na, Shen," anito sa nababagot na boses. "Hindi ba 'yan makakapaghintay ng bukas?""Listen, nagpadala ulit si Third ng bulaklak at chocolates.""Magugulat pa ba ako? Eh, tuwing gabi naman 'yan nagpapadala sa'yo.""No. I mean, may kasama na namang note.
SHEN OPENED THE GLASS door of the coffee shop nearby at their office at agad na inilibot ang tingin sa buong paligid. Hindi gano'n karami ang tao kahit lunch break na. She couldn't see Stephen behind those wooden tables and chairs. The cozy breeze of air from the air conditioner came along through her thoughts. Ang sabi sa text ni Stephen ay dito raw sila magkikita. Eh, wala namang ibang coffee shop na malapit dito sa building."Shen!"Napalingon siya sa bandang kaliwa para lang makita si Stephen na kumakaway sa kaniya. Naka-pwesto ito malapit sa glass wall. Agad niya itong nilapitan at naupo sa tapat nito."Ba't hindi kita nakita rito kanina?" agad niyang tanong sabay lapag ng paper bag na may lamang pagkain sa table."Nag-CR ako, eh. 'Yong note dala m
"DAY, WHAT IF KUNG si Diego nga ay si Third?" tanong pa ni Stephen sa kaniya habang papasok sila sa building. Nauna na silang dalawa sa pagbalik dahil may kinausap pa si Raffy pagkalabas nila kanina ng coffee shop.She heaved a sigh. "Alam mo, hindi ko naiisip ang ganiyang klase ng theory."Diego seems nice. Gentleman din ito at iba sa mga lalaking kilala niya na galawgaw kung kumilos. Kaya hindi niya ma-imagine ang hinuha rito ng kaibigan."What if lang naman, day. Ano ang gagawin mo kung tama nga ako?""Hindi ko alam! Okay?" Mariin siyang napapikit at nahilot pa ang sentido. "As long as walang masamang nangyayari ay wala akong gagawin. Besides, wala namang mali sa mga padala niyang qoute at greetings. Wala rin akong natatanggap na death threats.""May point ka," anito h
AGAD NA NAGTAYUAN MULA sa kanilang kinauupuan ang mga nasa loob ng conference room pagkapasok nila ni Sir Ace. They all greeted ngunit nahinto iyon nang makita siya ng mga ito sa likuran ng lalaki."Sorry if we're late," ani Sir Ace habang naupo sa pinakadulong bahagi ng table. Sinundan pa siya nito ng tingin habang paupo siya sa tabi ni Cassie."Hoy ineng, nag-date kayo ni Sir, 'no?" bulong pa nito at mapanuri siyang tinitigan.Sumenyas lang siya rito na tumahimik na at itinuon ang tingin sa harapan. Muli pang nagtama ang mga paningin nila si Sir Ace at hindi niya maiwasang kabahan nang ngitian siya nito."Nag-start na ba kayo?" tanong pa ni Sir Ace kay Kristie na halos hindi na mapinta ang mukha. Padarag pa nitong binuksan ang laptop.
"ARE YOU READY?"Humugot ng malalim na buntonghininga si Shen bago tumango sa kasamang si Diego. Pagkalabas nito ng sasakyan ay marahan pa niyang natampal ang magkabilaang pisngi. Her hands were literally shaking as her heart keeps on pounding so fast.Diego opened the car door for her. Inalalayan pa siya nitong makababa. It's weekend so they just went on their casual outfits. Sumaglit pa si Diego sa trunk para kunin ang hindi kalakihang picnic basket. Sa sobrang nerbiyos ay napaigtad siya nang kalabitin siya nito."Masyado kang kinakabahan," he stated as he held her hand. Napairap siya nang tawanan siya nito."Ako? Nah! Dala lang 'to ng aircon." She sarcastically laughed but Diego just shrugged out of it.Iginiya siya nito papasok sa loob ng malawak na ospital.
IT'S BEEN DAYS SINCE Shen and Diego was saved by the authorities. Maayos na ulit ang takbo ng Hotel Krista. Lahat ng nabiktima sa hotel na iyon ay nabigyan na rin ng hustisya. Hindi na rin ganoong humaba ang kaso sa pagitan ng mga magulang ni Diego at ni Ace dahil sa pag-amin ng huli. Ace stated all what he did. Upon reviewing all his medical records, the court decided to put him to a well-known mental health institute in Mandaluyong. Sa sobrang galit ng mga magulang ni Diego ay hindi nakuntento ang mga ito na iyon ang kinabagsakan ni Ace. They wanted him to be punished behind bars."Day, hindi mo ba pupuntahan si Diego?" tanong sa kaniya ni Stephen na walang habas sa pagkain ng mga prutas. Pansamantalang umuwi ng Nueva Ecija ang mga magulang niya at si Stephen ang pumalit na bantay sa kaniya.She sighed. Noong isang araw pa nagkamalay si Diego. Noong araw na iyon ay wala siyang ginawa kung '
SHEN SLOWLY OPENED HER eyes right the moment she woke up. Hindi tulad noon, mas payapa na ang paghinga niya. Wala na ang bigat na dulot ng masalimuot niyang karanasan sa mga kamay ni Ace.Ace...She smiled just by remembering his face. She tried to seek in her heart that space if she still feels the same way. Humugot siya ng malalim na buntonghininga. Ando'n pa rin ang pakiramdam na animo'y may naglalarong insekto sa kaniyang sikmura sa tuwing maaalala ang lalaki. Her heart still beats the same way whenever she's with him.It's still the same. And it makes her heart broke into tiny pieces knowing that she's still in love with her psychotic boss."Anak, k-kumusta ang pakiramdam mo?"Napabaling ang kaniyang tingin sa kaliwang bahagi ng hinihigaan. There, her mother
"N-NO, PLEASE..."Mahinang tinampal ni Shen ang pisngi ni Diego ngunit hindi na ito gumagalaw. Tanging ang mahinang paghinga na lamang nito ang pag-asa niyang buhay pa ang lalaki. Wala sa sariling nayakap niya ito. She can't lose him! Hindi niya alam kung hanggang saan siya dadalhin ng kaniyang konsensya kapag tuluyang mawala si Diego.Tumingin siyang luhaan kay Ace, hindi alintana ang nakatutok nitong pistol sa kanilang dalawa ni Diego. "A-Ace... maawa ka naman. Mamamatay si Diego. K-Kailangan na siyang madala sa ospital," muli pa niyang pakiusap. But her crazy boss just laughed."That was actually the plan. May lahing pusa yata iyang lalaki na 'yan at hindi pa mamatay-matay. And you chose him. So, it's better if you're both dead!"Muli niyang niyakap ang katawan ni Diego at doon tahimik na humikbi. Mamamatay n
MABILIS NA KINALKAL NI Shen ang nakitang aparador sa kwartong iyon. Hindi sila pwedeng lumabas ni Diego na halos hubo't hubad ang itsura niya. She picked a big sized shirt, probably one of Ace's stuff. Saglit siyang natigilan nang maamoy ang pamilyar nitong pabango. His summer-like scent brings memories of her with him. That short span of time when they danced in the middle of the night sky.Marahas siyang napabuga ng hangin at mahinang ipinilig ang ulo. Hindi ito ang oras para magbalik-tanaw, paalala pa niya sa sarili. Buhay nila ni Diego ang nakasalalay rito. At kung hindi sila kikilos agad, baka tuluyang mawalan ng buhay ang kasama niya.She grabbed the phones and immediately headed to Diego. Akmang hahawakan niya ito ngunit natigilan siya. Hindi niya alam kung saang parte ng katawan nito ang dapat niyang hawakan. Kanina lang din niya napansin ang iniinda nitong sakit ng katawan nang yakap
"I'M LEAVING THE COUNTRY, SPADE."Nahinto si Spade sa pagpirma ng mga papel sa sinabi niya. His older brother looked at him in disbelief. "You're still on medication, Ace. Besides, your project here was a success. Why in a hurry?"He smiled sheepishly as he stood near the glass window when he remembered Shen. Ah! Her smell still lingers through his nose. Her delicate skin makes him wanting to get inside her. But he needs to marry her first. Kaya nang iwan niya ito sa penthouse ay agad niyang inasikaso ang mga papeles nila sa pag-alis ng bansa."I just want to have peace. I missed Belgium," kibit-balikat na sambit niya saka sumimsim sa baso ng brandy na hawak niya.Natatawang bumalik si Spade sa ginagawa nito. "Don't you find peace in here? You seem fine.""It's d
NAHINTO SINA STEPHEN SA paglalakad nang makasabay nila sa lobby ang nagmamadaling si Kristie. Panaka-naka pa itong napapapahid ng pawis sa noo habang may kausap sa cellphone."Anyare do'n?" He arched his brow while crossing his arms."'Di nga rin namin alam, eh," kibit-balikat na sambit ni Stella. "Bigla na lang 'yan nataranta no'ng may tumawag sa kaniya kanina."They continued walking to have lunch at cafeteria. Napabuntonghininga pa siya habang nakapila sila sa counter. Dalawang araw nang hindi pumapasok si Shen. The last time he heard about her was that night he received a call from her. Ang naalala lang niya ay humihingi ito ng tulong noon. He's so worried that something might happened to her. Pero nang gabi ring iyon ay pinuntahan siya ni Sir Ace. Nagpahatid na lang daw ang babae sa apartment nito. Inisip na lamang ni Stephen na baka nagk
"M-MAAWA KA, ACE..."Tuluyan nang kumawala ang malakas niyang paghagulhol nang sirain nito ang suot niyang damit. Sa bawat haplos nito sa kaniyang katawan ay tanging pag-iyak lamang ang nagagawa niya. She can't even recognize her own voice. Ganoon na lamang ang bilis ng pagtibok ng puso niyang nang dumapo ang mga palad nito sa dibdib niya. Halos hindi siya makagalaw nang ibigay nito ang bigat ng katawan sa kaniyang nanghihinang katawan."A-Ace, 'wag..."Tila walang narinig ang lalaki at mas pinagsawa pa nito ang sarili sa kakatitig sa lantad na niyang dibdib. "Akin ka lang, Shen. Walang ibang pwedeng magmay-ari sa'yo kung 'di ako lang.""Hayop ka! 'Wag mo siyang galawin!" nagsisisigaw si Diego sa kinalalagyan nito na sinabayan ng pagkilansing ng kadenang nakatali sa leeg nito. Kahit hinang-hina na ay sinubukan p
"M-MAAWA KA, ACE..."Tuluyan nang kumawala ang malakas niyang paghagulhol nang sirain nito ang suot niyang damit. Sa bawat haplos nito sa kaniyang katawan ay tanging pag-iyak lamang ang nagagawa niya. She can't even recognize her own voice. Ganoon na lamang ang bilis ng pagtibok ng puso niyang nang dumapo ang mga palad nito sa dibdib niya. Halos hindi siya makagalaw nang ibigay nito ang bigat ng katawan sa kaniyang nanghihinang katawan."A-Ace, 'wag..."Tila walang narinig ang lalaki at mas pinagsawa pa nito ang sarili sa kakatitig sa lantad na niyang dibdib. "Akin ka lang, Shen. Walang ibang pwedeng magmay-ari sa'yo kung 'di ako lang.""Hayop ka! 'Wag mo siyang galawin!" nagsisisigaw si Diego sa kinalalagyan nito na sinabayan ng pagkilansing ng kadenang nakatali sa leeg nito. Kahit hinang-hina na ay sinubukan p