NAKAALIS na si Doctor Zheng ng sabay-sabay na lumapit sa mismong ulunan ni Andrei ang mga anak ni Brielle.
“Andrei, are you okay now?” Kyree hastily asked while leaning forward his head.
Andrei nodded and showed a vague smile. “I- I’m hungry,”
“Tita Denise, nagugutom na raw siya,” anang matinis na boses ni Brianna at tiningnan nito ang tita nila.
“Anak, hindi ka pa pwedeng kumain ng solid food, bibili nalang si Daddy Lo nag forridge sa restaurant sa baba,” mabilis naman na tugon ni Denise habang hinahaplos ang buhok ng anak.
“Kids, let’s give your cousin enough time to recover,” Ivana urged her children to retract. She could
THE following day, Andrei has been discharged from the hospital. Nang araw din ito sabay-sabay silang umuwi sa tahanan nina Brielle.Hindi pa man gaanong nakakapagpahinga agad na niyaya ito ni Kyree sa sariling silid ang pinsan.“Mom, Andrei, and I will gonna stay in my room,”Sabay na napatingin kay Kyree ang magulang niya. Nagulat pa si Brielle nang kusang nagpresenta ang anak nila na doon na ito tutuloy sa sarili nitong kwarto kasama ang pinsan. Bagay na ikinatuwa naman ni Brielle ng lihim dahil masosolo na rin niya si Ivana.“Sure!” He almost wanted to give Kyree a tight hug. “But make sure you don't make your cousin too tired, okay?” Brielle added.Kyree n
MAAGANG pumasok si Brielle sa opisina. Abala siya sa pagbabasa ng mga dokumentong dinala ni Adela kani-kanina lang. Biglang nag-vibrate ang cellphone niya. Agad na dinukot ito mula sa bulsa, si James ang tumawag.“Yes?!” His voice came in a calm tone.“Sir, ilang araw na akong nagmanman kay sir Erick wala naman akong nakitang palatandaan na buhay pa nga si sir Carl. Hindi rin ako nakapasok sa mismong vicinity ng mansyon nila dahil ang higpit ng security. I tried to apply a position in his company, hoping I can find any clue or news about your best friend’s death,” Mahabang paliwanag ni James sa kabilang linya.Napatda si Brielle sa sinabi nito, at agad siyang tumutol. “Huwag mo ng gawin iyan, baka mahuli ka pa ni Uncle Erick lalo tayong magkakaproblema. Bumalik k
KINAGABIHAN dumating na rin si James sa Beijing. Si Harold ang inatasan ni Brielle na sumundo sa kanya. Agad na tumuloy ang dalawa sa HUO GROUP.Pasado alas-diyes na ng gabi na naghihintay pa rin si Brielle sa loob ng opisina niya. Nakailang tawag na si Ivana sa kanya ngunit nagdadahilan siyang may dinner meeting siyang dadaluhan. Hindi na rin ito nag-usisa pa.Mahinang katok ang umagaw sa atensyon ni Brielle kaya’t nag-angat siya ng mukha.“Come in!”Bumukas ang pinto at magkasunod na pumasok si Harold at James.“Good evening, sir!” Sabay na bati ng dalawa.“Have a seat!” Brielle motioned them to sit do
HER mind was wandering when she heard a gentle knock on her door. It was push-opened, and Gina came in, striding towards her with a box in her hands.Gina put down the box on her tabletop, “Ma’am Denise, the glam team sent by your mother was in the visitor lounge. They are waiting for you,”She nodded and smiled, “My Mom never failed to still act like a stage mother,” Denise was eyeing the box laid on her table, “And this box is?”“Ah, this one is an evening gown sent by Miss Ivana Santillian for you. I think she’s worried that you haven’t chosen anything to wear tonight,” Gina wittily responded.“Okay, tell the glam team that I will be there in just a few minutes. Serve them
THE cracking sound of the elevator door opening made Denise more nervous. Tila lalong tinambol ang dibdib niya ng tuluyang lumapag sa function hall floor ang elevator. Nanginginig ang kamay niya nang bumukas ang pinto. Ramdam ni Ivana ang pag-aalangan niya kaya’t mabilis siya nitong inalalayan palabas ng elevator.“Take a deep breath and fill your lungs with air,” Ivana whispered near her ear.She nodded and take a long deep breath. “I’m ready,”Mabilis na iginiya sila ni Harold patungo sa munting silid sa likod ng stage.“Ikaw na muna ang bahala sa kanila, Harold. Pupunta na kami sa lamesa na nakalaan sa amin,” anang boses ni Shantal. Hawak nito sina Kyree at Andrei sa magkabilang kamay.
BRENDON stared at her seriously, frowning, “Stop talking like that, my parents treated your father as their elder, and according to what I heard, my grandfather, mommy’s father, has been his best friend,”Natameme si Caroline. Nahihiya siya na lagi silang inaabutan ng tulong ng pamilya ni Brendon. Kamakailan lang nasangkot na naman ang daddy niya sa malaking eskandalo ng isang networking scam kaya’t lalo itong nalungkot at nawalan ng ganang magsikap.Malinaw pa sa pandinig niya ang madalas na bukambibig ng Mommy niya, nagumon sa sugal ang daddy niya nitong nakalipas na limang taon kaya’t naubos lahat ng pera nila. Maswerte na lamang sila at nariyan ang pamilyang Santillian na laging handang tumulong.Napansin ni Brendon ang biglang pananahimik ni Caroline.
NAG-AALANGAN pa rin si Nate na kumatok ng biglang bumukas ang pintuan. Halos mabunggo pa siya ni Reymond.“Nate, what are you doing here?” Reymond frowned as he stared at his nephew.Hesitated, Nate tried to speak up, “I- I just want to show you something, uncle,”Hinila niya kaagad papasok sa loob ng kwarto ang pamangkin at pinaupo sa sofa. “Ano ba iyan at kahit gabi na pumunta ka pa rito?”Nakatingala pa si Nate sa Uncle niya na ngayon ay nakatayo sa harapan niya, “U- uncle, umupo ka muna importante ang sasabihin ko,”Napaangat ang kilay ni Reymond at mataman siyang nakamasid sa aligaga na kilos ng pamangkin. Nagkibit-balikat siya at umupo sa tabi
NAPAHUGOT ng malalim ng buntong hininga si Aris. Gulong-gulo ang isip niya dahil sa pakiusap ni Reymond. Ayaw niyang mapahamak ito at masangkot siya sa gulo dahil alam niyang malalaman din ng publiko ang tinatago niyang lihim ngunit wala siyang magawa upang pigilin si Reymond sa kagustuhan nito.Malaki rin ang utang na loob niya rito sa pagkakaligtas nito sa buhay ng anak niya. Muling nagpakawala ng mahabang buntong hininga si Aris bago nagsalita.“Palagay ko wala rin naman akong magagawa para pigilan ka. Ayoko ring marinig mula sa’yo na labis kang nasaktan at walang sumuporta. Bukas ng umaga ipapasundo kita dyan sa Singapore gamit ang private jet ko. Dito na tayo mag-uusap ng maayos sa kung anuman ang plano mong gawin kapag narito kana,”Nakahinga ng maluwag si Reymond ng marinig
HER hands shivered while tightly gripping the whip and the high-power laser. Her jaw locked and she greeted her teeth. Naglaho lahat ng paghanga niya sa pekeng Drake Yin. Napalitan ng galit ang pagmamahal na sana unti-unti na niyang naramdaman dito.Marahang umangat ang duguang kamay ni Reymond para sana punasan ang mga luha ni Denise ngunit mabilis niya itong tinabig.Mahinang yugyog ng balikat sanhi ng marahang tawa ang naging tugon ni Reymond. Alam niyang ito na ang huling mga sandali niya at gagamitin niya na lang ito para humingi ng kapatawaran dito.“Bakit? Bakit mo nagawa sa akin ito? Anong kasalanan ko sa’yo?” malakas na sigaw ni Denise kay Reymond.Marahang nag-angat ng mukha si Reymond. Puno ng pasa at sugat ang katawan
IN a quick reflexes Reymond tried to escape from their grasp but he was too tired to make it. Pumihit paharap sa kanya si Brent at unti-unting naglakad palapit sa kanya.“Sir, ano po ang ibig sabihin nito?” kalmadong tanong ni Reymond kahit may nakaambang panganib ayon na rin sa hinala niya.Hindi sumagot si Brent at nang huminto ito sa harapan niya bigla itong nagtanong, “Nakalimutan mo na ba na ako si Brent Santillian? At malinaw kong sinabi sa’yo noon na aalagaan mo ang anak ko kapag ipagkakatiwala ko siya sa’yo? Ha ha ha! Ang laki kong hangal dahil naniwala ako sa panlilinlang mo!”Bago pa man nakasagot si Reymond malakas na hinila ni Brent ang suot niya maskara. Sinundan agad nito ng malakas na suntok sa sikmura niya.
NAMULA lalo ang mga mata ni Reymond. Ang salitang binitawan ng anak niya ang tanging natitirang pag-asa niya para maitama lahat ng kasalanan niya pagkatapos niyang isagawa ang heart surgery nito.Marahan siyang tumango, “Oo naman. Hindi ako aalis hanggang sa gumaling ka ng tuluyan.”Nag-angat ng mukha si Andrei at pinahid ang mga luha ni Reymond, “Bakit ka umiiyak?”“Nalungkot lang ako dahil tayo lang dalawa ang narito eh. Wala ang Mommy mo na sana inasahan kong dadatnan siya rito. Marahil nga masaya na siya na bumalik si Carl,” madamdaming tugon niya.Umiling si Andrei, “Tulog pa si Mommy nang umalis kami. Late na rin kasi siyang umuwi kagabi, pero tiyak ako kapag nagising na iyon mamaya susunod siya rito
NAPANSIN ni Brent na tulala ang manugang niya at saglit itong namutla. He snapped his finger in front of Ivana.“Penny, on your thoughts, Ivana?” Brent gazed at her daughter-in-law with a bit of doubt.“Ah-- I was just shocked with the news, dad. Who is the good doctor that will perform the surgery?” She queried calmly, avoiding Brent’s eyes.Brent smiled lightly, “It’s Drake Yin!”Lihim na naikuyom ni Ivana ng mariin ang kamay dahil tulad ng inasahan niya si Reymond nga ang tinutukoy ni Brent. Gustong magalit ni Ivana kay Reymond ng mga sandaling ito dahil pinapairal nito ang katigasan ng ulo.“Wow, I can’t believe Drake will do that!”
SAGLIT na natigilan si Brielle. Hindi niya inasahan ang ganitong sitwasyon na kinalalagyan ng matalik niyang kaibigan. Ngunit hindi niya rin masisisi ito na tumakas sa poder ng magulang dahil niloko rin ito ng sariling ama.Bahagya siyang nakadama ng awa para rito at tulad ng pinangako niya noon kay Carl, mananatili siyang magtuturingang magkapatid.“Don’t worry, I will be at your back. Just make sure to win back my sister’s trust. Lately, I could sense her anxious thoughts about you.” Brielle said, trying to console his best friend.“Yeah. Actually, a minute ago, we had a bit of a hateful confrontation, no… it’s an argument. I think she was typing a message for Reymond, so I came to her angrily, telling her that she was cheating on me.” Carl let out
MAHIGIT dalawang araw na ang nakalipas ngunit hindi na muling nagpakita si Reymond kay Denise. Hindi rin nag-abalang mag-message ang dalaga sa kanya kaya’t nagmumukmok lamang siya loob ng kanyang kwarto.He tried to comfort himself and preparing for Andrei’s surgery but deep inside his heart there was an emptiness he could barely bear. Halos hindi siya makatulog sa loob ng dalawang araw at iba’t-ibang imahe nina Denise at Carl na masayang magkasama ang paulit-ulit na naglalaro sa utak niya.Ilang beses na rin nagdala ng pagkain si Manang Carol sa silid niya ngunit ni hindi niya ito halos galawin. Nawalan siya ng ganang kumain at lalo itong ikinabahala ng mga kasambahay niya.He jolted when his phone suddenly rang.“Reymond,
SA bawat salitang naririnig niya mula sa anak ibayong tuwa ang hatid nito. Mabilis na gumaan ang pakiramdam niya at nanumbalik ang determinasyon niya sa sarili.“Anak, salamat sa mga sinabi mo. Kung alam mo lang gaano mo pinawi ang hinanakit ko.”“It’s okay, dad. Take care of yourself, okay?”“I will. I love you. Bye for now!”He ended the call. Saka lamang niya napansin na madilim na ang paligid. Tinawagan na rin niya ang restaurant kung saan nag-book sana siya ng dinner date nila ni Denise. Bayad na niya ito at hindi rin napakinabangan ngunit nagpasya na lamang siyang palipasin ang nangyari. Bumalik na siya sa sariling bahay at natulog na lamang.Samantala, k
MABILIS na lumuwag ang kamay ni Reymond na nakahawak sa kamay ni Denise bago pa man makapag-react ang dalaga. Binitawan na rin ni Reymond ang bouquet ng bulaklak at nalaglag ito sa harapan nilang magnobyo.Mabibilis na hakbang ang ginawa ni Reymond at agad na pumasok sa loob ng kotse nito. His car galloped away from the parking area, leaving heavy pain in Denise's heart. Gusto niyang magpaliwanag dito ngunit tila nawalan siya ng lakas ng loob na magsalita kanina dala ng matinding pagkabigla.Akma na siyang dudukwang para damputin ang bulaklak mula sa lupa ngunit pinigilan siya ni Carl.“Bakit mo pa dadamputin iyan? Pwede naman kitang bilhan ng mas maganda dyan mamaya kapag may nadaanan tayong flower shop sa highway,” sita ni Carl.Gigi
SHE gently pulled herself away from him. Carl could sense Denise’s bothered reaction but he tried to understand her. Nasabi na ni Brielle sa kanya na madalas nitong kasama si Reymond na akala nito ay ibang tao ngunit sa pagkakataong ito hindi na rin siya makakapayag na aagawin pa ni Reymond ang nobya niya at sisirain ang buhay nilang dalawa.“Kailan ka pa dumating?” seryosong tanong ni Denise kay Carl, matapos nitong bitawan siya.Hinawakan nito ang braso niya at inakay siya patungo sa tabi ni Brielle. Tahimik naman siyang nagpahila rito.“Kaninang madaling araw lang. Umalis ako sa bahay namin kagabi. Marami pa akong sasabihin sa’yo pero sa ngayon hindi na muna natin pag-uusapan dahil ang mahalaga nagkabalikan na tayo ulit at buhay pareho,” nakangiting tugon ni C