KINAGABIHAN dumating na rin si James sa Beijing. Si Harold ang inatasan ni Brielle na sumundo sa kanya. Agad na tumuloy ang dalawa sa HUO GROUP.
Pasado alas-diyes na ng gabi na naghihintay pa rin si Brielle sa loob ng opisina niya. Nakailang tawag na si Ivana sa kanya ngunit nagdadahilan siyang may dinner meeting siyang dadaluhan. Hindi na rin ito nag-usisa pa.
Mahinang katok ang umagaw sa atensyon ni Brielle kaya’t nag-angat siya ng mukha.
“Come in!”
Bumukas ang pinto at magkasunod na pumasok si Harold at James.
“Good evening, sir!” Sabay na bati ng dalawa.
“Have a seat!” Brielle motioned them to sit do
HER mind was wandering when she heard a gentle knock on her door. It was push-opened, and Gina came in, striding towards her with a box in her hands.Gina put down the box on her tabletop, “Ma’am Denise, the glam team sent by your mother was in the visitor lounge. They are waiting for you,”She nodded and smiled, “My Mom never failed to still act like a stage mother,” Denise was eyeing the box laid on her table, “And this box is?”“Ah, this one is an evening gown sent by Miss Ivana Santillian for you. I think she’s worried that you haven’t chosen anything to wear tonight,” Gina wittily responded.“Okay, tell the glam team that I will be there in just a few minutes. Serve them
THE cracking sound of the elevator door opening made Denise more nervous. Tila lalong tinambol ang dibdib niya ng tuluyang lumapag sa function hall floor ang elevator. Nanginginig ang kamay niya nang bumukas ang pinto. Ramdam ni Ivana ang pag-aalangan niya kaya’t mabilis siya nitong inalalayan palabas ng elevator.“Take a deep breath and fill your lungs with air,” Ivana whispered near her ear.She nodded and take a long deep breath. “I’m ready,”Mabilis na iginiya sila ni Harold patungo sa munting silid sa likod ng stage.“Ikaw na muna ang bahala sa kanila, Harold. Pupunta na kami sa lamesa na nakalaan sa amin,” anang boses ni Shantal. Hawak nito sina Kyree at Andrei sa magkabilang kamay.
BRENDON stared at her seriously, frowning, “Stop talking like that, my parents treated your father as their elder, and according to what I heard, my grandfather, mommy’s father, has been his best friend,”Natameme si Caroline. Nahihiya siya na lagi silang inaabutan ng tulong ng pamilya ni Brendon. Kamakailan lang nasangkot na naman ang daddy niya sa malaking eskandalo ng isang networking scam kaya’t lalo itong nalungkot at nawalan ng ganang magsikap.Malinaw pa sa pandinig niya ang madalas na bukambibig ng Mommy niya, nagumon sa sugal ang daddy niya nitong nakalipas na limang taon kaya’t naubos lahat ng pera nila. Maswerte na lamang sila at nariyan ang pamilyang Santillian na laging handang tumulong.Napansin ni Brendon ang biglang pananahimik ni Caroline.
NAG-AALANGAN pa rin si Nate na kumatok ng biglang bumukas ang pintuan. Halos mabunggo pa siya ni Reymond.“Nate, what are you doing here?” Reymond frowned as he stared at his nephew.Hesitated, Nate tried to speak up, “I- I just want to show you something, uncle,”Hinila niya kaagad papasok sa loob ng kwarto ang pamangkin at pinaupo sa sofa. “Ano ba iyan at kahit gabi na pumunta ka pa rito?”Nakatingala pa si Nate sa Uncle niya na ngayon ay nakatayo sa harapan niya, “U- uncle, umupo ka muna importante ang sasabihin ko,”Napaangat ang kilay ni Reymond at mataman siyang nakamasid sa aligaga na kilos ng pamangkin. Nagkibit-balikat siya at umupo sa tabi
NAPAHUGOT ng malalim ng buntong hininga si Aris. Gulong-gulo ang isip niya dahil sa pakiusap ni Reymond. Ayaw niyang mapahamak ito at masangkot siya sa gulo dahil alam niyang malalaman din ng publiko ang tinatago niyang lihim ngunit wala siyang magawa upang pigilin si Reymond sa kagustuhan nito.Malaki rin ang utang na loob niya rito sa pagkakaligtas nito sa buhay ng anak niya. Muling nagpakawala ng mahabang buntong hininga si Aris bago nagsalita.“Palagay ko wala rin naman akong magagawa para pigilan ka. Ayoko ring marinig mula sa’yo na labis kang nasaktan at walang sumuporta. Bukas ng umaga ipapasundo kita dyan sa Singapore gamit ang private jet ko. Dito na tayo mag-uusap ng maayos sa kung anuman ang plano mong gawin kapag narito kana,”Nakahinga ng maluwag si Reymond ng marinig
REYMOND choked back the lump at the back of his throat. He tried to control the surging pain rushing to his chest. Samantha and Catherine pulled themselves away from him.Tumingin muli si Catherine sa mga mata niya, bakas ang labis na lungkot sa mga nito. “Gusto ko sana pigilan ka pero ayoko rin na magtatalo pa tayong dalawa dahil sa loob ng limang taon nakita namin kung paano ka namuhay na puno ng lungkot at konsensya.”“Ate, salamat sa lahat ng tulong mo sa amin. Tatanawin ko ito ng malaking utang na loob ang lahat ng tulong na ginawa mo sa amin,”Muling bumuhos ang luha sa mga mata ni Catherine, “Pamilya tayo kaya’t nararapat lang tulungan ko kayo. Basta mag-iingat ka roon. Hindi namin alam kung ano ang dahilan mo kung bakit mas pinili mong bumalik pa doon kahit kap
TUMIKHIM si Aris at tiningnan siya nito ng seryoso sa mukha. Pakiramdam niya biglang nalusaw lahat ng lakas ng loob niya sa paraan ng tingin nito dahil tagos sa kaluluwa niya ang bawat titig nito.Sinundan ni Aris ng paghugot ng malalim na buntong hininga ang ang kusang pag-alis ng mga mata nito sa mukha niya.“Reymond, hindi ko alam kung ano ang tumatakbo sa isip mo at naisipan mo pang bumalik dito sa Beijing. Sumuong ka ulit sa patibong ng pamilyang Santillian,” maya-maya pa’y tugon ni Aris.Napatungo ng ulo si Reymond, alam niyang nag-aalala si Aris sa kaligtasan niya, “Ninong pagbigyan niyo na po ako, gusto ko lang bumawi sa kanya eh,”Napalingon muli si Aris sa kanya, bakas sa mukha nito ang lungkot, “Gusto
MADALING araw na hindi pa rin siya nakatulog hanggang sa tuluyan niyang narinig ang mahinang katok sa pinto. Dali-dali siyang bumaba ng kama at pinagbuksan ang nangatok. Bumungad sa kanya ang mukha ng ninong niya. Halatang maayos ang tulog nito dahil maaliwalas ang mukha niyo samantalang siya ay pagod at namumula ang mga mata indikasyon na wala siyang tulog buong magdamag.“Good morning, ninong!” Maagap niyang bati kay Aris at niluwagan niya ang pinto upang makapasok ito.Papasok na si Aris ngunit di nakaligtas sa mapanuri nitong mga mata ang anyo ni Reymond. “Good morning too. You haven’t had a sleep? You feel uncomfortable here?”Binuksan niya ang ilaw at saka sumunod dito, “Okay naman po dito sa loob ng kwarto, pinagdamutan lang ako ng antok kaya inabot na ng madali