CHENANIAH XYRAHʼS POV
“Excuse me!” Isang pamilyar na boses ang aming narinig kayaʼt kaagad kong inilayo ang aking sarili sa pagkakayakap ko kay Khiel at Naniel dahil sa pagkabigla. “Is this a motel for you, Ms. Ricafrente?!”
“M... M-Mr. Villaruel,” pangungutal ko sa kaniya. “C... C-Crystal.” Pansamantalang sinulyapan ko siya na hindi maipinta ang mukha.
“I am asking you, Ms. Ricafrente! Do you considered my company as motel for you to flirt each other?!” Napayuko na lamang ako dahil sa bulung-bulungan ng mga empleyado na nagsisipadaanan.
“It is a misunderstanding, Zyckiel. Donʼt think too much,” pananawsaw ni Khiel sa usapan namin kaya hinawakan ko na lamang ang kaniyang kamay.
“Khiel, itʼs fine. Ako na ang bahala.” Pinagmasdan ko siya, saka ngumiti nang peke.
&ldq
Inirampa ko nang palihim at simple ang bago kong pinamili na damit sa ukay-ukay dahil sa kauna-unahang sweldo na natanggap ko kahapon kayaʼt naisipan kong bumili nang makulay na damit. Siguro, dahil sa aking pagkahumya sa aking mga ka-empleyado. Paano ba naman, e, lahat ng mga damit ko ay walang buhay at karaniwan lamang. Kayaʼt naka-iskedyul ang mga ito.FLASHBACK“Hay naku, beshie! Tatlo lamang ba ang turtleneck mo?! Bakit paulit-ulit ang sinusuot mo?!” Sinuri-suri niya ang dark navy kong turtleneck.Idinaan ko na lamang ito sa halakhak sipara maiwasan ang sitwasyon. “Beshie, huwag mo nang pagtuonan ang sinusuot kong damit,” pag-iiwas ko ng paksa. “Pumunta na lamang tayo sa opisina ni Clifford, your soon to be boyfriend, sapagkat nais kong masulyapan kung paano ka kiligin sa kaniya,” pag-iiba ko ng usapan.Tinusok-tusok niya ang tagiliran ko. &l
CHENANIAH'S XYRAH POVNang dinampot ko sa loob ng gabinete ang papel at panulat ay kaagad kong binilang ang aking pera nang patago lamang. Simple at maingat akong nagtatago sa loob ng aking kuwarto habang nagbibilang, sapagkat, muling magsisitaasan ang aking balahibo kapag ninakaw ni nanay ang perang pinagpawisan ko. Dahil sa apat na libong pera ang nawala mula sa aking pitaka, tuluyang nanghina ang aking katawan at tuhod dahil buong kaluluwa ko ang inilaan para maitaguyod nang maayos sina nanay at Naniel, pero pilit itong winawasak ni nanay dahil alak at sigarilyo. Bagamaʼt ilang araw na ang nakalilipas simulaʼt nakalabas siya sa ospital, balik nang balik pa rin ito sa lugar na pinagmulan ng kaniyang sakit. Kahit nahihirapan sa sitwasyon, nananatili pa rin akong matatag dahil sa taong nagbibigay sa akin ng lakas upang makatawid sa peligrong tulay. “Sa limang taon na ang nakalilipas mula nang ating hiwalayan, muli mong ginamot at hinawakan ang aking daliri.” Tumalon-talon ako sa iba
CHENANIAH XYRAH'S POV Sa pagpatak ng alas-otso ay magsisimula na ang magarang pagdiriwang. Ang mga dadalo sa pagdiriwang ay ang mga miyembro at may-ari ng kompanya na nagmula sa ibaʼt ibang panig ng bansa. Tagatak ang pawis at pagod ng bawat isa para lamang maging mapalad o matagumpay ang kalalabasan ng selebrasyon. Masusing ginagampanan ng bawat miyembro ang kanilang nakatalagang trabaho. Ayon pa sa iminungkahi ni Raze sa amin, handa siyang magbigay ng karagdagang sahod sa mga empleyadong magbubuwis ng kanilang dugo o pagod upang maging kaaya-aya ang preparasyon at pangalan ng kompanya. Maituturing isang malaking biyaya ang kaganapan na ito dahil makatutulong na ang magiging sahod ko para kay nanay, Naniel, at Khiel. FLASHBACK “Ibigay mo ang iyong buong kaluluwa para lamang maging mapalad ang gaganaping selebrasyon mamaya, Chenaniah. May mga taong maiitim ang budhi na nais wakasin ang titulo at posisyon ni Zyckiel. Kung kayaʼt nakikiusap ako sa iyo, tulungan mo ang taong mahal n
Bumungad sa akin ang mga nagkukumpulang, ngunit organisadong mga pagkain sa lamesa. Nariyan ang overnight oats kagaya ng apple pie, seed butter, banana raspberry, pumpkin spice, at vanilla. Kasing pula ng aking pisngi nang makita ko ang chimney pistachio, chimney raspberry kiss, chimbey blizzard, chimney berries, chimney king, at chimney devil, sapagkat nais kong makatikim na ng gaʼnong sweets kayaʼt pakiramdam ko, nasilayan ko si Raze. Sa mga inuman naman, may mga taong kumukuha ng fuzzy navel, white russian, brandy alexander, long island ice tea, gimlet, margarita, toasted almond, old fashion, at whisky sour. Nais kong kumuha ng maiinom, sapagkat, tuyong-tuyo na ang lalamunan ko dahil sa kaba, ngunit, wala akong makitang tubig o dyus na normal lamang. Hindi ko masuri kung bakit ang iilan sa kanila ay pinagtitinginan ako. Dahil ba sa aking kasuotan, o sa maskarang nakabalot sa buong mukha ko? Nang mapag-isipan ko ang atmospera na aking kinabibilangan ay kaagad kong hinanap si Nica,
ZYCKIEL RAZEʼS POVFLASHBACKAko ay nasisiyahan dahil naging organisado at naayon ang lahat ng aking mga plano para sa gabing ito. Dalangin ko na sana walang nilalang ang magtatangkang sirain ito dahil hinding-hindi ko mapapatawad ang taong iyon. Ang isa sa pinakaayoko ko ay iyong masisira ng pinaghirapan kong pagpaplano. Nakatanggap ako ng impormasyon galing kay Ms. Magalona na hindi makadadalo si Xyrah dahil sa dinaramdam niyang sakit sa ulo at lalamunan kung kayaʼt sa hindi maipaliwanag na kasagutan, hindi ko batid kung magiging maligaya ba ako o hindi na wala siya rito, sapagkat baka gulo lamang ang ibigay sa akin. Pormal at magalang kong binati ang mga nagsisidatingan na mga bisita na hawak-hawak ang iniinom kong champagne. Ang iilan sa kanila ay dumiretso sa naayon nilang puwesto, sabay dumampot ng ibaʼt ibang klase ng iinumin nang lumapit sa kanila ang mga waiters at waitresses. “What a delightful night, Mr. Villaruel.” Nakipagkamayan sa akin ang isa sa mga competitors ko.
CHENANIAH XYRAHʼS POVMula sa nakasabit na orasan sa aming dingding, sa bawat segundong lumilipas, ay sariwang-sariwa pa rin ang kahihiyan na namumuo sa aking isipan, sapagkat ang pinakamasayang gabi sana ni Raze ay nauwi sa imbestigasyon. Bilang resulta, kagaya sa kabigatan ng mga bato, ay nakararamdam ako nang kabigatan at katamaraan sa buong katawan dahil akoʼy kulang nang tulog kagabi. Hindi ako makabangon sa kamang kinahihigaan namin ni Naniel.“Mommy, wala po ba kayong trabaho ngayong araw? Sa pagkakaalam ko, mahigit kalahating oras na ang nakalipas kayaʼt nangangamba ako na bakaʼy pagalitan ka ni Daddy Raze.” Niyugyog ni Naniel ang aking mga balikat kahit akoʼy balot na balot ng kumot. “Mommy, baʼt nagtatago kayo sa kumot na iyan? Mayroon po bang lumitaw na tigyawat sa iyong mukha kayaʼt nahihiya kang humarap sa amin?” dagdag niya.“Wala akong masabi, Naniel,” katipiran kong tugon sa bata. “Walang sagot ang lumalabas sa bibig ni mommy sa iyo kayaʼt paumanhin,” malumanay kong pa
ZYCKIEL RAZE’S POV“Hello, this is Zyckiel Raze Villaruel, the owner and CEO of Villaruelʼs Gaming Launching Company. I want you to further investigate the event occurred last two nights. This is an essential answer for me, especially, there is one person who I constantly thought, but the probability is only fifty. Donʼt worry about the expenses or the money because it wonʼt a hinder for this deal. I want a smooth and a hundred percent work from you in gathering all of the HD CCTV cameras during the chaos,” pag-uutos ko sa pinagkakatiwalaan kong imbestigador na kagagaling lamang sa Canada. [Donʼt worry, Mr. Villaruel. You can still count on me. However, it will take a lot of days, but Iʼm confident that it wouldnʼt take long for one week,] tugon niya sa linya. [The performer bothers you that much, Mr. Villaruel?] Binigyan niya ako nang mapang-asar na tono. “Dude, whatʼs that playful smile and tone?” Napahalakhak ako. “I just want to have an answers because itʼs truly bothering me, b
CHENANIAH XYRAH'S POVKahit na iilang araw na ang nakalilipas simulaʼt naglantad ng kasinungalingan si Jamine na siya ang nagtanghal sa naganap na selebrasyon ay sariwang-sariwa pa rin sa aking isipan kung bakit nakakalap ito ng mga impormasyon at larawan tungkol doon na nagsilbing ebidensiya o patunay sa harapan ni Raze. At, simula nang nagpakilala siya bilang Secrecy Gold Lady, pabalik-balik na ito sa kompanya upang akitin si Raze. Ako ay nasisiguro na ang kaniyang paglantad ng pagkakakilanlan ay may kaakibat na misyon o layunin na siyang magdudulot ng peligro kay Raze.Sa puntong iyon, humahantad sa aking isipan ang probabilidad na bakaʼy mahulog ang loob ni Raze sa babaeng iyon, sapagkat ang iisang katangian na hinahanap ni Raze sa isang babae ay ang may kakayahang magtanghal sa entablado sa napakaraming sangkatauhan, o may potensyal sa larangan ng musika at pagsasayaw. Akoʼy nakaramdam na tilaʼy may sumasakal sa aking puso ng sandamakmak na karayom. Bagamaʼt batid kong wala ako
Inilayo niya ang kaniyang mga mata sa akin. “Hindi na iyon importante. Wala naman magbabago kung sabihin ko sa iyo ang totoo, e,” tugon niya.“Bakit ba parati mong pinipili na gawing lihim ang lahat?!” sambit ko. “Why you are being selfish to me, Xyrah?! Bakit ginagawa mong komplikado ang lahat?!” dagdag ko.“Kasi . . . Raze, hindi mo kasi ako naiintindihan, e! Kailanma’y hindi ako naging selfish sa iyo!? I will never do that because I . . . you’re my everything!”Sa sentro ng aming masalimuot na diskusyon, hindi ko nasupil ang aking emosyon kaya kahit labag sa kalooban ko ay ipinaramdam ko sa kaniya ang init ng ulo ko sa pamamagitan ng paghawak ko sa kaniyang magkabilang balikat nang mahigpit. “Ipaintindi mo nga sa akin para hindi na tayo parehong nahihirapan! Napakahirap ba ‘yon?! Xyrah, huwag kang magtaingang kawali at maglubid ng buhangin sa lahat-lahat ng mga sinasabi at tinatanong ko sa iyo!” Sa kabila ng kaniyang pagdurusa, kahit ang kirot ay ramdam na niya, siya’y nanatiling t
CHAPTER 28:ZYCKIEL RAZE’S POVSa yugtong papalubog na ang araw na sinabayan pa ng mga kahindik-hindik na kaganapan katulad nang aming nasumpungan ang sunod-sunod na pagdagundong sa kulay-abo na kaulapan ay nagsipadatingan na ang aking mga empleyado sa itinakda kong oras. Subalit, nilalampaso at hinahampas ng pagkasindak ang puso ko kagaya ng pagtunog ng gandingan nang hindi pa nahahagip ng aking paningin si Xyrah.“Hoy, Ashley!” Napatuon na lamang ang aking atensiyon sa boses ni Miss Magalona na naglalabas ng bagyo sa dibdib kay Miss Nedrida. “Ikaw na babaeng balat-kalabaw, dalawa ang bibig, at halang ang bituka, nasaan na ang matalik kong kaibigan?!” Sampal na walang kapatawaran at paalam ang sumalubong kay Miss Nedrida mula sa palad ni Miss Magalona nang natuklasang siya lamang ang kahuli-hulihang lumabas sa kagubatan. “Kasiya-siya ba ang aking sampal na humihipo, Ashley?! Bakit mo iniwan sa kawalan si Niah?! Kahit kalian samaing palad ka talaga!”Pumagitna ako sa kanilang dalawa u
CHENANIAH XYRAH’S POV“Great! So, siya pala ang lalaking ipinagpalit mo sa akin?! Ang lalaking mas mayaman kaysa sa akin!” Nagbabadya ng digmaan itong si Raze sa akin nang napahigpit ang kaniyang paghawak ng tinidor. “Nasaan na ang lalaki?”“Iniwan na ako,” tanging sambit ko, saka hindi makatingin sa nagliliyab niyang mata.“Tsk, ‘yon na ang naging karma mo! Pagkatapos mo akong pakinabangan ay maghahanap ka ng ibang lalaki! I guess my mom is right after all!” Tumayo ito sa kaniyang kinauupuan, saka pinagmasdan ako with a repulsive stare. “From what I know before, hindi ka ga’nong klaseng babae, pero ngayon, natuklasan ko na ang tunay na kasagutan sa mga katanungang napakatagal nang bumabagabag sa akin. “I’m wondering now if you still a virgin. I guess you had multiple sex already with different men. Am I right?” Labis siyang nasusuka sa akin habang tinitingnan.“Zyckiel, that’s enough! You are now crossing the line!” Kidlat sa bilis na lumapit si Crystal upang pigilan si Raze.Tinabig
CHENANIAH XYRAH’S POVNang matanaw ko ang imahen ni Jamine sa aming pagbaba ng sasakyan ay nangalay ang aking puso, sapagkat bakas sa kanilang mukha ang tuwa’t saya sa isa’t isa. Sinalubong niya si Raze ng isang yakap na hinding-hindi niya matatanggihan dahil sa kariktan ni Jamine, ngunit wala naman itong kagandahang-loob sa mga taong nakararanas ng buhay sa kamao kagaya ko. Pilit akong nagmamaskara ng ngiti habang unti-unting naglalakad patungo sa kanilang direksiyon upang iabot kay Raze ang kaniyang briefcase.“What are you doing here, Jamine? How did you figure out I was here?” Kumawala naman siya sa kanilang pagyayakapan. “I-I- I was caught off guard by your presence here,” Raze’s eyes popped out in amazement.“Well, Crystal texted me that you’re going out together.” Nagningning ang kaniyang mga mata nang magtagpo ang kanilang mga mata. “And, she even invited me here just in case you need my help.” Hinawakan ni Jamine ang dalawang palad ni Raze, saka muling pinagmasdan ang mga mat
CHENANIAH XYRAH’S POVHindi na maibilang ang mga insidente na naganap simula’t muntikan na akong magahasa ni Mr. Tzu sa kanilang mansyon. Bagama’t nais kong puksain sa aking isipan ang nakakapangilabot, ngunit nakapagbigay sa akin ng romantikong damdamin nang ako’y ipinagtanggol ni Raze, ay hindi ko pa rin kayang humarap sa kaniya kahit isang linggo na ang nakaraan. Sa pangalawang pagkakataon, muli niya akong pinagbuksan ng pinto sa kaniyang kompanya nang pinunit niya sa aking harapan ang isinulat kong liham ng pagbibitiw. Hindi ko maipaliwanag at maunawaan ang aking sarili kung bakit naglaan pa ako ng oras para magbigay sa kaniya ng sulat ng pagbibitiw kahit alam kong sinibak niya na ako sa trabaho. Sa aking inaasahang pangyayari, nang unang pumasok ako sa aming departamento, lahat ng mga empleyado ay nakatingin sa aking direksiyon na may iba’t ibang reaksiyon at pananaw sa kanilang isipan. Sila’y napuno ng berde sa inggit at nabigla sa di-inaasahang pagbabalik ko. Ang ilan sa kanila
CHENANIAH XYRAH'S POV Sariwang-sariwa pa rin sa aking isipan ang mga kaganapan nang lumitaw na ang katotohanan. Dugoʼt pawis akong nagbatak ng buto sa kompanya ni Raze, pero akoʼy nagkasala nang nakasanayan kong maglubid ng buhangin sa taong pinakamamahal ko. Nais kong iguhit sa tubig ang mga araw na iyon, sapagkat isang linggo na ang nakalilipas, ngunit, patuloy pa rin itong dumadalaw sa aking panaginip upang magbigay ng mensahe na akoʼy makakabalik sa takdang araw na itatakda ng kapalaran sa akin. Parami nang parami ang mga mamamayang Pilipino na patuloy pa rin nagbibilang ng poste, at isa ako roon. Bagamaʼt ako ay lantang gulay na sa kahahanap ng trabaho, hindi pa rin ako humihinto para lamang makapagbigay ng salapi sa aking pamilya. Sa kadahilanan nang aking paghihimutok, hindi ko namalayang nasa harapan na pala ako ng aming tirahan. Umuwi akong mag-isa dahil may mahalagang pupuntahan si lelang, ngunit, aking ipinagtataka ang kaniyang ikinikilos noʼng humiwalay na ito s
ZYCKIEL RAZEʼS POVSa mga nagkukumpulang dokumento sa ibabaw ng pupitre sa loob ng pribadong silid ng aking tahanan, ang aking mga tropeo at medalya na kristal, at mga litrato sa ibabaw ng gabinete, ay nakapangingilabot ko itong winasak, sapagkat, sinusubukan kong manumpa muli sa aking sarili na kailanmaʼy walang magpapabago sa aking personalidad, na mananatiling bato ang aking puso sa mga insidenteng kasangkot si Xyrah. Ngunit, ang guhit ng aking palad ay tilaʼy dumidistansiya sa orihinal kong obra maestra, na kung saan itoʼy naglalaman at sumisimbolo sa dahas nang pagkirot ng aking nakaraan nang aking makapiling si Xyrah noong kapanahunan. Ang pagkabog ng aking dibdib, ang pagbulong ng hangin sa aking tenga na tilaʼy may nais iparating na mensahe, ay ang siyang tumutulak sa akin upang palitan ang aking obra maestra sa panibagong ekspedisyon ng aking buhay kasama siyang muli."Hey, I heard noises from this private room! What the hell!" Nanindig ang kaniyang balahibo nang matanaw ang
CHENANIAH XYRAHʼS POVKatatapos lamang namin lumikha ng proyekto ni Raze sa kanilang mansyon nang kumagat na ang dilim kung kayaʼt napagdesisyunan niyang magkaroon ng bangkete kasama ang mga kusinero, hardinero, badigard, at mutsatsa. Akoʼy humanga sa kaniya, saka sinusubukang pigilin ang aking paghalhal, sapagkat batid ko na siyaʼy nangangatuwiran lamang upang manatili pa ako ng ilang oras sa kanila at sumalo sa piging. Sa katunayan, masama ang kaniyang loob sa akin, sapagkat hindi ako makatutulong sa kaniya sa kusina upang maghurno ng keyk na may ibaʼt ibang linamnam o klase kagaya na lamang ng Dark Chocolate Raspberry, Italian Creme, Neapolitan, Lemon Poppy, at Peanut Butter Chocolate, sa kadahilanang mabigat ang aking kamay. Kailanmaʼy hindi sumagi sa aking isipan na ang mga nilalang na nakahiga sa salapi at di madapuang langaw ay asal hayop na pinagtatabuyan ang mga anak-dalita. Bukal sa loob ng aking nobyo ang pagtulong sa mga butas ang bulsa at mga batang lansangan na butoʼt-b
Nang halos kinakapos na kami ng hangin ay pansamantala niyang hininto ang aming paghahalikan upang bumulong, “Sa tingin mo baʼy mapapatawad pa kita nang dahil sa iyong halik, Xyrah?” Hindi ko lamang binigyang pansin ang kaniyang katanungan, sapagkat akoʼy uhaw na uhaw pa rin sa kaniyang labi. Ilang taon ko rin siyang hindi natanaw, nahawakan, at nalapitan kung kayaʼt wala na akong maisip na rason o paliwanag kung bakit hindi ko kayang bitiwan si Raze. Ipinagpatuloy ko lamang ang aking paghalik sa kaniya kahit hindi niya kayang tumugon, ngunit, hindi ko mawari kung ano ang sumanib sa akin, sapagkat binigyan ko siya nang pahintulot upang halikan ang aking leeg. “Xyrah . . . ” Pilit na itong dumistansiya sa akin. “Hey, I do not want to take advantage on you . . . ” Naipikit ko na lamang ang aking mata sa kadahilaan siyaʼy ang unang umiwas sa akin. “Let us stop here!” Napabuntong-hininga ito, saka inilayo ang sarili sa akin. Nang iminulat ko ang aking mga mata, ang akala koʼy nanaginip l