"WHERE ARE YOU?" tanong ni Sandra kay Uno sa kabilang linya. Sinulyapan muna niya si Ellie na mahimbing pang natutulog saka naglakad papuntang terrace para kausapin si Sandra."What do you need?!" iritado ang boses niyang tanong at hindi sinagot ang tanong ni Sandra sa kaniya. Narinig niya ang pagpapakawala nito ng isang mahabang buntong hininga."Uno, malapit na natin simulan ang construction ng restaurant natin sa Baguio. Ayaw ko nang palpak. Be serious about this matters. I need your full cooperation.""Are you telling me that I am not doing my job?""I'm just reminding you. Kahit kailan ay hindi ka naman nagseseryoso, lalo na no'ng dumating si Ellie. Kaya puwede ba, Uno? Kilalang-kilala na kita.""I am serious with our business, at labas na si Ellie tungkol dito.""Hindi ka na nakakapagfocus dahil sa kaniya. Imbes na ang focus mo ay ang i-oopen natin na branch, mas inuuna mo pa si Ellie.""What?! What is wrong with you, Sandra to think of me that way. I am serious with my business
"ANO ANG pumasok diyan sa kokote mo, Uno at hinayaan mong magkaroon kayo ng relasyon ni Ellie?!" galit na galit na tanong kay Uno ng kaniyang ama.Binalita ni Sandra na official na sina Uno at Ellie. Kaya naman inis na inis si Uno kay Sandra dahil pinangunahan na siya nito. "Noong una, sinabi niyong magkaibigan lang kayo. Ilang beses kitang pinaalalahanan sa bagay na iyan. You are bound to marry Sandra. Kilala mo si Dad. Kapag sinabi niya, wala nang makakapagpigil sa bagay na iyon. Pauwi na sina Dad at Mommy next month. Ayusin mo 'to!" dagdag na saad ng daddy ni Uno sa kaniya.Napapikit siya nang mariin sa narinig mula sa ama. Talagang pinahirapan siya ngayon ni Sandra. Maayos naman noong una ang usapan nila ni Sandra, pero ngayon siya pa mismo ang nagpapagulo sa sitwasyon nila."Hayaan mo na kasi ang anak natin kung sino ang pipiliin niya, Lorenzo. Hindi basta-basta ang pagpapakasal. Mas gusto ko si Ellie para kay Uno. Our son loves her," ani Criselda, ang ina ni Uno.Tumayo ito sa
MAYROONG coffee shop sa lower ground ng gusali at doon naisipan nina Reese at Ellie na magpunta na lang at hindi na sa madalas nilang pinupuntahan na coffee shop, ang Book Cafe. Pinili nila ang may kalayuan sa ibang mga customers para makapagkuwentuhan sila sandali. Hindi naman sila nagtagal pa dahil saglit lang naman ang break nila. May kailangan pa rin tapusin si Reese sa kaniyang trabaho. Pero napag-usapan nila na sabay sila mamayang gabi magdinner. Pumayag naman siya dahil nasa Baguio na si Uno. Kakaalis lang kaninang umaga.Wala sa mood kanina si Uno na umalis at talagang wala siyang balak na umalis dahil sa ginawa ni Sandra sa kaniya. Ngunit kailangan niyang kaibiganin muna si Sandra para hindi ito magiging dagdag problema niya habang inaayos nila ni Ellie ang kanilang kasal. Inaayos niya rin ang bahay na bibilhin niya para sa kanilang dalawa ni Ellie kapag naikasal na sila. Siguradong wala nang magagawa ang Lolo ni Uno at pamilya ni Sandra kapag nalaman nilang kasal na sila ni
"BAKIT KA naman bigla-biglang nagdududa kay Sandra?" tanong ni Reese kay Ellie habang abala ito sa pagbuklat ng magazine. Kasalukuyan na nasa apartment niya sila ngayon ni Reese. Hindi na sumama pa si Mark dahil may lakad daw sila nina Logan. Mas pinili ni Reese na samahan siya para makapagkuwentuhan man lang sila.Tumayo si Ellie mula sa puwesto niya na nakaupo sa dining area at lumapit sa couch. Tumabi siya kay Reese at pinatay ang tv dahil hindi naman sila nanunuod. Tiningnan siya ni Reese at napatigil sa pagbubuklat ng magazine."Iba ang kutob ko Reese. It's an instinct. Feeling ko may gusto si Sandra si kay Uno at mayroong hindi magandang mangyayari.""Hay, naku! napapraning ka na. Kung may gusto si Sandra kay Uno, sana noon pa siya nagpakita ng interes. Bakit hinayaan niyang maging close kayong dalawa ni Uno, aber?""No! believe me, Reese. Iba ang tingin ni Sandra tuwing magkasama kaming dalawa ni Uno. Matagal ko na iyon napapansin, ayaw ko lang bigyan ng ibang kulay. Pero ngay
ELLIEExcited ako na umuwi ngayon dahil bukas ng umaga ay darating na si Uno. Nasa baba na ang driver niya para sunduin ako. Inayos ko na ang desk ko at kinuha ang bag. May mga hindi pa ako natatapos na iinput na report pero bukas na lang. Ilang araw na rin naman akong nageextend sa trabaho dahil wala naman si Uno.Habang nasa elevator ako, tinawagan ko si Uno dahil kaninang lunch time pa niya ako huling minessage. Nadismaya lang ako dahil hindi niya sinasagot.Ano kaya ang ginagawa niya? Bakit 'di ka niya sinasagot ang tawag ko?Nilagay ko na lang sa bag ko ang phone nang bumukas na ang lift. Tinawagan ko rin si Manong Boyet dahil hindi ko makita ang sasakyan niya pero hindi rin sinasagot ang tawag ko.Naglakad-lakad na lang muna ako at hinanap sa parking ang kotse. Baka nakatulog si Manong Boyet kaya hindi narinig ang tawag ko.Napahinto ako sa paglalakad nang makita ko ang familiar na itim na malaking sasakyan ni Uno.Lumakas ang tibok ng puso ko habang nakatingin sa sasakyan. Naee
ELLIEMAGKAHAWAK KAMAY kaming dalawa ni Uno na naglalakad papasok sa branch ng kaniyang restaurant sa Quezon City. Pagkatapos niya akong sunduin sa trabaho ko ay dito kami nagpunta. Medyo natagalan lang ang biyahe namin papunta rito dahil sa traffic."Good evening, Sir Uno, Ma'am Ellie," masiglang bati sa amin ni Uno ng kaniyang staff."Good evening!" bati rin ni Uno.Ngumiti ako. "Good evening, Miya. Kumusta?" bati ko rin. Kilala ko na rin ang mga staff dito dahil dinadala ako rito ni Uno noon pa. Si Miya ang madalas kong nakakausap dahil hindi siya nahihiya sa akin. Kapag nag-oopisina rito si Uno noon, si Miya ang kakuwentuhan ko dahil busy si Uno sa harap ng kaniyang laptop. Hindi naman ako every week nandito dahil matraffic sa gabi kapag pupunta kami rito. Pero at least sa isang buwan ay dinadala ako rito ni Uno."Mabuti naman, Ma'am Ellie. Lalo kayong gumaganda." Lumapit pa siya sa akin at may binulong. "Sana all, nadidiligan," sabay hagikgik nito. Walang preno rin talaga ang bib
NAGULAT SI Uno nang pumasok ang kaniyang Lolo Ronaldo sa kaniyang opisina. Nasa head office siya ngayon dahil may meeting siya. Pupunta rin ang kaniyang daddy dahil sa biglaang pagpapatawag nito ng meeting. May announcement daw ito. Napatiim bagang si Uno sa inis kay Sandra. Mukhang ito ang dahilan kung bakit napauwi nang maaga ang kaniyang Lolo. Surpresa ito para sa kaniya dahil walang sinabi sa kaniya ang kaniyang mga magulang na ngayon ang pagbabalik ng Lolo niya. Kaya pala may announcement ang daddy niya. Pero bakit nasa opisina niya ang kaniyang Lolo? Ano ang koneksiyon nito sa business niya?Hindi pa nila naitutuloy ang plano nila ni Ellie na magpapakasal dahil naging abala siya sa kaniyang trabaho. Hindi rin naman niya naisip ang tungkol sa kaniyang Lolo na uuwi na ito. Nakaplano na ang kanilang kasal ni Ellie sa Linggo sa Tagaytay."Ganito mo na ba ako batiin ngayon, Uno? Ang titigan lang ako." Sarkastikong saad ni Ronaldo sa apo.Napabuga nang malalim na hininga si Uno at tu
ELLIE"JUDAH?" Tawag ko sa kaibigan ko upang kuhain ang atensiyon niyang mukhang malalim ang iniisip. Hindi ko inaasahan ang pagpunta niya rito ngayon sa opisina ko. Masaya akong makita siya ulit dahil talagang masarap kausap si Judah. Madami kami laging napagkukuwentuhan at talagang hindi ko namamalayan ang oras kapag kasama ko siya.Nakatalikod siya at nakalagay ang dalawang kamay sa kaniyang bulsa habang nakayuko at tila may iniisip na malalim. Ang guwapo tingnan ni Judah sa suot nitong white long sleeves na nakatupi hanggang siko. Noong college kasi kami ay ayaw niyang magsuot ng formal tulad ng long sleeves. T-shirt na black ang hilig niyang suotin noon. Nakakatuwa dahil marunong na siyang magdamit ng ibang kulay bukod sa itim. At talaga namang bagay na bagay na sa kaniya. Kaya ang daming nahuhumaling sa kaniya na mga babae.Agad niya akong nilingon pagkarinig niya sa pagtawag ko sa kaniya."Hi," tipid niyang bati sa akin. Tipid din siya ngumiti kaya naninibago ako sa kinikilos
HABANG nakakatitig si Ellie sa natutulog na asawa ay hindi niya maipaliwanag ang labis na kasiyahan na nararamdaman. She's beyond grateful for everything that God has given to her. Ang makasama si Uno habang buhay at mabiyayaan ng mga anak ang kaniyang labis na pinagpapasalamat. Nabuo ang pinapangarap niyang masayang pamilya na hindi niya naranasan noon. Marahan niyang hinaplos ang buhok ni Uno habang nakatitig siya rito. Ang ngiti niya sa labi ay hindi maalis-alis. Sa tuwing naaalala niya ang pinagdaanan nilang dalawa noon ay hindi niya akalain na si Uno pa rin ang makakasama niya habang buhay. Madaming masasakit na alaala pero higit na madami ang masasaya. Bahagyang gumalaw si Uno at niyakap siya nito kaya napangiti siya lalo. Si Uno ang higit na maalaga sa kanila. Lahat ay binibigay nito at sinisiguro na maayos ang lahat para sa kanila. Hindi rin ito nagkulang na iparamdam sa kaniya ang pagmamahal nito. Palagi pa rin silang nagdedate na dalawa at palagi pa rin siyang sinusurpres
"REYNE, dito ka. Huwag mong harangan ang panunuod ng kapatid mo," saad ni Ellie sa pangalawang anak. Nasa home theater silang lima habang hinihintay ang pagdating ni Uno. Apat na taon na si Reyne, ang sumunod ay si Ysabel na tatlong taong gulang at ang bunso ay si Jacob na isang taong gulang.Nakatayo kasi si Reyne sa gitna at ginagaya ang pinapanuod sa movie. Si Ysabel at Mikhay ay hindi na nakakapanuod nang maayos dahil sa kaniya."I want to sing and dance, mommy." Protesta ni Reyne sa sinabi ni Ellie. Kahit ilang beses na nga ba nilang pinanuod ang paborito nitong movie ay hindi pa rin nagsasawa si Reyne."Your siblings are watching, too.""They've watched it already." Hindi pa rin talaga ito natinag at doon pa rin pumuwesto sa gitna si Reyne. "And you've watched it several times already." Nakangusong sagot ni Mikhay. "Ikaw na lang lagi ang nasusunod sa pinapanuod na movie.""Because I love this movie." Tumigil sa paggaya ng sayaw si Reyne at nilingon ang kaniyang ate. "Girls, s
NAGISING AKO na may luha sa mata at sa boses ng anak ko. Inikot ko ang paningin sa kabuuan ng silid. Puting silid. May dextrose ang isang kamay ko. Nanghihina ang pakiramdam ko at nanunuyo ang lalamunan ko.Nasaan ako?"Mommy?" Nasa gilid siya ng higaan ko at katabi si Reese."Mark, tumawag ka ng Doctor," utos ni Reese sa asawa niya at sinunod naman agad ni Mark. "Kumusta ang pakiramdam mo, Ellie?" Pinilit kong bumangon pero pinigilan ako ni Reese. "Huwag ka munang bumangon. Magpahinga ka muna. Hintayin lang natin ang Doctor."Masakit ang ulo ko. Pinilit ko pa rin talagang bumangon at inabot si Mikhay. "H-i, baby." Pilit na ngumiti ako kay Mikhay."Mommy, okay na po kayo?" I nodded with my daughter's question.Bigla kong naalala si Uno at Judah. "Sina Uno? Kumusta na sila?" Kinakabahan kong tanong dahil ang huling tanda ko sa sinabi ng Doctor ay hindi maganda.Hindi na ako nasagot ni Reese dahil pumasok ang Nurse at Doctor. Chineck agad nila ako. May mga ilan na binilin sila sa akin p
"ELLIE..." Tawag sa akin ni Lolo Ronaldo. Nakaupo ako sa bench habang hinihintay ang paglabas ng Doctor at sabihin ang magandang balita na ligtas na sina Uno at Judah.Parehas na nasa loob ng operating room ang dalawa at parehas na nag-aagaw buhay.I loathed Judah, but I never wished for him to die. Hindi ko rin pala kaya na makita siya na walang ng buhay. Naging parte ng siya ng buhay ko, sa masaya at kasama ko noong mga panahon na akala ko ay tuluyan na akong iniwan ni Uno. Kanina ko pa nararamdaman na gusto akong kausapin ni Lolo Ronalo ngunit tingin ko ay humahanap lang ng tiyempo. Si Logan ay kausap ng mga pulis sa labas. Si Mikhay ay nakaconfine at natutulog na ngayon. Nilagnat si Mikhay dahil naulanan din kami. Dumating sina Logan kasama si Ronaldo para tulungan kami. Mabuti na lang at nakasunod agad sila kaya naitakbo agad ang dalawa sa hospital. Sina Tita Criselda at Tito Lorenzo ay papunta na. Naospital pala si Tita Criselda nang nabalitaan mula kay Sandra na nakasunod di
HUMINA NA ANG ulan habang binabaybay namin ang kagubatan. Nanginginig na ang katawan ko sa lamig. Hawak-hawak ako ni Uno sa isang kamay habang karga niya si Mikhay. Pagod na pagod na rin ang pakiramdam ko sa paglalakad. Lakad-takbo para makalayo nang tuluyan lugar na ito."Uno, tigil muna tayo sandali," hingal na hingal kong pakiusap sa kaniya. Para na akong babagsak. Para nang babagsak ang dalawa kong tuhod sa pagod. Kinakapos na rin ako ng hininga."Babe —"We heard gunshots. Umaalingawngaw ang putok ng baril. Napahinto kami at pinakiramdaman ang paligid. Malapit lang sa kinaroroonan namin. Niyakap agad ako ni Uno. Mukhang nasundan kami kung saan kami tutungo. Nakarinig na kami ng mga boses ng mga tao at mukhang marami sila. Hindi iyon mga tauhan ni Logan.Dinala niya kami sa malaking batuhan na natatakpan ng mga puno. "Daddy..." Yumakap nang mahigpit lalo si Mikhay kay Uno nang makarinig ulit kami ng putok ng baril. Sinasadya yata talaga nilang magpaputok para matakot kami. "I'm s
PINAGLUTO ko si Uno ng paborito niyang pagkain. Gusto kong bumawi sa kaniya. Kahit naging biktima rin ako ng kasamaan nina Judah ay gusto ko pa rin bumawi kay Uno. Nasaktan ako noon pero mabigat ang pinagdaanan ni Uno noon.Gusto ko rin siyang ipakilala nang pormal kay Mikhay. Ilang araw pa lang kami nandito at hindi pa rin sila talaga nagbobonding na mag-ama. Palagi kasing naririnig ni Uno na hinahanap ni Mikhay si Judah bilang daddy niya. She's too young to be involved with our issues with Judah. At natutuwa ako kay Uno dahil hindi niya binigla si Mikhay na kilalanin siya bilang daddy nito. "Magaling pala kayong magluto, Ma'am Ellie. Siguradong madaming makakain si sir Uno. Favorite niya itong lahat na pinaghanda niyo," puring-puri ni Aling Sonya sa mga niluto ko. Sila na ang naghanda pagkatapos kong magluto.I smiled. "Salamat. Siguradong namiss kasi iyan ni Uno kaya pinagluto ko siya." Tinulungan ko na rin sila maghanda. Aakyatin ko rin ang mag-ama ko pagkatapos ng ginagawa ko ri
LUMAPIT AGAD ako sa paghihintuan ng sasakyan ni Sandra pagkakita ko ng sasakyan niya. Inabangan ko na siya para makausap bago niya puntahan si Uno. Hindi ko kasi alam kung tinutulungan ba niya si Uno o gusto niya lang kunin ang loob."Sandra, puwede ba tayong mag-usap?" tanong ko agad pagkababa niya ng sasakyan. Halos mag-init na naman ang ulo ko sa suot ni Sandra. Hapit na hapit na naman ang suot nitong pulang dress sa kaniyang katawan. Para siyang modelo sa kaniyang ayos. Nag-alinlangan siyang tumango at tipid na ngumiti sa tanong ko."Sure..." Halata ang pagkalito sa kaniyang mga mata pero nagawa pa rin niyang ngumiti kahit papaano.Niyaya ko siya sa lanai. Nagdadalawang isip na sumunod naman siya sa akin. "Bakit nakulong si Uno noon?" agad kong tanong. Ayaw ko na magpaligoy-ligoy pa dahil ayaw ko siyang makausap nang matagal. I just want to know the truth.Nag-iwas agad siya ng tingin sa akin dahil hindi niya inaaasahan na itatanong ko iyon sa kaniya. Alam ko kasing iniiwasan niy
"BABE?" Nasa terrace kami kasalukuyan ni Uno habang si Mikhay ay pinapanuod namin mula sa puwesto na masayang naglalaro sa garden kasama ang isang kasambahay. Nakatayo ako at nakahawak sa railings ng terrace at nakatuon ang tingin sa baba. May malaking puno ng mangga na nagtatakip kaya hindi kami gaanong kita mula sa labas at sa gate pero nakikita namin si Mikhay sa baba at alam niya rin kung nasaan kami ni Uno."You've been quiet since this morning. Is there something wrong?" Niyakap niya ako mula sa likuran ko at sumiksik sa leeg ko. "You can tell me." He planted small kisses on my shoulders and neck.Kahapon ko pa iniisip ang mga napag-usapan namin nina Celestine at Sandra. I'm scared. I am scared of what will happen next. But I trust Uno. Logan is also helping us. Pinilig ko ang ulo ko para kalimutan ang mga nalaman. Ngayon na magkasama na kami ni Uno, wala nang makakapaghiwalay sa amin. Even death can't separate us.I smiled.Naalala ko si Celestine at ang mga sinabi nito na inuu
NIYAKAP AKO ni Uno mula sa likuran. Simula kaninang umaga ay hindi ako bumaba para kumain. Nagdahilan akong masama ang pakiramdam ko. Pinakiusapan ko lang si Aling Sonya na siya muna ang bahala kay Mikhay. Hindi naman nagpumilit si Uno at siya ang nag-alaga kay Mikhay. Naiinis ako dahil nandito palagi si Sandra kahit na sinabi ni Uno sa akin na magkaibigan na lang silang dalawa ni Sandra. Gusto raw bumawi ni Sandra kay Uno kaya tinutulungan siya nito ngayon.Hinalik-halikan niya ang balikat kong lantad dahil sa suot kong sleeveless na dress na hindi aabot sa tuhod. Agad akong pumiksi sa ginawa niya at naglakad papunta sa couch na naroon sa loob ng silid namin at doon umupo. Sumunod siya sa akin at lumuhod sa harap ko, sa pagitan ng hita ko. "Ano ba?!" Nag-iinit pa rin ang ulo ko sa kaniya. Tinabig ko ang kamay niyang nagsimulang humahaplos sa binti ko. "Lumabas ka na nga. Baka hinahap ka na ni Sandra." Hindi ko napigilan ang sarili na sabihin. Iniwas ko ang tingin nang marealize ang