Syempre, hindi problema kay Wilbur ang pera. Ang mahalaga sa kanya ay ang maging komportable.Umupo siya sa sala ng suite niya at nag dial siy sa number ni Ted. Ang call ay kumonekta at tumunog ang isang boses nang sagutin ito,” Hello?”“Mr. Dominic?”“Ito nga. Sino ito?”“Hi, ako si Wilbur Penn. Nabalitaan ko na may auction na magaganap bukas ng gabi. Pwede mo ba akong tulungan tungkol dito?”“Paano mo nakuha ang number ko?”“Wag na natin itong pag usapan. Gagawin natin ito base sa patakaran.”“Basta’t alam mo ang patakaran. One hundred thousand dollars.”“Walang problema, kailan tayo pwede magkita?”“Nasaan ka?”“Sa The Starry Hotel.”“Alas otso, sa tabi ng pond sa hotel garden.”“Sige.”Natapos ang call, at tumawa si Wilbur.Kakaiba ang lalaking yun, nag demanda ng one hundred thousand dollars ng direkta. Umaasa si Wilbur.Tumingin siya sa relo niya. Higit lang ito sa lima, kaya nagpahinga ng konti si Wilbur bago siya dumiretso sa baba para kumain. Dumating siya sa ho
Tumayo si Wilbur sa harap ni Sammy, hinarangan niya ang mga lalaking yun sa panghahamak kay Sammy.Agad na ngumisi si Barry nang makita niya yun. Tinanongn iya, “At sino ka naman? Walang hiya ka para makialam sa mga problema ko?”“Hindi mo pa ba narinig ang kasabihan na ‘Kapag wala kang pinapanigan sa sitwasyon ng hindi makatarungan, nasa panig ka ng hindi makatarungan’?” ANg tanong ni Wilburng walang pakialam.Hindi niya gusto makialam, ngunit sumosobra na si Barry. Baka hindi niya ito papansinin kapag hindi niya ito alam, ngunit hindi tama kapag tumayo lang siya at pinanood ito na mangyari sa harap niya.Bukod pa dito, si Sammy ay gumawa ng promotional concert para sa Cape Consortium. Kapag napunta siya sa isang iskandalo, ang promotional efforts ay magiging isang malaking biro.Tumawa si Barry nang marinig niya ang sinabi ni Wilbur. Tumuro siya kay Wilbur at sinabi niya, “Sige, ikaw ang unang tao na may lakas ng loob na makialam sa problema ko sa loob ng Toneville. Bugbugin niy
Nagbuntong hininga ang babae at sinabi niya, “Sammy, hindi ka katulad noong limang taon na ang nakaraan. Marami siyang ginastos na pera para i-hire ka, pero hindi ka nagpapakita ng kahit anong respeto sa kanya. Nahihirapan ako bilang agent mo.”“Ms. Lawson, hindi maganda ang pakiramdam ko ngayon. Pwede na ba natin kalimutan ang tungkol sa ngayong gabi?” Ang tanong ni Sammy ng nakakunot ang noo.Nagbuntong hininga si Ms. Lawson at naglakad siya patungo kay Barry. Ngumiti siya ng humihingi ng tawad at sinabi niya, “Mr. Lance, hindi po maganda ang pakiramdam ni Sammy. Dapat po natin icancel ang dinner party ngayong gabi. May performance po siya bukas ng gabi. Ano sa tingin niyo ang samahan niya kayo pagkatapos niya magpahinga?”Hindi pinansin ni Barry si Ms. Lawson at tumingin siya kay Wilbur, nagbigay siya ng babala, “Tatandaan kita. Magkikita din agad tayo.”Pagkatapos nito, tumalikod siya at umalis. Si Ms. Lawson at ang mga assistant niya ay mabilis na sumunod sa likod ni Barry at
Nainis si Sammy. Bumalik siya sa kanyang penthouse suit at humiga siya. Naguguluhan siya.Naging malas siya nitong nakalipas na mga taon. Hindi sumikat ang mga record niya, at patuloy ang pagkalaos niya. Mas lalong bumababa ang mga fee sa kanyang appearance, sa punto na halos hindi siya makaabot sa quota. Balisa at malungkot siya dahil sa sitwasyon niya.‘May kinalaman ba talaga ito sa necklace?’ Ang naisip ni Sammy.Tinanggal niya ang necklace. Isa itong platinum necklace na may red ruby pendant.Naalala niya noong siya ay nasa tuktok ng kasikatan niya. Ang best friend niya, na siyang isa ding singer, ay gumastos ng maraming pera sa necklace noong pumunta ito sa Ryland. Kumuha din ito ng monghe para basbasan ang kwintas para sa swerte at tagumpay.‘Mabait ang best friend ko sa akin. Paano nangyari na ang pagbagsak ng career ko ay may kinalaman sa necklace na ito?’Pinag isipan niya ito, pagkatapos ay sinuot niya ulit ang kwintas. Ito ay simbolo ng pagkakaibigan nila, kaya hindi
Naglakad sila papunta sa hotel at sumakay sila ng elevator papunta sa rooftop.Ang rooftop ay isang banquet hall. May mga lalaking nakasuot ng itim na suit ang nakatayo sa entrance ng elevator lobby. Marami silang nasa corridor at nakakatakot ang presensya nila.Klaro na sarado ito sa publiko.Pinigilan sila ng mga tao na yun sa oras na lumabas sila ng elevator. Lumapit si Ted at sinabi niya, “Kasama ko siya, at siya ang boss. Ako ang may garantisa sa kanya.”Tila madalas dito si Ted at pamilyar siya sa lugar. Ang leader ng mga bodyguard ay tumingin kay Wilbur, tumango, at pinayagan siya na pumasok.Tumingin si Wilbur sa walang hanggan na linya ng mga lalaking nakasuot ng itim na suit habang nag lakad siya. Sinabi niya, “Mukhang may reputasyon ka dito.”“Marami na akong ginagawa sa Toneville simula pa noong bata ako. Ang lahat ng nandito ay nagpapakita ng respeto sa akin.”Tumango si Wilbur. Ang mga tao na tulad ni Ted ay hindi mataas ang katayuan, ngunit marami siyang koneksyon
Tumawa si Wilbur nang marinig niya ito at tinanong niya, “Sino ka ba? Kailangan ba kitang makilala?”Ang mga salita niya ay agad na gumawa ng kaguluhan sa madla.Ang magkapatid na Lance ay kilalang kilala. Si Xavier Lance ay nasa mafia na simula pa noong bata siya, at sikat siya sa pagiging malupit niya.Marami na siyang nakaharap na expert na nagturo sa kanya kung paano lumaban noong teenager siya, at naging pambihira ang kakayahan niya sa pakikipaglaban. Namuno siya sa Toneville simula noon, at walang kahit sino ang lumaban sa kanya.Ang kuya niya, si Barry Lance, ay isang tuso at ginamit niya ang reputasyon ng mas batang kapatid niya sa lansangan upang pumasok sa mundo ng business. Marami na siyang pinag daanan, at sa huli ay binuo niya ang Lance financial empire.Ang magkapatid na Lance ay nagpapatakbo ng Toneville simula pa noong inannounce ni Saul Mendes ang retirement nito at namuhay ng tago.Ang kahit sinong businessman sa Toneville ay yumuyuko sa magkapatid, kahit na ano
Nagalit si Xavier sa sagot ni Wilbur at inutusan niya ang mga tauhan niya, “Patayin niyo siya!”Ang daan-daang mga lalaki na may suot na itim na suit na pinalibutan si Wilbur habang nilabas nila ang mga espada nila.Mukhang balak nilang hiwain ng pira-piraso si Wilbur.Agad na namutla si Sammy, at nanghina ang mga binti niya. Hindi na nanood pa ang madla at lumingon sila palayo.Biglang may taong sumigaw sa pinto, “Dumating si Saul Mendes.”Nabigla ang lahat ng marinig nila ito. Tumayo silang lahat para manood. Mabilis din na pinigilan ni Xavier an mga tauhan niya at dumiretso siya sa pinto.May payat na matandang lalaki na may suot na puti ang mabagal na pumasok kasama ang isang mas bata na lalaki.Yumuko ng nakangiti si Xavier. Tinanong niya, “Mr. Mendes, bakit po kayo pumunta ng hindi ako sinabihan? Sinundo ko po sana kayo.”Ang matandang lalaki na si Mr. Mendes ay kumaway lang at sinabi, “Hindi na kailangan na gawin ito. Nabalitaan ko na may magandang item na dumating sa au
Natakot si Sammy. Gusto niya lang na matapos na ito, pagkatapos ay aalis na siya sa lugar na ito. Kahit kailan ay hindi na ulit siya pupunta sa Toneville.Kumunot ang noo ni Wilbur at tumingin siya sa magkapatid. Sinabi niya ng mabagal, “Inaalok ko kayo ng dalawang pagpipilian. Una, ibigay niyo sa akin ang two hundred million dollars, ang bronze sword, at bitawan niyo si Sammy Shandon. Sa ganun, pagbibigyan ko ang lahat ng ito. Pangalawa, kukunin ko si si Sammy at ang Bronze sword, at hahayaan ko kayong mabuhay kapag nagbayad kayo ng five hundred million dollars bilang kabayaran. Pumili kayo ng mabuti.”Nabigla ang magkapatid na Lance. Hindi rin makapaniwala ang mga audience.‘Nagbibiro ba talaga ang lalaking ito sa puntong ito? Gusto niya ba talagang mamatay?’Sumigaw si Sammy, “Nababaliw ka na ba? Gusto mo ba akong patayin?”Biglang dumilat si Saul para tumingin kay Wilbur. Pagkatapos, mabagal niyang sinara ang mga mata niya at nagpahinga ulit siya.Nabigla ang magkapatid na La