Je me tourne vers mon frère. Je n'avais même pas remarqué qu'il n'était plus aux côtés d'Ava. Je ne l'ai jamais vu aussi heureux, à part le jour où Noah est né et où Iris l'a appelé papa pour la première fois. Son sourire était aveuglant et ses yeux brillaient. Il avait l'air et semblait différent du Rowan que j'avais connu il y a des années. Je marmonne « rien », mes yeux se dirigent vers l'endroit où mes parents sont assis. Au diable ces putains de membres du conseil d'administration et leur putain d'ingérence. « C'est des conneries, Gabe. Tu oublies que je suis ton jumeau, je sais quand tu ne vas pas bien », insiste-t-il. C'est l'une des rares fois où je déteste être un jumeau. Personne ne peut lire en moi mieux que Rowan. Il n'est pas possible de lui cacher des choses. « Nous pourrons en parler lorsque tu reviendras de ta lune de miel. Aujourd'hui, c'est ton mariage, je ne veux pas t'embêter avec mes conneries. » « C'est des conneries. Allez, crache le morceau. » Je
Je regarde les rapports que j'ai entre les mains, le regard vide. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ces dernières semaines ont été lourdes. En d'autres termes, j'ai détesté ces deux dernières semaines, surtout parce que le conseil d'administration n'a pas cessé de me harceler. À l'exception de mon père, je me demandais si le reste de ces enfoirés n'avaient rien de mieux à faire que d'essayer de me forcer à me mettre dans une situation que je ne voulais pas. Pour l'amour du ciel, ils avaient même viré ma secrétaire très sexy pour en engager un homme. D'après eux, je n'avais pas le droit d'avoir une secrétaire femme tant que je n'étais pas installé. Ces salauds sont même allés jusqu'à me menacer à nouveau de perdre mon emploi. Ils m'ont dit que s'ils voyaient ou entendaient des ragots sur une nouvelle femme dans ma vie qui n'était pas ma putain d'épouse, je perdrais tout. Papa a essayé de leur parler en tant que président du conseil d'administration, mais leur décision était
Harper Mes yeux se posent sur la photo de Liam, mon défunt mari. Cela fait deux ans et il me manque toujours autant. En soupirant, je pose le balai et ramasse la photo. Je m'assois sur mon canapé usé et je le regarde fixement, en traçant son visage avec amour. Nous essayons d'aller de l'avant, mais ce n'est pas facile. Il m'a demandée en mariage lorsque nous étions à l'université et nous nous sommes mariés peu après que j'ai obtenu mon diplôme. Au début, je n'étais pas vraiment sûre de lui. Je veux dire que je n'avais pas vraiment d'expérience avec les hommes, à l'exception de Gabriel, mais il ne compte pas. L'homme qui était autrefois mon mari me traitait comme un virus dont il avait hâte de se débarrasser. Liam savait tout sur Gabriel. Il savait ce qui s'était passé dans notre mariage et aussi pourquoi il avait divorcé avant de me jeter dehors dans le froid un jour après que j'avais enterré mon frère. Lorsque je suis partie à l'étranger pour m'échapper, j'étais brisée à bie
Je le regarde fixement, complètement choquée. Je ferme immédiatement la bouche pour ne pas avoir l'air stupide en le regardant, la mâchoire décrochée. Jamais je n'aurais imaginé que mon chemin croiserait celui de Gabriel. Je pensais que le jour où il divorcerait de moi serait le dernier jour où je le verrais. Je sais que vous vous interrogez probablement sur les tabloïds et les chaînes de télévision à potins, mais ce n'est pas mon truc. Je suis trop occupée pour m'intéresser à ce qui se passe avec les célébrités. « Tu ne veux pas m'inviter dedans ? » Sa voix grave interrompt mes pensées. Je respire profondément et me ressaisis. Ce n'est pas le moment de me déconcentrer. « Qu'est-ce que tu fais là ? » Sa présence était plus qu'une surprise, et je sais aussi que ce n'était pas une coïncidence. Pas du tout. Le Gabriel, je le sais, ne fait pas les choses sans raison. S'il est ici de son plein gré, c'est qu'il veut quelque chose. Veux-tu vraiment savoir ce qu'il veut ? Me dema
« Non ! » Je lâche le mot, me choquant moi-même par sa férocité. Il me fixe avec une émotion sans nom. En quelques secondes, son visage se vide et une certaine froideur le remplace. Je déglutis devant le courant dangereux qui emplit la pièce. C'est le Gabriel qu'on m'a habitué. Le Gabriel que je connais. L'homme dur qui devient dangereux lorsqu'il n'obtient pas ce qu'il veut. « C'est vrai ? Tu ne vas même pas écouter ce que j'ai à dire ? Ce que je propose ? » Il a l'air calme, mais je sais que ce n'est qu'une façade. Sous le costume-cravate se cache une bête très dangereuse. Un requin qui vous mettra en pièces bien avant que vous ne puissiez comprendre ce qui se passe ou comment vous vous êtes retrouvé entre ses griffes. « Non », je le répète. « Je ne veux pas faire partie de ce que tu essaies de me proposer », réponds-je avec assurance. Passer un accord avec Gabriel, c'est comme passer un accord avec le diable, et qui, dans son esprit, voudrait faire ça ? Je suis peut-être
« Qu’est-ce que tu insinues ? » Mes mains tremblent tandis qu’une vague de douleur, plus sourde et profonde, m’envahit.Il décroise lentement les jambes et se penche en avant. « C’est simple. J’ai gardé l’entreprise et je l’ai reconstruite. Bien sûr, je l’ai renommée, façonnée à mon image. Aujourd’hui, elle fait partie de mes nombreuses sociétés. »La colère et la douleur me submergent. J’aurais dû m’en douter.Comment diable ai-je pu sous-estimer à ce point sa cruauté ? Il savait ce que cette entreprise représentait pour moi. C’était tout ce qui me restait de ma famille, mon unique lien. Et il m’a fait croire qu’elle avait été détruite.« Pourquoi ? », murmuré-je, la voix brisée, tandis que les larmes me montent aux yeux. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Pourquoi l’avoir gardée ? »« Je l’ai conservée en guise de compensation pour ces trois années gâchées à te supporter en tant qu’épouse. »Ces mots me frappent comme un coup de poignard.« Espèce de salaud ! » Je me jette sur lui, ave
Putain ! Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi aujourd’hui, de tous les jours ? Le destin a déjà décidé qu’elle me déteste, mais là, c’est trop, même pour cette garce. Pourquoi diable m’en veut-elle autant ?Honnêtement, j’ai peur de lever les yeux. Peur de croiser le regard de Gabriel et celui de Lilly. J’essaie tant bien que mal de calmer ce cœur fou qui tambourine dans ma poitrine, mais rien n’y fait. J’ai l’impression d’être à deux doigts de faire une putain de crise cardiaque. Je sens littéralement la sueur couler le long de mon dos.Ma colère contre Gabriel s’est déjà dissipée, remplacée par une peur pure, brute, sans filtre. Quand je me suis réveillée ce matin, jamais je n’aurais imaginé que cela se produirait. Que Gabriel débarquerait chez moi sans prévenir. Qu’il rencontrerait Lilly.Au début, j’étais prudente parce que je savais que Lilly dormait, épuisée par son rhume. Mais après ce que Gabriel a lâché, j’ai complètement oublié. J’ai explosé. C’était ma faute. Toute
« Tu ne peux pas être sérieux », murmuré-je, tentant d’assimiler ce qu’il vient de dire.Comme je l’ai dit, je connais Gabe, et je sais que ses menaces ne sont jamais vaines. Pourtant, je dois m’en assurer, car après tout, c’est de Lilly qu’il est question. Elle n’est pas seulement ma fille, elle est ma vie. Je ne peux pas le laisser me la prendre. Cela me détruirait.« Est-ce que j’ai l’air de plaisanter ? », demande-t-il en me fixant avec une froide intensité. « Je te garantis que je suis vraiment sérieux, Harper. »Avez-vous déjà eu l’impression de recevoir un coup, alors qu’aucune main ne vous a touché ? C’est bien ce que je ressens à cet instant. Un coup fantôme qui me frappe en plein ventre. Je me force à respirer malgré la douleur. Je ne peux pas tout perdre maintenant, même si je ne désire rien d’autre que m’effondrer, pleurer et maudire Gabriel jusqu’au bout de l’enfer.« Pourquoi fais-tu ça ? », demandai-je, au bord des larmes. « Tu as demandé le divorce, tu m’as jetée dehors
Gabriel bouge sous les draps, essayant probablement de s'ajuster. Je m'assieds et m'adosse à la tête de lit avant d'attraper mon enfant hyperactif et surexcité. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est qu'il blesse accidentellement son père en marchant sur son sexe ou quelque chose comme ça.« J'ai essayé d'arrêter Liam, mais vous savez comment il devient quand il est excité », dit Lilly en entrant avec notre enfant de deux ans.Elle est la seule à l'appeler Liam. Peut-être à cause de l'homme qui l'a élevée pendant les premières années de sa vie avant qu'il ne nous soit tragiquement enlevé.Lilly vient d'avoir treize ans il y a quelques semaines. Andrew a cinq ans, et notre plus jeune, un autre garçon, Theo, a deux ans.« Maman » crie Theo quand il me voit, tendant ses bras vers moi pour que je le prenne.Lilly s'approche de nous, prend Theo de ses hanches et le place dans mes bras. Dès qu'il est avec moi, il fond dans mes bras, posant sa tête contre ma poitrine.Lilly n'a pas b
Harper.Je flotte sur un nuage duveteux de sommeil. Je me sens au chaud, en paix et aimée.Lentement, je commence à m'éveiller. Gabriel est derrière moi, ses bras m'entourant dans une étreinte. Il fait ça chaque fois que nous dormons. Il me serre fort contre lui comme s'il avait peur que je disparaisse s'il ne le faisait pas.Je gigote un peu en essayant de me dégager de ses bras. Au lieu de me laisser partir, il resserre son étreinte, ce qui me pousse encore plus près de son corps.Je m'arrête quand je le sens. Quand je sens son érection matinale incontestable. Mes hormones s'emballent et je le désire immédiatement. J'ai envie de le sentir profondément enfoui en moi.Nous avons une vie sexuelle épanouie, mais il y a ces moments où on en veut simplement plus. Avec trois enfants, il est parfois difficile d'avoir du temps seul sans interruption.« Hmm », gémit Gabriel quand je frotte mes fesses contre son entrejambe.Le son descend jusqu'à mon clitoris. Je recommence, provoquant un autre
« Absolument », me répond-il avec un sourire au moment où Killian s'approche de nous.« Je viens kidnapper ma magnifique épouse. » Sa voix est rauque, et je ne peux m'empêcher de fondre en l'entendant. Elle est tellement sexy.« Elle est toute à vous. » Calvin me lâche et s'écarte avant de s'éloigner.Killian m'attire dans ses bras, s'assurant qu'il n'y ait aucun espace entre nous. « Ça va ? Tu as mal au dos ? Aux jambes ? »Vous voyez ce que je vous disais ? C'est un requin en tant qu'avocat, mais attentionné et aimant en tant qu'époux. Je ne savais même pas que j'avais un type jusqu'à ce que je le rencontre.« Je vais bien, mon amour, ne t'inquiète pas », je glousse en me blottissant contre lui.« Est-ce que je t'ai dit que je t'aime ? » me demande-t-il.Je ne peux m'empêcher de sourire en me mettant sur la pointe des pieds pour murmurer contre ses lèvres : « Environ mille fois aujourd'hui, pas que je m'en plaigne. »« Tu es la meilleure chose qui me soit jamais arrivée, Emma. Je n'i
Molly est l'une de mes demoiselles d'honneur, tout comme Ava, Connie, Letty, Harper et Kinley. Elles ont été mes confidentes ces quatre dernières années depuis mon accident. Bien sûr, personne ne pourrait remplacer Molly, ma meilleure amie, mais je suis reconnaissante de les avoir.D'ailleurs, hier, Molly m'a confié qu'elle envisageait de déménager ici. J'étais aux anges. Je l'adore, mais nous avons admis que l'amitié à distance était compliquée. Je suis vraiment folle de joie à l'idée qu'elle soit bientôt dans les parages.La musique ralentit, et Gunner s'approche, interrompant toutes les conversations.« Puis-je avoir cette danse, Maman ? »Un concert de « Oh, comme c'est mignon ! » retentit, et je sens mon cœur fondre sur place.« Bien sûr, mon beau garçon », je réponds en prenant sa main.Gunner a quatorze ans maintenant, c'est un ado. Vous y croyez ? Il est aussi grand que moi, et je suis sûre que dans quelques années, il me dépassera. Ça ne me dérange pas, cela dit. Il restera to
Emma.Je danse avec Molly, me laissant emporter par la musique. J'ai un peu mal au dos, mais ça n'a pas vraiment d'importance quand je suis si incroyablement heureuse.Ma robe tourbillonne autour de moi tandis que nous hurlons à pleins poumons les paroles de « Cruel Summer » de Taylor Swift. Ava, qui est enceinte jusqu'aux yeux, nous rejoint. J'éclate de rire parce qu'elle pense qu'elle danse, mais ce n'est pas vraiment le cas. Je ne sais même pas comment qualifier ce qu'elle fait.Je peux compter sur les doigts d'une main les moments où j'ai été la plus heureuse. Le premier, c'est quand j'ai réussi mon examen du barreau ; le deuxième, c'est quand Gunner m'a appelée « maman » pour la première fois depuis longtemps ; et le troisième, c'est aujourd'hui. Le jour de mon mariage.Vous avez bien entendu. Je viens de me marier, et je ne pourrais pas être plus comblée.Vous vous souvenez du mignon avocat dont j'avais parlé à Ava lors de l'anniversaire de James ? Eh bien, il n'a jamais abandonn
« Oui, tout va bien, mon chéri. Ta tante est juste excessivement dramatique comme d'habitude », je lui dis en faisant des grimaces à Chase. Il me fait un sourire édenté qui remplit mon cœur de pure joie.Gunner a un frère ; c'est déroutant, n'est-ce pas ? Étant donné que je suis là à parler à Ava de rencontres. Eh bien, Chase n'est pas mon fils. C'est le petit garçon de Calvin et Kinley. Ils se sont mariés l'année dernière. Le petit Chase est un bébé de lune de miel.Calvin et moi nous sommes rapprochés depuis l'accident. Tout comme Gunner, il m'a pardonnée et nous avons pu construire une belle amitié.Kinley est vraiment une femme merveilleuse. Elle s'intègre parfaitement à notre groupe. Elle est gentille et douce et, surtout, elle rend Calvin heureux et traite Gunner comme son propre fils.« Non, ce n'est pas vrai », se défend Ava. « Je voulais juste que ta maman m'en dise plus sur le mignon avocat de son cabinet. »« C'est là que je trace la ligne. Je m'en vais », dit-il, l'air un
Trois ans plus tard.Emma.« Sérieusement, Emma, quand est-ce que tu vas commencer à sortir avec quelqu'un ? » me demande Ava en s'asseyant à côté de moi.Je regarde le jardin et je ne peux m'empêcher de sourire. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire du fils de Travis et Letty. James, nommé d'après notre père, fête son premier anniversaire.Letty et Travis se sont mariés il y a environ deux ans. Travis l'a demandée en mariage immédiatement. Je m'étais réveillée après cet accident qui a failli me coûter la vie. Vous vous demandez peut-être ce qui est arrivé au conducteur. Eh bien, il purge actuellement une peine de cinq ans pour conduite dangereuse. J'espère sincèrement qu'il a retenu la leçon.Revenons à Travis et Letty. Je suppose que me voir à l'hôpital lui a fait réaliser à quel point la vie est courte. Il a fait sa demande, et Letty a dit oui. Ils se sont mariés lors d'une magnifique cérémonie au printemps.En étant amie avec Ava, j'ai été intégrée au groupe. Connie et Reaper se sont m
« Non ! Je dois pousser », je grogne en agrippant Gabriel par sa chemise.Je me sens comme folle. Comme si j'avais perdu la raison. La douleur me rendait vraiment dingue.Heureusement, nous sommes arrivés dans la chambre avant que j'accouche dans le couloir de ce fichu hôpital. J'ai poussé un soupir de soulagement quand nous sommes entrés, et qu'ils ont commencé à me préparer.Ava était déjà là. J'étais reconnaissante d'avoir quelqu'un qui comprenne ce que ça fait quand votre vagin se fend littéralement en deux pour qu'un minuscule petit être humain puisse venir au monde.« Je ne peux plus me retenir », j'ai lâché entre mes dents avant de me redresser et de pousser de toutes mes forces.Je jure que j'ai senti mon derrière se fendre, ce qui n'a fait qu'ajouter à ma douleur.« Tout ça, c'est de ta putain de faute ! » j'ai hurlé à Gabriel en lui broyant la main.Je l'ai fusillé du regard. Ma respiration s'est accélérée, et mes narines se sont dilatées dans un effort pour faire entrer le p
« Tout va bien, ma Lilly chérie. Je suis sur le point d'avoir le bébé... Tu te souviens de ce que je t'ai expliqué sur ce qui allait se passer le moment venu ? »Elle hoche la tête. « Oui. Tu as dit que tu aurais mal, mais que je ne devais pas m'inquiéter parce que ça faisait partie du processus pour faire venir le bébé au monde. »« Très bien », je grimace alors qu'une nouvelle contraction me frappe. « C'est exactement ce qui se passe en ce moment, alors n'aie pas peur. »Gabriel me prend la main et m'aide à sortir de la pièce. J'inspire par le nez et expire par la bouche, mais soyons honnêtes. Ça n'aide pas vraiment, n'est-ce pas ?« Je ne comprends pas. Pourquoi tu dois avoir mal ? Pourquoi le bébé ne peut pas simplement sortir sans te faire souffrir ? »La dernière chose que je veux, c'est traumatiser ma fille en lui expliquant que la douleur est nécessaire pour pousser le bébé hors de moi. Elle voudra savoir pourquoi le bébé doit être poussé, et je devrai lui expliquer que c'est p