Je me tourne vers mon frère. Je n'avais même pas remarqué qu'il n'était plus aux côtés d'Ava. Je ne l'ai jamais vu aussi heureux, à part le jour où Noah est né et où Iris l'a appelé papa pour la première fois. Son sourire était aveuglant et ses yeux brillaient. Il avait l'air et semblait différent du Rowan que j'avais connu il y a des années. Je marmonne « rien », mes yeux se dirigent vers l'endroit où mes parents sont assis. Au diable ces putains de membres du conseil d'administration et leur putain d'ingérence. « C'est des conneries, Gabe. Tu oublies que je suis ton jumeau, je sais quand tu ne vas pas bien », insiste-t-il. C'est l'une des rares fois où je déteste être un jumeau. Personne ne peut lire en moi mieux que Rowan. Il n'est pas possible de lui cacher des choses. « Nous pourrons en parler lorsque tu reviendras de ta lune de miel. Aujourd'hui, c'est ton mariage, je ne veux pas t'embêter avec mes conneries. » « C'est des conneries. Allez, crache le morceau. » Je
Je regarde les rapports que j'ai entre les mains, le regard vide. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ces dernières semaines ont été lourdes. En d'autres termes, j'ai détesté ces deux dernières semaines, surtout parce que le conseil d'administration n'a pas cessé de me harceler. À l'exception de mon père, je me demandais si le reste de ces enfoirés n'avaient rien de mieux à faire que d'essayer de me forcer à me mettre dans une situation que je ne voulais pas. Pour l'amour du ciel, ils avaient même viré ma secrétaire très sexy pour en engager un homme. D'après eux, je n'avais pas le droit d'avoir une secrétaire femme tant que je n'étais pas installé. Ces salauds sont même allés jusqu'à me menacer à nouveau de perdre mon emploi. Ils m'ont dit que s'ils voyaient ou entendaient des ragots sur une nouvelle femme dans ma vie qui n'était pas ma putain d'épouse, je perdrais tout. Papa a essayé de leur parler en tant que président du conseil d'administration, mais leur décision était
Harper Mes yeux se posent sur la photo de Liam, mon défunt mari. Cela fait deux ans et il me manque toujours autant. En soupirant, je pose le balai et ramasse la photo. Je m'assois sur mon canapé usé et je le regarde fixement, en traçant son visage avec amour. Nous essayons d'aller de l'avant, mais ce n'est pas facile. Il m'a demandée en mariage lorsque nous étions à l'université et nous nous sommes mariés peu après que j'ai obtenu mon diplôme. Au début, je n'étais pas vraiment sûre de lui. Je veux dire que je n'avais pas vraiment d'expérience avec les hommes, à l'exception de Gabriel, mais il ne compte pas. L'homme qui était autrefois mon mari me traitait comme un virus dont il avait hâte de se débarrasser. Liam savait tout sur Gabriel. Il savait ce qui s'était passé dans notre mariage et aussi pourquoi il avait divorcé avant de me jeter dehors dans le froid un jour après que j'avais enterré mon frère. Lorsque je suis partie à l'étranger pour m'échapper, j'étais brisée à bie
Je le regarde fixement, complètement choquée. Je ferme immédiatement la bouche pour ne pas avoir l'air stupide en le regardant, la mâchoire décrochée. Jamais je n'aurais imaginé que mon chemin croiserait celui de Gabriel. Je pensais que le jour où il divorcerait de moi serait le dernier jour où je le verrais. Je sais que vous vous interrogez probablement sur les tabloïds et les chaînes de télévision à potins, mais ce n'est pas mon truc. Je suis trop occupée pour m'intéresser à ce qui se passe avec les célébrités. « Tu ne veux pas m'inviter dedans ? » Sa voix grave interrompt mes pensées. Je respire profondément et me ressaisis. Ce n'est pas le moment de me déconcentrer. « Qu'est-ce que tu fais là ? » Sa présence était plus qu'une surprise, et je sais aussi que ce n'était pas une coïncidence. Pas du tout. Le Gabriel, je le sais, ne fait pas les choses sans raison. S'il est ici de son plein gré, c'est qu'il veut quelque chose. Veux-tu vraiment savoir ce qu'il veut ? Me dema
« Non ! » Je lâche le mot, me choquant moi-même par sa férocité. Il me fixe avec une émotion sans nom. En quelques secondes, son visage se vide et une certaine froideur le remplace. Je déglutis devant le courant dangereux qui emplit la pièce. C'est le Gabriel qu'on m'a habitué. Le Gabriel que je connais. L'homme dur qui devient dangereux lorsqu'il n'obtient pas ce qu'il veut. « C'est vrai ? Tu ne vas même pas écouter ce que j'ai à dire ? Ce que je propose ? » Il a l'air calme, mais je sais que ce n'est qu'une façade. Sous le costume-cravate se cache une bête très dangereuse. Un requin qui vous mettra en pièces bien avant que vous ne puissiez comprendre ce qui se passe ou comment vous vous êtes retrouvé entre ses griffes. « Non », je le répète. « Je ne veux pas faire partie de ce que tu essaies de me proposer », réponds-je avec assurance. Passer un accord avec Gabriel, c'est comme passer un accord avec le diable, et qui, dans son esprit, voudrait faire ça ? Je suis peut-être
« Qu’est-ce que tu insinues ? » Mes mains tremblent tandis qu’une vague de douleur, plus sourde et profonde, m’envahit.Il décroise lentement les jambes et se penche en avant. « C’est simple. J’ai gardé l’entreprise et je l’ai reconstruite. Bien sûr, je l’ai renommée, façonnée à mon image. Aujourd’hui, elle fait partie de mes nombreuses sociétés. »La colère et la douleur me submergent. J’aurais dû m’en douter.Comment diable ai-je pu sous-estimer à ce point sa cruauté ? Il savait ce que cette entreprise représentait pour moi. C’était tout ce qui me restait de ma famille, mon unique lien. Et il m’a fait croire qu’elle avait été détruite.« Pourquoi ? », murmuré-je, la voix brisée, tandis que les larmes me montent aux yeux. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Pourquoi l’avoir gardée ? »« Je l’ai conservée en guise de compensation pour ces trois années gâchées à te supporter en tant qu’épouse. »Ces mots me frappent comme un coup de poignard.« Espèce de salaud ! » Je me jette sur lui, ave
Putain ! Pourquoi moi ? Pourquoi maintenant ? Pourquoi aujourd’hui, de tous les jours ? Le destin a déjà décidé qu’elle me déteste, mais là, c’est trop, même pour cette garce. Pourquoi diable m’en veut-elle autant ?Honnêtement, j’ai peur de lever les yeux. Peur de croiser le regard de Gabriel et celui de Lilly. J’essaie tant bien que mal de calmer ce cœur fou qui tambourine dans ma poitrine, mais rien n’y fait. J’ai l’impression d’être à deux doigts de faire une putain de crise cardiaque. Je sens littéralement la sueur couler le long de mon dos.Ma colère contre Gabriel s’est déjà dissipée, remplacée par une peur pure, brute, sans filtre. Quand je me suis réveillée ce matin, jamais je n’aurais imaginé que cela se produirait. Que Gabriel débarquerait chez moi sans prévenir. Qu’il rencontrerait Lilly.Au début, j’étais prudente parce que je savais que Lilly dormait, épuisée par son rhume. Mais après ce que Gabriel a lâché, j’ai complètement oublié. J’ai explosé. C’était ma faute. Toute
« Tu ne peux pas être sérieux », murmuré-je, tentant d’assimiler ce qu’il vient de dire.Comme je l’ai dit, je connais Gabe, et je sais que ses menaces ne sont jamais vaines. Pourtant, je dois m’en assurer, car après tout, c’est de Lilly qu’il est question. Elle n’est pas seulement ma fille, elle est ma vie. Je ne peux pas le laisser me la prendre. Cela me détruirait.« Est-ce que j’ai l’air de plaisanter ? », demande-t-il en me fixant avec une froide intensité. « Je te garantis que je suis vraiment sérieux, Harper. »Avez-vous déjà eu l’impression de recevoir un coup, alors qu’aucune main ne vous a touché ? C’est bien ce que je ressens à cet instant. Un coup fantôme qui me frappe en plein ventre. Je me force à respirer malgré la douleur. Je ne peux pas tout perdre maintenant, même si je ne désire rien d’autre que m’effondrer, pleurer et maudire Gabriel jusqu’au bout de l’enfer.« Pourquoi fais-tu ça ? », demandai-je, au bord des larmes. « Tu as demandé le divorce, tu m’as jetée dehors
« Je sais que tu es confuse, mais si je te dis tout ça, c'est parce que je veux que tu donnes une chance à Gabriel. Je sais qu'il a fait une grosse bêtise, mais en le regardant maintenant, je peux voir qu'il est amoureux de toi. Mes fils ont hérité de la bêtise de leur père quand il s'agit des femmes qu'ils aiment. Même si une partie de la bêtise de Rowan vient de nous, ses parents - moi, Antony et les parents d'Emma - on l'a un peu chamboulé. »« Sarah... » je commence à dire mais elle m'interrompt.« On dirait que c'est de famille. Le dicton 'tel père, tel fils' se vérifie puisque les deux fils ont réussi à blesser les femmes qu'ils aiment, tout comme leur père l'a fait avec moi. Tout ce que je te demande, c'est de lui donner une chance, parce que le même dicton s'applique aussi dans le bon sens. Quand les hommes Wood aiment, ils aiment de tout leur cœur, et ils aiment passionnément. Si tu donnes une chance à Gabriel, il t'aimera comme aucun autre homme ne pourra le faire. »Je souri
« Le repas est prêt ? » je demande à notre gouvernante en entrant dans la cuisine.Elle me répond avec un sourire bienveillant : « Pas encore, mais ce sera bientôt prêt. »« D'accord, je vais mettre la table alors. »Elle s'apprête à protester, mais je coupe court à toute discussion. J'ai envie d'aider. Puisqu'elle cuisine, c'est le moins que je puisse faire.« Tu as besoin d'un coup de main ? »Je lève les yeux et aperçois la mère de Gabriel de l'autre côté de la table. Je pose l'assiette que je tenais et lui souris.« Volontiers, mais j'ai presque fini. »Elle s'approche et commence à m'aider avec les verres et les cuillères.« Alors, Harper, comment mon fils te traite-t-il ? » demande-t-elle à brûle-pourpoint.Je ne réponds pas tout de suite. Je prends le temps de réfléchir à sa question, non pas parce que je ne sais pas quoi dire, mais à cause du ton de sa voix.Elle ne pose pas cette question par simple politesse ; elle veut vraiment savoir comment Gabriel me traite.J'ai dû mettr
« Pourquoi je vous ai laissés me convaincre de rester ? » je demande avec frustration en fusillant Gabriel et Lilly du regard. « Maintenant on est en retard. »Les deux n'avaient pas l'air désolés du tout. Lilly souriait, les yeux brillants de bonheur, tandis que Gabriel arborait un large sourire. Ils semblaient tous les deux très satisfaits d'eux-mêmes.Je soupire, vaincue, me demandant ce que je vais bien pouvoir faire de ces deux-là. Je le vois clairement. Le duo père-fille s'alliera toujours pour me submerger. Ils feront toujours front commun contre moi.Je lance un faux regard noir à Lilly. « Où est passée ta loyauté ? »« Tu dois admettre que c'était amusant, non ? » répond-elle en posant sa main entre nos deux sièges à Gabriel et moi.Elle est tellement heureuse. En fait, elle est beaucoup plus heureuse depuis notre retour ici. Certes, on était heureux avant, mais pas à ce point.Lilly avait une relation avec Liam, mais ce n'était rien comparé à ce qu'elle a avec Gabriel. Peut-ê
Je fais volte-face, observant tout autour de moi avant de finalement me tourner vers Gabriel, qui affiche un air plein d'attente.« C'est immense, Gabriel. » Je devine qu'il y a d'autres pièces, mais je les explorerai plus tard. « Combien y a-t-il de chambres ? »Il franchit la courte distance qui nous sépare. « Huit chambres et deux chambres d'amis. »Je reste bouche bée en le fixant. Certes, j'ai grandi dans une grande maison, mais elle n'avait que cinq chambres. C'était déjà plus que suffisant.« Dix chambres, c'est trop, Gabriel », je glousse nerveusement. Je veux dire, qu'est-ce qu'on ferait de tout cet espace ?Il s'approche de moi et m'enlace, me serrant contre lui. Je pose mes mains sur son torse, sentant son cœur battre sous mes paumes.« J'étais sérieux quand j'ai dit que je voulais d'autres enfants, Harper. » Son regard plonge dans le mien. « Je prends de l'avance sur nos projets. »« Oh là là ! Je vais avoir un petit frère ou une petite sœur ? » s'écrie Lilly, brisant notre
Je le fixe, abasourdie. J'essaie de parler mais aucun son ne sort de ma bouche tandis que mon regard va et vient entre Gabriel et la maison.« Cette maison est magnifique ! » s'exclame Lilly, son enthousiasme évident alors qu'elle sautille sur place, comme si elle mourait d'envie de nous quitter pour aller l'explorer. « C'est là qu'on va habiter ? C'est notre nouvelle maison ? »Gabriel détourne son regard du mien pour se tourner vers notre fille, qui arbore un sourire radieux. « Si ta mère l'aime, alors oui, ce sera notre nouveau chez-nous. »Je reporte mon attention sur la demeure, la contemplant avec une pointe d'émerveillement.La propriété se dresse majestueusement sur fond de collines verdoyantes, sa splendeur visible sous tous les angles. C'est un mélange harmonieux d'éléments classiques et modernes, avec une façade en marbre blanc immaculé qui scintille au soleil. Des ornements en pierre finement ciselés décorent les angles et les arches, ajoutant une touche d'élégance intempor
Je secoue la tête pour chasser ces pensées. « Je ne sais pas. Il dit que c'est une surprise. »« J'adore les surprises ! » s'écrie-t-elle.« Ça fait au moins une de nous », je marmonne. « Allez, on y va. »Lilly pose soigneusement son livre avant de sauter de son lit. Elle me prend la main et m'entraîne hors de sa chambre. Nous trouvons Gabriel qui nous attend près de la porte, les jambes croisées aux chevilles et les bras repliés sur son torse musclé.Il porte un t-shirt noir col en V qui moule ses épaules comme une seconde peau. Ses cuisses puissantes sont moulées dans un jean Calvin Klein. Il y a quelque chose dans cette pose qui le rend encore plus séduisant.« Tu aimes ce que tu vois ? » me taquine Gabriel avec un sourire en coin, ses mots me tirant de mes pensées.« Hmm », je murmure.Lilly fait un bruit de langue qui me rappelle sa présence. « Je sais que papa est beau gosse, mais vous deux êtes dégoûtants. »« Attends d'avoir grandi et de rencontrer l'homme qui fera battre ton
Harper.« J'aimerais que toi et Lilly m'accompagniez quelque part », annonce Gabriel.J'étais dans notre chambre en train de plier du linge propre. Certes, nous avons une femme de ménage, mais je n'ai pas l'habitude de rester assise à me tourner les pouces. C'est étrange de penser que j'avais l'habitude de tout faire moi-même, et maintenant quelqu'un d'autre s'en charge pour moi. J'aime rester occupée. Je ne peux pas passer tout le week-end à ne rien faire.« Tes parents viennent dîner ce soir, Gabriel, tu as oublié ? » je demande.Je prends une pile de vêtements pliés et me dirige vers le dressing, où je les range dans les tiroirs appropriés. Gabriel, tout comme moi, est très organisé. Liam ne l'était pas, et ça m'irritait au point de me rendre folle.Nous étions mariés, alors nous devions trouver un moyen de vivre ensemble avec nos défauts respectifs. Ce n'était pas toujours facile, mais nous avons trouvé un compromis.Je sors du dressing et le trouve assis sur le lit. Il plie quelqu
Harper.Cela fait presque deux semaines que Gabriel m'a fait des promesses qui ont balayé toutes mes réserves concernant l'idée de lui donner une seconde chance.Je vous jure, je n'aurais jamais cru pouvoir être aussi heureuse.Ma vie avec Liam était bonne, mais avec Gabriel, c'est encore mieux. Peut-être parce que Gabriel est l'homme que j'ai toujours aimé. Celui que mon cœur a chéri pendant presque une décennie.Je mentirais si je disais que je n'avais pas peur. Il y a toujours cette petite partie de moi qui s'attend à ce que tout s'effondre. Après tout, ce ne serait pas la première fois dans ma vie qu'un être cher m'est arraché.Il y a aussi cette crainte que tout soit trop facile, vous voyez. Comme si ça ne devrait pas être un peu plus compliqué ? Un peu plus difficile ? Un peu plus exigeant... ou est-ce juste ma tendance à l'auto-sabotage qui parle ?Peut-être que je suis tellement habituée à ce que les choses ne se passent pas comme je le voudrais, que je remets tout en question
Après un dernier regard à sa voiture, elle entre. Elle s'arrête un instant, ses yeux parcourant l'espace.Ça fait probablement des années qu'elle n'a pas mis les pieds dans cette maison. La dernière fois, je crois que c'était après qu'elle ait été blessée par balle lors de l'enterrement de papa.Son regard est hanté. Je peux voir les ombres qui dansent derrière ses yeux. Le poids des souvenirs ternis qu'elle garde de cette maison et de ses occupants. Est-ce que Gunner porterait les mêmes ombres à cause de moi ? À cause de ce que j'ai fait ?Je ne voulais pas ça.Je n'étais pas souvent là après son mariage avec Rowan, mais j'étais présente quand nous étions plus jeunes. J'ai honte de l'admettre, mais comme tout le monde, je l'ai ignorée. Nous étions censées être sœurs, pourtant je l'ai traitée comme si elle n'avait pas sa place. Comme tout le monde.En la regardant maintenant, je comprends ce dont Mia parlait. Ava était toujours hantée. Toujours marquée par la façon dont elle avait été