Bab 5: Bayangan di Tengah Malam

Hutan bambu yang awalnya terasa menenangkan kini berubah menjadi tempat yang penuh misteri. Suara angin yang sebelumnya lembut kini berubah menjadi jeritan halus yang menggema di telinga Liu Feng. Malam semakin larut, dan kegelapan mulai melingkupi tempat itu. Liu Feng duduk di depan rumah tua, matanya menatap lurus ke arah pepohonan yang bergoyang tertiup angin.

"Apa yang kau pikirkan?" suara Shen Tao tiba-tiba membuyarkan lamunannya. Pria itu berdiri di depan pintu, membawa lentera kecil yang memancarkan cahaya redup. Wajahnya terlihat serius, seolah ia merasakan sesuatu yang tidak biasa.

"Aku merasa... ada sesuatu yang salah," jawab Liu Feng. "Hutan ini terasa berbeda, seperti sedang memperhatikan kita."

Shen Tao menghela napas panjang. "Kau tidak salah. Hutan ini memang memiliki kehidupan sendiri. Namun, yang membuatku khawatir adalah kehadiran energi asing yang aku rasakan sejak tadi sore."

"Energi asing?" Liu Feng mengerutkan kening. "Apa itu berarti ada seseorang atau sesuatu di sini?"

Shen Tao tidak menjawab. Sebagai gantinya, ia melangkah keluar rumah dan mulai mengamati sekeliling. Matanya tajam, mencari tanda-tanda bahaya. Liu Feng berdiri dan mengikuti dari belakang, rasa penasaran bercampur ketakutan mulai menguasai pikirannya.

Tiba-tiba, angin dingin bertiup, membawa suara aneh yang membuat bulu kuduk Liu Feng meremang. Suara itu seperti bisikan, tetapi tidak jelas dari mana asalnya. Ia memandang Shen Tao, berharap mendapatkan penjelasan, tetapi wajah mentornya semakin tegang.

"Siapkan dirimu," kata Shen Tao pelan. "Apa pun yang datang, kita harus siap menghadapinya."

Liu Feng segera menghunus pedangnya. Meski ia belum sepenuhnya menguasai teknik yang diajarkan Shen Tao, ia merasa bahwa pedang adalah satu-satunya hal yang bisa diandalkan saat ini. Napasnya semakin cepat, jantungnya berdegup kencang, tetapi ia mencoba tetap tenang.

Dari kegelapan, bayangan besar perlahan muncul. Sosok itu tinggi dan berbentuk seperti manusia, tetapi auranya sangat berbeda. Mata merah menyala tampak jelas di tengah malam, menatap langsung ke arah Liu Feng dan Shen Tao. Ketika sosok itu melangkah lebih dekat, Liu Feng bisa melihat bahwa kulit makhluk itu seperti terbakar, dengan asap tipis yang keluar dari tubuhnya.

"Apa itu?" bisik Liu Feng, suaranya hampir tidak keluar.

"Itu adalah Penghancur Bayangan," jawab Shen Tao. "Makhluk yang diciptakan dari kebencian dan dendam. Ia datang untuk menghancurkan apa saja yang dianggap menghalangi tujuannya."

Makhluk itu menggeram rendah, suaranya seperti guntur yang bergemuruh di kejauhan. Tanpa peringatan, ia melompat ke arah mereka dengan kecepatan yang luar biasa. Shen Tao mendorong Liu Feng ke samping, menghindarkan muridnya dari serangan pertama. Ia sendiri langsung melancarkan serangan balik, tongkat kayunya berubah menjadi senjata mematikan yang dipenuhi energi.

"Liu Feng! Ini saatnya kau menggunakan kekuatanmu!" teriak Shen Tao sambil menahan serangan makhluk itu. "Ingat apa yang telah kau pelajari tentang keseimbangan. Gunakan itu untuk melawan makhluk ini!"

Liu Feng menggenggam pedangnya erat-erat. Ia mencoba mengingat pelajaran yang diberikan Shen Tao tentang mengendalikan energi Roh Api dan Es Jiwa. Dengan napas teratur, ia memusatkan pikirannya, mencoba memanggil kedua kekuatan itu sekaligus.

Energi panas mulai mengalir dari pedangnya, diikuti oleh hawa dingin yang mengelilingi tubuhnya. Liu Feng melangkah maju, matanya fokus pada makhluk itu. Dengan teriakan keras, ia melancarkan serangan pertama, mengayunkan pedangnya dengan kombinasi kekuatan api dan es.

Serangan itu berhasil mengenai makhluk tersebut, menciptakan ledakan kecil yang membuatnya mundur beberapa langkah. Namun, makhluk itu tidak menyerah. Ia kembali menyerang dengan kekuatan yang lebih besar, memaksa Liu Feng untuk terus bergerak.

Shen Tao, yang masih bertarung di sisi lain, memperhatikan dengan bangga. "Kau melakukannya dengan baik, Liu Feng! Jangan takut! Seranganmu mulai membuatnya lemah!"

Namun, pertempuran ini jauh dari selesai. Makhluk itu mengeluarkan suara melengking yang membuat telinga Liu Feng berdengung. Ia merasa keseimbangannya terganggu, tetapi ia tidak membiarkan dirinya terjatuh. Dengan tekad yang kuat, ia kembali melancarkan serangan demi serangan, menggabungkan api dan es untuk menciptakan kekuatan yang belum pernah ia bayangkan sebelumnya.

Pertarungan itu berlangsung cukup lama hingga akhirnya makhluk itu mulai kehilangan kekuatannya. Dengan serangan terakhir yang penuh energi, Liu Feng berhasil mengalahkan makhluk tersebut. Tubuh makhluk itu hancur menjadi debu, meninggalkan udara yang kembali tenang.

Liu Feng terjatuh ke tanah, napasnya tersengal-sengal. Tubuhnya dipenuhi luka kecil, tetapi ia merasa bangga. Ia telah melewati ujian besar lainnya.

Shen Tao menghampirinya dan meletakkan tangan di bahunya. "Kau telah membuktikan dirimu, Liu Feng. Namun, perjalanan ini masih panjang. Makhluk itu hanyalah awal dari apa yang akan kau hadapi di masa depan."

Namun, saat Liu Feng mencoba berdiri, ia merasakan sesuatu yang aneh di lengannya. Sebuah tanda hitam kecil muncul di kulitnya, berdenyut seperti hidup. Shen Tao menatap tanda itu dengan wajah serius, tetapi ia tidak mengatakan apa pun. Hanya ada satu hal yang jelas: tanda itu membawa rahasia yang tidak diketahui, dan Liu Feng harus mencari tahu apa artinya sebelum terlambat.