La Luna poussa un cri audible. Certaines des filles autour de moi commencèrent à crier. Les gardes se précipitèrent pour les évacuer de la pièce. On me poussa en avant.« Arrêtez le programme, » cria le Roi. « Maintenant. »Les caméras s'éteignirent immédiatement.Avant que je puisse atteindre l'escalier et obtenir ma faveur du prince de mon choix, mon chemin fut bloqué par un Roi et une Reine très en colère.« Nicholas ! » cria le Roi.« Que fais-tu ? » pleura la Luna.Nicholas descendit rapidement les marches pour se joindre à moi à mes côtés. Je le regardai, déconcertée.« Tu as entendu le public, » dit-il. « C'est ce qu'ils voulaient, même si tu étais trop têtue pour le voir. »« Fais attention, » dit le Roi.« Piper a gagné la faveur du peuple. De plus, elle a gagné le jeu selon les règles que nous avions établies. »« Je peux faire encore mieux, » dit Julian, en sautant de la scène. Il tenait mon arc brisé dans ses mains. D'où l'avait-il sorti ? Son Beta l'avait-il gard
« J'espère que tu peux comprendre et respecter le besoin de Nicholas de passer à autre chose après le désastre que vous avez partagé autrefois, » poursuivit le Roi.J'avalai difficilement, la peur se mélangeant à la colère. Ce que Nicholas et moi avions était spécial, rien à voir avec un terrible accident. Nous nous étions profondément tenus l'un à l'autre. J'avais dû le quitter pour son propre bien, mais je n'avais jamais cessé de me soucier de lui.Pourtant, aussi agacée que j'étais par l'accusation, je comprenais le point de vue du Roi. Nicholas m'avait révélé qu'il était encore marqué par notre rupture, même trois ans plus tard. Il méritait d'être libre, de trouver quelqu'un à aimer.Je doutais cependant que l'inquiétude du Roi pour son fils ait quoi que ce soit à voir avec un véritable souci et tout à voir avec le contrôle total.Nicholas avait été impliqué dans cette affaire depuis le début. Le Roi et la Reine avaient probablement déjà choisi des partenaires pour chacun de le
« Tu refuserais l'ordre direct de ton prince ? » demanda-t-il, la voix ferme. C'était un jeu de rôle, je le connaissais assez pour le comprendre. Mais il me donnait la raison dont j'avais besoin pour répondre à ses souhaits si je le souhaitais.Et je le souhaitais désespérément.« D'accord, » dis-je enfin. Il utilisa ses serviteurs pour détourner l'attention de nous. Lorsqu'il fut certain que nous étions en sécurité, il m'emmena sur le balcon où nous étions seuls.La nuit était tombée. La lune brillait au-dessus de nous, illuminant le vaste balcon plus que la lumière des bougies ne pouvait le faire.Nicholas gardait ses distances, sans me toucher, bien qu'il restait assez près pour me rejoindre si je vacillais. Ma cheville tordue se sentait beaucoup mieux maintenant, donc je marchais d'un pas sûr. Ce n'était que mes mains qui tremblaient.Nous nous arrêtâmes au garde-corps, et ensemble, nous regardâmes dans l'obscurité. Je pensais que les jardins pouvaient être en dessous, mais je
Nicholas had never rencontré ma jumelle, mais j'avais certainement parlé d'elle lorsque nous étions ensemble. J'étais constamment inquiète pour elle, et elle se glissait dans mes conversations sans même que je le veuille.Depuis notre enfance, elle se mettait toujours dans des situations délicates. Peut-être était-elle trop libre d'esprit. Peut-être était-elle accros à l'adrénaline. Je n'avais jamais été certaine. Mais elle poursuivait le danger comme si elle était invincible. C'était une question de temps avant qu'il ne la capture.Ou qu'il la capture.Sous la lumière vive de la lune, je regardais les changements d'expression de Nicholas alors qu'il réfléchissait.Le fait que je l'avais quitté pour être avec quelqu'un d'autre avait été la réponse la plus évidente pour mon départ soudain. Il s'était convaincu que c'était vrai car cela avait le plus de sens.Mais je ne pouvais m'empêcher de me demander s'il doutait, au fond de lui.Nous avions été très amoureux tout au long de not
Aucune visite. Aucun appel téléphonique. Aucun carte d'anniversaire ou de Noël pour Elva.Ce n’était pas la première fois qu’elle se dérobait à moi, mais cette fois-ci, les circonstances étaient très différentes. Je m’occupais de son enfant, celui qu’elle avait été si désespérée de sauver lorsqu’elle m’avait appelée.Que l’organisation clandestine se soit occupée d’elle ou qu’elle ait seulement voulu que je prenne ses responsabilités, je n’étais pas certaine.Elle n’était pas morte. Je savais cela. En tant que jumelles, nous partagions un lien. Si elle était morte, j’étais certaine que je le ressentirais. Le peu de réconfort que j’avais venait de savoir qu’elle était toujours en vie quelque part.J’avais perdu mon loup et ma sœur en un jour. Et mon petit ami peu après. Mais j’avais gagné Elva, donc je ne regrette jamais. Mais ma douleur restait palpable.Je pouvais voir une douleur similaire maintenant reflétée dans les yeux de Nicholas. Elle dura un instant avant d’être remplacée
Le souffle m’échappa. Linda n’avait peut-être pas tout entendu, mais elle avait clairement entendu que Nicholas et moi avions eu une histoire.« J’imagine que cette information serait plutôt problématique si elle venait à être rendue publique. » En balançant ses hanches, Linda s’approcha.Problématique était un euphémisme, surtout avec la menace du Roi qui pesait sur moi.Nicholas plissa les yeux. « Que veux-tu, Linda ? »« Direct au but, n’est-ce pas ? » dit Linda.« Je n’aime pas les jeux. »Elle haussa les épaules. « Très bien. Écoute, je ne suis pas irraisonnable. Je serais heureuse de garder cette information secrète si je reçois une motivation adéquate. »Nicholas croisa les bras. « Et qu’est-ce que cela impliquerait ? »Elle inclina la tête, un sourire aux lèvres. « Je veux que tu me favorises publiquement. Je veux des rendez-vous privés, être assise à côté de toi lors des banquets, les premières danses aux bals. Tout cela. Et quand le moment sera venu, peut-être que tu
Linda n'était pas cette personne. Pourtant… les menaces du Roi m’empêchaient de le dire. « Ce n’est pas ainsi que fonctionne le monde, Piper. Du moins, pas à l’intérieur des murs du palais. » Il se tourna vers la balustrade du balcon et regarda dans l’obscurité. « Si jouer ce jeu avec Linda te permet de rester ici, en sécurité avec Elva, alors c’est une raison aussi valable que n’importe quelle autre pour que je suive cette voie. » Je détestais absolument le fait que je n’eusse d’autre choix que de le laisser faire. « Je respecterai tes souhaits à ce sujet, » dit-il. « Tout ce que tu voudras est ce que je ferai. » Il devait le faire, ou le Roi pourrait me faire tuer. Tout ce que j’avais à faire était de lui dire, même si je ne le voulais vraiment pas. Si j’étais seule dans ce monde, je lui dirais de la refuser catégoriquement. Mais j’avais Elva. Elva avait besoin de sa mère. Je ne pouvais pas me permettre d’être imprudente avec sa sécurité en jeu. Pourtant, les mots qu’il
« Non, » dit Nicholas. Julian, toujours en train de s’incliner, lança un regard noir à Nicholas. « Je ne te demandais pas, frère. Au cas où cela n’aurait pas été évident. » « Elle ne dansera pas avec toi, parce qu’elle est sur le point de danser avec moi, » dit Nicholas. Julian se redressa. « C’était ce qui se passait ici ? Parce que, pour moi, il semblait que vous deux vous teniez maladroitement près l’un de l’autre et que vous ne parliez que très peu. » Cette description ne semblait pas très différente de certaines danses royales que je connaissais, mais je décidai de ne pas le souligner. « Même si nous ne parlions que, il faut admettre qu’il est extrêmement impoli d’interrompre, » dit Nicholas. « Impoli, peut-être, » dit Julian. « Mais nécessaire, si je veux sauver Piper d’une soirée d’ennui. » « Peut-être devrions-nous demander à la dame de choisir elle-même, » dit Nicholas. Il me regarda. Julian fit de même. « Eh bien, Piper ? Lequel de nous choisiras-tu ? » Mon