Le souffle m’échappa. Linda n’avait peut-être pas tout entendu, mais elle avait clairement entendu que Nicholas et moi avions eu une histoire.« J’imagine que cette information serait plutôt problématique si elle venait à être rendue publique. » En balançant ses hanches, Linda s’approcha.Problématique était un euphémisme, surtout avec la menace du Roi qui pesait sur moi.Nicholas plissa les yeux. « Que veux-tu, Linda ? »« Direct au but, n’est-ce pas ? » dit Linda.« Je n’aime pas les jeux. »Elle haussa les épaules. « Très bien. Écoute, je ne suis pas irraisonnable. Je serais heureuse de garder cette information secrète si je reçois une motivation adéquate. »Nicholas croisa les bras. « Et qu’est-ce que cela impliquerait ? »Elle inclina la tête, un sourire aux lèvres. « Je veux que tu me favorises publiquement. Je veux des rendez-vous privés, être assise à côté de toi lors des banquets, les premières danses aux bals. Tout cela. Et quand le moment sera venu, peut-être que tu
Linda n'était pas cette personne. Pourtant… les menaces du Roi m’empêchaient de le dire. « Ce n’est pas ainsi que fonctionne le monde, Piper. Du moins, pas à l’intérieur des murs du palais. » Il se tourna vers la balustrade du balcon et regarda dans l’obscurité. « Si jouer ce jeu avec Linda te permet de rester ici, en sécurité avec Elva, alors c’est une raison aussi valable que n’importe quelle autre pour que je suive cette voie. » Je détestais absolument le fait que je n’eusse d’autre choix que de le laisser faire. « Je respecterai tes souhaits à ce sujet, » dit-il. « Tout ce que tu voudras est ce que je ferai. » Il devait le faire, ou le Roi pourrait me faire tuer. Tout ce que j’avais à faire était de lui dire, même si je ne le voulais vraiment pas. Si j’étais seule dans ce monde, je lui dirais de la refuser catégoriquement. Mais j’avais Elva. Elva avait besoin de sa mère. Je ne pouvais pas me permettre d’être imprudente avec sa sécurité en jeu. Pourtant, les mots qu’il
« Non, » dit Nicholas. Julian, toujours en train de s’incliner, lança un regard noir à Nicholas. « Je ne te demandais pas, frère. Au cas où cela n’aurait pas été évident. » « Elle ne dansera pas avec toi, parce qu’elle est sur le point de danser avec moi, » dit Nicholas. Julian se redressa. « C’était ce qui se passait ici ? Parce que, pour moi, il semblait que vous deux vous teniez maladroitement près l’un de l’autre et que vous ne parliez que très peu. » Cette description ne semblait pas très différente de certaines danses royales que je connaissais, mais je décidai de ne pas le souligner. « Même si nous ne parlions que, il faut admettre qu’il est extrêmement impoli d’interrompre, » dit Nicholas. « Impoli, peut-être, » dit Julian. « Mais nécessaire, si je veux sauver Piper d’une soirée d’ennui. » « Peut-être devrions-nous demander à la dame de choisir elle-même, » dit Nicholas. Il me regarda. Julian fit de même. « Eh bien, Piper ? Lequel de nous choisiras-tu ? » Mon
« J’ai ignoré ce commentaire. « Maintenant qu’il est au courant, peut-être qu’on pourrait l’inclure dans notre enquête sur le monde souterrain. »Julian a fait un bruit qui ressemblait à une réflexion, mais son « non » est sorti de manière très définitive. Comme s’il avait seulement fait semblant d’y réfléchir pour moi. Avait-il déjà pensé à cela avant ? Si c’était le cas, il devait probablement avoir une bonne raison.« Pourquoi pas ? » ai-je demandé.Julian a soupiré et a légèrement secoué la tête. « Mon parfait grand frère est trop strict avec les règles pour le genre de travail que nous devons faire. Si nous suivions tout à la lettre, comme il le voudrait, nous ne ferions que continuer à tourner en rond. »Nicholas avait toujours été un citoyen irréprochable. C’était en partie la raison pour laquelle je ne voulais pas qu’il sache que j’avais fait quelque chose d’illégal en échangeant mon loup.« Ce que nous faisons, Piper, nécessitera de plier quelques règles, et peut-être d’e
Le lendemain matin, on frappa tôt à la porte de la chambre. Heureusement, Elva et moi étions déjà levées à l’aube et habillées.M’attendant à voir la nourrice, je me dirigeai vers la porte, mais lorsque je l’ouvris, la personne de l’autre côté me surprit.« Nicholas. Que fais-tu ici ? »Derrière lui, Mark se racla la gorge. Je réalisai immédiatement mon erreur.« Prince Nicholas, » me corrigeai-je. Après la nuit dernière, j’étais devenue bien trop familière avec lui. Je devais être plus prudente, pour nos deux réputations, et ne pas l’appeler de manière si informelle. Surtout devant d’autres personnes.« Je suis venu voir Elva, » dit Nicholas.« Nick-lass ! »Les règles de bienséance, cependant, ne s’appliquaient pas à ma fille de trois ans.Elva se précipita vers la porte. Nicholas se pencha et la prit dans ses bras. Elva éclata de rire lorsqu’il la souleva.Je lui avais déjà dit que nous resterions ici un peu plus longtemps, mais elle ne semblait pas vraiment me croire. Main
« Comment comptes-tu te rendre dans ce manoir dont tu as parlé ? » demandai-je, une fois que nous fûmes dans le couloir. Le Bêta de Julian, Brian, marchait derrière nous. « Nous ne pouvons pas prendre cette voiture tape-à-l’œil à nouveau, si nous voulons vraiment garder ça secret cette fois-ci. »« Ce serait trop voyant de conduire. Même si nous quittions les lieux sans être détectés, les méchants remarqueraient rapidement notre arrivée. »« Quel est ton plan, alors ? »Il me jeta un coup d’œil. « Tu sais monter à cheval ? »Je n’étais pas montée depuis l’académie, mais je pensais encore pouvoir m’en sortir. Alors j’acquiesçai.« Bien. Nous devrons nous faufiler pour y arriver. Brian ? »Brian accéléra le pas pour se mettre aux côtés de Julian. « Oui, Prince Julian ? »« Occupe-toi des interférences, d’accord ? »« Bien sûr. » Brian accéléra encore, prenant de l’avance sur nous, probablement pour bloquer le chemin de tout garde ou témoin indésirable que nous pourrions croiser –
Je poussai la jument aussi vite qu’elle le pouvait. Mon loup était là, je le sentais.Mais soudain, il sembla s’éloigner. Il me quittait !Dans l’allée au-delà de la maison, une voiture commença à s’éloigner. Je tirai sur les rênes, dirigeant le cheval dans cette direction.Plus vite, plus vite. Nous allions le perdre !La jument soufflait à chaque exhalation lourde. Ses sabots résonnaient contre l’allée en béton. Nous suivîmes la voiture qui sortait sur la route, traversant le portail en fer forgé qui s’était ouvert pour elle.Julian était juste derrière moi. Il avait cessé de m’appeler et suivait maintenant ma direction.Nous poursuivîmes cette voiture. Les vitres étaient teintées, je ne pouvais rien voir à l’intérieur. Mais je savais que mon loup était là. Il était si proche, j’aurais pu pleurer.Mais alors la route devint une ligne droite, et la voiture accéléra à une vitesse que mon cheval n’aurait jamais pu atteindre.La distance se creusa, ajoutant mètre après mètre, jus
Nous attendîmes un peu plus longtemps, jusqu’à ce que les chevaux soient reposés, puis nous entamâmes le lent trajet de retour au palais.« À qui appartenait ce palais ? » essayai-je de demander, espérant qu’il me surprenne avec une réponse réelle.« Un jour, nous aurons établi une grande confiance entre nous, » répondit-il, aussi évasif que jamais.Je soupirai.Il me sourit. « Tu ne me croiras pas, mais je ne te le dis que pour te protéger. Je dois approfondir mes recherches avant de révéler trop de choses. »Dans ces moments-là, j’aurais aimé avoir mon téléphone, ou un accès à Internet, pour pouvoir simplement chercher l’information. Comme c’était le cas, j’étais à la merci des informations que Julian voulait bien partager.Alors que nous approchions du palais, Julian suggéra que nous essayions à nouveau d’être discrets. Son service téléphonique était revenu et il commença à échanger des SMS avec Brian.Cependant, au moment où nous conduisions nos chevaux vers le paddock, une