Je poussai la jument aussi vite qu’elle le pouvait. Mon loup était là, je le sentais.Mais soudain, il sembla s’éloigner. Il me quittait !Dans l’allée au-delà de la maison, une voiture commença à s’éloigner. Je tirai sur les rênes, dirigeant le cheval dans cette direction.Plus vite, plus vite. Nous allions le perdre !La jument soufflait à chaque exhalation lourde. Ses sabots résonnaient contre l’allée en béton. Nous suivîmes la voiture qui sortait sur la route, traversant le portail en fer forgé qui s’était ouvert pour elle.Julian était juste derrière moi. Il avait cessé de m’appeler et suivait maintenant ma direction.Nous poursuivîmes cette voiture. Les vitres étaient teintées, je ne pouvais rien voir à l’intérieur. Mais je savais que mon loup était là. Il était si proche, j’aurais pu pleurer.Mais alors la route devint une ligne droite, et la voiture accéléra à une vitesse que mon cheval n’aurait jamais pu atteindre.La distance se creusa, ajoutant mètre après mètre, jus
Nous attendîmes un peu plus longtemps, jusqu’à ce que les chevaux soient reposés, puis nous entamâmes le lent trajet de retour au palais.« À qui appartenait ce palais ? » essayai-je de demander, espérant qu’il me surprenne avec une réponse réelle.« Un jour, nous aurons établi une grande confiance entre nous, » répondit-il, aussi évasif que jamais.Je soupirai.Il me sourit. « Tu ne me croiras pas, mais je ne te le dis que pour te protéger. Je dois approfondir mes recherches avant de révéler trop de choses. »Dans ces moments-là, j’aurais aimé avoir mon téléphone, ou un accès à Internet, pour pouvoir simplement chercher l’information. Comme c’était le cas, j’étais à la merci des informations que Julian voulait bien partager.Alors que nous approchions du palais, Julian suggéra que nous essayions à nouveau d’être discrets. Son service téléphonique était revenu et il commença à échanger des SMS avec Brian.Cependant, au moment où nous conduisions nos chevaux vers le paddock, une
Nicholas« Tu es tellement prévisible, mon frère, » dit Julian. « C’est un miracle que les équipes de tournage n’aient pas encore remarqué que tu es épris. »Si je n’avais pas été aussi maître de mes émotions, je l’aurais frappé. Non seulement pour son accusation erronée à propos de mes sentiments envers Piper – je n’étais pas épris – mais aussi pour sa persistance à l’entraîner dans ses manigances.Je ne l’ai pas frappé, mais c’était de justesse.À la place, je me redressai de toute ma hauteur et grognai contre lui. Je n’étais plus grand que lui que de deux pouces, mais j’en profitai pleinement.« Peut-être que tu te moques de la réputation de Piper, mais moi, j’y tiens. Disparaître avec elle pendant des heures ne redore pas son image auprès de notre famille ou du peuple. »« Piper savait exactement ce qu’elle faisait. » Le sourire en coin de Julian se fit plus acéré. « Fais-moi confiance, c’est une pro. »Mes mains se serrèrent en poings. Piper pouvait faire ce qu’elle voulait
Piper et moi préférions tous les deux la monogamie. Je doutais que cela ait changé au cours des trois dernières années.Les yeux de Julian pétillaient de malice. « Alors dis-lui. Vois ce qui se passe. Elle est sous mon charme que tu le veuilles ou non. »« Très bien. »Je ramenai le cheval de Piper à l’écurie, où un palefrenier attendait pour s’en occuper. Après lui avoir passé les rênes, je me dirigeai vers les jardins où je savais que Piper serait, avec Elva, Susie et Mark.Je la trouvai rapidement, jouant à chat perché avec Elva sur l’herbe. Piper se précipitait pour attraper Elva, puis ralentissait à la dernière seconde pour qu’Elva puisse s’échapper de justesse ! Elva riait à chaque fois.« Attrape-moi, Maman ! Attrape-moi ! »Piper riait aussi, un sourire lumineux et sincère sur le visage qui fit bondir mon cœur dans ma poitrine. Je posai ma main dessus, essayant de le calmer.Piper n’aurait pas dû pouvoir m’affecter aussi facilement. Pourtant, en la voyant avec une expres
Notre jeu de chat dura encore une vingtaine de minutes avant qu’Elva ne se fatigue enfin et ne veuille cueillir des fleurs à la place. Susie s’assit avec elle, lui apprenant à faire une couronne de fleurs avec sa collection. Mark se tenait à proximité, vigilant.Nicholas et moi étions assis dans l’herbe à quelques mètres de là. J’avais été ravie lorsqu’il avait choisi de s’asseoir à côté de moi. Je sentais qu’il y avait beaucoup de choses concernant sa conversation avec Julian qu’il me cachait.Il était détendu, appuyé sur ses coudes, ses longues jambes étendues devant lui. Ses cheveux, habituellement parfaitement coiffés, étaient un peu ébouriffés par la course.Il avait l’air parfait et à l’aise, et dans une autre vie, je me serais allongée à ses côtés, enfouissant mon visage dans son cou.Maintenant, je maintenais soigneusement mes distances.Je le taquinai, « J’espère que tu n’as pas été trop dur avec Julian. »Aussitôt, je regrettai mes mots. La douceur sur le visage de Nich
« Les choses n’ont pas été faciles entre toi et moi, » dit-il. « Mais je pense que cela devrait changer. » « Que proposes-tu ? » Il jeta un coup d'œil en direction d’Elva. Cette fois, sa couronne de fleurs tenait. Souriante, elle la plaça sur sa tête. « Soyons amis, » dit-il. Surprise, je le regardai. Il me regarda un moment avant d'ajouter, « Pour le bien d’Elva. » « J’aimerais ça. » À ce moment-là, Elva courut vers nous et offrit sa couronne de fleurs à Nicholas. Il inclina la tête pour l’accepter.Plus tard dans l’après-midi, les autres filles et moi fûmes conduites au salon pour une annonce concernant la prochaine épreuve. J'étais dans la pièce depuis environ deux minutes lorsque les ricanements commencèrent. Il semblait, d'après ce que je pouvais entendre, que les filles avaient découvert mon rendez-vous secret avec Julian et en étaient très mécontentes. Alors que quelqu'un passait près de moi, elle me bouscula durement avec son coude. « Hé ! » dis-je. « Oh, » d
Les paroles d'Olivia m'avaient frappée comme un coup fatal. Je ne méritais pas d'être ici. Je le savais. Tout le monde le savait. Mais ce n'était pas parce que j'avais des mœurs légères ou un enfant. C'était simplement parce qu'ils étaient de la noblesse, tous impeccables et bien élevés, et que j'étais une ombre de moi-même. Une serveuse sans loup, juste en train de m'en sortir. Je n'avais pas le droit de gaspiller le temps des princes. Ils ne savaient pas que je n'étais pas ici pour la romance. Je n'avais aucune intention d'épouser un prince. Je voulais juste des soins médicaux pour Elva et retrouver mon loup. Je ne pouvais pas leur dire cela, alors je gardais tout pour moi, enfoui au plus profond de moi-même. Qu'ils pensent ce qu'ils voulaient. De toute façon, ils le feraient, peu importe ce que je disais. Olivia me lança un regard méprisant, satisfaite comme si elle avait remporté une victoire. Pourtant, avant qu'elle, moi ou quiconque ne puisse dire un mot de plus, Na
Je jetai un coup d'œil à Susie. En me regardant, elle croisa les doigts. Si nous pouvions nous retrouver ensemble, ce serait idéal. Mais non. Trop vite, Susie fut appelée pour être associée à quelqu'un d'autre. « Ensuite, nous avons Piper… » Je retins ma respiration. Mes options restantes n'étaient pas géniales, mais j'espérais ne pas être associée à – « Et Linda. » Dans la cuisine, Linda et moi nous lançâmes des regards noirs. Nous étions censées parcourir les livres de cuisine proposés, cherchant les amuse-gueules de notre choix, mais aucune de nous n'en avait encore touché un. Les autres filles autour de nous papotaient et riaient, travaillant ensemble comme prévu. Quand je tendis la main vers l'un des livres, Linda soupira. « Comme c'est prévisible de ta part. » « Quel est ton problème ? » dis-je, incapable de supporter la tension plus longtemps. Linda avait toutes les cartes en main ici, puisqu'elle connaissait mes secrets. Je ne comprenais pas pourquoi elle deva