« Comment comptes-tu te rendre dans ce manoir dont tu as parlé ? » demandai-je, une fois que nous fûmes dans le couloir. Le Bêta de Julian, Brian, marchait derrière nous. « Nous ne pouvons pas prendre cette voiture tape-à-l’œil à nouveau, si nous voulons vraiment garder ça secret cette fois-ci. »« Ce serait trop voyant de conduire. Même si nous quittions les lieux sans être détectés, les méchants remarqueraient rapidement notre arrivée. »« Quel est ton plan, alors ? »Il me jeta un coup d’œil. « Tu sais monter à cheval ? »Je n’étais pas montée depuis l’académie, mais je pensais encore pouvoir m’en sortir. Alors j’acquiesçai.« Bien. Nous devrons nous faufiler pour y arriver. Brian ? »Brian accéléra le pas pour se mettre aux côtés de Julian. « Oui, Prince Julian ? »« Occupe-toi des interférences, d’accord ? »« Bien sûr. » Brian accéléra encore, prenant de l’avance sur nous, probablement pour bloquer le chemin de tout garde ou témoin indésirable que nous pourrions croiser –
Je poussai la jument aussi vite qu’elle le pouvait. Mon loup était là, je le sentais.Mais soudain, il sembla s’éloigner. Il me quittait !Dans l’allée au-delà de la maison, une voiture commença à s’éloigner. Je tirai sur les rênes, dirigeant le cheval dans cette direction.Plus vite, plus vite. Nous allions le perdre !La jument soufflait à chaque exhalation lourde. Ses sabots résonnaient contre l’allée en béton. Nous suivîmes la voiture qui sortait sur la route, traversant le portail en fer forgé qui s’était ouvert pour elle.Julian était juste derrière moi. Il avait cessé de m’appeler et suivait maintenant ma direction.Nous poursuivîmes cette voiture. Les vitres étaient teintées, je ne pouvais rien voir à l’intérieur. Mais je savais que mon loup était là. Il était si proche, j’aurais pu pleurer.Mais alors la route devint une ligne droite, et la voiture accéléra à une vitesse que mon cheval n’aurait jamais pu atteindre.La distance se creusa, ajoutant mètre après mètre, jus
Nous attendîmes un peu plus longtemps, jusqu’à ce que les chevaux soient reposés, puis nous entamâmes le lent trajet de retour au palais.« À qui appartenait ce palais ? » essayai-je de demander, espérant qu’il me surprenne avec une réponse réelle.« Un jour, nous aurons établi une grande confiance entre nous, » répondit-il, aussi évasif que jamais.Je soupirai.Il me sourit. « Tu ne me croiras pas, mais je ne te le dis que pour te protéger. Je dois approfondir mes recherches avant de révéler trop de choses. »Dans ces moments-là, j’aurais aimé avoir mon téléphone, ou un accès à Internet, pour pouvoir simplement chercher l’information. Comme c’était le cas, j’étais à la merci des informations que Julian voulait bien partager.Alors que nous approchions du palais, Julian suggéra que nous essayions à nouveau d’être discrets. Son service téléphonique était revenu et il commença à échanger des SMS avec Brian.Cependant, au moment où nous conduisions nos chevaux vers le paddock, une
Nicholas« Tu es tellement prévisible, mon frère, » dit Julian. « C’est un miracle que les équipes de tournage n’aient pas encore remarqué que tu es épris. »Si je n’avais pas été aussi maître de mes émotions, je l’aurais frappé. Non seulement pour son accusation erronée à propos de mes sentiments envers Piper – je n’étais pas épris – mais aussi pour sa persistance à l’entraîner dans ses manigances.Je ne l’ai pas frappé, mais c’était de justesse.À la place, je me redressai de toute ma hauteur et grognai contre lui. Je n’étais plus grand que lui que de deux pouces, mais j’en profitai pleinement.« Peut-être que tu te moques de la réputation de Piper, mais moi, j’y tiens. Disparaître avec elle pendant des heures ne redore pas son image auprès de notre famille ou du peuple. »« Piper savait exactement ce qu’elle faisait. » Le sourire en coin de Julian se fit plus acéré. « Fais-moi confiance, c’est une pro. »Mes mains se serrèrent en poings. Piper pouvait faire ce qu’elle voulait
Piper et moi préférions tous les deux la monogamie. Je doutais que cela ait changé au cours des trois dernières années.Les yeux de Julian pétillaient de malice. « Alors dis-lui. Vois ce qui se passe. Elle est sous mon charme que tu le veuilles ou non. »« Très bien. »Je ramenai le cheval de Piper à l’écurie, où un palefrenier attendait pour s’en occuper. Après lui avoir passé les rênes, je me dirigeai vers les jardins où je savais que Piper serait, avec Elva, Susie et Mark.Je la trouvai rapidement, jouant à chat perché avec Elva sur l’herbe. Piper se précipitait pour attraper Elva, puis ralentissait à la dernière seconde pour qu’Elva puisse s’échapper de justesse ! Elva riait à chaque fois.« Attrape-moi, Maman ! Attrape-moi ! »Piper riait aussi, un sourire lumineux et sincère sur le visage qui fit bondir mon cœur dans ma poitrine. Je posai ma main dessus, essayant de le calmer.Piper n’aurait pas dû pouvoir m’affecter aussi facilement. Pourtant, en la voyant avec une expres
Notre jeu de chat dura encore une vingtaine de minutes avant qu’Elva ne se fatigue enfin et ne veuille cueillir des fleurs à la place. Susie s’assit avec elle, lui apprenant à faire une couronne de fleurs avec sa collection. Mark se tenait à proximité, vigilant.Nicholas et moi étions assis dans l’herbe à quelques mètres de là. J’avais été ravie lorsqu’il avait choisi de s’asseoir à côté de moi. Je sentais qu’il y avait beaucoup de choses concernant sa conversation avec Julian qu’il me cachait.Il était détendu, appuyé sur ses coudes, ses longues jambes étendues devant lui. Ses cheveux, habituellement parfaitement coiffés, étaient un peu ébouriffés par la course.Il avait l’air parfait et à l’aise, et dans une autre vie, je me serais allongée à ses côtés, enfouissant mon visage dans son cou.Maintenant, je maintenais soigneusement mes distances.Je le taquinai, « J’espère que tu n’as pas été trop dur avec Julian. »Aussitôt, je regrettai mes mots. La douceur sur le visage de Nich
« Les choses n’ont pas été faciles entre toi et moi, » dit-il. « Mais je pense que cela devrait changer. » « Que proposes-tu ? » Il jeta un coup d'œil en direction d’Elva. Cette fois, sa couronne de fleurs tenait. Souriante, elle la plaça sur sa tête. « Soyons amis, » dit-il. Surprise, je le regardai. Il me regarda un moment avant d'ajouter, « Pour le bien d’Elva. » « J’aimerais ça. » À ce moment-là, Elva courut vers nous et offrit sa couronne de fleurs à Nicholas. Il inclina la tête pour l’accepter.Plus tard dans l’après-midi, les autres filles et moi fûmes conduites au salon pour une annonce concernant la prochaine épreuve. J'étais dans la pièce depuis environ deux minutes lorsque les ricanements commencèrent. Il semblait, d'après ce que je pouvais entendre, que les filles avaient découvert mon rendez-vous secret avec Julian et en étaient très mécontentes. Alors que quelqu'un passait près de moi, elle me bouscula durement avec son coude. « Hé ! » dis-je. « Oh, » d
Les paroles d'Olivia m'avaient frappée comme un coup fatal. Je ne méritais pas d'être ici. Je le savais. Tout le monde le savait. Mais ce n'était pas parce que j'avais des mœurs légères ou un enfant. C'était simplement parce qu'ils étaient de la noblesse, tous impeccables et bien élevés, et que j'étais une ombre de moi-même. Une serveuse sans loup, juste en train de m'en sortir. Je n'avais pas le droit de gaspiller le temps des princes. Ils ne savaient pas que je n'étais pas ici pour la romance. Je n'avais aucune intention d'épouser un prince. Je voulais juste des soins médicaux pour Elva et retrouver mon loup. Je ne pouvais pas leur dire cela, alors je gardais tout pour moi, enfoui au plus profond de moi-même. Qu'ils pensent ce qu'ils voulaient. De toute façon, ils le feraient, peu importe ce que je disais. Olivia me lança un regard méprisant, satisfaite comme si elle avait remporté une victoire. Pourtant, avant qu'elle, moi ou quiconque ne puisse dire un mot de plus, Na
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o
Lorsque je retournai dans ma chambre, je me changeai en pyjama et je me glissai dans mon lit. Elva dormait déjà profondément. Pourtant, peu importe combien de temps je restai allongée là, ou dans quelle position je me tournai, je n'arrivais pas à trouver le sommeil.Mon esprit était toujours avec Nicholas dans ce couloir. Je pouvais seulement imaginer les choses terribles que le roi lui disait.Nicholas allait-il être forcé de rompre avec moi ? Est-ce qu'il allait le faire de son propre chef ?Je savais que Nicholas tenait à moi, mais son devoir envers le royaume serait toujours sa priorité. Je l'avais toujours su. Je redoutais encore le jour où cela commencerait à affecter notre relation, assez pour obliger Nicholas à choisir entre moi et son royaume. Peut-être avions-nous enfin atteint ce point.C’était bien trop tôt.Le matin suivant, je me réveillai tôt et marchai avec Elva jusqu’au petit déjeuner. Je retenais ma respiration tout le long du chemin, m'attendant à ce que le roi
Je ne pouvais pas penser clairement face à une menace aussi évidente. Mes instincts protecteurs se sont immédiatement mis en marche. Je ferais n'importe quoi pour protéger ceux qui me sont proches. Mais Piper était elle aussi proche de moi.Je déglutis difficilement. « Je tiens à Piper. »L’attitude du roi changea. Peut-être avait-il vu l’hésitation en moi, là où j’avais été si ferme auparavant, et il s’adoucit en réponse.« Tu es un prince. Un jour, tu seras peut-être roi. Ces sentiments ne signifieront rien à la fin. Tout est secondaire par rapport à ton devoir. »Ses mots frappèrent mon cœur jusqu’à le faire éclater. Je savais ce qu’il voulait dire. Même si je tenais à Piper, je ne pourrais jamais l’épouser. Contrairement aux autres, elle n’avait pas été formée depuis sa naissance pour devenir reine. Elle détesterait probablement ce rôle, même si cela signifiait que nous pourrions être ensemble.Piper et moi devrions nous séparer tôt ou tard. Ne serait-ce pas mieux maintenant ?
NicholasJ’étais soulagé de voir Piper s’enfuir, mais j’étais aussi furieux contre moi-même. Tout mon discours sur le fait de la protéger, et je n’avais pas pu m’opposer à mon propre père.Julian avait raison. J’étais un lâche. Et c’était cette lâcheté qui allait me coûter Piper à la fin.« Père, » dis-je, prêt à essayer à nouveau. Piper n’était plus là, donc sa colère devrait diminuer. Peut-être que si on discutait, je pourrais le raisonner.« Je ne veux rien entendre de toi, Nicholas, à part un accord pour ce que je vais dire. »Sauf que sa colère ne disparaissait pas. Elle mijotait à haute ébullition. Il ne criait plus, mais la férocité dans sa voix ne laissait guère place à la discussion.« Tu as une idée de la chance que nous avons tous que ce soit moi qui t’ai trouvé et non les caméras ? As-tu réfléchi à l’image que cela donne ? »« Piper est une candidate dans le concours, et je suis un prince. Cela aurait été scandaleux, mais – »« Tu n’en sais rien du tout ! Tout ce qu
« Il n’y a personne, » dit Nicholas.Il avait raison. Les couloirs étaient sombres et si silencieux qu’on pourrait probablement entendre une épingle tomber. Ça me rendait audacieuse, sachant que nous étions seuls.Je traçais de petits cercles sur le dos de la main de Nicholas avec mon doigt.Il ferma les yeux un instant. Sa respiration se fit un peu hachée. C’était agréable de voir à quel point je l’affectais.« Ça fait presque vingt-quatre heures depuis que tu m’as embrassée, » dis-je.« Ce n’est pas vrai, » dit-il. « Dix-huit, au maximum. »« Ça ressemble à une journée entière. »Il me regarda par-dessus son épaule. « Tu me demandes un baiser ? »Je léchais mes lèvres. « Ça dépend de ce que serait la réponse. »Il haussait un coin de ses lèvres. « Et si c’était oui ? »Je m’arrêtais entièrement, abandonnant le jeu, et me tournais vers lui. « Nick, s'il te plaît. »Il se rapprocha de moi, et me poussa dans l’une des alcôves le long du couloir principal. Nos corps, à moitié
« Qu’est-ce que tu racontes ? » s’emporta Nicholas.« Il faut que tu arrêtes de traîner Piper, » dit Julian, fermement. « Ça me fait passer pour un idiot. Elle est censée être ma cavalière, tu te souviens ? »« Il est tard, » répondit Nicholas. « Il ne devrait pas y avoir de caméras. »« ‘Il ne devrait pas y avoir,’ » répliqua Julian. « Tu l’admets. Il pourrait encore y en avoir. »« Tu es trop paranoïaque, » dit Nicholas.« Et toi, tu ne l’es pas assez, » répondit Julian. Il me regarda. « Si on veut que ça semble réel, il faut maintenir les apparences, même sans les caméras. Peu importe ce que vous faites derrière des portes closes… »Son regard descendit vers mon cou, où les suçons laissés par Nicholas étaient toujours bien visibles.« Mais quand on est en public, même s’il est tard, tu dois respecter que je suis le petit ami de Piper, » dit Julian.Petit ami ? On n’avait jamais utilisé ce terme auparavant. On n’avait fait que sortir ensemble, ou j’étais le favori de Julian.
Mais d'abord, je devais la rendre en sécurité.Ce soir-là, je rejoignis Veronica, Nicholas et Julian dans les chambres privées de Julian, où nous continuions à discuter de la manière de piéger Jane.« J’ai réfléchi, » dit Veronica. « Il est possible, si vous le voulez, de lutter contre le feu par le feu. »« J'aime le feu, » dit Julian.Je l'ignorai. « Que veux-tu dire, Veronica ? »« On pourrait la maudire, comme elle a maudit Elva, » dit-elle.Je clignai des yeux, surprise. « Tu sais comment faire ça ? »« Je ne l’ai jamais fait avant, mais j’ai été formée, » dit Veronica. Il n’y avait aucune malice dans sa voix, mais elle baissa le regard en parlant, fixant le sol. « Je suis confiante de pouvoir la maudire suffisamment bien pour nos besoins. »Julian me regarda. À côté de moi, Nicholas croisa les bras. Je me penchai un peu contre lui.« C’est quelque chose à considérer, de toute façon, » dit Julian. « C’est elle qui a commencé. Pourquoi ne pas utiliser ses propres tactiques
Charlotte et moi feuilletions les tissus sur la table près des machines à coudre.« Il faut que ce soit une couleur vive, non ? Quelque chose qui dit, je m’amuse, » dis-je. Je pris un rouleau de tissu rouge. « Que penses-tu de celui-ci ? »Charlotte secoua la tête. « Le rouge, c’est synonyme de danger. Tu vas provoquer une crise d’anxiété à quelqu’un. »C’était… un bon argument. Le rouge, c’était la couleur du sang, des panneaux stop, des drapeaux rouges. Je baissai le rouleau de tissu.« Le bleu est plus relaxant. » Charlotte leva un rouleau avec un motif de fleurs bleu profond.« Mais est-ce que ça dit "amusement" ? Quand je regarde ça, j’ai l’impression qu’il me faut une sieste. »Charlotte reposa le tissu sur la table, puis posa son doigt sur son menton. Nous scrutâmes de nouveau la table.Le violet foncé était hors de question. Le vert pourrait fonctionner, mais… Le vert, c’est la couleur de l’argent. Ça rappellerait sûrement aux gens leurs dettes ? Ou est-ce que j’en faisa
J'ai ri et il a grogné.Avant même que la chemise ne touche le sol, Nicholas était penché sur le lit et enfouissait son visage entre mes jambes. Avec des doigts prudents, il a retiré la capuche, puis a léché mon clito avec une langue ferme.Je me suis agrippée à l'oreiller derrière moi et je me suis tordue sur les draps frais.De son bras libre, Nicholas m'a maintenue au sol. J'étais coincée contre l'assaut. Je ne pouvais qu'endurer.Au début, j'ai fermé les yeux, mais non, je les ai forcés à s'ouvrir. L'image de Nicolas entre mes cuisses était trop délicieuse pour être manquée. Il avait les yeux fermés et les sourcils baissés de concentration.Et puis, sous mes yeux, il a glissé une main entre ses propres jambes.J'ai failli perdre la tête.« N-Nick... »Il a ouvert les yeux et m'a regardée.« Embrasse-moi... »Il s'est à nouveau concentré sur son devoir.J'ai ri en le poussant légèrement. « Je voulais dire, embrasse ma bouche. »Il s'est détaché de moi avec un bruit sec et obscène. «