Je jetai un coup d'œil à Susie. En me regardant, elle croisa les doigts. Si nous pouvions nous retrouver ensemble, ce serait idéal. Mais non. Trop vite, Susie fut appelée pour être associée à quelqu'un d'autre. « Ensuite, nous avons Piper… » Je retins ma respiration. Mes options restantes n'étaient pas géniales, mais j'espérais ne pas être associée à – « Et Linda. » Dans la cuisine, Linda et moi nous lançâmes des regards noirs. Nous étions censées parcourir les livres de cuisine proposés, cherchant les amuse-gueules de notre choix, mais aucune de nous n'en avait encore touché un. Les autres filles autour de nous papotaient et riaient, travaillant ensemble comme prévu. Quand je tendis la main vers l'un des livres, Linda soupira. « Comme c'est prévisible de ta part. » « Quel est ton problème ? » dis-je, incapable de supporter la tension plus longtemps. Linda avait toutes les cartes en main ici, puisqu'elle connaissait mes secrets. Je ne comprenais pas pourquoi elle deva
Lorsque Linda a dit qu'elle savait assez, j'ai compris qu'elle faisait allusion à son chantage. Ce qu'elle savait, c'était que Nicholas et moi avions été un couple sur le campus il y a trois ans. Malheureusement, cela suffisait à lui obtenir tout ce qu'elle voulait. Elle saisit un des livres de cuisine. « Puisque je sais tout, je m'attends à ce que tu te conformes à mes décisions ici. Je sais ce qui est mieux, après tout. Tu devrais te considérer chanceuse d'être associée à moi. » « Je peux aider. » Je commençai à tendre la main pour prendre un livre, mais elle me gifla la main. « Tu peux aider en ne gâchant pas tout pour moi. » Pour le reste de notre heure ensemble, j'ai été forcée d'accepter toutes les décisions de Linda, même celles qui n'avaient aucun sens. Personne ne choisirait trois sortes de plats à base d'œufs. Où était la variété ? Mais lorsque j'ai tenté de suggérer quelque chose, j'ai été immédiatement rejetée. « Ce serait vraiment dommage pour la petite Elva, n
Mais est-ce que le questionnement public serait suffisant pour dissuader le Roi ? Je devais le penser. Après tout, l’opinion publique influençait beaucoup ce qui se passait ici. Tant que je continuais à gagner la faveur du public, je devrais être en sécurité. J’espérais. « J’ai une idée, » dis-je. « Mais il y a une chose que je dois d’abord vous dire. À propos de mon audience privée avec le Roi. » L’expression de Nicholas était soigneusement neutre, mais l’inquiétude de Mark était manifeste. « Dis-nous, » dit Nicholas. Je fermai les yeux, hésitant un moment. J’avais gardé ce secret de Nicholas, voulant le protéger, mais si j’allais prendre ce risque, j’aurais besoin d’alliés puissants. Personne n’était un allié plus fort que le prince aîné et son Beta. « Le Roi est au courant de notre passé, » dis-je. Lorsque je fus accueillie par le silence, je rouvris les yeux. Le front de Nicholas était froncé. « Je ne lui ai jamais dit. » « Je le sais. Il l’a dit, » dis-je. « Ma
Nicholas et moi étions assis dans une paire de chaises devant une caméra. Derrière la caméra, un producteur se tenait prêt à nous poser des questions. Mais d'abord, nous devions terminer notre déclaration.« Piper et moi avons mis fin à notre relation il y a trois ans, lorsque Piper a quitté l'académie. Il est entièrement coïncidental qu'elle ait été sélectionnée et amenée ici pour participer au Jeu de Choix de la Luna, » dit Nicholas.Il me jeta un coup d'œil. C’était mon tour de reprendre le discours pré-écrit.« Nous avons veillé à ne pas laisser notre passé interférer avec la sélection. En fait, la plupart de notre temps ici au palais a été passé séparés. »J’avais initialement mentionné avoir eu deux rendez-vous avec Julian, mais Nicholas m’avait fait couper cette partie.« Mais cela aiderait à vendre notre cas, » avais-je dit. « Si le monde pense que je suis plus intéressée par Julian… »« Être intéressée par Julian ne rapporterait aucune faveur, » avait-il répondu, sévère,
Plus tard, je devais assister à une autre réunion avec Linda, cette fois pour coordonner nos choix de tenues avec le tailleur.Linda était tellement furieuse qu'elle semblait pratiquement en feu. Son visage entier était d'un rouge éclatant. Ses lèvres étaient tordues en une grimace. Ses sourcils étaient froncés.Nicholas et moi avions retiré tout son pouvoir avec notre conférence de presse aujourd'hui, et elle le savait.Le tailleur s'éclaircit poliment la gorge. « Souhaitez-vous de l'eau froide, mademoiselle ? »Le regard perçant de Linda se tourna vers lui et il tressaillit.« C’est juste que… eh bien… votre couleur est complètement erronée. Il sera difficile de coordonner les tissus quand vous n’êtes pas dans vos tons habituels. »« Eh bien, faites en sorte que ça marche quand même ! » lança Linda.À l'intérieur, je me sentais victorieuse. J'avais fait taire Linda, arrêté son chantage, et jusqu'à présent, le Roi m'avait laissée tranquille.Pourtant, mes bonnes sensations se
Je me contraignis à me relever. Le tailleur, après s’être assuré que j’étais debout et en bonne santé, se précipita immédiatement hors de la pièce pour aller chercher une serviette et un serviteur afin de nettoyer le désordre.Mes notes trempées commençaient à se désintégrer entre mes mains, trop mouillées pour conserver leur forme de papier.« Linda, » dis-je en me dirigeant vers elle.Elle frappa du nez en me voyant approcher, comme si ma simple présence la dégoûtait. Je devais être échevelée maintenant, avec ma robe humide par endroits et mes cheveux en désordre. Mais malgré tout…« Puis-je avoir à nouveau ces noms ? » demandai-je. Je savais qu’elle les avait notés tout comme moi.Elle cacha rapidement son carnet de ma vue. « Si tu as perdu ces noms, c’est de ta faute, Piper. Tu dois apprendre à assumer tes responsabilités. » Elle plissa les yeux. « Nous ne voudrions pas que quelqu’un pense que tu as un avantage injuste. »« Ce n’est pas comme ça, » dis-je.Elle continua comm
Je restai figée, comprenant lentement d’où venait la colère du Roi. Sortir avec une roturière était une chose, une erreur que l’on pouvait facilement oublier. Mais qu’un noble et une roturière aient un enfant était une grave erreur qui se terminait généralement par une mort prématurée de quelqu’un.Le Roi se pencha en avant dans son fauteuil. « Vous comprenez l’importance de cela, même si vous ne le pouviez pas auparavant, n’est-ce pas ? Vous devez révéler qui est le véritable père, pour clarifier ce… malentendu. »Mes pensées tournaient en tourbillon, mais je ne pouvais trouver un mensonge suffisamment convaincant. La vérité était que je n’avais aucune idée de qui était le père de l’enfant. Je pensais que cela pourrait être quelqu'un dans l'organisation clandestine, mais je ne pouvais pas en être sûre. Et je n’avais aucun nom pour commencer les recherches.Théoriquement, seule ma sœur connaissait le père de son enfant. Même avec tout ce dans quoi elle avait été impliquée, je n’étai
Le visage du Roi devint d'abord pâle, puis en un instant, il se teinta d’un rouge vif, comme s'il allait exploser. Julian laissa le mensonge traîner bien plus longtemps que ce qui était confortable, jusqu'à ce que le Roi semble sur le point de s'étouffer avec.Puis Julian éclata de rire et dit : « Je rigole ! Nicholas n’est pas le père, désolé ! »Il m’entraîna alors rapidement, avant que le Roi ne puisse se reprendre.Le serviteur, inquiet pour son Roi, se précipita à ses côtés, laissant notre évasion libre. Dans le couloir, Julian nous fit sortir d'une pièce royale pour entrer dans une autre. Celle-ci n'était pas aussi somptueuse, probablement les quartiers personnels d’un prince. Pourtant, elle semblait beaucoup trop organisée et propre pour appartenir à Julian.Une télévision était allumée au-dessus d'un canapé. Je pensais entendre la voix de Nicholas, mais Julian parla plus fort et plus près, directement à mon oreille.« Tu ne peux pas dire au Roi la vérité sur la naissance d
Joyce, malgré tous ses efforts, n’était pas un combattant. Il n’avait pas été façonné pour la guerre et la bataille comme Charles l’avait été. Alors, même en faisant appel à la puissance de son loup Alpha, Charles l’a balayé comme s’il n’était qu’un vulgaire sac de pommes de terre.Cependant, Joyce a fait preuve d’une ténacité incroyable et s’est relevé encore et encore. Rugissant, il s’est jeté sur Charles, balançant des coudes et des coups de poing mal ajustés.Charles a bloqué chaque attaque, encore et encore, jusqu’à ce qu’il semble atteindre les limites de sa patience. Il a alors saisi Joyce par les épaules, l’arrêtant net.« Ça suffit, » a grogné Joyce.Une lueur magique a enveloppé ses mains, et soudain, Joyce a disparu.Téléportation.« Où est-il ?! » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu lui as fait ? »« Il va bien. Tu crois vraiment que je tuerais mon billet de sortie ? » a répliqué Charles avec agacement. « Je l’ai simplement envoyé dans une pièce verrouillée. Maintenant… »Charl
Nicholas était ici. Je ne savais pas comment. Je ne savais pas pourquoi. Mais il était là, et cela m’a donné la force dont j’avais besoin pour agir.J’ai arraché mon bras de l’emprise de Joyce et me suis précipitée dans la pièce où Charles étranglait ma sœur au sol. Rassemblant toute ma force, j’ai foncé sur Charles.C’est sûrement la surprise plus que ma puissance qui l’a déstabilisé, car il l’a lâchée et a roulé sur le côté, sa tête heurtant violemment le mur. Il a été désorienté pendant quelques instants, portant une main à son crâne tout en luttant pour se redresser sur ses genoux.« Jeanne ! » ai-je crié en me précipitant vers elle.Elle s’agrippait à son cou, haletant pour reprendre son souffle. Lorsqu’elle a vu que c’était moi qui l’avais sauvée, ses yeux se sont écarquillés.« Qu’est-ce que tu fous ? »« Tu vois maintenant ? Ces gens ne sont pas tes amis. Il ne se soucie pas de toi. Il ne veut pas t’aider. » Je parlais vite, consciente du peu de temps dont je disposais.J’ai at
Nous nous sommes glissés dans le couloir sans difficulté. Les lumières étaient éteintes, alors nous sommes restés dans l’ombre. Nous n’avions pas avancé très loin lorsque des voix élevées ont commencé à se faire entendre.« Je veux savoir si Piper disait la vérité. » C’était Jeanne.« Tu ne peux pas dire que tu lui fais plus confiance qu’à moi », a répondu Charles. Sa voix froide m’a fait frissonner de la tête aux pieds.« Ce n’est pas le cas », a rétorqué Jeanne. « C’est pour ça que je te pose la question. Est-ce que tu ne fais que m’utiliser pour gagner plus de pouvoir ? »Charles est resté silencieux un long moment.Joyce et moi nous sommes approchés lentement de l’embrasure de porte d’où provenaient leurs voix.« Fais attention », a chuchoté Joyce alors que nous nous en approchions.J’ai avancé prudemment vers la porte, veillant à rester cachée dans l’ombre. Me penchant légèrement, j’ai jeté un coup d’œil dans la pièce.Un feu brûlait dans la cheminée, projetant des ombres inquiéta
Un lien de compagnon ?Oui. Même si Nicholas et moi n’avions jamais parlé de l’amour entre nous, je l’avais senti grandir au fil de ces mois passés ensemble. Nicholas n’avait jamais marqué mon cou d’une morsure de lien, et pourtant, à l’intérieur de moi, ce lien s’était développé. Nos cœurs étaient liés, morsure ou non.Il n’y avait pas à en douter.J’ai senti un battement de cœur lointain résonner en écho au mien.Nicholas.La présence de ce battement de cœur, aussi éloigné soit-il, m’a apporté autant de réconfort que si Nicholas se tenait juste à côté de moi.De ce réconfort, j’ai puisé ma force.Dans le passé, Nicholas ou Julian, ou parfois les deux, étaient toujours venus à mon secours quand j’en avais eu besoin. Mais cette fois, ils étaient à des milliers de kilomètres. À moins que je veuille mourir — ce qui n’était pas le cas — je devais trouver moi-même un moyen de sortir d’ici, et vite.Tendant les mains, j’ai attrapé les barreaux et leur ai donné une légère secousse. Malgré to
« Tu vas essayer de voler mon loup à nouveau », ai-je dit en réalisant la situation.« Pas essayer. Nous allons prendre ton loup et ton ours, et ensuite, je vais te tuer », a déclaré Jeanne. « Ma plus grande erreur dans le passé a été de te laisser en vie. Je ne referai pas cette erreur. »J’ai dégluti avec difficulté. « Je n’ai pas d’ours. »Jeanne a esquissé un léger sourire, les coins de sa bouche se soulevant tandis que ses sourcils se sont froncés. « Tu mens. Tu peux le sentir en toi, n’est-ce pas ? Peut-être que ton loup ne te l’a pas dit, mais tu ressens la présence de… quelqu’un d’autre. Tu ne peux pas mentir. Même quand j’ai abrité ton loup, j’ai senti quelque chose d’autre, même si c’était en sommeil à l’époque. »Miracle était resté silencieux depuis un moment. Cela a tout expliqué, ainsi que cette autre présence que j’ai sentie en moi. Oui, au fond de mon cœur, j’ai su que ses paroles étaient vraies.Je n’ai pas compris comment cela pouvait être possible, mais je savais que
J’avais du mal à assimiler tout cela. J’étais apparemment l’une des princesses ours disparues. Nous étions dans le Nord. Personne ne viendrait nous secourir.Nicholas était loin, peut-être encore debout dans cette salle de bal, fixant l’endroit où j’avais été. Ou pire, il était encore en train de se battre contre les guerriers ours que Jeanne avait fait entrer en douce.Je n’avais aucune idée du temps qui avait passé, et aucun moyen de le vérifier. La pièce où Joyce et moi étions enfermés était rudimentaire, à part nos cages. Elle ressemblait à un vieux cellier à vin, mais aucune bouteille n’avait été laissée. Les étagères commençaient à pourrir.« Comment sais-tu que nous sommes dans le Nord ? » ai-je demandé. La pièce n’avait pas de fenêtres.« Tu ne le sens pas ? Le froid ? La légère odeur de pin qui imprègne l’air ? » a répondu Joyce.Il était facile d’oublier que Joyce était aussi un loup alpha, étant donné qu’il montrait rarement des traits dominants. Mais un alpha, avec ses sens
« Qu’est-ce que tu fais ici, Jeanne ? » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu veux ? »J’éprouvais des sentiments contradictoires en voyant ma sœur, bien vivante, devant moi. La dernière fois que je l’avais vue, elle tombait d’un balcon, la mort imminente.Elle n’était plus la petite fille qui me suivait partout dans mon ombre, je le savais. Elle avait prouvé, encore et encore, qu’elle ne voulait que du mal et des souffrances pour Elva, pour moi, et pour tous ceux qui osaient tenir à nous.Je ne devrais même plus me soucier de savoir si elle vivait ou mourait.Mais… c’était toujours le cas.Malgré tout. Malgré le fait qu’elle avait essayé de me tuer, qu’elle avait failli réussir… elle restait ma sœur.Je voulais qu’elle soit en prison, qu’elle paie pour toutes les horreurs qu’elle avait infligées à moi et aux autres. Mais je voulais aussi qu’elle soit en vie.La voir… J’ai senti les larmes monter à mes yeux. Je les ai ravalées. Je devais être forte en cet instant. Nicholas venait juste de me
Mon cœur a battu si fort dans ma poitrine que j’ai craint qu’il ne s’échappe de ma cage thoracique et ne bondisse à travers la pièce.Quelle annonce Nicholas allait-il faire ? Qu’avait-il d’assez important à dire pour interrompre toute la cérémonie ?« Certains d’entre vous l’ont peut-être vu venir, » a déclaré Nicholas. Il a parlé avec assurance et clarté, comme s’il lisait un discours soigneusement préparé. Pourtant, cette intervention a semblé totalement improvisée. Il n’avait même pas de notes. « Mais pour la plupart, je suppose que cela sera une surprise. »« C’est tout à fait inhabituel, prince Nicholas, » est intervenu Nathan.« Je vous demande seulement un peu de patience, Nathan, » a répondu Nicholas. Il a balayé la salle du regard. « À vous tous, je demande un instant de patience. Cela ne prendra pas longtemps. »Tout le monde a semblé accepter ses paroles. Un murmure a parcouru la salle de bal, mais il s’est éteint rapidement sous l’attente fébrile de ce que Nicholas allait
Nous avions passé une bonne partie de la journée d’hier à faire des recherches et des appels. Nous avions eu quelques pistes, mais elles n’avaient rien donné. Cependant, nous étions encore loin d’avoir terminé.« Peut-être que Julian nous laissera continuer à aider, même après notre départ, » ai-je dit.Veronica m’a lancé un regard plat. Tiffany a levé les yeux au ciel.« Pas encore ça, Piper, » a dit Tiffany. « Tu ne seras pas éliminée aujourd’hui. Aucune chance. »« Tu n’as pas entendu ce que le roi a dit, » ai-je répliqué.« Eh bien, ce n’est pas le roi qui va se marier avec toi, si ? » a rétorqué Tiffany. « Fais confiance au prince Nicholas. Il fera le bon choix. »J’ai baissé la tête, gênée d’avoir besoin du soutien de Tiffany en ce moment, alors qu’elle était probablement la plus susceptible d’être éliminée.« Désolée… » ai-je murmuré.Tiffany m’a donné une légère tape sur le bras.« Plus de mines renfrognées, d’accord ? Oh. Voilà ton prince. »J’ai levé les yeux juste à temps po