« Il sauve ta peau, Piper. Et celle d’Elva aussi. En dénonçant publiquement cette théorie, il te donne un bouclier. Le Roi ne peut plus toucher à Elva maintenant sans provoquer un tollé public. »Oh. Je regardai Nicholas avec admiration. J'avais suggéré la déclaration publique auparavant, mais qu'il poursuive cette idée, pour nous protéger... Mon cœur se réchauffa soudainement.« As-tu une idée de qui est le véritable père ? » demanda le producteur.« Je sais seulement qu'il est du pire genre de lâche. Un homme qui a refusé de soutenir son enfant ou la mère de son enfant. Pourquoi le nommer et lui donner de la publicité ? Laissez-le vivre dans l'ombre avec sa faiblesse. »Nicholas parla avec une passion qu'il montrait rarement, surtout à la caméra.Julian siffla. « Il déchire vraiment cette interview. Je n'aurais jamais cru qu'il en avait la capacité. »« Quand il reviendra, tu devrais lui dire, » dis-je.Il rit. « Et lui faire gonfler son ego ? Le gars a déjà un ego assez gros,
« Ce n'était pas ce que ça avait l'air, » dis-je par réflexe.« Tu as dit auparavant que ce que tu ressentais pour Julian n’était pas sérieux, » dit-il.« Ce n’est pas. »Nicholas croisa les bras. Sa mâchoire se serra et il ne dit rien d'autre.Je ne savais pas quoi dire d’autre, comment apaiser ses inquiétudes, à part lui dire la vérité. « Julian m’a sauvée de ton père. »Le regard de Nicholas se fixa sur moi. Toute émotion disparut. Il me scruta comme s'il cherchait des blessures, puis parla avec intensité, « Que s'est-il passé ? »J'expliquai la convocation, la menace, et l’intervention opportune de Julian. À la fin, Nicholas s’était rapproché, se tenant devant moi à nouveau, l’inquiétude frippant son front.« Je vais bien maintenant, » dis-je. « J’ai entendu une partie de ton discours. Tu as probablement apaisé la plupart de ses craintes. Donc tu m’as aussi sauvée. Merci. »Il secoua la tête. « Ce n’était pas difficile de dire ces mots. Je les avais gardés en moi aussi long
Il était bien plus difficile que ce à quoi je m’attendais. J’étais déjà restée coincée deux fois.Heureusement, Susie était une enseignante patiente et gardait la tête froide. Elle n’a que souri quand je suis tombée sur le dos, et elle n’a pas ri fort. De plus, elle m’a aidée à me relever juste après.À proximité, les loups La Nuit et Argent regardaient. Mark essayait toujours de les convaincre de me rejoindre à l’intérieur du château, mais ils s’étaient au moins engagés à nous surveiller de près à l’extérieur. Ils ont également expliqué que si nous les appelions, ils accourraient.Honnêtement, c’était plus que ce que j’attendais, et j’étais incroyablement reconnaissante envers eux.Pendant nos pauses, Elva allait voir La Nuit pour des câlins. Il lui léchait le visage avec sa grosse langue, la faisant rire.Curieusement, Susie passait la plupart de ses pauses à discuter avec Mark. Ils ne flirtaient pas exactement, cela aurait été contre les règles, mais ils semblaient tous les deux un
Pendant un moment, je suis restée assise là, sous le choc, et je regardais Elva et ses grands yeux sérieux.Nicholas n’était pas exactement la dernière personne que j’aurais pensé qu’elle dirait. Il lui rendait beaucoup visite ces derniers temps. Il semblait toujours avoir du temps pour elle. Mais j’aurais pensé que le Père Noël ou le Lapin de Pâques seraient la priorité pour une enfant de trois ans.Mon visage brûlait en pensant que Nicholas allait... eh bien, il faudrait que nous soyons mariés pour que Nicholas soit le père d’Elva, non ?Je me suis raclé la gorge. « Euh, Elva, chérie. Nicholas ne peut pas être ton père. »Elva a incliné la tête. « Pourquoi pas ? »« Un jour, il aura sa propre famille dont il doit s’occuper. Sa propre femme et ses propres enfants. Il n’aura pas le temps de passer avec toi et moi. »Les épaules d’Elva se sont affaissées. « Pourquoi ? »« Nous ne vivrons plus ici dans le futur, et il devrait s’éloigner d’eux pour nous voir. Tu ne voudrais pas qu’il rend
Une des filles s’est approchée de moi, scrutant ma sélection. « Huh. J’ai l’impression que tu aurais pu faire mieux, Piper. »Elle se moquait de moi, ce que je ne voulais pas cautionner. « En fait, j’en suis plutôt fière. »« Mon conseil amical ? » Dit-elle en me souriant avec suffisance. J’étais tout à fait prête à l’ignorer, jusqu’à ce que je voie le grand récipient dans sa main. « Il faut plus de sel. »J’ai tendu la main, mais j’étais trop lente. Elle avait déjà renversé le récipient de sel sur mes champignons farcis, les ruinant totalement. Elle a versé tout le contenu du récipient jusqu’à ce qu’il soit vide, puis l’a laissé tomber négligemment sur le sol.« Oh, mon Dieu. C’est peut-être un peu trop. Désolée ! » Elle a gloussé en s’éloignant.J’ai regardé ma nourriture gâchée. Il n’y avait aucun moyen de la sauver. Même si j’enlevais l’énorme tas de sel sur les champignons, le goût du sel avait sûrement déjà été absorbé.J’allais devoir jeter ce plat et recommencer. Cependant, com
La bouche de Nicholas était si proche. Alors que je la regardais, il s’est léché les lèvres. J’ai léché les miennes en réponse. Nous nous sommes penchés l’un vers l’autre, nous nous approchions de plus en plus près, dangereusement proches de l’autre…Puis la minuterie du four a sonné.Nous nous sommes immédiatement redressés, nous éloignant l’un de l’autre. Nicholas s’est tourné en toussant dans sa main.J’ai attrapé les maniques pour sortir les champignons farcis du four.Avec le plateau en sécurité sur le comptoir, je n’ai pas trouvé le courage de le regarder à nouveau.Il s’est éclairci la gorge. « La nostalgie nous fait des choses bizarres. »« Oui », ai-je acquiescé, reconnaissante de la retraite sûre qu’offraient ses paroles.« Je devrais y aller maintenant. » Il a fait un pas, puis il s’est arrêté. « Bonne nuit, Piper. »« Bonne nuit. »Je n’ai plus bougé jusqu’à ce que ses pas disparaissent de la cuisine. Même après son départ, j’ai eu besoin d’un moment pour maîtriser mon ryth
Nous avons continué à travailler tout au long de la journée. Lorsque nous avons finalement terminé, il était temps pour moi d’assister à un banquet.Elva, qui avait été patiente toute la journée, s’est plainte à haute voix qu’elle ne puisse pas y assister.« Tu détesterais ça », lui ai-je dit en la soulevant dans mes bras. « Un groupe de personnes guindées qui s’insultent tout en faisant semblant d’être gentilles. »« Pourquoi feraient-elles ça ? » A-t-elle demandé.« Je ne sais pas, ma chérie. » Mais je le savais. Avec seulement 9 candidates restantes, tout le monde était sur le fil du rasoir. Nous arrivions bientôt à la fin, et toutes les filles, à l’exception de Susie et moi, voulaient la couronne. « Les gens doivent parfois rabaisser les autres pour se sentir plus importants. »« Ça n’a pas l’air très gentil. »« Oui », ai-je acquiescé.Alors que je me préparais pour le banquet, j’ai été surprise par une servante inconnue qui a passé la tête par la porte. Charlotte l’a immédiatemen
Des murmures se sont fait entendre autour de moi, des spéculations sur qui copiait qui. Les robes de Lilliana et la mienne étaient suffisamment similaires pour que le moulin à rumeurs tourne à plein régime. Surtout avec des enfants.Les enfants étaient maintenant assis à leur propre petite table privée installée au fond de la salle. Ils regardaient nerveusement autour d’eux en mangeant.La fille à côté de moi à la table principale a dit : « Eh bien, quelqu’un a certainement copié quelqu’un. Rien n’est une coïncidence au palais. »« Elle n’a pas tort », a déclaré Julian. « Il est évident pour moi que Lilliana te copie. Sinon pourquoi aurait-elle un groupe d’enfants avec elle ? »« Eh bien, je ne l’ai pas copiée », ai-je dit fermement.Julian a agité sa cuillère à soupe. « Penses-y. De ton propre aveu, tu es maintenant sortie avec deux des trois princes. Est-il surprenant que certaines filles finissent par t’imiter ? »Cela semblait être une idée ridicule. Lilliana, en particulier, n’aur