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Chapitre 124
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Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 125
Nous avons continué à travailler tout au long de la journée. Lorsque nous avons finalement terminé, il était temps pour moi d’assister à un banquet.Elva, qui avait été patiente toute la journée, s’est plainte à haute voix qu’elle ne puisse pas y assister.« Tu détesterais ça », lui ai-je dit en la soulevant dans mes bras. « Un groupe de personnes guindées qui s’insultent tout en faisant semblant d’être gentilles. »« Pourquoi feraient-elles ça ? » A-t-elle demandé.« Je ne sais pas, ma chérie. » Mais je le savais. Avec seulement 9 candidates restantes, tout le monde était sur le fil du rasoir. Nous arrivions bientôt à la fin, et toutes les filles, à l’exception de Susie et moi, voulaient la couronne. « Les gens doivent parfois rabaisser les autres pour se sentir plus importants. »« Ça n’a pas l’air très gentil. »« Oui », ai-je acquiescé.Alors que je me préparais pour le banquet, j’ai été surprise par une servante inconnue qui a passé la tête par la porte. Charlotte l’a immédiatemen
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 126
Des murmures se sont fait entendre autour de moi, des spéculations sur qui copiait qui. Les robes de Lilliana et la mienne étaient suffisamment similaires pour que le moulin à rumeurs tourne à plein régime. Surtout avec des enfants.Les enfants étaient maintenant assis à leur propre petite table privée installée au fond de la salle. Ils regardaient nerveusement autour d’eux en mangeant.La fille à côté de moi à la table principale a dit : « Eh bien, quelqu’un a certainement copié quelqu’un. Rien n’est une coïncidence au palais. »« Elle n’a pas tort », a déclaré Julian. « Il est évident pour moi que Lilliana te copie. Sinon pourquoi aurait-elle un groupe d’enfants avec elle ? »« Eh bien, je ne l’ai pas copiée », ai-je dit fermement.Julian a agité sa cuillère à soupe. « Penses-y. De ton propre aveu, tu es maintenant sortie avec deux des trois princes. Est-il surprenant que certaines filles finissent par t’imiter ? »Cela semblait être une idée ridicule. Lilliana, en particulier, n’aur
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 127
« Utiliser des enfants ? Elva était ma fille, pas un accessoire ! »Dans mon oreille, Julian a chuchoté rapidement : « Fais comme si tu t’en fichais. »« Mais, Elva... » Lui ai-je chuchoté en retour.Il m’a lancé un regard sévère, et je savais qu’il avait raison. Si j’attirais l’attention sur moi, ou sur Lilliana, cela ne ferait que créer plus d’attention. Tout ce que je voulais vraiment, c’était m’éloigner de cette mascarade.« Nos deux robes sont magnifiques », dis-je. « J’aimerais que plus de gens puissent avoir la chance de les porter. Et je suis sûre que les enfants apprécient leur séjour ici. »« Charmant », dit le producteur avec un sourire. « Une femme du peuple. » Il a donné un coup de coude au caméraman. « Rapprochez-vous de Lilliana maintenant. Voyons si elle a une réponse. »Roulant des yeux, je reportai mon attention sur Julian.« Très bien », dit-il. « Une façon de gagner contre les chercheurs de drames est de toujours feindre l’indifférence. Sans drame, ils s’ennuient et
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 128
NicholasJe n’avais pas voulu demander à Lilliana un deuxième rendez-vous, mais après une lettre menaçante du Roi ce matin et la façon dont il m’avait fixé du regard pendant tout le dîner, je savais que j’avais très peu de choix en la matière. Surtout si je voulais aider à protéger Piper.J’avais donc réprimé la partie de moi-même qui se révoltait contre cette idée, et j’avais publiquement demandé à Lilliana. Comme prévu, elle avait accepté simplement et de manière concise, sans réaction évidente.C’était pour le mieux, je le savais. Les émotions ne faisaient que compliquer les choses. Nous n’avions pas besoin d’amour entre nous pour nous marier. Lilliana était la meilleure pour le royaume, alors je pourrais tout mettre en ordreMême si mon cœur désirait autre chose...Eh bien, peu importait ce que mon cœur voulait. J’avais fermé cette partie de moi-même trois ans auparavant, et aucune résolution de malentendus n’allait changer cela maintenant. Il était bien trop tard pour m’ouvrir à n
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 129
J’ai senti la chaleur de sa main longtemps après qu’elle l’avait retirée.J’ai suivi mon père hors de la salle à manger et jusqu’à ses appartements. Il ne m’a pas regardé une seule fois, ni ne m’a parlé jusqu’à ce que nous soyons derrière des portes closes.Cependant, une fois la porte refermée derrière nous, il s’est retourné pour me fulminer.« Tu as ignoré mes convocations ces derniers jours. »C’était vrai. « Il y a eu beaucoup de choses qui nécessitaient mon attention. »« Des choses plus importantes que de respecter le Roi ? »« Plus importantes que de satisfaire les caprices de mon père, oui. »Le visage du Roi est devenu rouge vif. « Comment oses-tu ! Qui te crois-tu être ? »J’ai tenu bon. « Dis-moi que tu as une autre raison de vouloir me voir sauf Piper. »Il a pointé son doigt sur ma poitrine. « Elle est un danger, Nicholas. Tu ne prends pas cela au sérieux. »Il a poussé un soupir de frustration, puis il s’est retourné sur ses talons. Il a mis une certaine distance entre n
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 130
Le jour de la garden-party, je me suis réveillée tôt. Je me suis habillée et je me suis précipitée dans les cuisines pour réchauffer mes champignons farcis. Beaucoup de filles étaient déjà là, et j’ai dû attendre mon tour aux fours.Cette fois, cela ne me dérangeait pas d’attendre, car plus je réchauffais mes plats près du début de l’événement, plus il y avait de chances qu’ils soient encore chauds lorsque la famille royale viendrait à notre table.Une fois mon apéritif réchauffé, je me suis dirigée vers les jardins et j’ai trouvé Linda déjà à notre poste, en train de fixer sa moitié de l’étalage.« Bonjour, Linda », ai-je dit en m’approchant.Elle n’a pas répondu. J’ai deviné qu’elle m’évitait toujours. Cela allait rendre cette situation plus difficile. Comment allions-nous travailler ensemble si nous ne nous parlions pas ?J’ai quand même décidé de faire de mon mieux, autant que possible sans son soutien.Remarquant qu’elle avait déjà disposé ses œufs mimosa sur la table, j’ai commen
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 131
J’ai essayé de détourner les yeux juste pour lui prouver le contraire. Trop vite, je regardais à nouveau.« Elle est la préférée du Roi et de la Reine », a déclaré Julian.« De ton frère aussi. » J’ai essayé de garder le dédain hors de ma voix, mais j’étais une mauvaise actrice. J’étais certaine que cela transparaissait.« Peut-être. » Julian m’a étudiée maintenant, oubliant apparemment les autres. « Je ne suis pas si sûr. »« Il ne laisserait pas n’importe qui le nourrir à la main. » J’ai croisé les bras.Julian a penché la tête. « Pourquoi, Piper. Si je ne te connaissais pas mieux, je dirais que tu es jalouse. »Ses paroles m’ont fait sursauter et mes yeux se sont écarquillés.Jalouse ? Non, ça ne pouvait pas être vrai. Ce que Nicholas et moi avions eu était terminé et révolu depuis longtemps.Sauf que ce n’était pas le cas. Du moins, pas pour moi. Mes récents fantasmes de Nicholas comme mari et père d’Elva le prouvaient.Mais être jalouse ici, maintenant, au milieu de cette compétit
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 132
« Pardonnez-moi, Votre Majesté, mais nous avions pris en considération l’esprit de l’événement », ai-je dit.Ce n’était pas totalement un mensonge. J’avais réfléchi à la manière dont notre présentation divisée pouvait encore indiquer la coopération dans une certaine mesure, même si Linda ne l’avait pas fait.« Veuillez expliquer », a dit la Reine.J’ai fait un geste vers notre présentation. « À première vue, notre table est divisée, ce qui pourrait refléter les profonds désaccords entre nous et nos adversaires. Pourtant, si vous regardez de plus près, vous remarquerez que nos sélections se complètent en réalité. »La Luna et le Roi se sont approchés de la présentation, scrutant l’endroit que j’avais suggéré. Derrière eux, Nicholas et Julian m’ont lancé des regards de soutien : un sourire complet de Julian, un sourire partiel de Nicholas. Joyce a continué à regarder au loin, indifférent.« La sélection froide de Linda et ma sélection chaude offrent une exploration du goût. Les boissons
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Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 531
Heureusement, Selma n’a pas ouvert la porte une fois qu’elle était ouverte. Avec la porte ouverte, elle masquait la plupart de Nicholas et moi, bien que si elle se retournait et regardait attentivement, elle verrait certainement nos chaussures ou nos côtés. L’espace derrière la porte était exigu. Les bras de Nicholas se resserraient autour de moi, me tirant toujours plus près de son corps jusqu’à ce que nos torses soient parfaitement alignés. Avec mon adrénaline en hausse, il m’a fallu bien plus de temps que prévu pour reconnaître l’intimité de notre position. Je levai les yeux vers Nicholas et le trouvai en train de me fixer. Ses yeux dorés brillaient intensément, même à la lumière tamisée, avec les éclats de vert qui clignotaient. Mon Dieu, il était tellement beau. Chaque fois que je le regardais, il menaçait de me couper le souffle. J’aurais pu le fixer jusqu’à ma mort et mourir heureuse. Pour l’instant, je le fixerais aussi longtemps que possible. Il semblait content de me
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 530
Nicholas, Julian et moi marchions jusqu'à la base des escaliers. Là, nous nous arrêtâmes calmement, en scrutant autour de nous, attendant que tous les domestiques présents s’éloignent pour vaquer à leurs occupations. Puis, avec Julian, le plus audacieux et le premier de nous, nous nous glissâmes par la porte des domestiques et pénétrâmes dans les quartiers des servants.Contrairement au bâtiment principal, les quartiers des domestiques n'étaient pas aussi décorés. Bien que les murs soient peints et propres, il n'y avait ni tableaux ni décorations de quelque nature que ce soit. Les quartiers étaient simplement un long couloir désert, avec des portes des deux côtés, et une plante en pot au bout.Mes nerfs me démangeaient. Si quelqu'un venait dans ce couloir, il nous verrait immédiatement. Il fallait être rapide et discret.« Quelle porte est la sienne ? » demandai-je. Aucune des portes n'était marquée.Julian soupira. « Je suppose qu’on doit faire ça à l’ancienne. »Lentement, nous
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 529
Nicholas devait ressentir la même chose. Il hocha la tête en direction de la porte. Je le suivis de la cuisine au salon près de la porte d'entrée. Nous ne nous assîmes pas, nous restâmes debout là, mais c'était assez intime pour enfin parler.« Elle cache quelque chose, » dit Nicholas. « Elle n'a jamais été aussi évasive, autant que je la connaisse. »« Tu crois que Charlotte est vraiment malade ? » demandai-je.« La maladie est prise très au sérieux ici. Tout ce qu'elle a dit était vrai à ce sujet, mais ne pas permettre d'exception quand je l'ai demandée… Elle est extrêmement loyale à la couronne. Par le passé, elle nous accordait toujours, à moi et à mes frères, un traitement spécial. La seule fois où elle ne l'a pas fait, c'est quand… »Soudain, il fronça les sourcils.« … quand ? » demandai-je.Il me regarda dans les yeux, et les siens étaient remplis d'une tirade d'émotions : colère, regret, agacement. Aucune de ces émotions n'était positive.« Quand mon père a spécifiqueme
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 528
Nicholas et moi descendîmes au rez-de-chaussée et cherchâmes Selma. Nous la trouvâmes dans la cuisine, en train de préparer les chefs pour le menu du jour. Nous attendîmes près de la porte, ne voulant pas perturber son travail. Lorsqu'elle eut terminé, les chefs retournèrent à leurs tâches et nous nous approchâmes d'elle.C'était une femme âgée, qui avait été au service de cette résidence pendant de nombreuses années. Elle aurait dû avoir tout vu à ce stade. Rien ne devrait la perturber. Pourtant, lorsque Nicholas et moi nous présentâmes devant elle, elle semblait nerveuse.« Avez-vous besoin de quelque chose, Prince Nicholas ? Mademoiselle Piper ? » demanda Selma.« Vous allez bien ? » demandai-je. Peut-être que Charlotte était vraiment malade et que Selma l’avait aussi attrapée. Cela expliquerait son teint pâle.« Je vais bien, » répondit-elle. « C'était tout ce dont vous aviez besoin ? » Elle commença à bouger comme si elle allait s'éloigner de nous. Nicholas se déplaça sur le c
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 527
Les mots de Bridget me restèrent plus longtemps que je ne le voulais. Alors que je reposais dans mon lit cette nuit-là, je fixais le plafond, revivant tout ce qui s'était passé – pas seulement hier soir avec Bridget, mais chaque fois que j'avais été avec Nicholas auparavant. Où était Elva ? Avait-elle remarqué une partie de mon comportement ?Je ne me pensais pas être une prostituée pour avoir passé du temps intime avec l'homme que j'adorais, mais ce n'était pas un aspect que je voulais que Elva voie, apprenne et considère comme acceptable.Le matin arriva, et je crois avoir dormi peut-être une heure ou deux au total. Elva était complètement reposée et excitée, bondissant hors du lit dès les premiers rayons de lumière. Elle parlait et parlait des enfants des sirènes et de combien elle s'était amusée. C'était attendrissant et mignon, mais j'étais très fatiguée.Cependant, j'essayai d'être aussi attentive que possible. Je sortis du lit et me rendis au commode pour choisir nos vêtement
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 526
J'étais nue depuis un moment, mais soudainement, avec Bridget ici maintenant, nous voyant, je me suis sentie vulnérable et exposée d'une manière que je n'avais jamais ressentie avec Nicholas seul.Je tenais la serviette, bloquant autant que je pouvais de moi-même – et de Nicholas.« Qu'est-ce que c'est que ça, Bridget ? » lança Nicholas. Là où ma première réaction avait été l'embarras, la sienne avait été la colère. Il me tourna dans ses bras, me cachant derrière son corps autant qu'il le pouvait. « Depuis quand ne frappes-tu pas à la porte ? »Au lieu de partir, Bridget entra plus complètement dans la pièce et ferma la porte derrière elle avec désinvolture. Elle se tourna de nouveau vers nous, nous fixant de son regard perçant.« Je voulais te parler, Nicholas. En privé. Je n'avais aucune idée que tu aurais... de la compagnie. » Le mot glissa de sa bouche avec du venin.« Pars, Bridget, » dit Nicholas, sa voix devenant dangereusement basse. « Maintenant. »Bridget croisa les bra
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 525
Nicholas a introduit sa langue dans ma bouche. J'ai gémi en m'accrochant à ses épaules, mes doigts se glissant dans le tissu serré et lisse de sa combinaison de plongée. Il s'est rapproché de moi, me coinçant contre la porte. J'étais agréablement coincée, avec le bois dur dans mon dos et son torse ferme devant moi, pressant ma douceur. Il avait le goût de l'eau salée, mais moi aussi, et nous devions probablement sentir la même chose. Bien que l'eau dans mes cheveux ait séché, j'avais encore l'impression de ressembler à un chat mouillé. Nicolas n'avait pas l'air de s'en préoccuper, pas avec la ferveur avec laquelle il m'embrassait. Et s'il n'y voyait pas d'inconvénient, je n'y voyais certainement pas non plus d'inconvénient, me laissant facilement emporter par la passion du baiser. Ses mains s'éloignèrent de la porte et se dirigèrent vers mes hanches. Avec ses pouces, il a taquiné le bord de ma culotte, à l'endroit où mon maillot de bain se terminait et où ma peau nue et sensibl
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 524
Avec Nathan parti, un peu de culpabilité s'installa en moi. Je savais que Nathan m’avait manipulée, je le savais. Les actions de Bridget n’étaient pas de ma responsabilité, mais ses mots m'avaient donné une gêne dans la poitrine. Même si les actions de Bridget n'avaient pas été directement causées par moi, elle agissait probablement de manière plus agressive par jalousie. Nicholas était venu à ma défense, mais il n’avait pas fait de même pour elle, même lorsqu'elle avait essayé de pousser la question. Ce n'était pas de ma faute, et elle aurait dû se comporter plus comme une adulte. Mais je pouvais comprendre ses sentiments blessés. Cela me ferait énormément de peine si Nicholas défendait quelqu'un d'autre et pas moi. Mais ma sympathie s’arrêta là quand je me rappelai tout ce que Bridget m’avait fait, et aussi que son incident ce soir-là aurait pu être si facilement évité. Nicholas posa sa main sur le bas de mon dos. « Ça va ? » me demanda-t-il. « Ça va, » lui répondis-je. J
Le Jeu du Choix Lunaire Chapitre 523
Je me figeai, incertaine de ce que je devais faire.« Au revoir, Monsieur Zale, » dit Elva.Zale lui donna une légère tape dans le dos. « Au revoir, petite Elva. » Lorsqu’elle commença à se retirer, il lui sourit.« Quelle innocence, » dit la Reine Sonal, son sourire également doux. « La pureté et la bonté d’un enfant ne connaissent aucune limite. Nous pourrions apprendre beaucoup de sa sincérité. »« Nous pourrions, » acquiesça Nicholas. Il lui rendit son sourire, et c’est ainsi que la tension entre les deux groupes commença à se dissiper. Nicholas inclina la tête, comme je savais qu’il l’avait fait tant de fois auparavant. Cette fois semblait différente des précédentes – plus sincère, d’une certaine manière. « Par votre grâce. »La Reine Sonal inclina la tête en miroir. « Revenez nous voir, s’il vous plaît. »Elva nagea jusqu’à moi. Puis, après un dernier regard vers le banquet sous-marin et les gens qui s’y trouvaient, nous nous tournâmes et fîmes nos adieux.Une fois en sécu
