Le jour de la garden-party, je me suis réveillée tôt. Je me suis habillée et je me suis précipitée dans les cuisines pour réchauffer mes champignons farcis. Beaucoup de filles étaient déjà là, et j’ai dû attendre mon tour aux fours.Cette fois, cela ne me dérangeait pas d’attendre, car plus je réchauffais mes plats près du début de l’événement, plus il y avait de chances qu’ils soient encore chauds lorsque la famille royale viendrait à notre table.Une fois mon apéritif réchauffé, je me suis dirigée vers les jardins et j’ai trouvé Linda déjà à notre poste, en train de fixer sa moitié de l’étalage.« Bonjour, Linda », ai-je dit en m’approchant.Elle n’a pas répondu. J’ai deviné qu’elle m’évitait toujours. Cela allait rendre cette situation plus difficile. Comment allions-nous travailler ensemble si nous ne nous parlions pas ?J’ai quand même décidé de faire de mon mieux, autant que possible sans son soutien.Remarquant qu’elle avait déjà disposé ses œufs mimosa sur la table, j’ai commen
J’ai essayé de détourner les yeux juste pour lui prouver le contraire. Trop vite, je regardais à nouveau.« Elle est la préférée du Roi et de la Reine », a déclaré Julian.« De ton frère aussi. » J’ai essayé de garder le dédain hors de ma voix, mais j’étais une mauvaise actrice. J’étais certaine que cela transparaissait.« Peut-être. » Julian m’a étudiée maintenant, oubliant apparemment les autres. « Je ne suis pas si sûr. »« Il ne laisserait pas n’importe qui le nourrir à la main. » J’ai croisé les bras.Julian a penché la tête. « Pourquoi, Piper. Si je ne te connaissais pas mieux, je dirais que tu es jalouse. »Ses paroles m’ont fait sursauter et mes yeux se sont écarquillés.Jalouse ? Non, ça ne pouvait pas être vrai. Ce que Nicholas et moi avions eu était terminé et révolu depuis longtemps.Sauf que ce n’était pas le cas. Du moins, pas pour moi. Mes récents fantasmes de Nicholas comme mari et père d’Elva le prouvaient.Mais être jalouse ici, maintenant, au milieu de cette compétit
« Pardonnez-moi, Votre Majesté, mais nous avions pris en considération l’esprit de l’événement », ai-je dit.Ce n’était pas totalement un mensonge. J’avais réfléchi à la manière dont notre présentation divisée pouvait encore indiquer la coopération dans une certaine mesure, même si Linda ne l’avait pas fait.« Veuillez expliquer », a dit la Reine.J’ai fait un geste vers notre présentation. « À première vue, notre table est divisée, ce qui pourrait refléter les profonds désaccords entre nous et nos adversaires. Pourtant, si vous regardez de plus près, vous remarquerez que nos sélections se complètent en réalité. »La Luna et le Roi se sont approchés de la présentation, scrutant l’endroit que j’avais suggéré. Derrière eux, Nicholas et Julian m’ont lancé des regards de soutien : un sourire complet de Julian, un sourire partiel de Nicholas. Joyce a continué à regarder au loin, indifférent.« La sélection froide de Linda et ma sélection chaude offrent une exploration du goût. Les boissons
J'aurais aimé pouvoir lui dire que je comprenais ce qu’il voulait dire par ses mots et que je les appréciais, mais il n’y avait pas vraiment d’occasion pour moi de le faire.« Tout le monde doit connaître sa place, la noblesse et les roturiers », a rétorqué Linda.Le Roi a hoché la tête.La Reine a décidé de changer de sujet : « Je vais d’abord essayer l’œuf. Je suis sûre qu’il est délicieux. »« Mère, peut-être ne devras-tu pas... »« Silence, Julian », a-t-elle dit.Julian a baissé la tête, exceptionnellement intimidé. « Oui, madame. » Dans ses yeux, quelque chose a cependant jailli, comme s’il était sur le point d’assister à sa propre vengeance qui allait se dérouler.Elle a mordu dedans. Immédiatement, son visage s’est aigri, bien qu’elle ait continué à mâcher. Finalement, elle a avalé la bouchée. Elle n’en a pas repris une deuxième.Le Roi, qui l’avait observée attentivement, semblait moins enclin à prendre une bouchée de l’œuf qui lui était offert. Cependant, après avoir jeté un
« Sabotage ? » Les filles autour de nous ont éclaté en un bavardage bruyant.« Serait-ce possible ? Comment pourrait-elle le faire ? »« Tout est possible. Elle aurait pu le faire. »« Que quelqu’un appelle les gardes ! Si c’est vrai, c’est une tentative d’assassinat sur la Reine ! »À cette accusation, les gardes se sont refermés autour de ma table. L’un d’eux s’est précipité, pour revenir rapidement avec Joseph.« Ça devient incontrôlable », ai-je dit. « Linda, dis-leur que ce n’était pas du sabotage. »« Pourquoi le ferais-je ? » A dit Linda. « Sinon, comment mon apéritif aurait-il pu rendre la reine malade ? Tu ne l’as pas... empoisonné, n’est-ce pas, Piper ? »À la mention de poison, la foule a haleté.« Quoi ? Non ! » J’ai levé les mains, mais les gardes s’étaient de nouveau intéressés à moi.« Qu’est-ce que c’est cette histoire d’empoisonnement ? » A dit Joseph en se frayant un chemin jusqu’à moi.« Rien », ai-je dit rapidement.« Elle a empoisonné la Reine ! » A dit Linda en po
« Mais en attendant... » Joseph a essayé à nouveau.Nicholas l’a interrompu. « J’assumerai la responsabilité personnelle pour elle. Je la garderai à mes côtés et je veillerai à ce qu’elle ne se retrouve plus dans de tels problèmes. »Le soulagement m’a envahie si rapidement que j’ai eu le vertige. J’ai posé une main sur la table au cas où je perdrais l’équilibre.Joseph a grogné comme s’il voulait en discuter. Bien sûr, il ne pouvait pas, pas contre un prince. Finalement, il a cédé : « Oui, monsieur. »« Et nous ? Votre Altesse Royale ? » A dit Olivia en interrompant. « Pourquoi Linda a-t-elle une seconde chance alors que nous n’en avons pas ? »Nicholas a secoué la tête. « La maladie soudaine de la Reine est une priorité, mais je ne serais pas trop contrarié. La famille royale ne considérera pas un événement qui a été jugé injustement. Soit vous aurez encore votre chance, soit cet événement sera entièrement annulé. »Olivia a expiré et a souri un peu. « Merci, monsieur. C’est un soula
« L’amour n’a pas sa place dans la royauté. » Nicholas a incliné la tête et baissé les yeux. « Je serai contraint d’épouser la meilleure candidate au Jeu du Choix de Luna. J’espère seulement qu’on pourrait au moins développer un sentiment d’amitié plus tard. »« Et Lilliana est la meilleure ? » Ai-je demandé.Il a soupiré. « C’est celle que mon père a choisie pour l’instant. Cela pourrait changer au cours de la compétition. Ses caprices peuvent être énigmatiques. Mais qu’est-ce que cela changerait ? Elles sont toutes plus ou moins pareilles. »Mon cœur s’est brisé à ses paroles. Entendre cet homme habituellement si confiant si... complaisant, si résigné à un destin si peu souhaitable a torturé mes émotions.« Je veux des enfants », a-t-il poursuivi. « Je crois que ma vie sera suffisamment comblée avec une famille, même si je ne peux pas être avec une partenaire que j’aurais vraiment souhaitée. »J’ai secoué la tête, refusant de l’accepter. « Personne ne devrait trahir son cœur aussi co
« Bien. » Nicholas a serré la mâchoire.« Eh bien, elle l’a certainement fait dans ce cas », ai-je dit en m’insérant dans leur conversation. « Je ne ferais jamais de mal à personne. »Lilliana m’a regardé d’un air vide.« Je le crois », a annoncé Nicholas.Puis Lilliana a ajouté : « Oui, moi aussi. Piper ne ferait jamais de mal à personne. »J’ai froncé les sourcils. Cette conversation me semblait... étrange. Comme si j’essayais de parler avec une marionnette, elle ne semblait qu’imiter ce que Nicholas avait dit.Secrètement, j’aurais souhaité que Nicholas dise quelque chose d’extravagant, pour voir si Lilliana serait d’accord. Cependant, il était trop gentil pour ça.Si seulement Lilliana s’était attachée à Julian. Il se serait amusé pendant des jours avec sa complaisance stupide.« Le défi de cuisine pour Linda était très inspiré, Prince Nicholas », a indiqué Lilliana. « Vous êtes très intelligent. »Nicholas avait l’air absolument misérable avec les sourcils froncés, les yeux baissé