Le sourire de Joseph était tordu par la cruauté. Cela m’a profondément énervée. Cet homme n’était pas un noble, il était simplement employé par eux. Il devait être comme Lena, une traditionaliste. Quelqu’un qui voulait maintenir les choses telles qu’elles avaient toujours été, plutôt que d’accepter les changements nécessaires.Je détestais que de tels idéaux me mettent constamment en danger. Je n’étais qu’une fille prise dans tout cela. J’avais été choisie par la sélection. Ce n’était pas comme si tout cela était mon choix volontaire.Jetant un coup d’œil à travers la pièce, j’ai remarqué Nicholas en conversation avec Lilliana. Il semblait s’ennuyer profondément, mais lui accordait néanmoins son attention par devoir. Il n’avait pas noté la façon intimidante dont Joseph me serrait le bras. Je ne pouvais pas m’attendre à un sauvetage cette fois-ci.Je me suis raclé la gorge, essayant de rassembler mon courage. Joseph proférait des menaces. Je ne pouvais pas simplement me recroqueviller s
Linda a retiré les œufs du feu trop tôt. Je me suis demandé s’ils s’étaient complètement solidifiés. Lorsqu’elle les a cassés dans un bol, cependant, les blancs d’œufs, du moins, semblaient entiers. Pourtant, lorsqu’elle les a coupés en deux pour retirer les jaunes, ils étaient visqueux.Elle ne semblait pas s’en soucier et les a quand même versés dans un bol. Un choix audacieux.Nathan s’est penché en avant, regardant dans le bol. « Est-ce que ça c’est correct ? »Linda a hoché la tête. « Je fais cuire les œufs moins longtemps que nécessaire pour que le jaune sorte mieux. C’est aussi plus facile à mélanger. »À moi, Julian a dit : « Je me demande qui ils vont faire goûter ça, parce que... pas moi. »J’espérais vraiment que ce ne serait pas moi non plus.Nathan s’est penché en arrière. Son visage s’est crispé comme s’il voulait la corriger, mais finalement, il a décidé de rester neutre.Linda a ensuite mélangé les autres ingrédients avec les œufs et a commencé à remuer. Elle a soulevé
Quand Linda se jetait sur moi avec le couteau en avant, Julian et Nicholas ont bougé en même temps.Nicholas a couru vers moi. Il m’a attrapée par la taille et m’a tirée vers lui, me protégeant derrière son corps.Julian, quant à lui, s’est dirigé directement vers Linda. Il a attrapé le poignet de Linda et l’a tordu. Le couteau est tombé sur le sol en cliquetant.« Quelqu’un va chercher Joseph et le ramener ici ! » A crié Julian à l’un des gardes. Ils sont sortis de la pièce en courant pour faire ce qu’on leur avait ordonné. Les autres se sont rapprochés de Linda.Désarçonnée, elle s’est recroquevillée sur elle-même, semblant réaliser ce qu’elle avait fait. Ses yeux étaient grands et vides. Des larmes coulaient sur son visage.Nicholas m’a repoussée en arrière, mais il a gardé ses mains sur mes épaules.« Est-ce que tu vas bien ? » M’a-t-il demandé.« Oui. » Ce couteau n’a jamais eu la chance de m’atteindre avec les deux frères qui se sont déplacés comme en tandem.Pourtant, Nicholas m
Lorsque nous avons terminé la journée, je me suis précipitée dans ma chambre. Je me suis sentie à nouveau entière lorsque j’ai pris Elva dans mes bras pour la serrer.« Qu’est-ce qui ne va pas, maman ? », a demandé Elva. Elle me faisait toujours sentir comme la personne la plus importante du monde entier. J’en étais si reconnaissante. Cela m’a donné la force dont j’avais besoin pour me ressaisir.Pour être sa mère, j’avais besoin d’être entière.« Rien, chérie. », ai-je dit. « Maman va mieux. »Plus tard dans la soirée, Nathan a rappelé les filles au salon pour faire des annonces.« Attention, s'il vous plaît. », a dit Nathan, attirant l’attention de la salle. « La reine se repose maintenant. Je suis sûr que vous serez toutes soulagées de savoir qu’elle s’est remise de son intoxication alimentaire. »Une salve d’applaudissements a retenti dans la salle. Personne n’osait parler de la reine, bien que l’anxiété soit claire chez de nombreuses filles concernant la compétition, en particulie
L’après-midi suivant, Elva et moi avons regardé par la fenêtre la deuxième garden-party qui se déroulait en bas.En raison du retard, les filles avaient eu une autre chance de refaire leur nourriture ce matin. Cela semblait un peu injuste, car leurs hors d’œuvre seraient beaucoup plus frais que ceux d’hier, qui avaient été préparés et puis stockés.Je ne pouvais ni ne voulais pas me plaindre cependant. Les filles n’avaient pas eu leur chance hier, et c’était la meilleure façon de rattraper.La reine elle-même semblait beaucoup mieux, restant debout et majestueuse comme toujours. Les œufs mal cuits et gâtés de Linda ne l’avaient probablement rendue malade que pendant quelques heures. Je pouvais dire qu’elle était comme n’avoir jamais été malade, en la regardant.« Leurs robes sont si jolies, maman. », a dit Elva. Elle paraissait particulièrement séduite par les volants roses d’Olivia. Blonde et belle, Olivia était superbe.Je détestais ce qui était égocentrique, mais Olivia qui était si
Il a fait signe à la reine, qui s’est avancée. « Entretenir des relations diplomatiques est l’une des responsabilités les plus essentielles pour une Luna. Trouver un terrain d’entente avec ceux qui sont souvent considérés comme vos ennemis est un élément essentiel de cette diplomatie. »« Merci, Votre Majesté. », a dit Nathan.Les filles et moi avons applaudi poliment.« Maintenant, nous allons annoncer les gagnants de cet événement. Ce couple a montré la meilleure coopération globale, ainsi que le talent individuel en cuisine et en présentation. »« Ce ne sera pas moi. », a dit doucement Susie, en serrant ses mains l’une contre l’autre.Je lui ai murmuré : « Au moins, ton partenaire savait cuisiner. »Susie a souri et cela ressemblait à une victoire.« Les gagnants sont… » Nathan s’est arrêté pour l’effet dramatique. « Olivia et Megan ! »Olivia a haleté, et puis, elle a ri en faisant semblant qu’elle ne croyait pas. Elle a tiré Megan à côté d’elle pour la serrer dans ses bras. Elles
NicholasJe faisais de mon mieux pour me sentir bien dans cette étreinte que j’avais avec Lilliana, mais je ne pouvais pas empêcher mon corps de s’en écarter. Malgré tous mes efforts, je ne pouvais pas faire coopérer ma poitrine et mes jambes.À l’intérieur, je voulais être aussi loin que possible de Lilliana au lien de la serrer si fort.Je savais bien que toute la personnalité de Lilliana était fausse. Elle était toujours d’accord avec moi, ou disait ce qu’elle pensait que je voulais entendre. C’était frustrant et souvent insultant. Mais je ne pouvais pas lui en vouloir exactement.Je portais aussi un masque, cachant mes vrais sentiments en dessous.Mais nos raisons de nous protéger étaient différentes. Je me cachais parce que le royaume avait besoin de quelqu’un qui contrôle et qui ne ferait pas de choix stupides en se sentant seul. Elle se cachait parce qu’elle espérait me convaincre qu’elle était quelqu’un qui méritait d’être Luna.Mais je ne pouvais pas en être sûr. Pas avant d’a
Elva s’est essuyée le nez avec sa manche. Ses yeux fixés sur moi, elle a demandé : « Mais, maman ? »« Oh, ma chérie. », a dit Piper. « Nous en avons déjà parlé. »« Tu l’aimes plus que maman ? »« Je suis désolée. », m’a dit Piper.J’ai secoué la tête. « Non. Je ne l’aime pas plus que ta mère. »Je regardais Piper et je l’ai vu me regarder avec de grands yeux. Avait-elle pensé quelque chose de différent ? Elle savait sûrement ce qui était Lilliana. Et de toutes les personnes présentes, elle saurait ce que je désirais vraiment chez un partenaire.« Quelle est ta couleur préférée, Piper ? »Elle semblait surprise, mais elle a répondu quand même : « Vert. »Lilliana ne pouvait pas rivaliser avec Piper.Je refusais de croire que j’éprouvais encore des sentiments romantiques pour Piper. Si je ressentais autre chose que de l’amitié à un moment donné, il était probable que je me souvenais seulement de ce que je ressentais quand nous sortions ensemble.La nostalgie avait une forte influence.
« Je n'ai rien dit de tout ça, » dit Julian, après que je lui ai expliqué exactement ce que Bridget m'avait dit. « Et je n'ai aucune idée de pourquoi Bridget dirait que j'ai dit ça. » Je n'en avais aucune idée non plus, bien que j'aie quelques hypothèses, aucune d'elles n'étant favorable à Bridget. « Je suppose que je devrais te dire ce qui s'est réellement passé, sinon tu ne me croiras pas, » dit-il avec un rire auto-dérisoire. Il n'avait pas vraiment besoin de le faire. Je pouvais voir maintenant, juste par la façon dont il en parlait avec moi, que ce que Bridget disait qui s'était passé était en grande partie faux. Du moins, les parties où il avait dit ces horreurs à mon sujet. Il était bien plus facile de croire que Julian avait avoué son amour et que Bridget l'avait rejeté. Je ne ferais pas de suppositions, cependant. Julian pourrait me dire la vérité, quand et si il était prêt. « Je suis juste inquiète pour toi, » dis-je. « Tu as agi de façon tellement étrange aujourd'h
Malgré l'argument entre Bridget et Nicholas, le spectacle devait continuer, ce qui signifiait que Nicholas et Bridget devaient retourner sur scène. Bridget fut réduite au silence après les derniers mots de Nicholas, si bien que l'air entre eux était manifestement tendu. Ils ne se parlèrent pas du tout en retournant sur scène. Pour la finale, Julian devait aussi monter sur scène. C'était le dernier affrontement entre son personnage et celui de Nicholas, où Nicholas le battrait dans un duel et revendiquait officiellement la main du personnage de Bridget en mariage. Je savais que Julian devait y aller, mais je tenais toujours son bras. Je n'étais pas prête à le laisser partir. Nous n'avions pas encore parlé et son visage était toujours celui d'un inconnu, impassible et sévère. Julian jeta un regard significatif là où je tenais son bras supérieur. « Je dois y aller maintenant, Piper, » dit-il. « Nous n’avons toujours pas parlé, » répondis-je. « Plus tard. » Je ne le lâchais t
« Salut, Piper ! » dit Susie en courant soudainement devant moi. « Au revoir, Piper ! » Elle monta les escaliers vers la scène. Le regard de Bridget ne quitta pas le mien. Elle ne dit rien de plus, se contentant de me faire un clin d'œil avant de se tourner pour suivre Susie dans les escaliers. Je la fixai quelques instants, perturbée à l'intérieur comme à l'extérieur. Que voulait-elle dire par cela ? Un vrai baiser de passion, avait-elle dit. Avec Nicholas ? Non. Je ne pouvais pas y croire. Nicholas m'avait dit qu'il n'embrasserait personne qu'il n'en avait pas envie, et je ne pouvais pas laisser les paroles de Bridget ébranler ma foi et ma confiance en lui. Mais et si Bridget était quelqu'un qu'il voulait embrasser ? Les lumières de la scène pouvaient être enivrantes, et Bridget était une bonne actrice. Si quelqu'un pouvait convaincre un homme de l'embrasser, ce serait bien Bridget. Mon estomac se noua dans des torsions serrées. Peut-être ne devrais-je même pas regarder. Pe
Aucun de nous ne s'éloigna cependant. Enfin, pas jusqu'à ce que la voix de Bridget se fasse entendre derrière moi. « Nicholas ! C'est le moment pour notre scène romantique. »Nicholas lâcha mes mains et je les repliées contre mes côtés, juste au moment où Bridget s'arrêta à côté de moi. Si elle avait remarqué notre proximité, ce qu'elle devait forcément avoir fait vu sa proximité avec nous, elle faisait semblant de ne pas l’avoir vue. Elle arborait simplement son large sourire tout pour Nicholas. Mes nerfs se réveillèrent une nouvelle fois. Oui, Nicholas m'avait dit qu'il embrasserait seulement les personnes qu'il voulait, mais sous l’éclat de la présence de Bridget et sous les lumières de la scène, qui sait ce qui pourrait se passer ? Le script prévoyait un baiser. Ils étaient censés s’embrasser. Nicholas allait-il vraiment tourner le dos à son personnage ? À la pièce elle-même ? À Bridget ? Elle battit des cils maintenant, adressant un sourire espiègle à Nicholas. « P
Alors que Bridget terminait sa scène solo, il était temps pour Nicholas et moi de monter sur scène pour notre scène de rupture.« Bonne chance, » nous dit Bridget en nous croisant. Je savais que c’était la façon traditionnelle de souhaiter bonne chance dans une production théâtrale, mais mon loup grogna toujours en moi comme si c'était une menace. Heureusement, je retins ce grognement avant qu'il ne puisse s’échapper.Nicholas me tendit le bras alors que nous arrivions aux escaliers menant à la scène. En apparence, c’était un geste de gentillesse. En gentleman, Nicholas voulait s’assurer que je ne trébucherais pas sur mes jupes en montant les escaliers.Mais, sous la surface, il y avait plus dans la présence stable de son bras sous le mien. C'était une excuse pour ce qui allait suivre.L'excuse n'était pas nécessaire. À ce stade, nous avions assez répété cette scène pour que je ne ressente presque rien. Pourtant, cela me réchauffait de l’intérieur, sachant que Nicholas tenait telle
Je me suis éclipsée de la salle de bains pendant que Nicholas restait pour nettoyer le rouge à lèvres et ajuster ses vêtements. En tant qu'acteur principal, il devait s'assurer d'être parfait. J'ai insisté. Quelqu'un ne manquerait pas de remarquer si un seul de ses cheveux n'était pas à sa place, et notre relation pourrait alors être menacée.En entrant dans la salle où la plupart des autres attendaient, j'ai cherché Julian, mais il n'attendait pas avec les autres. Peut-être regardait-il le spectacle ?J'ai pris des nouvelles d'Elva. Elle était maintenant avec Veronica. La plupart des scènes de Veronica étaient terminées, elle pouvait donc la surveiller pendant les scènes restantes de Susie et de moi. Sachant qu'Elva était entre de bonnes mains, je me suis faufilée hors du salon pour jeter un coup d'œil à la pièce elle-même depuis les coulisses.Certes, je me souciais plus de trouver et de confronter Julian que de la pièce elle-même, mais j'ai fait d'une pierre deux coups.Julian était
« Nick ? Qu'est-ce qu'il y a ? » J'ai demandé. Il s'est tourné vers moi, s'est approché de moi et m'a dit : « Quelque chose de mieux que la chance. » Puis il m'a embrassée. J'ai enroulé mes bras autour de lui. Ses mains ont saisi ma taille. Il m'a ramenée contre le rebord du comptoir, puis m'a soulevée pour que je sois assise dessus. Mes jambes sont passées autour de sa taille. Sa langue s'est glissée dans ma bouche. Chaque fois que je l'embrassais, c'était aussi bon et aussi époustouflant que la première fois. Il avait une façon de m'arracher mon cœur par sa proximité. Je n'ai jamais eu la moindre chance de m'éloigner de lui, alors que mon corps et mon âme le désiraient si ardemment. Lorsque nous étions comme ça, ensemble, même dans des moments volés, je me sentais tellement chez moi. Entière, d'une manière que je ne ressens jamais lorsque je suis seule. Ses mains étaient fermement posées sur mes hanches. De cette nouvelle hauteur sur le comptoir, j'avais un bien meilleur ac
Je ne vis plus Julian ni Bridget jusqu'à plus tard dans la journée, lorsque le spectacle final commença. À ce moment-là, les caméras étaient installées et les invités étaient arrivés pour remplir leur rôle de public. Le Roi et la Reine prenaient place sur leurs trônes surélevés. Joyce était notablement absente. Il était probablement encore dans les donjons. Je me demandai brièvement si Veronica avait réussi avec lui. Les autres candidats, Nicholas, Julian, Elva et moi étions tous dans une salle d'attente qui servait de coulisses. Un rideau avait été installé pour bloquer le passage entre la salle et les côtés de la scène, afin que nous puissions entrer et sortir librement sans que la foule ne nous voie. Nathan tâtonnait, essayant de diriger du mieux qu'il pouvait. Mais c'était surtout Bridget qui donnait les ordres. Cependant, même elle ne pourrait pas nous surveiller tout le temps aujourd'hui, puisqu'elle était dans la plupart des scènes. Quatre fois avant le début du spectacl
Je fronçai davantage les sourcils. Julian était toujours en train de jouer des angles. Aurait-il cherché à me rabaisser pour impressionner Bridget ? Ça ne lui ressemblait vraiment pas. « Il t’a appelée… oh, pardonne-moi. Une traînée manipulatrice. Une femme à deux visages. Quelqu’un qui ne se souciait de lui que pour son argent et son pouvoir. » Julian ne dirait pas de telles choses à mon sujet. Il savait, après tout ce temps, que ces choses n’étaient pas vraies. Après tout ce que nous avions traversé ensemble, j’avais du mal à croire qu’il dirait de telles paroles, même dans l’intention de gagner Bridget. J’essayai de voir au travers de ses larmes maintenant, mais bon Dieu, elle était tellement bonne actrice. Elle semblait vraiment sincère. Mais alors, Julian a-t-il vraiment dit ces choses… ? « Le pire, » renifla Bridget. « Oh, Piper, si je pouvais ne jamais entendre ces choses, je le ferais. » « Ce n’est rien, » dis-je. Elle hocha la tête. « Il a dit qu’il est gentil av