Pendant un moment, je suis restée assise là, sous le choc, et je regardais Elva et ses grands yeux sérieux.Nicholas n’était pas exactement la dernière personne que j’aurais pensé qu’elle dirait. Il lui rendait beaucoup visite ces derniers temps. Il semblait toujours avoir du temps pour elle. Mais j’aurais pensé que le Père Noël ou le Lapin de Pâques seraient la priorité pour une enfant de trois ans.Mon visage brûlait en pensant que Nicholas allait... eh bien, il faudrait que nous soyons mariés pour que Nicholas soit le père d’Elva, non ?Je me suis raclé la gorge. « Euh, Elva, chérie. Nicholas ne peut pas être ton père. »Elva a incliné la tête. « Pourquoi pas ? »« Un jour, il aura sa propre famille dont il doit s’occuper. Sa propre femme et ses propres enfants. Il n’aura pas le temps de passer avec toi et moi. »Les épaules d’Elva se sont affaissées. « Pourquoi ? »« Nous ne vivrons plus ici dans le futur, et il devrait s’éloigner d’eux pour nous voir. Tu ne voudrais pas qu’il rend
Une des filles s’est approchée de moi, scrutant ma sélection. « Huh. J’ai l’impression que tu aurais pu faire mieux, Piper. »Elle se moquait de moi, ce que je ne voulais pas cautionner. « En fait, j’en suis plutôt fière. »« Mon conseil amical ? » Dit-elle en me souriant avec suffisance. J’étais tout à fait prête à l’ignorer, jusqu’à ce que je voie le grand récipient dans sa main. « Il faut plus de sel. »J’ai tendu la main, mais j’étais trop lente. Elle avait déjà renversé le récipient de sel sur mes champignons farcis, les ruinant totalement. Elle a versé tout le contenu du récipient jusqu’à ce qu’il soit vide, puis l’a laissé tomber négligemment sur le sol.« Oh, mon Dieu. C’est peut-être un peu trop. Désolée ! » Elle a gloussé en s’éloignant.J’ai regardé ma nourriture gâchée. Il n’y avait aucun moyen de la sauver. Même si j’enlevais l’énorme tas de sel sur les champignons, le goût du sel avait sûrement déjà été absorbé.J’allais devoir jeter ce plat et recommencer. Cependant, com
La bouche de Nicholas était si proche. Alors que je la regardais, il s’est léché les lèvres. J’ai léché les miennes en réponse. Nous nous sommes penchés l’un vers l’autre, nous nous approchions de plus en plus près, dangereusement proches de l’autre…Puis la minuterie du four a sonné.Nous nous sommes immédiatement redressés, nous éloignant l’un de l’autre. Nicholas s’est tourné en toussant dans sa main.J’ai attrapé les maniques pour sortir les champignons farcis du four.Avec le plateau en sécurité sur le comptoir, je n’ai pas trouvé le courage de le regarder à nouveau.Il s’est éclairci la gorge. « La nostalgie nous fait des choses bizarres. »« Oui », ai-je acquiescé, reconnaissante de la retraite sûre qu’offraient ses paroles.« Je devrais y aller maintenant. » Il a fait un pas, puis il s’est arrêté. « Bonne nuit, Piper. »« Bonne nuit. »Je n’ai plus bougé jusqu’à ce que ses pas disparaissent de la cuisine. Même après son départ, j’ai eu besoin d’un moment pour maîtriser mon ryth
Nous avons continué à travailler tout au long de la journée. Lorsque nous avons finalement terminé, il était temps pour moi d’assister à un banquet.Elva, qui avait été patiente toute la journée, s’est plainte à haute voix qu’elle ne puisse pas y assister.« Tu détesterais ça », lui ai-je dit en la soulevant dans mes bras. « Un groupe de personnes guindées qui s’insultent tout en faisant semblant d’être gentilles. »« Pourquoi feraient-elles ça ? » A-t-elle demandé.« Je ne sais pas, ma chérie. » Mais je le savais. Avec seulement 9 candidates restantes, tout le monde était sur le fil du rasoir. Nous arrivions bientôt à la fin, et toutes les filles, à l’exception de Susie et moi, voulaient la couronne. « Les gens doivent parfois rabaisser les autres pour se sentir plus importants. »« Ça n’a pas l’air très gentil. »« Oui », ai-je acquiescé.Alors que je me préparais pour le banquet, j’ai été surprise par une servante inconnue qui a passé la tête par la porte. Charlotte l’a immédiatemen
Des murmures se sont fait entendre autour de moi, des spéculations sur qui copiait qui. Les robes de Lilliana et la mienne étaient suffisamment similaires pour que le moulin à rumeurs tourne à plein régime. Surtout avec des enfants.Les enfants étaient maintenant assis à leur propre petite table privée installée au fond de la salle. Ils regardaient nerveusement autour d’eux en mangeant.La fille à côté de moi à la table principale a dit : « Eh bien, quelqu’un a certainement copié quelqu’un. Rien n’est une coïncidence au palais. »« Elle n’a pas tort », a déclaré Julian. « Il est évident pour moi que Lilliana te copie. Sinon pourquoi aurait-elle un groupe d’enfants avec elle ? »« Eh bien, je ne l’ai pas copiée », ai-je dit fermement.Julian a agité sa cuillère à soupe. « Penses-y. De ton propre aveu, tu es maintenant sortie avec deux des trois princes. Est-il surprenant que certaines filles finissent par t’imiter ? »Cela semblait être une idée ridicule. Lilliana, en particulier, n’aur
« Utiliser des enfants ? Elva était ma fille, pas un accessoire ! »Dans mon oreille, Julian a chuchoté rapidement : « Fais comme si tu t’en fichais. »« Mais, Elva... » Lui ai-je chuchoté en retour.Il m’a lancé un regard sévère, et je savais qu’il avait raison. Si j’attirais l’attention sur moi, ou sur Lilliana, cela ne ferait que créer plus d’attention. Tout ce que je voulais vraiment, c’était m’éloigner de cette mascarade.« Nos deux robes sont magnifiques », dis-je. « J’aimerais que plus de gens puissent avoir la chance de les porter. Et je suis sûre que les enfants apprécient leur séjour ici. »« Charmant », dit le producteur avec un sourire. « Une femme du peuple. » Il a donné un coup de coude au caméraman. « Rapprochez-vous de Lilliana maintenant. Voyons si elle a une réponse. »Roulant des yeux, je reportai mon attention sur Julian.« Très bien », dit-il. « Une façon de gagner contre les chercheurs de drames est de toujours feindre l’indifférence. Sans drame, ils s’ennuient et
NicholasJe n’avais pas voulu demander à Lilliana un deuxième rendez-vous, mais après une lettre menaçante du Roi ce matin et la façon dont il m’avait fixé du regard pendant tout le dîner, je savais que j’avais très peu de choix en la matière. Surtout si je voulais aider à protéger Piper.J’avais donc réprimé la partie de moi-même qui se révoltait contre cette idée, et j’avais publiquement demandé à Lilliana. Comme prévu, elle avait accepté simplement et de manière concise, sans réaction évidente.C’était pour le mieux, je le savais. Les émotions ne faisaient que compliquer les choses. Nous n’avions pas besoin d’amour entre nous pour nous marier. Lilliana était la meilleure pour le royaume, alors je pourrais tout mettre en ordreMême si mon cœur désirait autre chose...Eh bien, peu importait ce que mon cœur voulait. J’avais fermé cette partie de moi-même trois ans auparavant, et aucune résolution de malentendus n’allait changer cela maintenant. Il était bien trop tard pour m’ouvrir à n
J’ai senti la chaleur de sa main longtemps après qu’elle l’avait retirée.J’ai suivi mon père hors de la salle à manger et jusqu’à ses appartements. Il ne m’a pas regardé une seule fois, ni ne m’a parlé jusqu’à ce que nous soyons derrière des portes closes.Cependant, une fois la porte refermée derrière nous, il s’est retourné pour me fulminer.« Tu as ignoré mes convocations ces derniers jours. »C’était vrai. « Il y a eu beaucoup de choses qui nécessitaient mon attention. »« Des choses plus importantes que de respecter le Roi ? »« Plus importantes que de satisfaire les caprices de mon père, oui. »Le visage du Roi est devenu rouge vif. « Comment oses-tu ! Qui te crois-tu être ? »J’ai tenu bon. « Dis-moi que tu as une autre raison de vouloir me voir sauf Piper. »Il a pointé son doigt sur ma poitrine. « Elle est un danger, Nicholas. Tu ne prends pas cela au sérieux. »Il a poussé un soupir de frustration, puis il s’est retourné sur ses talons. Il a mis une certaine distance entre n