Nicholas et moi échangions des baisers paresseux, encore et encore, jusqu'à ce que nos dos nous fassent mal et que le soleil dépasse la ligne des arbres. Nous avions poursuivi la passion toute la nuit, encore et encore. Malgré mes supplications incessantes, Nicholas ne m’a jamais prise sur le sol. Mais il m’avait donné du plaisir de presque toutes les autres manières possibles. Mon corps était agréablement endolori. J’avais vraiment besoin d’un bain et d’une sieste. Peut-être un bon repas. Cette sensation sauvage, supposai-je, commençait à s’estomper quelque peu, et la réalité revenait. « Nous devrions rentrer », dit Nicholas. Il était nu. Moi aussi. Nos vêtements avaient sûrement volé quelque part dans la nuit. Nous riions maintenant en les cherchant. « J’ai trouvé ta culotte », dit-il en me la lançant. Je trouvai mon soutien-gorge sur une branche basse. Nicholas enfila son pantalon. « Tu vois ma robe ? » demandai-je. Il cessa de bouger. Je m’approchai de lui et v
Susie arriva autour de midi, portant un panier rempli de sandwiches à partager avec nous tous. Julian, étrangement, arriva dix minutes plus tard avec une bouteille de vin. Il sembla surpris de voir autant de monde. « Je pensais que vous apprécieriez un verre, » dit-il en levant la bouteille. « Moi, j’en ai bien envie. » Je l’accueillis. Charlotte alla nous chercher des verres, et tout le monde sauf Mark et Elva prit un peu de vin. Mark insista qu’il travaillait. Susie lui sourit derrière son verre. Ses yeux étincelèrent quand ils croisèrent les siens. Julian grogna, but son verre jusqu'à la dernière goutte, puis se versa un autre verre. En général, il tolérait bien leur amour secret, alors je me demandais ce qui avait bien pu changer. Je haussai un sourcil en le voyant me jeter un coup d'œil, et il soupira. « Je n’apporte pas les meilleures nouvelles, » dit-il. « Il s’est passé quelque chose ? » demandai-je. Ce que je voulais dire, c’était : quelque chose d’autre. La nui
Mon rouge intense me trahit, mais je me suis tout de même fait un devoir de faire taire Susie. Je me penchai vers elle pour admettre : « On s'est un peu amusés, mais je dirais pas qu'on a couché ensemble... » « Ah ? » « Dans les bois, je pensais qu'il était prêt, mais il est tellement gentleman. Il voulait attendre qu'on puisse le faire plus confortablement. » Susie hocha la tête. « Ça ne m’étonne pas qu'il soit aussi romantique, surtout avec toi. » Je ne lui demandai pas ce qu'elle voulait dire par là. Elle était l'une des rares à avoir été invitée dans notre cercle intime. Elle savait la vérité sur les sentiments entre Nicholas et moi. « La vérité c’est que... » Un peu de rose colorait les joues de Susie. « Je ne suis plus vierge. » Mes yeux s'écarquillèrent. « Toi et Mark ? » Je ne devrais pas être si surprise, mais ça allait à l'encontre des règles du concours. J'aurais pensé qu'ils attendraient que Susie quitte le concours, soit volontairement, soit éliminée. Enfrein
« Piper, » dit Nicholas contre mes lèvres alors que je l'embrassais, puis je l'embrassai de nouveau. Je me sentais affamée à nouveau, mais cette fois, au lieu de nourriture, je voulais cet homme. Je le voulais près de moi, en moi. Je voulais revendiquer Nicholas comme mien, pour qu'il n'y ait plus de confusion. Plus de jeux. La compétition était finie. Nicholas m'appartenait, et c'était tout. « Piper, » dit-il à nouveau. Il posa ses mains sur mes épaules et me repoussa doucement de lui. « Parle-moi. Dis-moi ce qui se passe. » « Mon loup, » dis-je. Je luttais pour reprendre le contrôle de moi-même, de mes émotions et de ma lust. Mon Dieu, le désir était tellement fort que je sentais que j'allais imploser. « Tout est amplifié. Veronica dit… qu'il me faudra du temps pour apprendre à contrôler ces sentiments. » « Donc, ton désir pour moi… ? » « Hors échelle, » répondis-je. « Si tu veux t'arrêter… » « Non, » dit-il en riant légèrement. « C'est en réalité un soulagement. » Je p
Nicholas, de son côté, semblait seulement plus préoccupé. Il n’était pas alarmé. Il n’était même pas surpris. Il me regardait simplement de près. « Parle-moi, Piper, » dit-il. « Je ne comprends pas encore tes grognements. » J’essayai de réprimer mon grognement, mais je n’y arrivai pas. Il éclata, s’enroulant autour de mes mots alors que j’essayais de parler. « Jalouse. » C’était tout ce que Nicholas avait besoin d’entendre. Sa préoccupation diminua quelque peu. « Ouais. Je sais ce que ça fait aussi. » « Comme ça ? » demandai-je. Il hocha la tête. « C’est presque accablant. » « Comment… ? » commençai-je, échouai, essayai à nouveau. « Comment tu gères ça ? » « J’ai cassé cinq ou six sacs de frappe, » dit Nicholas en souriant un peu. « Faire de l’exercice, c’est bon pour ça. Si tu te fatigues, tu as moins d’énergie à dépenser pour ta colère. » Je soupirai, essayant de me reprendre. Je n’étais pas d’humeur à courir, mais… avec nos efforts récents, je me sentais un peu f
« Je suis désolée, » murmurai-je, ma voix rauque, émoussée par l’émotion. « Je suis tellement désolée. »« Garde ça pour Elva et Nick, d’accord ? » Le sourire facile de Julian était de retour, bien que je puisse voir une lueur de soulagement dans ses yeux. « Un instant, d'accord ? »Il fit un pas en arrière et se transforma en loup. Il leva la tête et hurla à la nuit.Un hurlement de réponse se fit entendre, plus proche cette fois.Julian reprit forme humaine. « Ça va ramener Nicholas. »Je m’essuyai les larmes sur le visage. « M-merci... »Julian m’avait sauvée d’une manière que personne d’autre n’aurait pu. Je lui faisais confiance, il était mon ami. Mais il n’était pas mon compagnon. Avec lui, mes émotions étaient plus calmées. Mais avec Nicholas, j’étais une tempête.Si Nicholas était venu pour me calmer, j’aurais probablement fui encore plus loin. Il faisait partie des raisons pour lesquelles j’étais partie.« Tu as foutu les jetons à Nick, Piper, » dit Julian, et malgré l
Le lendemain, Elva et moi avons passé du temps avec Veronica à la bibliothèque. Veronica était plongée dans ses livres. Elva avait commencé leur moment ensemble en parcourant les étagères, prétendant être un dragon. Maintenant, elle s'endormait dans un grand fauteuil confortable à dossier haut. La regarder dormir si profondément m’a aidé à apaiser certains des instincts rebelles en moi. De temps en temps, je me surprenais à regarder par la fenêtre, vers la forêt. Mes instincts étaient difficiles à ignorer. Mais je pouvais le faire. Pour Elva. Pour Nicholas. Pour Julian. Pour tout le monde, même moi-même. Veronica me glissa un livre à travers la table où nous étions assis. « Lis ça. » Je baissai les yeux là où elle pointait et lus le passage. C’était une diatribe inoffensive et ennuyeuse sur l'essor et la chute de l'industrie des céréales à la fin du dix-huitième siècle. Je haussai un sourcil à Veronica. « Cela n'a rien à voir avec la téléportation. » Elle haussait les épaul
Une annonce a été faite pour que tous les candidats se dirigent vers le hall afin de recevoir les résultats du dernier événement, le bal où nous étions censés avoir l'air heureux. Mais au même bal, tout a un peu dégénéré. Joyce a déclaré à tort que lui et moi avions une liaison. Jane a tenté de me tuer. Jane est tombée du balcon et a ensuite disparu dans les airs, grâce à ce que nous soupçonnions être l'intervention de Hawk lui-même. Je me tenais entre Susie et Veronica dans le hall, avec Tiffany à proximité. Olivia et Lilliana étaient près de la scène, l'air ennuyé. Jessica, derrière elles, semblait à la fois nerveuse et agacée. Parmi tout le monde ici, sa situation était probablement la pire. Elle pensait avoir fait des progrès avec Joyce. Mais Joyce a tout fait échouer avec sa déclaration soudaine. « Merci d'être venus aujourd'hui, » dit Nathan, prenant la parole dans un micro tout en se tenant sur la scène. Il n'y avait pas de caméras présentes pour l'annonce d'aujourd'hui,
Joyce, malgré tous ses efforts, n’était pas un combattant. Il n’avait pas été façonné pour la guerre et la bataille comme Charles l’avait été. Alors, même en faisant appel à la puissance de son loup Alpha, Charles l’a balayé comme s’il n’était qu’un vulgaire sac de pommes de terre.Cependant, Joyce a fait preuve d’une ténacité incroyable et s’est relevé encore et encore. Rugissant, il s’est jeté sur Charles, balançant des coudes et des coups de poing mal ajustés.Charles a bloqué chaque attaque, encore et encore, jusqu’à ce qu’il semble atteindre les limites de sa patience. Il a alors saisi Joyce par les épaules, l’arrêtant net.« Ça suffit, » a grogné Joyce.Une lueur magique a enveloppé ses mains, et soudain, Joyce a disparu.Téléportation.« Où est-il ?! » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu lui as fait ? »« Il va bien. Tu crois vraiment que je tuerais mon billet de sortie ? » a répliqué Charles avec agacement. « Je l’ai simplement envoyé dans une pièce verrouillée. Maintenant… »Charl
Nicholas était ici. Je ne savais pas comment. Je ne savais pas pourquoi. Mais il était là, et cela m’a donné la force dont j’avais besoin pour agir.J’ai arraché mon bras de l’emprise de Joyce et me suis précipitée dans la pièce où Charles étranglait ma sœur au sol. Rassemblant toute ma force, j’ai foncé sur Charles.C’est sûrement la surprise plus que ma puissance qui l’a déstabilisé, car il l’a lâchée et a roulé sur le côté, sa tête heurtant violemment le mur. Il a été désorienté pendant quelques instants, portant une main à son crâne tout en luttant pour se redresser sur ses genoux.« Jeanne ! » ai-je crié en me précipitant vers elle.Elle s’agrippait à son cou, haletant pour reprendre son souffle. Lorsqu’elle a vu que c’était moi qui l’avais sauvée, ses yeux se sont écarquillés.« Qu’est-ce que tu fous ? »« Tu vois maintenant ? Ces gens ne sont pas tes amis. Il ne se soucie pas de toi. Il ne veut pas t’aider. » Je parlais vite, consciente du peu de temps dont je disposais.J’ai at
Nous nous sommes glissés dans le couloir sans difficulté. Les lumières étaient éteintes, alors nous sommes restés dans l’ombre. Nous n’avions pas avancé très loin lorsque des voix élevées ont commencé à se faire entendre.« Je veux savoir si Piper disait la vérité. » C’était Jeanne.« Tu ne peux pas dire que tu lui fais plus confiance qu’à moi », a répondu Charles. Sa voix froide m’a fait frissonner de la tête aux pieds.« Ce n’est pas le cas », a rétorqué Jeanne. « C’est pour ça que je te pose la question. Est-ce que tu ne fais que m’utiliser pour gagner plus de pouvoir ? »Charles est resté silencieux un long moment.Joyce et moi nous sommes approchés lentement de l’embrasure de porte d’où provenaient leurs voix.« Fais attention », a chuchoté Joyce alors que nous nous en approchions.J’ai avancé prudemment vers la porte, veillant à rester cachée dans l’ombre. Me penchant légèrement, j’ai jeté un coup d’œil dans la pièce.Un feu brûlait dans la cheminée, projetant des ombres inquiéta
Un lien de compagnon ?Oui. Même si Nicholas et moi n’avions jamais parlé de l’amour entre nous, je l’avais senti grandir au fil de ces mois passés ensemble. Nicholas n’avait jamais marqué mon cou d’une morsure de lien, et pourtant, à l’intérieur de moi, ce lien s’était développé. Nos cœurs étaient liés, morsure ou non.Il n’y avait pas à en douter.J’ai senti un battement de cœur lointain résonner en écho au mien.Nicholas.La présence de ce battement de cœur, aussi éloigné soit-il, m’a apporté autant de réconfort que si Nicholas se tenait juste à côté de moi.De ce réconfort, j’ai puisé ma force.Dans le passé, Nicholas ou Julian, ou parfois les deux, étaient toujours venus à mon secours quand j’en avais eu besoin. Mais cette fois, ils étaient à des milliers de kilomètres. À moins que je veuille mourir — ce qui n’était pas le cas — je devais trouver moi-même un moyen de sortir d’ici, et vite.Tendant les mains, j’ai attrapé les barreaux et leur ai donné une légère secousse. Malgré to
« Tu vas essayer de voler mon loup à nouveau », ai-je dit en réalisant la situation.« Pas essayer. Nous allons prendre ton loup et ton ours, et ensuite, je vais te tuer », a déclaré Jeanne. « Ma plus grande erreur dans le passé a été de te laisser en vie. Je ne referai pas cette erreur. »J’ai dégluti avec difficulté. « Je n’ai pas d’ours. »Jeanne a esquissé un léger sourire, les coins de sa bouche se soulevant tandis que ses sourcils se sont froncés. « Tu mens. Tu peux le sentir en toi, n’est-ce pas ? Peut-être que ton loup ne te l’a pas dit, mais tu ressens la présence de… quelqu’un d’autre. Tu ne peux pas mentir. Même quand j’ai abrité ton loup, j’ai senti quelque chose d’autre, même si c’était en sommeil à l’époque. »Miracle était resté silencieux depuis un moment. Cela a tout expliqué, ainsi que cette autre présence que j’ai sentie en moi. Oui, au fond de mon cœur, j’ai su que ses paroles étaient vraies.Je n’ai pas compris comment cela pouvait être possible, mais je savais que
J’avais du mal à assimiler tout cela. J’étais apparemment l’une des princesses ours disparues. Nous étions dans le Nord. Personne ne viendrait nous secourir.Nicholas était loin, peut-être encore debout dans cette salle de bal, fixant l’endroit où j’avais été. Ou pire, il était encore en train de se battre contre les guerriers ours que Jeanne avait fait entrer en douce.Je n’avais aucune idée du temps qui avait passé, et aucun moyen de le vérifier. La pièce où Joyce et moi étions enfermés était rudimentaire, à part nos cages. Elle ressemblait à un vieux cellier à vin, mais aucune bouteille n’avait été laissée. Les étagères commençaient à pourrir.« Comment sais-tu que nous sommes dans le Nord ? » ai-je demandé. La pièce n’avait pas de fenêtres.« Tu ne le sens pas ? Le froid ? La légère odeur de pin qui imprègne l’air ? » a répondu Joyce.Il était facile d’oublier que Joyce était aussi un loup alpha, étant donné qu’il montrait rarement des traits dominants. Mais un alpha, avec ses sens
« Qu’est-ce que tu fais ici, Jeanne ? » ai-je exigé. « Qu’est-ce que tu veux ? »J’éprouvais des sentiments contradictoires en voyant ma sœur, bien vivante, devant moi. La dernière fois que je l’avais vue, elle tombait d’un balcon, la mort imminente.Elle n’était plus la petite fille qui me suivait partout dans mon ombre, je le savais. Elle avait prouvé, encore et encore, qu’elle ne voulait que du mal et des souffrances pour Elva, pour moi, et pour tous ceux qui osaient tenir à nous.Je ne devrais même plus me soucier de savoir si elle vivait ou mourait.Mais… c’était toujours le cas.Malgré tout. Malgré le fait qu’elle avait essayé de me tuer, qu’elle avait failli réussir… elle restait ma sœur.Je voulais qu’elle soit en prison, qu’elle paie pour toutes les horreurs qu’elle avait infligées à moi et aux autres. Mais je voulais aussi qu’elle soit en vie.La voir… J’ai senti les larmes monter à mes yeux. Je les ai ravalées. Je devais être forte en cet instant. Nicholas venait juste de me
Mon cœur a battu si fort dans ma poitrine que j’ai craint qu’il ne s’échappe de ma cage thoracique et ne bondisse à travers la pièce.Quelle annonce Nicholas allait-il faire ? Qu’avait-il d’assez important à dire pour interrompre toute la cérémonie ?« Certains d’entre vous l’ont peut-être vu venir, » a déclaré Nicholas. Il a parlé avec assurance et clarté, comme s’il lisait un discours soigneusement préparé. Pourtant, cette intervention a semblé totalement improvisée. Il n’avait même pas de notes. « Mais pour la plupart, je suppose que cela sera une surprise. »« C’est tout à fait inhabituel, prince Nicholas, » est intervenu Nathan.« Je vous demande seulement un peu de patience, Nathan, » a répondu Nicholas. Il a balayé la salle du regard. « À vous tous, je demande un instant de patience. Cela ne prendra pas longtemps. »Tout le monde a semblé accepter ses paroles. Un murmure a parcouru la salle de bal, mais il s’est éteint rapidement sous l’attente fébrile de ce que Nicholas allait
Nous avions passé une bonne partie de la journée d’hier à faire des recherches et des appels. Nous avions eu quelques pistes, mais elles n’avaient rien donné. Cependant, nous étions encore loin d’avoir terminé.« Peut-être que Julian nous laissera continuer à aider, même après notre départ, » ai-je dit.Veronica m’a lancé un regard plat. Tiffany a levé les yeux au ciel.« Pas encore ça, Piper, » a dit Tiffany. « Tu ne seras pas éliminée aujourd’hui. Aucune chance. »« Tu n’as pas entendu ce que le roi a dit, » ai-je répliqué.« Eh bien, ce n’est pas le roi qui va se marier avec toi, si ? » a rétorqué Tiffany. « Fais confiance au prince Nicholas. Il fera le bon choix. »J’ai baissé la tête, gênée d’avoir besoin du soutien de Tiffany en ce moment, alors qu’elle était probablement la plus susceptible d’être éliminée.« Désolée… » ai-je murmuré.Tiffany m’a donné une légère tape sur le bras.« Plus de mines renfrognées, d’accord ? Oh. Voilà ton prince. »J’ai levé les yeux juste à temps po