Une annonce a été faite pour que tous les candidats se dirigent vers le hall afin de recevoir les résultats du dernier événement, le bal où nous étions censés avoir l'air heureux. Mais au même bal, tout a un peu dégénéré. Joyce a déclaré à tort que lui et moi avions une liaison. Jane a tenté de me tuer. Jane est tombée du balcon et a ensuite disparu dans les airs, grâce à ce que nous soupçonnions être l'intervention de Hawk lui-même. Je me tenais entre Susie et Veronica dans le hall, avec Tiffany à proximité. Olivia et Lilliana étaient près de la scène, l'air ennuyé. Jessica, derrière elles, semblait à la fois nerveuse et agacée. Parmi tout le monde ici, sa situation était probablement la pire. Elle pensait avoir fait des progrès avec Joyce. Mais Joyce a tout fait échouer avec sa déclaration soudaine. « Merci d'être venus aujourd'hui, » dit Nathan, prenant la parole dans un micro tout en se tenant sur la scène. Il n'y avait pas de caméras présentes pour l'annonce d'aujourd'hui,
Tiffany se plaça devant moi, bloquant Jessica pour qu’elle ne s’approche pas trop. « Son nom est clair, Jessica, » dit Tiffany. « Je me fiche qu'ils n'aient pas couché ensemble, » grogna Jessica. « Au moins, elle l’a manipulé d’une manière ou d’une autre. C’est un mec bien. Il n’aurait jamais agi ainsi tout seul. » « Recule, Jessica, » dit Veronica. Sa voix était étonnamment calme, malgré la colère qui brûlait dans ses yeux. Veronica, je le savais, était la seule personne dans la pièce qu'il fallait vraiment craindre. Elle pouvait être loin de l'organisation souterraine, mais elle avait encore de la magie. « Je n’ai pas couché avec lui. Je ne l’ai pas manipulé, » dis-je. J’aurais aimé qu’elle me croie, mais elle secoua la tête à mes mots, comme pour les chasser avant qu'ils ne puissent s'enfoncer en elle. Si j'étais libre de parler, je lui dirais que c’est Nicholas que je veux. Que la nuit où Joyce a prétendu que nous étions ensemble, j’étais probablement avec son frère aîné.
Après les annonces, je suis restée pour parler en privé avec Nicholas. Lorsque les autres filles ont quitté la pièce, j'ai dit : « Merci pour le sauvetage. » « Il semblait que les autres filles étaient prêtes à se battre pour toi, » dit Nicholas. « Elles l'étaient, » répondis-je. « Mais ma louve aussi. » Son visage devint soudainement plus fermé. « Oh. » « Ton entrée était opportune. » « Je suis content alors, » dit-il. Puis il s'éclaircit la gorge. C'était étrange. Tout comme son incapacité à me regarder dans les yeux. « Nick ? » « Il se peut que je t'ai suivie de loin. Juste pour m'assurer que tu vas bien. » « C'est "il se peut", ou "je l'ai fait" ? » demandai-je. Il se racla de nouveau la gorge. « Il se peut. » Peut-être aurais-je dû être énervée qu'il me suive. Pourtant, je me sentais simplement soulagée. J'avais failli perdre le contrôle de moi-même, après tout. J'aurais détesté blesser Jessica. Elle se souciait juste de Joyce. Ce n'était pas un crime qui mérit
Je retrouvai Nicholas dans la même salle de musculation où nous avions fait notre entraînement à l'autodéfense. Il avait de nouveau fait nettoyer l'endroit, cette fois pour que nous puissions pratiquer le combat ensemble. « Maintenant que tu as la force de Miracle pour t'aider, tu n'as plus besoin de compter uniquement sur les mêmes tactiques d'autodéfense qu'auparavant. Elles t'aideront toujours, bien sûr, mais tu n'es plus en si grande difficulté. » Je hochai la tête en continuant mes étirements. Nicholas y avait insisté. Cela faisait quelques jours que j'avais disparu, mais il s'inquiétait encore que j'aie trop sollicité mes muscles. J'avais eu des douleurs pendant toute une journée après. Lorsque je finis, je me redressai. Il se tenait en face de moi. Il me fit signe de m'approcher. « Viens vers moi comme si tu voulais m'attaquer. » « Ne devrais-je pas être celle qui est attaquée ? » demandai-je. Il fronça légèrement les sourcils. « Imagine que je suis un idiot qui a pr
Le lendemain, à l’heure du déjeuner, Elva et moi nous sommes rendues à la salle à manger pour déjeuner avec les autres candidates. Dès que je franchis la porte, je ressentis la tension dans l’air. Personne ne souriait, même pas Susie quand elle me vit. Elle nous fit signe à mesure que nous nous rapprochions.Selon les règles du concours, nous ne devions ni regarder la télévision ni utiliser nos téléphones portables. Ainsi, nous ne devions rien savoir de ce qui se passait dans le monde extérieur. Nous ne devions pas être au courant des récents événements tragiques concernant les statues du roi qui avaient été vandalisées.Cependant, tout le monde semblait être au courant, si l’on en jugeait par les murmures et les visages inquiets.Je pris la place libre à côté de Susie et Elva sauta dans le siège de l’autre côté de moi. Susie nous offrit alors un sourire, mais il était tendu et faux. Pourtant, j’appréciais l’effort et je lui rendis son sourire.J’imaginais qu’elle avait entendu la
« Oui, » dirent quelques filles. Les autres hochèrent la tête. Je les observais, un peu choquée.« Bien, » dit Nathan. « Ne soyez pas en retard. » Puis il nous quitta.Les filles se regardèrent de nouveau. Puis, d’un seul mouvement précipité, elles se levèrent et se dirigèrent vers la porte.« Qu’est-ce que tu vas porter ? » demanda Tiffany à Veronica alors qu’elles sortaient elles aussi. Je n’entendis pas la réponse de Veronica.Elva et moi étions les dernières à partir. Nous aurions besoin de temps pour choisir et préparer nos tenues, mais je ne m’inquiétais pas trop. Il est probable que Charlotte avait déjà tout prévu. Et si ce n’était pas le cas, une simple robe d’été ferait l’affaire. Je n’étais pas aussi experte en tenues que les autres filles.Alors que nous traversions les couloirs, je marquai une pause lorsque nous aperçûmes Nicholas et Julian qui arrivaient vers nous.« Nick-lass ! » cria Elva en courant vers eux. « Jul-an ! »Nicholas la serra dans ses bras, puis Juli
Je regardai immédiatement Nicholas. Ses yeux étaient écarquillés, fixés droit sur Bridget. À côté de lui, Julian était tout aussi stupéfait.En regardant Bridget, je la vis qui me fixait aussi. Son sourire s’adoucit. Elle semblait plus sincère qu’auparavant.En un instant, Nicholas et Julian éclatèrent en larges sourires. Chacun d’eux me perça droit au cœur.« N’est-ce pas Bridget, la star de cinéma ? » murmura Tiffany près de moi.De l’autre côté, Jessica grogna : « Quelles chances avons-nous maintenant ? »Nicholas bougea en premier. Il se précipita vers le bord de la plateforme, puis sauta en bas. Il courut presque pour aller accueillir Bridget à sa voiture. Elle ouvrit les bras et ils se firent un câlin.« Merde, » jura Lilliana. Je ne serais pas d’accord avec elle sur grand-chose, mais en cela, je sentais que nos opinions étaient similaires.Les caméras se rapprochèrent, avides de capturer la réunion en film. Le sourire de Nicholas était plus brillant et heureux que d’habit
Cette nuit-là, le roi et la reine firent enfin leur apparition lors du dîner formel de la soirée. Ils saluèrent Bridget comme des parents attentionnés, la serrant dans leurs bras et lui embrassant la joue. Nicholas et Julian étaient juste là avec eux. Le reste de nous, les candidats, étions déjà à l’intérieur de la salle à manger, attendant et forcés de regarder. « Mon Dieu, je vais vomir », dit Tiffany. Elle posa ses coudes sur la table et cacha sa tête dans ses mains. Veronica lui donna une tape maladroite sur l’épaule. Bridget et la famille royale entrèrent dans la salle à manger, telle une sorte de parade royale. Le roi et la reine prirent leurs places habituelles. Nicholas et Julian restèrent debout, comptant les chaises. Aucun de nous, les candidats, n’avait fait de place pour Bridget. Il semblait que cela allait être décidé maintenant. « Où est-ce que je dois m’asseoir ? » demanda Bridget avec des yeux innocents. Il y avait de nombreuses places vides à la table. Elle
Elle se détourna de nous, se dirigeant vers la rambarde. Elle regarda l'eau avec un verre de vin dans une main et l'autre contre sa poitrine, glissant discrètement la carte hors de notre portée.Veronica inclina la tête, et je la suivis. Ensemble, nous nous éloignâmes à l'intérieur, en direction de la zone de sièges en osier près de la porte d'entrée. En chemin, Veronica prit un bloc-notes et un crayon sur un plateau de service. Elle écrivait en marchant.Lorsque nous arrivâmes à la zone de sièges, elle posa son verre de vin.« Je suis vraiment désolée, Veronica, » dis-je immédiatement. « J'ai totalement raté le plan. »« Ce n'est rien, » répondit Veronica.« Mais j'ai gâché notre plan. Maintenant, on ne saura même pas par où commencer. »« Je ne dirais pas ça. »Veronica termina d'écrire. Puis elle tourna le bloc-notes vers moi, et je vis ses notes détaillées, écrites de manière très soignée. Même en écrivant rapidement, son écriture était impressionnante.Je lus les premières lignes.
Veronica et moi attendîmes jusqu'aux cocktails après le dîner ce soir-là pour mettre notre plan à exécution. Les instructions pour le trésor de chaque prince furent distribuées seulement quelques minutes avant. Elles étaient écrites sur des cartes et remises discrètement à chaque candidate.Lorsque Veronica reçut la sienne, elle la déchira et la jeta à la poubelle. Je pliai la mienne et la glissai dans ma poche.Nous attendîmes que Bridget soit à son deuxième verre de vin blanc et que les caméras se détournent pour interviewer les princes avant de nous approcher d’elle.« Salut, Bridget ! » dis-je, m'efforçant de sembler heureuse de la voir. Ma part du plan que Veronica et moi avions rapidement concocté était claire : distraction. « Qu'est-ce que tu bois ? »Le sourire de Bridget, bien que sympathique, laissait transparaître un soupçon de curiosité dans ses yeux. Peut-être avais-je trop joué la carte. Après tout, je n’étais pas actrice. Veronica était bien plus talentueuse que moi pour
Vers la fin de la matinée, je me rendis à la cuisine à la recherche d’une boisson froide. Les domestiques étaient plus qu’heureux de m’aider, mais comme j’étais parfaitement capable de trouver le réfrigérateur dans cette maison, je les remerciai et partis seule à sa recherche.Je remplis un verre de glace, versai de la limonade et m’apprêtais à quitter la pièce quand j’entendis des voix de l’autre côté de la porte.« On a de bonnes images du match de volley, » dit un homme. « Mais tout le monde assis comme ça, ça ne fait pas bonne télévision, même s’ils sont en maillots de bain. Il faut au moins les mettre dans l’eau, ou créer un peu de drame. »« T’inquiète, » répondit Nathan. Je réalisai alors que l’autre personne devait être avec l’équipe de tournage. « J’ai prévu une autre activité pour booster les audiences. »Mon estomac se serra. Je n’aimais pas du tout ce que j’entendais.Ce voyage était censé être une récompense pour ceux qui avaient bien performé lors de l’événement au théâtr
Nous n’avions pas été seuls depuis le baiser. Bien que nous ne soyons pas exactement seuls maintenant, avec les autres à proximité, nous parlions en privé. Une légère chaleur commença à monter dans mes joues. Je ne savais pas quoi dire.Julian cligna des yeux. Il leva la tête et me regarda plus attentivement. « Piper… » commença-t-il, mais il ne termina pas. Peut-être qu’il ne savait pas quoi dire non plus.Le moment s'étira. Je fouillais dans mon esprit à la recherche de quelque chose d'autre à dire – littéralement n'importe quoi – mais tout ce à quoi je pensais, c’était le fait que nous avions convenu de ne jamais parler de ce baiser, jamais.Peut-être… le temps ? Il faisait encore beau aujourd’hui.Ugh ! Pourquoi a-t-il fallu qu’il m’embrasse ? Ça a pris notre amitié parfaitement saine et l’a transformée en quelque chose de gênant et incertain. Je ne savais plus comment réagir en sa présence.Julian inspira profondément, comme s’il se préparait à dire quelque chose. « Piper, je suis
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to