Terry plissa légèrement les yeux. Julian l'avait mis dans une position délicate. Il semblerait presque cruel de refuser Piper, surtout avec Julian lui-même la défendant.« Dépêche-toi de revenir, » dit Terry, la voix douce et soyeuse pour les caméras.« Je le ferai, » promis-je, un mensonge flagrant, et me précipitai loin de la table.Dehors de la salle à manger, je me tournai vers un serviteur qui traînait.« Excusez-moi, pouvez-vous m'indiquer les toilettes ? »Mais le serviteur, les yeux baissés, ne montra aucune indication qu'il m'ait même entendue. Cet endroit était un enfer. Dieu sait ce que ces pauvres gens enduraient régulièrement.Je laissai le serviteur sans un mot et cherchai les toilettes par moi-même.Après quelques minutes, je trouvai facilement Nicholas. Tout ce que j'avais à faire était de suivre le son de ses jurons.La porte des toilettes était entrouverte. Il était assis sur le couvercle de la cuvette, un petit panier entre les genoux, alors qu'il arrachait a
« Ça va, » dis-je. « Je me suis échappée avant que quelque chose de vraiment mauvais n'arrive. » À son insistante demande, je me mis ensuite à expliquer exactement ce que Terry avait fait.« Il a essayé de te toucher, » grogna Nicholas. « Il t’a touchée. »« Je suis partie avant que quoi que ce soit ne se passe. Je me suis sortie de cette situation. »Après avoir nettoyé ses blessures, j'enveloppai sa main dans un bandage blanc stérile. Il se tenait très immobile pour moi, bien que je puisse sentir la tension vibrer sous sa peau.Dès que je fixai le bandage, sécurisant le tout, il m'attira contre sa poitrine et m'enveloppa de ses bras.« J’aurais dû être là, » dit-il. « Je suis désolé. »« Tu ne peux pas être là à chaque instant. De plus, il était si subtil à ce sujet, même Julian n’a pas remarqué. »Nicholas émit un murmure, un grondement profond que je sentis dans sa poitrine contre mon oreille.« Je suis inquiet, » dis-je. « Sortir comme ça n'était pas le coup le plus tactiq
Susie, apparemment ravie de la distraction, se pencha en avant pour manger son cheesecake. Après la première bouchée, Terry l'arrêta en levant sa serviette.« Ma chère, tu as un peu de sirop au chocolat juste ici… » Il tapota la serviette au coin de sa bouche. Susie resta immobile comme une statue.Je me préparai à me lever et à faire quelque chose, quand Susie croisa mon regard et fit subtilement un signe de la tête pour dire non. Elle me disait de m'arrêter.Mais pourquoi ? Pour me protéger ? Pour nous protéger toutes les deux au cas où notre statut en souffrirait ?Terry ne devrait pas être autorisé à traiter les gens de cette manière.Je regardai Nick, et son visage était grave. Il ne mangeait pas non plus, se contentant de lancer un regard noir à son oncle.Terry sourit. « Tu apprécies ton dessert, ma chère ? » demanda Terry à Susie d'une voix basse et sensuelle qui me donnait des frissons. « Vas-y, mange un peu plus. Je suis juste là, prêt à t'aider à te nettoyer si tu fais
Susie était naïve de croire que Terry l'emmènerait en visite privée sans essayer de flirter avec elle. Et, la connaissant, elle serait probablement trop timide et douce pour se défendre correctement contre lui.Je ne pouvais pas laisser cela arriver. Je ne pouvais pas la laisser se mettre dans cette position dès le départ.Terry ne la voyait que comme un moyen de m'atteindre. Je ne laisserais rien de mal arriver à Susie à cause de moi.Je regardai autour de la pièce. Les trois princes n'étaient toujours pas en vue. Leurs interviews devaient être longues. Je pouvais essayer de retarder, mais qui savait combien de temps cela prendrait encore ? Et si j'attendais trop longtemps pour répondre à Terry, il pourrait réellement tirer Susie dans sa toile.J'avais ma formation, à la fois de Nicholas et de Julian, et j'avais mon collier si j'avais besoin d'une échappatoire. Je pouvais le faire. Je pouvais me protéger.« Je vais y aller avec toi, » dis-je. Je gardai ma voix soigneusement posée
Terry rit à nouveau. « Piper, as-tu vraiment cru qu'une fois que je t'aurais amenée dans cette pièce, je te donnerais une chance de la quitter ? »« Je ne peux pas rester ici. »Il se pressa contre mon dos. Je sentis sa virilité croissante contre moi.À mon oreille, il murmura cruellement : « Tu n'as pas le choix. »À l’instant, mon corps réagit de lui-même. Me remémorant l'entraînement que j'avais fait avec Nicholas, je levai une jambe, puis écrasai mon pied sur les orteils de Terry.Ses chaussures en cuir étaient chères mais fragiles. Tout ce qu'il possédait était conçu pour l'apparence, pas pour la durabilité. Mon talon écrasa ses os.Sa prise sur moi se desserra et je trébuchai en avant. Je ne fis pas un grand chemin avant qu'il ne saisisse le dos de ma robe par poignées et la déchire en deux, la tirant de mon corps.Je trébuchai en avant, ne portant que mon soutien-gorge et ma culotte.Terry jeta le tissu ruiné de côté et s'empara de moi. J'évitai sa première tentative, ma
Les yeux de loup de Nicholas se posèrent sur moi pendant un instant, avant de se tourner vers Terry. Un grondement émergea du fond de sa gorge. Puis, tout à coup, il bondit en avant, sauta et projeta Terry à terre, loin de moi.Julian, sous forme humaine, entra en trombe dans la pièce derrière Nicholas. Il se précipita à mes côtés. Quand il vit les menottes, ses yeux se rétrécirent. Il fouilla dans sa poche et en sortit ses outils de crochetage. Ce n’est qu’à ce moment-là que je remarquai que ses mains tremblaient.« Julian ? » Ma voix était faible, la peur la rendait petite.« Donne-moi une minute, » dit Julian. « Nous allons te libérer de ces choses. »« Tu vas bien ? » demandai-je.Il cligna des yeux, puis jeta un coup d'œil à mon visage. « Je vais… ? Comment peux-tu demander ça maintenant ? » Il retourna à son travail.« Tu trembles… »« Je suis sur le point de me transformer, Piper. Je me maintiens à peine. J'ai envie de lui arracher la gorge. » Les derniers mots sortirent
« Lorsque nous sommes revenus au palais, Nicholas a garé la voiture dans le garage. En éteignant le moteur, il a dit : « Je vais te raccompagner à ta chambre. »Les mots m’ont donné une décharge d’énergie. « Non. »Il m’a regardée. « Non ? »La peur dans mes yeux, j'ai soutenu son regard. « Je ne peux pas laisser Elva me voir comme ça. »Nicholas a serré les lèvres. Il a observé ma tenue légère, cachée sous le manteau de Julian, mes jambes nues exposées.« Tu peux rester dans ma chambre, » a-t-il proposé. « Je resterai près de toi pour que tu ne sois pas seule. »J’ai hoché la tête.Nicholas a envoyé un message à Mark pour l'informer du plan. « Mark va rester avec Elva pour la nuit. »« Merci, » ai-je dit, espérant qu’il transmettrait ma gratitude à Mark.Nicholas a envoyé un autre message, puis est venu m’aider à sortir de la voiture.Ensemble, nous avons avancé lentement dans les couloirs du palais. J’étais reconnaissante qu’ils soient en grande partie vides. Je ne voulais
NicholasMon esprit ne me laissait pas du tout reposer cette nuit-là. Mon corps était au repos, trouvant du réconfort dans le fait de savoir que Piper était en sécurité et à portée de main. Mais mes pensées me rappelaient constamment que bientôt, lorsque la compétition se terminerait, Piper serait loin de moi.Bientôt, je ne pourrais plus la protéger.Cette nuit n'était qu'une ombre de cet avenir. J'avais failli être trop en retard. Si Julian n'avait pas donné ce pendentif à Piper… Si elle n'avait pas pu l'utiliser…À quel point nous étions proches du désastre.Un pendentif comme ça ne compterait bientôt plus. Quand Piper serait partie du palais, ni Julian ni moi ne pourrions venir à son secours.Je devais m'assurer qu'elle soit en position de se défendre correctement. J'avais promis de l'aider à retrouver sa louve, ce qui l'aiderait à se défendre. Mais je devais faire mieux.Je devais abattre Terry, pour m'assurer qu'il ne puisse jamais faire de mal à Piper ou à quiconque à nou
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme
Peut-être était-ce l'instinct, la réaction naturelle de mon corps lorsque j'étais embrassée par l'homme que j'aimais tant.Ou peut-être était-ce l'habitude, née de tant de baisers partagés dans nos jeunes années, ou depuis que nous sommes réunis.Quelle qu'en soit la raison, lorsque Nicholas m'embrassait, mon corps tout entier semblait s'animer. Comme si ces derniers jours, depuis notre séparation, j'avais été piégée dans une sorte de stase. J'avais été maintenue dans la glace, froide et seule.Maintenant, Nicholas m'insufflait une nouvelle vie.Sa bouche était une fournaise. Ses mains me tenaient avec une poigne inébranlable. Cela me convenait parfaitement. Je ne voulais pas être déplacée.Je voulais être tenue, caressée, adorée.Je voulais donner ces choses en retour. Mes propres doigts ressemblaient à des griffes lorsque j'agrippais ses épaules et l'attirais plus près, aussi près que possible, jusqu'à ce qu'aucune distance ne sépare nos corps - seulement nos vêtements. Ces choses en
Lentement, Julian avança son bras, posant sa main sur mon épaule. Dans ma tête, je me disais : Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Si j'avais des sentiments romantiques pour Julian, je serais probablement ravie par ce signe évident de possession et d'affection. Alors, j'essayais de jouer le rôle et de sourire. Mais cela me semblait inconfortable sur mes lèvres. Mon Dieu, j'étais une si mauvaise menteuse. Les caméras devaient probablement capturer mon malaise. Je devais essayer plus fort. Je devais vraiment vendre mes sentiments pour Julian. Je pris une profonde inspiration, me donnant un moment pour réfléchir. Si c’était Nicholas qui avait fait ça au lieu de Julian, comment aurais-je réagi ? Ce ne serait pas la même chose, mais si je jouais la comédie… J'imaginais Julian comme Nicholas, et c'était le bras de Nicholas autour de moi. Puis je souris sincèrement. Le sourire de Julian s'effaça. Il cligna des yeux, ses yeux grands ouverts pendant un instan
Pour son rendez-vous avec Olivia, Nicholas avait réservé une table pour deux dans l'une des salons, où ils partageraient leur déjeuner ensemble. Avec l'insistance de Julian pour que nous mangions avec eux, cette table pour deux se transforma en une table pour quatre en ajoutant deux chaises et deux autres sets de table. La nouvelle disposition tenait à peine. Tout était entassé sur la table, à peine de place pour poser un verre d'eau, sans parler de la nourriture. Ainsi, les plats étaient servis à la main par les domestiques, et chacun de nous se servait une portion. Ensuite, les domestiques rapportaient la nourriture aux cuisines et attendaient d’être appelés pour le prochain plat, ou peut-être, pour un supplément. Ce qu’ils avaient préparé était délicieux, comme toujours, et les quatre d'entre nous – Nicholas, Julian, Olivia et moi – mangèrent en silence pendant un moment, chacun savourant le repas. La disposition des places avait un autre problème, plus personnel. Julian ava
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «
« C’est juste étrange, » dit Julian, alors qu'il m’accompagnait de notre chambre pour l'un de nos rendez-vous. « Je suppose que depuis que le roi vous a vus, toi et Nicholas, il est resté enfermé avec ses conseillers. Je l’ai croisé plusieurs fois en passant, mais il ne s’est même pas arrêté pour me parler. »Pour moi, cela ne me semblait pas si étrange. Jusqu’au début de l’événement, la famille royale était plutôt recluse. Même le roi lui-même n’était pas souvent vu. Cependant, que Julian s’inquiète à ce point au point d’en parler avec moi indiquait un problème plus profond que ce que j’aurais imaginé.« Est-ce vraiment si inhabituel pour lui ? » demandai-je. « Il ne semble pas être du genre à être très proche de sa famille. »« Peut-être, » répondit Julian. « Mais d’habitude, il nous tient informés, nous trois princes, des projets. Quelles que soient les idées qu’il et ses conseillers préparent, je ne pense même pas qu’il parle à Nicholas de tout ça… »En voyant son expression pe
Le matin suivant, au petit-déjeuner, les candidates gossipaient comme d'habitude. Les sujets étaient rares, surtout parce que nous n'avions pas le droit de regarder la télévision. Mais les filles se divertissaient en parlant de celles qui se sentaient malades, et de celles qui portaient quoi pour le bal.J'essayais de participer plus qu'auparavant. Mon cœur avait encore des douleurs, mais discuter avec Veronica et Julian m'avait aidée plus que je ne l'avais réalisé. Bien que Susie le sache déjà, il était difficile de parler librement avec elle, car nous étions toujours entourées d'autres personnes lorsque nous étions ensemble.C'était agréable d'avoir autant d'amies autour de moi, prêtes à me soutenir.À côté de moi, Elva se régalait de ses gaufres. Elle avait les joues pleines lorsque Nicholas entra dans la pièce.Elle essaya de crier son nom, mais je lui rappelai rapidement : « Termine de mâcher. Ensuite, tu pourras aller lui dire bonjour. »Elle acquiesça avec empressement et m
« Ce devrait être moi », dit Nicholas, juste au moment où je lui disais encore une fois : « Je devrais être celle qui le fait. »Nous nous fusillâmes du regard.« Jane et moi avons un passé », dis-je, avec passion. « Elle est ma sœur. Ce n’est pas seulement mon droit de la faire tomber, c’est mon devoir. »« Ce devoir ne contourne pas mes responsabilités en tant que prince de ce royaume et mon devoir d’apporter la justice », répondit Nicholas, avec le même ton enflammé. « Dois-je te rappeler que Jane a failli me faire kidnapper, et peut-être tuer – »« Non, je n’ai pas besoin de rappel pour quelque chose à quoi je pense chaque fois que mon esprit commence à vagabonder. Chaque moment libre que j’ai, maintenant et pour l’éternité, est à jamais gâché par ce souvenir particulier. »« Alors tu comprends pourquoi j’ai le droit d’agir. »Je croisa les bras. « Elle ne t’a attaqué que parce que c’était moi qu’elle voulait atteindre – »« D’autant plus de raisons pour que tu restes à l’éc
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o