NicholasMon esprit ne me laissait pas du tout reposer cette nuit-là. Mon corps était au repos, trouvant du réconfort dans le fait de savoir que Piper était en sécurité et à portée de main. Mais mes pensées me rappelaient constamment que bientôt, lorsque la compétition se terminerait, Piper serait loin de moi.Bientôt, je ne pourrais plus la protéger.Cette nuit n'était qu'une ombre de cet avenir. J'avais failli être trop en retard. Si Julian n'avait pas donné ce pendentif à Piper… Si elle n'avait pas pu l'utiliser…À quel point nous étions proches du désastre.Un pendentif comme ça ne compterait bientôt plus. Quand Piper serait partie du palais, ni Julian ni moi ne pourrions venir à son secours.Je devais m'assurer qu'elle soit en position de se défendre correctement. J'avais promis de l'aider à retrouver sa louve, ce qui l'aiderait à se défendre. Mais je devais faire mieux.Je devais abattre Terry, pour m'assurer qu'il ne puisse jamais faire de mal à Piper ou à quiconque à nou
Le Roi et la Reine étaient assis à leur table, prenant leur petit déjeuner.« Nicholas ? » dit le Roi en me voyant. « Tu as l'air dans un état pitoyable. »« J'ai mes raisons. » Je m'approchai de lui et lui montrai les images sur mon téléphone.Le Roi regarda tout cela, le front plissé.« Le comportement de Terry hier soir était au-delà de l'inacceptable, » dis-je. « Il a mis mal à l'aise Piper, Susie, et bien d'autres filles. »Ma mère rencontra cela par un ricanement. « Il a toujours été un dragueur, Nicholas. Tu le sais. Je suis sûre que ces filles sont trop sensibles. »« Il a essayé de tripoter Piper sous la table, » dis-je, tentant de garder ma voix stable et calme. Perdre mon calme n'avait jamais fonctionné avec mes parents.« Et tu as des images de ça ? » demanda la Luna.Non, je n'en avais pas. Aucun des angles de caméra n'avait capté les mouvements de Terry sous la table. Je serrai les dents, retenant ma colère.« Piper a dit – »« Et nous acceptons la parole d'une
Me réveillant seule au lit, sans Nicholas à l'horizon, je me sentais rejetée.Je luttais fermement contre ce sentiment, me disant que tout allait bien, que Nicholas était un homme très important et occupé. Mais la douleur persistait, profondément enracinée en moi.Pire encore, j'étais maintenant aussi humiliée. Il était tôt, mais assez tard pour que les serviteurs et d'autres candidates commencent à se lever et à errer dans les couloirs. Je n'avais aucun de mes propres vêtements, seulement les pyjamas de Nicholas ou la veste de Julian.Je gardai le pyjama, mais pris la veste dans mes bras pour la rendre à Julian plus tard. Puis, avec mes joues brûlant de honte, je commençai le long chemin de retour vers ma chambre. Je ne voulais pas que quelqu'un me voie comme ça, alors je vérifiais autour des coins et me cachais dans des alcôves pour éviter tout le monde.Je faillis être attrapée une fois, par deux serviteurs dépoussiérant les cadres le long du couloir, mais je me glissai dans un
Je la portai jusqu'à sa chaise. Puis je pris la chaise à côté d'elle.Tiffany et Veronica étaient assises de l'autre côté de la table. Tiffany m'adressa un sourire doux mais triste. Veronica me dévisageait simplement.Je pris une gaufre dans une pile au centre de la table et la mis sur mon assiette. En commençant à la préparer avec du beurre et du sirop, je réalisai à quel point le reste de la table était silencieux.D'habitude, les filles partageaient bruyamment des rumeurs et des potins, surtout le matin après un événement. Ce matin, cependant, tout le monde était calme, même Lilliana et Olivia.Je remarquai l'absence de Susie. J'espérais qu'elle allait bien. Je devrais me souvenir de prendre de ses nouvelles plus tard. Elle avait peut-être eu trop de socialisation hier – celle qui n'était pas désirée. Ce n'était pas inhabituel pour elle de se cacher dans sa chambre quand elle était épuisée de cette manière.Même Elva semblait plus silencieuse que d'habitude, comme si elle resse
Sa menace me fit taire. Je ne flirtais pas avec Terry. C'était lui qui flirtait avec moi. Mais peut-être que cela suffisait quand même à m'être reproché.« Tu as séduit mon frère, » dit la Luna, « et tu ne t'en tireras pas comme ça. » Une flamme de colère brûlait dans ses yeux. Son expression habituellement douce était remplie de dégoût.Je ne voulais pas avoir cette conversation avec Elva à l'écoute.« Votre Majesté, » dis-je en me levant de ma chaise. « Si nous pouvions avoir cette conversation dans le couloir ou ailleurs, plus en privé… »« Pourquoi ? » dit la Reine en plissant les yeux. « As-tu peur que les autres candidates apprennent que tu es une femme légère ? »« Je ne suis pas – »« Une traînée qui tente les hommes, » dit la Reine, la voix pleine de malice.Je jetai un coup d'œil à Elva. Elle pencha la tête.Je m'approchai rapidement de la Reine. « S'il vous plaît, votre Majesté. Pas devant ma fille. »« Si tu voulais la protéger, tu aurais dû faire plus pour protége
La férocité avec laquelle Nicholas me protégeait me donnait plus de réconfort que cela ne devrait. Je ne voulais certainement pas que Nicholas tue qui que ce soit, mais savoir qu'il irait à toutes les limites pour me garder en sécurité m'aidait à me sentir vraiment chérie.Pourtant, j'ai décidé de passer à un autre sujet, de peur que la colère ne s'enracine en lui et le pousse à rechercher la vengeance pour moi.« Susie n'était pas au petit-déjeuner, » dis-je. « Je suis inquiète pour elle, alors je vais lui rendre visite. Voudrais-tu te joindre à moi ? »Nicholas se radoucit un peu à ce changement de sujet. « Susie va bien. Elle veut probablement juste se reposer. »« Elle ne sera pas dérangée que je lui rende visite. »« Je pense que tu ne devrais probablement pas, » dit Nicholas.« Pourquoi pas ? »Il pressa ses lèvres l'une contre l'autre et ne répondit pas.Étrange. Cacherait-il quelque chose ?« Je suis inquiète. Je vais rester une minute, » dis-je. « Quand je verrai qu'e
Julian était en colère, c'était clair, bien que je ne comprenne pas exactement pourquoi. Oui, il serait irritant d'être exclu de la confrontation de Nicholas avec le Roi et la Reine, mais Julian avait généralement tendance à gérer l'irritation avec de l'humour cinglant et du sarcasme, et non pas avec une colère ouverte.« Ta présence n’aurait fait aucune différence », dit Nicholas.« Oh ? Tu ne penses pas que la personne qui enquête sur l'organisation souterraine aurait eu des preuves et des connaissances pour aider ton cas ? » se moqua Julian.Nicholas soupira. Il passa une main sur l'arrière de son cou. « Ce n'était pas personnel, Julian. »« Comme si ça ne l'était pas. C'est moi qui ai aidé à trouver les preuves, et j'en ai même quelques-unes à moi. Tu aurais dû m'inclure dans tes plans. Ne sommes-nous pas un trio là-dedans ? Quand as-tu décidé que tu préférais tout faire seul ? »Nicholas secoua la tête.Je ne voulais pas forcément prendre parti ici. Je voyais la situation de
« C'est simplement difficile d'en parler, » dis-je en guise d'excuse. Ce n'était pas un mensonge. Répondre à la demande du Roi au sujet de Terry était difficile, bien que pas entièrement pour les raisons qu'il pourrait penser.Sa bouche se plissa en une ligne dure. Je ne pouvais pas dire s'il me croyait ou non. « Fais de ton mieux. »Je pris un dernier moment pour inspirer profondément, rassemblant mes pensées. Puis je commençai à parler.Je mentionnai tout ce qui s'était passé entre Terry et moi, tout en contournant l'existence de ma sœur. J'inclus même le moment où Terry avait glissé quelque chose dans mon champagne et avait essayé de profiter de moi, bien que j'eusse besoin d'une pause après cela.Le Roi écouta en silence alors que j'expliquais les soupçons de Julian concernant le fait que Terry travaillait pour l'organisation souterraine, ce qui avait conduit à notre exploration des tunnels. Et la confirmation de l'implication de Terry, en atteignant la salle avec les cages.«
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to
« Excuse-moi, » dit Nicholas à Bridget en s’éloignant d’elle. Il me rejoignit au bas des escaliers.Derrière son dos, Bridget plissa légèrement les yeux, puis haussa les épaules avant de retourner dans la cuisine. Je n'avais toujours aucune idée de la façon dont elle pouvait être aussi radieuse. Peut-être avait-elle glissé un peu d’alcool dans son café pour se détendre. Pourtant, elle ne semblait pas ivre.Était-il possible qu’elle ait tout simplement une disposition naturellement ensoleillée, même après avoir bu une bouteille de vin entière ?C'était vraiment injuste.« Je suis désolé pour ça, Piper, » dit Nicholas. Il inclina la tête vers l'avant du manoir, et, prenant le sous-entendu, je commençai à marcher à ses côtés dans la direction qu’il avait indiquée.Il nous mena vers un petit coin salon près de la porte d’entrée, où des meubles en osier étaient disposés en demi-cercle. Nous ne nous assîmes pas, cependant. Nous restâmes debout au milieu.« Je sais que ce n'est pas ce que tu
Le lendemain matin, je me réveillai au bruit d’un coup à la porte. À côté de moi, Elva commença à se frotter les yeux.Je n'avais pas trop abusé de l'alcool, contrairement à certaines autres filles, mais je ressentais tout de même une pression dans ma tête, probablement à cause de la veille où je m’étais couchée trop tard.J'avais envie de me tourner dans le lit et ignorer les coups, mais si Elva se réveillait déjà, je savais que toute tentative de me rendormir serait futile.Avec un grognement, je sortis du lit et me rendis à la porte. Toute l'irritation que je ressentais ce matin disparut immédiatement dès que j’ouvris la porte et vis Charlotte debout là.« Surprise ? » dit-elle en souriant.« Charlotte ! » Je la tirai dans mes bras avec enthousiasme. Nous n’avions pas été séparées si longtemps, mais voir un autre visage familier ici me réchauffa le cœur. Charlotte était devenue une si bonne amie, j’étais toujours heureuse de la voir. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »« Le prince Nicho
Cependant, mes sentiments pour Nicholas ne changeraient probablement pas de sitôt. Si j'avais carte blanche ici, c'est lui que je poursuivrais. Mais la réalité était que les cartes étaient contre moi depuis le début.Je n’étais dans cette compétition que pour augmenter l’audience. Je n'avais jamais eu une chance réelle de gagner.Je baissai la tête. Je n'avais pas besoin que Veronica me sauve, pas quand la réponse ultime était si anodine.« Rien de tout cela n’a d’importance, » dis-je. « Vous savez qui je suis. D’où je viens. Ce à quoi je retourne. À la fin, ni Nicholas ni Julian ne me choisiront comme leur Luna. J’imagine que je repartirai chez moi après la prochaine cérémonie d’élimination. »J’étais sincèrement surprise d’avoir tenu aussi longtemps. Jessica devait être d’accord, car elle hocha la tête avec sagesse, comme si je venais de lui transmettre une grande sagesse. Veronica continua de me regarder. Bien que son visage ne le montre pas, cette fois je savais qu’elle m’offrait d
Je suivis Julian jusqu'à la plage, mais lorsqu'il retourna à la maison, je me dirigeai vers le feu de joie. À ce moment-là, le feu était en train de s'éteindre. Veronica et Jessica étaient assises, dos au feu, face à l'océan. Chacune tenait un verre de vin et une guimauve. Le sac ouvert reposait entre elles.Je m'approchai. « Où est Nicholas ? »« Il est rentré peu de temps après ton départ, » répondit Veronica.« Il n’a même pas dit bonne nuit, » ajouta Jessica.« C’était une longue journée, » dit Veronica.Jessica haussa les épaules. « C’est vrai. »« Pourquoi ne nous rejoins-tu pas un moment, Piper ? » proposa Veronica.Je regardai la maison, où Julian venait de disparaître à l'intérieur. J'essayai de m'imaginer allant dans ma chambre pour essayer de dormir. Avec cette pensée du baiser en tête, le sommeil ne semblait pas très probable.« D’accord, » répondis-je, et je m'assis sur le sable doux de l'autre côté de Veronica. Elle saisit le sac de guimauves et me le tendit. J'en accepta