Julian était en colère, c'était clair, bien que je ne comprenne pas exactement pourquoi. Oui, il serait irritant d'être exclu de la confrontation de Nicholas avec le Roi et la Reine, mais Julian avait généralement tendance à gérer l'irritation avec de l'humour cinglant et du sarcasme, et non pas avec une colère ouverte.« Ta présence n’aurait fait aucune différence », dit Nicholas.« Oh ? Tu ne penses pas que la personne qui enquête sur l'organisation souterraine aurait eu des preuves et des connaissances pour aider ton cas ? » se moqua Julian.Nicholas soupira. Il passa une main sur l'arrière de son cou. « Ce n'était pas personnel, Julian. »« Comme si ça ne l'était pas. C'est moi qui ai aidé à trouver les preuves, et j'en ai même quelques-unes à moi. Tu aurais dû m'inclure dans tes plans. Ne sommes-nous pas un trio là-dedans ? Quand as-tu décidé que tu préférais tout faire seul ? »Nicholas secoua la tête.Je ne voulais pas forcément prendre parti ici. Je voyais la situation de
« C'est simplement difficile d'en parler, » dis-je en guise d'excuse. Ce n'était pas un mensonge. Répondre à la demande du Roi au sujet de Terry était difficile, bien que pas entièrement pour les raisons qu'il pourrait penser.Sa bouche se plissa en une ligne dure. Je ne pouvais pas dire s'il me croyait ou non. « Fais de ton mieux. »Je pris un dernier moment pour inspirer profondément, rassemblant mes pensées. Puis je commençai à parler.Je mentionnai tout ce qui s'était passé entre Terry et moi, tout en contournant l'existence de ma sœur. J'inclus même le moment où Terry avait glissé quelque chose dans mon champagne et avait essayé de profiter de moi, bien que j'eusse besoin d'une pause après cela.Le Roi écouta en silence alors que j'expliquais les soupçons de Julian concernant le fait que Terry travaillait pour l'organisation souterraine, ce qui avait conduit à notre exploration des tunnels. Et la confirmation de l'implication de Terry, en atteignant la salle avec les cages.«
« Merci, père, » dit Julian avec une courbette flamboyante. Il fit un sourire narquois à Nathan alors qu'il entrait dans la pièce.Nathan le fusilla du regard, mais ne dit rien. Il sortit de la pièce et ferma la porte derrière lui.Julian s'avança vers moi, se plaçant entre le Roi et moi.« Permettez-moi de vous présenter un objet que nous avons trouvé dans le bureau avec la lettre. » Julian atteignit sa poche intérieure de veste et sortit la bague de sceau. Il la tendit ensuite à son père.Les yeux du Roi s'écarquillèrent comiquement. Il la saisit des mains de Julian, puis la tourna pour l'examiner sous la lumière.« C'est authentique, » dit-il.« En effet, » répondit Julian.« Vous avez trouvé cela dans le bureau de Terry ? »« Oui. Dans un compartiment secret. »L'expression du Roi s'assombrit.Julian me jeta un coup d'œil et remarqua l'expression confuse sur mon visage.« Tu vois, Piper, le sceau sur cette bague est l'emblème officiel du Roi, » dit Julian. « Il avait dis
Je ne pouvais pas le croire. Rien, depuis le temps que j'avais été avec Nicholas jusqu'à ce que j'avais vécu en le connaissant maintenant, ne m'indiquait qu'il ne se souciait que de lui-même.Il aidait régulièrement dans un orphelinat. Il fermait les yeux sur la romance entre Mark et Susie. Il passait du temps avec Elva. Il était si protecteur envers moi, toujours en train de veiller sur moi.Aucun de ces comportements n'était indicatif d'un homme égoïste.Julian semblait cependant absolument convaincu. « Je peux voir sur ton visage que tu ne me crois pas. Mais cette action ne te prouve-t-elle pas le contraire ? Nicholas essayait de voler la vedette ici. C'est pourquoi il est allé derrière mon dos. »« Ce n'est pas vrai, » dis-je. « Il voulait seulement parler au Roi dès qu'il le pouvait, pour faire tomber Terry le plus rapidement possible. »Julian souffla. « Il t'a trompée, alors. »« Julian. Ne crois-tu pas que tu es trop dur envers Nicholas ? » Je pouvais sympathiser avec Jul
Même imaginer Julian amoureux semblait exagéré, bien que je me sente un peu idiote d’y penser. Pourquoi ne devrait-il pas tomber amoureux ? Elle aurait dû être une femme spéciale pour capter son attention. Je me demandais quel genre de femme Bridget était vraiment. Il était possible que Julian ait des lunettes roses, se souvenant d'elle et du passé. Mais je ne savais tout simplement pas.« Je ne peux pas le voir, » dis-je. « Nicholas n'a pas un seul os vindicatif dans le corps. Il n'est pas égoïste. Il ne chercherait pas activement à te blesser. »Julian soupira en secouant lentement la tête. « Je ne suis pas en colère contre toi, Piper. Tu ne l’as vu que sous son meilleur jour. Mais attends. Un jour, il te montrera sa vraie nature. »« Nous devrons convenir d’être en désaccord, » dis-je.Julian ajouta, « Pour l’instant. »Cet après-midi, je m’assis dans l’herbe près des bois avec Susie, observant Elva jouer avec Silver et Night. De l'autre côté des jardins, Nicholas se tenait prè
« Ne t'inquiète pas, » me dit Mark. « Je ne quitterai pas cette pièce. Elva ne quittera pas mon champ de vision. »Je hochai la tête. Cela me rassurait légèrement. Nous avions reçu des nouvelles plus tôt dans la journée que Terry venait personnellement au palais pour délivrer les résultats de son événement. Depuis lors, nous nous étions principalement barricadés dans la chambre.Cependant, je devais assister à cette réunion, qui devait être considérée comme un événement officiel, diffusé en direct à travers le royaume.Je n'étais pas pressée de revoir Terry, loin de là. Mais au moins, avec la promesse de Mark de protéger Elva, je n'avais pas à m'inquiéter pour elle.Je fis un câlin d'adieu à Elva. « Bonne chance, Maman ! » dit-elle avec enthousiasme. Dieu merci, j'avais réussi à la protéger du pire des traumatismes que j'avais subis aux mains de Terry. Je détruirais le monde entier avant de laisser Terry s'approcher à moins de cent pieds de ma fille.« Sois sage, Elva. Écoute
Terry continua, énumérant chaque fille ainsi que les points qu'elles avaient gagnés. Vers la fin, il dit : « Susie. Deux points. » Il n’offrit aucune explication. Susie avait l'air soulagée.« Quant à notre dernière candidate, » commença Terry. Je retins mon souffle car à présent, j’étais la seule qui n’avait pas encore été mentionnée. « Je recommande à la famille royale de la disqualifier de la compétition entièrement. »Mon souffle se coupa. Certaines des autres filles se retournèrent pour me regarder. J'avais envie de m'enfuir.Terry regarda droit dans la caméra, comme s'il s'adressait directement aux téléspectateurs chez eux. « Cette femme a tenté de me séduire chez moi. Elle a flirté sans relâche. Quand j’ai essayé de la repousser, elle est devenue violente. »Il se tourna vers la famille royale. « Je vous en prie. Pour le bien de la compétition… Pour le bien du royaume… retirez cette fille qui n’a été qu’un fléau parmi nous. »La Luna acquiesça, manifestement d'accord.Le
« Arrêtez cela immédiatement, » dit le Roi.C’est alors que je remarquai que Julian s’était rapidement déplacé autour de la scène sans attirer l’attention de sa mère. Je ne l’avais pas vu bouger non plus.Et le voilà, se tenant derrière le Roi comme s’il avait été là depuis le début. Comme s’il chuchotait à l’oreille du Roi.La Luna se tourna vers le Roi, le sourcil froncé. « Quel est le sens de cela ? » Elle parlait avec indignation, mais d’une manière réservée qui l’empêchait d’élever la voix envers son mari.Le Roi l’ignora. Au garde qui me maintenait par l’épaule, il dit : « Retirez la chemise de Terry. »Terry, qui était resté stoïque, recula soudainement. Ses yeux s’élargirent une demi-seconde avant de se plisser. « De quoi parlez-vous ? » Il sourit, mais sa voix était trop tendue pour que le calme semble authentique. « Vous ne pouvez pas être sérieux ? »Le garde se tourna vers le Roi. Le Roi lui fit signe d’avancer.Le garde leva sa main de moi et se dirigea vers Terry à
Veronica et moi étions assises de chaque côté de Julian sur le canapé de la terrasse. Veronica tenait le sac de glace que j'avais récupéré dans la cuisine contre le sommet de la tête de Julian, bien qu'il insiste continuellement sur le fait que ce n'était pas nécessaire.« Ta tête pourrait enfler, » dis-je.« On n'a pas besoin que tu te retrouves avec une tête encore plus grosse que celle que tu as déjà, » répondit Veronica sur un ton plat.Julian rit et n'argumenta plus.Après que la bonne humeur se soit dissipée, je le grondai doucement. « Tu nous as inquiétées. »« Je n'arrive pas à croire que tu aies été aussi négligent, » dit Veronica. « Tu as prévenu Piper de ne pas se laisser distraire, mais là, tu étais encore pire. Et pour quoi ? Une paire de seins. »Julian baissa un peu la tête.« Tu as déjà vu des seins avant, » dit Veronica.« Ouais, mais… » Julian soupira. « C'était Bridget. »« Et alors ? » répondit Veronica, sèchement.« Alors… » Julian laissa le mot s'étirer. « Bridget
Si l'arrêt nécessitait un plongeon, elle refusait catégoriquement.Bien que Nicholas n'ait montré aucune réaction évidente à son manque d'engagement dans le jeu, après sa cinquième fois sans effort, ses muscles se tendirent clairement, probablement par frustration.Jessica, quant à elle, donnait le meilleur d’elle-même, mais elle manquait de compétences. Elle n'avait pas peur de plonger et de se couvrir de sable, mais souvent, lorsqu'elle le faisait, elle ratait complètement le ballon.Pour être honnête, la plupart des échanges étaient entre Nicholas et Julian. Tous deux étaient tellement compétitifs et jouaient à leur meilleur niveau. Finalement, le reste d'entre nous se déplaça sur les bords du terrain, laissant ces deux-là faire la majeure partie du travail.Je les observais avec admiration en voyant certains de leurs mouvements. Ils plongeaient, se tordaient et sautaient, tout en frappant le ballon avec une précision experte.Un échange dura si longtemps que je crus qu'on y se
Après quelques baisers, Nicholas s'excusa pour aller enfiler son propre short de bain. Je décidai de rester derrière, sachant que si je l'accompagnais, nous serions tellement distraits que notre absence serait certainement remarquée.Non, il valait mieux qu'on se sépare pour l'instant.Je me rendis dans la salle de bain et me regardai dans le miroir. Le maillot de bain vert que Nicholas avait choisi pour moi était de bon goût. Il mettait en valeur mes courbes, mais d'une manière élégante. Mon ventre et mon dos étaient exposés, mais pas au point de me sentir nue, comme je l'avais ressentie avec le bikini.Nicholas avait du goût.Sereine, je descendis à l'étage et sortis sur la terrasse, cherchant les autres. Je les trouvai sur le sable, près du filet de volley-ball qui avait été installé. Nathan dirigeait l'équipe de caméras à proximité, les positionnant pour obtenir les meilleurs angles.Veronica me repéra et me fit signe de la rejoindre. Elle portait un maillot une pièce avec un haut
Je suis entrée dans ma chambre avec Nicholas juste derrière moi. Il posa sa main dans le creux de mon dos, m'aidant à avancer davantage dans la pièce. Je rougissais encore intensément à cause de ses paroles.Une fois la porte fermée derrière nous, nous laissant seuls dans ma chambre, je me retournai pour le regarder. Ce que je vis me coupa le souffle.Son visage était une carapace dure, légèrement en colère, avec des yeux ardents. Il était devenu tout Alpha maintenant. Si jamais il ouvrait la bouche, je soupçonnais qu'un grognement pourrait en sortir.« Nick… » murmurai-je.L'air entre nous devint soudainement chargé et intime.« Ne porte pas ce bikini, Piper, » dit-il, sa voix basse et rauque. « Je ne veux que moi te voir dedans. »C'était ça qu'il craignait ?« Nick, je n'avais pas l'intention de le porter, » dis-je en lui adressant un petit sourire. Il savait bien cela, avec la façon dont je m'étais faufilée après avoir dû le porter la première fois. « Je suis sûre que tu as fourni
Il tenait entièrement sa promesse lorsqu'il avait dit qu'il ferait comme si le baiser n'avait jamais eu lieu.Je devais m'améliorer pour faire de même.Je regardai à nouveau Nicholas, mais une servante nous interrompit.« Je vous prie de m'excuser, » dit-elle. « Nathan demande à tout le monde de venir sur le pont pour une réunion. »« Il ne perd vraiment pas de temps, » soupira Nicholas.« Ça ira, » lui dis-je. « On trouvera un moyen de continuer à se détendre… d'une manière ou d'une autre. »Son expression était sombre. Il ne me croyait pas.Ensemble, Nicholas et moi rejoignîmes les autres sur le pont arrière.L’équipe de tournage avait fini de se préparer et était maintenant prête à filmer. Je pensais qu'ils allaient capturer la réunion, mais Nathan, après avoir jeté un coup d'œil à nos vêtements légers en coton et en lin, envoya l’équipe filmer l'océan pour des plans de coupe.« Comme vous pouvez tous le voir, je suis arrivé avec une équipe de tournage, » dit Nathan, quand il eut to
« Excuse-moi, » dit Nicholas à Bridget en s’éloignant d’elle. Il me rejoignit au bas des escaliers.Derrière son dos, Bridget plissa légèrement les yeux, puis haussa les épaules avant de retourner dans la cuisine. Je n'avais toujours aucune idée de la façon dont elle pouvait être aussi radieuse. Peut-être avait-elle glissé un peu d’alcool dans son café pour se détendre. Pourtant, elle ne semblait pas ivre.Était-il possible qu’elle ait tout simplement une disposition naturellement ensoleillée, même après avoir bu une bouteille de vin entière ?C'était vraiment injuste.« Je suis désolé pour ça, Piper, » dit Nicholas. Il inclina la tête vers l'avant du manoir, et, prenant le sous-entendu, je commençai à marcher à ses côtés dans la direction qu’il avait indiquée.Il nous mena vers un petit coin salon près de la porte d’entrée, où des meubles en osier étaient disposés en demi-cercle. Nous ne nous assîmes pas, cependant. Nous restâmes debout au milieu.« Je sais que ce n'est pas ce que tu
Le lendemain matin, je me réveillai au bruit d’un coup à la porte. À côté de moi, Elva commença à se frotter les yeux.Je n'avais pas trop abusé de l'alcool, contrairement à certaines autres filles, mais je ressentais tout de même une pression dans ma tête, probablement à cause de la veille où je m’étais couchée trop tard.J'avais envie de me tourner dans le lit et ignorer les coups, mais si Elva se réveillait déjà, je savais que toute tentative de me rendormir serait futile.Avec un grognement, je sortis du lit et me rendis à la porte. Toute l'irritation que je ressentais ce matin disparut immédiatement dès que j’ouvris la porte et vis Charlotte debout là.« Surprise ? » dit-elle en souriant.« Charlotte ! » Je la tirai dans mes bras avec enthousiasme. Nous n’avions pas été séparées si longtemps, mais voir un autre visage familier ici me réchauffa le cœur. Charlotte était devenue une si bonne amie, j’étais toujours heureuse de la voir. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »« Le prince Nicho
Cependant, mes sentiments pour Nicholas ne changeraient probablement pas de sitôt. Si j'avais carte blanche ici, c'est lui que je poursuivrais. Mais la réalité était que les cartes étaient contre moi depuis le début.Je n’étais dans cette compétition que pour augmenter l’audience. Je n'avais jamais eu une chance réelle de gagner.Je baissai la tête. Je n'avais pas besoin que Veronica me sauve, pas quand la réponse ultime était si anodine.« Rien de tout cela n’a d’importance, » dis-je. « Vous savez qui je suis. D’où je viens. Ce à quoi je retourne. À la fin, ni Nicholas ni Julian ne me choisiront comme leur Luna. J’imagine que je repartirai chez moi après la prochaine cérémonie d’élimination. »J’étais sincèrement surprise d’avoir tenu aussi longtemps. Jessica devait être d’accord, car elle hocha la tête avec sagesse, comme si je venais de lui transmettre une grande sagesse. Veronica continua de me regarder. Bien que son visage ne le montre pas, cette fois je savais qu’elle m’offrait d
Je suivis Julian jusqu'à la plage, mais lorsqu'il retourna à la maison, je me dirigeai vers le feu de joie. À ce moment-là, le feu était en train de s'éteindre. Veronica et Jessica étaient assises, dos au feu, face à l'océan. Chacune tenait un verre de vin et une guimauve. Le sac ouvert reposait entre elles.Je m'approchai. « Où est Nicholas ? »« Il est rentré peu de temps après ton départ, » répondit Veronica.« Il n’a même pas dit bonne nuit, » ajouta Jessica.« C’était une longue journée, » dit Veronica.Jessica haussa les épaules. « C’est vrai. »« Pourquoi ne nous rejoins-tu pas un moment, Piper ? » proposa Veronica.Je regardai la maison, où Julian venait de disparaître à l'intérieur. J'essayai de m'imaginer allant dans ma chambre pour essayer de dormir. Avec cette pensée du baiser en tête, le sommeil ne semblait pas très probable.« D’accord, » répondis-je, et je m'assis sur le sable doux de l'autre côté de Veronica. Elle saisit le sac de guimauves et me le tendit. J'en accepta