Les yeux de loup de Nicholas se posèrent sur moi pendant un instant, avant de se tourner vers Terry. Un grondement émergea du fond de sa gorge. Puis, tout à coup, il bondit en avant, sauta et projeta Terry à terre, loin de moi.Julian, sous forme humaine, entra en trombe dans la pièce derrière Nicholas. Il se précipita à mes côtés. Quand il vit les menottes, ses yeux se rétrécirent. Il fouilla dans sa poche et en sortit ses outils de crochetage. Ce n’est qu’à ce moment-là que je remarquai que ses mains tremblaient.« Julian ? » Ma voix était faible, la peur la rendait petite.« Donne-moi une minute, » dit Julian. « Nous allons te libérer de ces choses. »« Tu vas bien ? » demandai-je.Il cligna des yeux, puis jeta un coup d'œil à mon visage. « Je vais… ? Comment peux-tu demander ça maintenant ? » Il retourna à son travail.« Tu trembles… »« Je suis sur le point de me transformer, Piper. Je me maintiens à peine. J'ai envie de lui arracher la gorge. » Les derniers mots sortirent
« Lorsque nous sommes revenus au palais, Nicholas a garé la voiture dans le garage. En éteignant le moteur, il a dit : « Je vais te raccompagner à ta chambre. »Les mots m’ont donné une décharge d’énergie. « Non. »Il m’a regardée. « Non ? »La peur dans mes yeux, j'ai soutenu son regard. « Je ne peux pas laisser Elva me voir comme ça. »Nicholas a serré les lèvres. Il a observé ma tenue légère, cachée sous le manteau de Julian, mes jambes nues exposées.« Tu peux rester dans ma chambre, » a-t-il proposé. « Je resterai près de toi pour que tu ne sois pas seule. »J’ai hoché la tête.Nicholas a envoyé un message à Mark pour l'informer du plan. « Mark va rester avec Elva pour la nuit. »« Merci, » ai-je dit, espérant qu’il transmettrait ma gratitude à Mark.Nicholas a envoyé un autre message, puis est venu m’aider à sortir de la voiture.Ensemble, nous avons avancé lentement dans les couloirs du palais. J’étais reconnaissante qu’ils soient en grande partie vides. Je ne voulais
NicholasMon esprit ne me laissait pas du tout reposer cette nuit-là. Mon corps était au repos, trouvant du réconfort dans le fait de savoir que Piper était en sécurité et à portée de main. Mais mes pensées me rappelaient constamment que bientôt, lorsque la compétition se terminerait, Piper serait loin de moi.Bientôt, je ne pourrais plus la protéger.Cette nuit n'était qu'une ombre de cet avenir. J'avais failli être trop en retard. Si Julian n'avait pas donné ce pendentif à Piper… Si elle n'avait pas pu l'utiliser…À quel point nous étions proches du désastre.Un pendentif comme ça ne compterait bientôt plus. Quand Piper serait partie du palais, ni Julian ni moi ne pourrions venir à son secours.Je devais m'assurer qu'elle soit en position de se défendre correctement. J'avais promis de l'aider à retrouver sa louve, ce qui l'aiderait à se défendre. Mais je devais faire mieux.Je devais abattre Terry, pour m'assurer qu'il ne puisse jamais faire de mal à Piper ou à quiconque à nou
Le Roi et la Reine étaient assis à leur table, prenant leur petit déjeuner.« Nicholas ? » dit le Roi en me voyant. « Tu as l'air dans un état pitoyable. »« J'ai mes raisons. » Je m'approchai de lui et lui montrai les images sur mon téléphone.Le Roi regarda tout cela, le front plissé.« Le comportement de Terry hier soir était au-delà de l'inacceptable, » dis-je. « Il a mis mal à l'aise Piper, Susie, et bien d'autres filles. »Ma mère rencontra cela par un ricanement. « Il a toujours été un dragueur, Nicholas. Tu le sais. Je suis sûre que ces filles sont trop sensibles. »« Il a essayé de tripoter Piper sous la table, » dis-je, tentant de garder ma voix stable et calme. Perdre mon calme n'avait jamais fonctionné avec mes parents.« Et tu as des images de ça ? » demanda la Luna.Non, je n'en avais pas. Aucun des angles de caméra n'avait capté les mouvements de Terry sous la table. Je serrai les dents, retenant ma colère.« Piper a dit – »« Et nous acceptons la parole d'une
Me réveillant seule au lit, sans Nicholas à l'horizon, je me sentais rejetée.Je luttais fermement contre ce sentiment, me disant que tout allait bien, que Nicholas était un homme très important et occupé. Mais la douleur persistait, profondément enracinée en moi.Pire encore, j'étais maintenant aussi humiliée. Il était tôt, mais assez tard pour que les serviteurs et d'autres candidates commencent à se lever et à errer dans les couloirs. Je n'avais aucun de mes propres vêtements, seulement les pyjamas de Nicholas ou la veste de Julian.Je gardai le pyjama, mais pris la veste dans mes bras pour la rendre à Julian plus tard. Puis, avec mes joues brûlant de honte, je commençai le long chemin de retour vers ma chambre. Je ne voulais pas que quelqu'un me voie comme ça, alors je vérifiais autour des coins et me cachais dans des alcôves pour éviter tout le monde.Je faillis être attrapée une fois, par deux serviteurs dépoussiérant les cadres le long du couloir, mais je me glissai dans un
Je la portai jusqu'à sa chaise. Puis je pris la chaise à côté d'elle.Tiffany et Veronica étaient assises de l'autre côté de la table. Tiffany m'adressa un sourire doux mais triste. Veronica me dévisageait simplement.Je pris une gaufre dans une pile au centre de la table et la mis sur mon assiette. En commençant à la préparer avec du beurre et du sirop, je réalisai à quel point le reste de la table était silencieux.D'habitude, les filles partageaient bruyamment des rumeurs et des potins, surtout le matin après un événement. Ce matin, cependant, tout le monde était calme, même Lilliana et Olivia.Je remarquai l'absence de Susie. J'espérais qu'elle allait bien. Je devrais me souvenir de prendre de ses nouvelles plus tard. Elle avait peut-être eu trop de socialisation hier – celle qui n'était pas désirée. Ce n'était pas inhabituel pour elle de se cacher dans sa chambre quand elle était épuisée de cette manière.Même Elva semblait plus silencieuse que d'habitude, comme si elle resse
Sa menace me fit taire. Je ne flirtais pas avec Terry. C'était lui qui flirtait avec moi. Mais peut-être que cela suffisait quand même à m'être reproché.« Tu as séduit mon frère, » dit la Luna, « et tu ne t'en tireras pas comme ça. » Une flamme de colère brûlait dans ses yeux. Son expression habituellement douce était remplie de dégoût.Je ne voulais pas avoir cette conversation avec Elva à l'écoute.« Votre Majesté, » dis-je en me levant de ma chaise. « Si nous pouvions avoir cette conversation dans le couloir ou ailleurs, plus en privé… »« Pourquoi ? » dit la Reine en plissant les yeux. « As-tu peur que les autres candidates apprennent que tu es une femme légère ? »« Je ne suis pas – »« Une traînée qui tente les hommes, » dit la Reine, la voix pleine de malice.Je jetai un coup d'œil à Elva. Elle pencha la tête.Je m'approchai rapidement de la Reine. « S'il vous plaît, votre Majesté. Pas devant ma fille. »« Si tu voulais la protéger, tu aurais dû faire plus pour protége
La férocité avec laquelle Nicholas me protégeait me donnait plus de réconfort que cela ne devrait. Je ne voulais certainement pas que Nicholas tue qui que ce soit, mais savoir qu'il irait à toutes les limites pour me garder en sécurité m'aidait à me sentir vraiment chérie.Pourtant, j'ai décidé de passer à un autre sujet, de peur que la colère ne s'enracine en lui et le pousse à rechercher la vengeance pour moi.« Susie n'était pas au petit-déjeuner, » dis-je. « Je suis inquiète pour elle, alors je vais lui rendre visite. Voudrais-tu te joindre à moi ? »Nicholas se radoucit un peu à ce changement de sujet. « Susie va bien. Elle veut probablement juste se reposer. »« Elle ne sera pas dérangée que je lui rende visite. »« Je pense que tu ne devrais probablement pas, » dit Nicholas.« Pourquoi pas ? »Il pressa ses lèvres l'une contre l'autre et ne répondit pas.Étrange. Cacherait-il quelque chose ?« Je suis inquiète. Je vais rester une minute, » dis-je. « Quand je verrai qu'e
Il grogne un peu. « Bien. » Puis il a recommencé.J'ai laissé tomber ma tête en arrière. Elle a heurté le mur avec un bruit sourd. Cela a exposé mon cou, et Nicholas a plongé en avant, s'accrochant à la peau nouvellement exposée.Les marques qu'il avait faites auparavant s'estompaient. Il a cherché à les renouveler maintenant, en suçant et en mordillant la colonne de ma gorge.Je fermai les yeux, appréciant l'assaut de sa bouche chaude et humide sur ma peau, ainsi que la bite dure qui se dressait entre mes jambes.Si seulement nous ne portions pas de vêtements, il serait enfin en moi. Je ne serais plus vierge. Je serais sienne, corps et âme.Quoi ? Non...Je ne devrais pas penser comme ça.Mais perdue dans les vagues de la luxure, de la chaleur et du plaisir, j'avais du mal à me rappeler pourquoi.Je n'en voulais que plus.« Ne t'arrête pas », ai-je supplié.« Ne t'arrête pas ».Soudain, il commença à faire tournoyer ses hanches plutôt que de frapper vers l'avant, et le nouveau mouveme
Peut-être était-ce l'instinct, la réaction naturelle de mon corps lorsque j'étais embrassée par l'homme que j'aimais tant.Ou peut-être était-ce l'habitude, née de tant de baisers partagés dans nos jeunes années, ou depuis que nous sommes réunis.Quelle qu'en soit la raison, lorsque Nicholas m'embrassait, mon corps tout entier semblait s'animer. Comme si ces derniers jours, depuis notre séparation, j'avais été piégée dans une sorte de stase. J'avais été maintenue dans la glace, froide et seule.Maintenant, Nicholas m'insufflait une nouvelle vie.Sa bouche était une fournaise. Ses mains me tenaient avec une poigne inébranlable. Cela me convenait parfaitement. Je ne voulais pas être déplacée.Je voulais être tenue, caressée, adorée.Je voulais donner ces choses en retour. Mes propres doigts ressemblaient à des griffes lorsque j'agrippais ses épaules et l'attirais plus près, aussi près que possible, jusqu'à ce qu'aucune distance ne sépare nos corps - seulement nos vêtements. Ces choses en
Lentement, Julian avança son bras, posant sa main sur mon épaule. Dans ma tête, je me disais : Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Ne te raidis pas. Si j'avais des sentiments romantiques pour Julian, je serais probablement ravie par ce signe évident de possession et d'affection. Alors, j'essayais de jouer le rôle et de sourire. Mais cela me semblait inconfortable sur mes lèvres. Mon Dieu, j'étais une si mauvaise menteuse. Les caméras devaient probablement capturer mon malaise. Je devais essayer plus fort. Je devais vraiment vendre mes sentiments pour Julian. Je pris une profonde inspiration, me donnant un moment pour réfléchir. Si c’était Nicholas qui avait fait ça au lieu de Julian, comment aurais-je réagi ? Ce ne serait pas la même chose, mais si je jouais la comédie… J'imaginais Julian comme Nicholas, et c'était le bras de Nicholas autour de moi. Puis je souris sincèrement. Le sourire de Julian s'effaça. Il cligna des yeux, ses yeux grands ouverts pendant un instan
Pour son rendez-vous avec Olivia, Nicholas avait réservé une table pour deux dans l'une des salons, où ils partageraient leur déjeuner ensemble. Avec l'insistance de Julian pour que nous mangions avec eux, cette table pour deux se transforma en une table pour quatre en ajoutant deux chaises et deux autres sets de table. La nouvelle disposition tenait à peine. Tout était entassé sur la table, à peine de place pour poser un verre d'eau, sans parler de la nourriture. Ainsi, les plats étaient servis à la main par les domestiques, et chacun de nous se servait une portion. Ensuite, les domestiques rapportaient la nourriture aux cuisines et attendaient d’être appelés pour le prochain plat, ou peut-être, pour un supplément. Ce qu’ils avaient préparé était délicieux, comme toujours, et les quatre d'entre nous – Nicholas, Julian, Olivia et moi – mangèrent en silence pendant un moment, chacun savourant le repas. La disposition des places avait un autre problème, plus personnel. Julian ava
« Alors, quoi ? » Il me jeta un coup d'œil. Lentement, il s’arrêta de marcher. Nous étions seuls dans le couloir, bien qu’il y ait des voix qui se faisaient entendre plus loin. Juste au coin, il y avait la salle à manger. Certaines des filles avaient dû descendre déjeuner plus tôt. « Joyce t’a appelée sur ce balcon, » dit Julian. « Il a dit que c’était parce que tu es trop imprudente, mais depuis quand s’est-il soucié de quelque chose comme ça ? Tu n’es pas une de ses candidates choisies, et il ne s’est jamais intéressé aux relations de Nicholas ou aux miennes. » « Tu penses… qu’il avait des intentions cachées ? » demandai-je. « Je ne sais pas, » admit Julian rapidement. « Ça semble improbable. Joyce n’a jamais été rebelle. Il a toujours fait juste ce qu’il fallait pour rester dans les règles que nos parents lui ont fixées. Je suppose qu’il a pu voir, comme moi, combien Nicholas t’aime, et vouloir intervenir, mais… » Ma gorge se serra. « Mais ? » Julian me serra le bras. «
« C’est juste étrange, » dit Julian, alors qu'il m’accompagnait de notre chambre pour l'un de nos rendez-vous. « Je suppose que depuis que le roi vous a vus, toi et Nicholas, il est resté enfermé avec ses conseillers. Je l’ai croisé plusieurs fois en passant, mais il ne s’est même pas arrêté pour me parler. »Pour moi, cela ne me semblait pas si étrange. Jusqu’au début de l’événement, la famille royale était plutôt recluse. Même le roi lui-même n’était pas souvent vu. Cependant, que Julian s’inquiète à ce point au point d’en parler avec moi indiquait un problème plus profond que ce que j’aurais imaginé.« Est-ce vraiment si inhabituel pour lui ? » demandai-je. « Il ne semble pas être du genre à être très proche de sa famille. »« Peut-être, » répondit Julian. « Mais d’habitude, il nous tient informés, nous trois princes, des projets. Quelles que soient les idées qu’il et ses conseillers préparent, je ne pense même pas qu’il parle à Nicholas de tout ça… »En voyant son expression pe
Le matin suivant, au petit-déjeuner, les candidates gossipaient comme d'habitude. Les sujets étaient rares, surtout parce que nous n'avions pas le droit de regarder la télévision. Mais les filles se divertissaient en parlant de celles qui se sentaient malades, et de celles qui portaient quoi pour le bal.J'essayais de participer plus qu'auparavant. Mon cœur avait encore des douleurs, mais discuter avec Veronica et Julian m'avait aidée plus que je ne l'avais réalisé. Bien que Susie le sache déjà, il était difficile de parler librement avec elle, car nous étions toujours entourées d'autres personnes lorsque nous étions ensemble.C'était agréable d'avoir autant d'amies autour de moi, prêtes à me soutenir.À côté de moi, Elva se régalait de ses gaufres. Elle avait les joues pleines lorsque Nicholas entra dans la pièce.Elle essaya de crier son nom, mais je lui rappelai rapidement : « Termine de mâcher. Ensuite, tu pourras aller lui dire bonjour. »Elle acquiesça avec empressement et m
« Ce devrait être moi », dit Nicholas, juste au moment où je lui disais encore une fois : « Je devrais être celle qui le fait. »Nous nous fusillâmes du regard.« Jane et moi avons un passé », dis-je, avec passion. « Elle est ma sœur. Ce n’est pas seulement mon droit de la faire tomber, c’est mon devoir. »« Ce devoir ne contourne pas mes responsabilités en tant que prince de ce royaume et mon devoir d’apporter la justice », répondit Nicholas, avec le même ton enflammé. « Dois-je te rappeler que Jane a failli me faire kidnapper, et peut-être tuer – »« Non, je n’ai pas besoin de rappel pour quelque chose à quoi je pense chaque fois que mon esprit commence à vagabonder. Chaque moment libre que j’ai, maintenant et pour l’éternité, est à jamais gâché par ce souvenir particulier. »« Alors tu comprends pourquoi j’ai le droit d’agir. »Je croisa les bras. « Elle ne t’a attaqué que parce que c’était moi qu’elle voulait atteindre – »« D’autant plus de raisons pour que tu restes à l’éc
Quand je me suis endormie cette nuit-là, ce n’était que parce que l’épuisement, accumulé après être restée éveillée toute la nuit précédente, m’avait enfin rattrapée, et le sommeil m’a engloutie contre ma volonté. Sinon, j’aurais tremblé de colère et d’inquiétude. Pendant quelques brèves heures, j’avais ressenti la paix. Mais maintenant, j’étais réveillée à nouveau. Je me souvenais de tout ce qui s’était passé : avoir été surprise avec Nicholas par le Roi, la lettre de rupture de Nicholas, et avoir frappé à sa porte alors qu’il refusait d’ouvrir. Je voulais contenir mes inquiétudes autant que je pouvais, mais dès que Mark entra dans la chambre, je me précipitai vers lui. Il soupira, comme résigné à son sort. « Est-ce qu’il va bien ? » demandai-je en premier. L’une de mes préoccupations persistantes était que Nicholas ait été blessé ou souffre d’une terrible maladie. C’était de loin la question la plus pressante. Mes propres sentiments passaient après. « Est-ce qu’il est malade, o