Dans la fraîcheur du grand salon orné, Javier a pris délicatement la main glacée de Romane et l’a fait glisser avec douceur dans ses bras protecteurs. Son geste semblait la cloîtrer dans une forteresse de tendresse, une scène si touchante qu’elle a arraché aux spectateurs un frisson collectif.Javier, bien qu’objet de multiples controverses, avait toujours maintenu une discrétion absolue sur ses apparitions publiques aux côtés des femmes. Cette fois-ci, les murmures se faisaient donc insistant : cet homme aurait renoncé à toutes ses liaisons féminines pour Romane, jeune présidente du groupe influent Roi Inter. Ce retournement spectaculaire, presque théâtral, transformait l'homme en légende urbaine, faisant de lui une figure aussi haïs qu'admirée.Dans la foule, certaines femmes dévisageaient Romane avec un mélange de jalousie et de mépris si intense qu’on aurait dit qu’elles étaient prêtes à la soustraire par la force des bras de Javier. « Tu vois, à mes côtés, tu deviens l'objet de to
La tranquillité habituelle dans la ville commençait à s'effriter. Lorsque l'opinion publique a pris connaissance des fiançailles de Romane avec Javier et de la somptueuse dot promise, la ville, déjà sous tension, a été secouée par un événement encore plus déstabilisant : le groupe Roi Inter annonçait officiellement le licenciement de Romane de tous ses postes au sein de l'entreprise.Cette nouvelle a totalement bouleversé la Sienne. Des rumeurs avaient auparavant désigné Romane comme la future héritière du groupe Roi Inter, devant succéder à la fille unique de Richard. Cependant, alors qu'elle s'apprêtait à intégrer la puissante famille Ernst par mariage, elle se voyait destituée de toutes ses responsabilités. Cela signifiait-il qu'elle ne serait plus l'héritière du groupe Roi Inter ?Le coup de grâce était porté une demi-journée plus tard, lorsqu'une nouvelle encore plus scandaleuse a éclaté : « Romane n'est plus affiliée à la famille Brunet et a déjà quitté cette famille. » Cette ré
Auparavant, l'apparition impromptue d'une héritière telle que Romane avait grandement étonné Javier. Il avait peiné à saisir quelle légitimité elle avait pu avoir pour endosser la charge d'un empire commercial de cette envergure.Selon lui, cette manœuvre de Richard n'était rien d'autre que le fruit des machinations de Romane. Cette situation révélait à Javier l'astuce et la finesse de Romane, ce qui intensifiait son impatience de voir comment elle et Richard allaient manœuvrer pour retourner la situation à leur avantage. Si, par une quelconque chance, il pouvait encore faire de Romane sa femme, cela pourrait, pensait-il, tourner également à son avantage....À ce moment-là, l'opinion publique en Sienne était en pleine effervescence. La famille Brunet avait tenu parole en rompant tout lien avec Romane, qui avait déménagé de la Villa Vitry aux Monts Cabanne, abandonnée, semblait-il, par les siens.Dans les hauteurs tranquilles des Monts Cabanne, Romane était sur le canapé, anxieuse à l'
Dans un effort calculé pour déjouer les stratagèmes de Romane, Javier avait noué de force des liens tant avec elle qu'avec la famille Brunet. Alors que la soirée déclinait vers l'heure du dîner, il a fait son apparition… À table, Romane fixait Javier avec une intensité brûlante, ses yeux emplis d'une aversion presque haineuse à son égard.L'homme a éclaté d'un rire contenu. « Quoi ? Est-ce la première fois que tu subis une telle défaite ? »Romane est restée muette.Une première, en effet ! C'était véritablement la première fois que Romane était confrontée à une perte aussi amère.Sans lui laisser le temps de répondre, Javier a enchaîné : « Comment peux-tu croire qu'Arthur a été dupé par tes piètres stratagèmes auparavant ? »Des piètres stratagèmes ? Depuis qu'elle avait repris ses esprits dans cette vie, Romane n'avait eu de cesse de se défaire d'Arthur, cherchant obstinément à rompre tout lien avec lui. Elle avait incessamment poussé pour obtenir un divorce.Au départ, Arthur s'ét
À quel moment exact avait-elle commencé à perdre le contrôle de sa propre vie ? C'était, semblait-il, au moment où elle avait décidé de se venger de Romane. Dans cette époque révolue, alors qu'elle se sentait impuissante et incapable d'approcher Arthur par ses propres moyens, son maître était intervenu. Il lui avait non seulement offert l'opportunité de se rapprocher d'Arthur, mais l'avait également guidée dans l'art sombre de détruire la relation et le mariage de Romane et d’Arthur. Lina, voyant Romane s'effondrer étape par étape de son piédestal lors de la cérémonie nuptiale, avait ressenti une jubilation intense, persuadée d'avoir précipité sa rivale dans les abysses du désespoir.Cependant, qui aurait pu prévoir que la vérité dévoilée par Zoé, ainsi que les résultats des enquêtes confirmés par Philippe, commenceraient à infliger à Lina une douleur insidieuse et persistante au fond de son cœur ?C'est dans ce contexte tourmenté que Fanny a prononcé ces paroles qui ont fait vaciller
Malgré les années, le père de Romane avait longtemps représenté un modèle de vertu dans son cœur. Cependant, lorsque les faits du passé ont été révélés dans toute leur cruelle vérité, il est devenu manifeste de voir comme sa mère avait été pitoyablement traitée.« Lina, je te prie de quitter ces lieux immédiatement ! » Lorsque sa mère était évoquée, Romane ne pouvait s'empêcher de penser que Lina lui jouait encore un tour machiavélique. La mention de sa mère ravivait un feu longtemps couvé, dévoilant un secret profondément enfoui et une plaie qu'elle refusait d'exposer au monde. Indifférente aux circonstances qui avaient mené à la trahison de sa mère par son père, Romane trouvait l'acte impardonnable.Lina, la douleur transparaissant dans son regard, a tenté de discerner le visage de Romane à travers les ténèbres qui brouillaient sa vision. Tout ce qu'elle pouvait voir était l'image d'une Romane d'autrefois, une femme de petite taille, au visage délicat, semblant fragile et douce, mai
Dans l'atmosphère feutrée du bureau des Monts Alpagne, Ferrand et Lucas étaient présents. Sous la lumière tamisée, la figure de Vincent s'imposait avec une gravité impressionnante.Il a entrouvert les lèvres, laissant échapper d'une voix basse : « Le Pays X ? » Ses yeux, cependant, trahissaient une lueur de menace intense.Arthur avait quitté la Sienne de manière inattendue, retournant précipitamment au Pays X. Quelles pouvaient bien être les raisons de ce retour précipité ? Était-ce parce que la santé de cette personne se dégradait à l'extrême ? Durant toutes ces années, cette même personne avait concentré toutes ses ressources et son énergie sur le père d'Arthur. Maintenant que Arthur était soudainement rentré au Pays X, se pouvait-il qu'il soit en train de déterminer son successeur ? Et si le choix s'était porté sur Arthur lui-même ? L'idée même semblait accroître le froid perçant dans le regard de Vincent.« Effectivement ! » a répondu Ferrand, les sourcils froncés, son visage mar
Dans l'atmosphère ouatée des Monts Cabanne, la lumière tamisée diffusait une quiétude teintée d'une légère anxiété. Le téléphone de Romane, posé sur la table de chevet en bois ciré, s’est mis à vibrer avec insistance. « Buzz buzz ». Un coup d'œil au numéro affiché a suffi pour reconnaître l'appelant : c'était Vincent.« Qu'est-ce qu'il veut encore, cet homme ? » s’est-elle demandé, lassée.Elle a décroché d'une main hésitante, « Bonjour », a-t-elle articulé avec une neutralité glacée. Dans son esprit, les mots de Javier résonnaient avec une clarté nouvelle : « Ne n’essaie jamais de piéger un homme qui ne t'aimes pas », lui avait-il averti, pensant, sans doute, à quelqu'un comme Vincent. Malgré la noirceur de Javier, il fallait admettre qu'il avait parfois raison.Vincent, toujours d'une douceur exquise avec Romane, manquait toutefois de cette lueur d'amour sincère dans son regard. « Je suis en bas », a-t-il annoncé simplement.À ces mots, Romane est restée figée un instant, puis s’e
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env