Dans l'atmosphère feutrée du bureau des Monts Alpagne, Ferrand et Lucas étaient présents. Sous la lumière tamisée, la figure de Vincent s'imposait avec une gravité impressionnante.Il a entrouvert les lèvres, laissant échapper d'une voix basse : « Le Pays X ? » Ses yeux, cependant, trahissaient une lueur de menace intense.Arthur avait quitté la Sienne de manière inattendue, retournant précipitamment au Pays X. Quelles pouvaient bien être les raisons de ce retour précipité ? Était-ce parce que la santé de cette personne se dégradait à l'extrême ? Durant toutes ces années, cette même personne avait concentré toutes ses ressources et son énergie sur le père d'Arthur. Maintenant que Arthur était soudainement rentré au Pays X, se pouvait-il qu'il soit en train de déterminer son successeur ? Et si le choix s'était porté sur Arthur lui-même ? L'idée même semblait accroître le froid perçant dans le regard de Vincent.« Effectivement ! » a répondu Ferrand, les sourcils froncés, son visage mar
Dans l'atmosphère ouatée des Monts Cabanne, la lumière tamisée diffusait une quiétude teintée d'une légère anxiété. Le téléphone de Romane, posé sur la table de chevet en bois ciré, s’est mis à vibrer avec insistance. « Buzz buzz ». Un coup d'œil au numéro affiché a suffi pour reconnaître l'appelant : c'était Vincent.« Qu'est-ce qu'il veut encore, cet homme ? » s’est-elle demandé, lassée.Elle a décroché d'une main hésitante, « Bonjour », a-t-elle articulé avec une neutralité glacée. Dans son esprit, les mots de Javier résonnaient avec une clarté nouvelle : « Ne n’essaie jamais de piéger un homme qui ne t'aimes pas », lui avait-il averti, pensant, sans doute, à quelqu'un comme Vincent. Malgré la noirceur de Javier, il fallait admettre qu'il avait parfois raison.Vincent, toujours d'une douceur exquise avec Romane, manquait toutefois de cette lueur d'amour sincère dans son regard. « Je suis en bas », a-t-il annoncé simplement.À ces mots, Romane est restée figée un instant, puis s’e
Le ton jusqu'alors apaisé de Vincent a soudain pris une tournure grave : « Javier n'est vraiment pas un homme à fréquenter. »Romane, plongée dans un silence pensif, n’a pas pu s'empêcher de se rappeler les paroles d'Arthur, maintes fois répétées : « En ce bas monde, qui donc peut se targuer d'être vertueux ? Personne, vraiment personne ! »Ni Arthur, ni Javier, ni même Vincent ne pouvaient prétendre à cette vertu....Les paroles de Vincent ont résonné dans le cœur de Romane comme le tonnerre dans une nuit sans lune, troublant profondément son esprit déjà tourmenté.Une heure plus tard, la silhouette de Romane s’est dessinée dans l'enceinte de la Villa Vitry. Il était presque minuit.Dans le bureau sombre, Richard, les sourcils froncés, scrutait Romane d'un regard inquisiteur : « C'est le chauffeur qui t'a conduite jusqu'ici ? » Sa voix trahissait son irritation.Romane a acquiescé simplement : « Oui, tout à fait. »« Quelque chose ne va pas ? » L'expression de Richard était teintée d
Dans la soudaine vacuité de leur présence, Richard, Vincent et Arthur avaient tous disparu, comme engloutis par l'ombre de la nuit. Cette nuit-là, Romane a veillé, solitaire sentinelle des Monts Cabanne, consciente plus que quiconque de la dure réalité qu’elle devrait affronter seule après l’aube.Vincent et Richard, ancrés de longue date dans la vie de Sienne, leur absence, même temporaire, n’aurait guère suscité d'émoi pour un jour, deux jours, voire trois. Cependant, un prolongement de leur éclipse pourrait bien attiser les rumeurs et alimenter les spéculations dévorantes.Plus troublant encore, cette nièce récemment déshéritée par Richard, qui réapparaissait soudainement pour reprendre les rênes de l’empire Roi Inter. Quel tourbillon cela allait-il engendrer !Que représentait donc le Pays C pour ces hommes, chasseurs de pouvoir tels des guépards affamés sur les traces de leur proie ? Et quelles implications cela pouvait-il avoir pour elle ? Elle comprenait désormais, que parvenue
Comment Javier, cet homme au jugement si tranché, osait-il prétendre qu'elle n'était pas de son goût ? Si cela était vrai, pourquoi avait-il donc insisté pour l'épouser ?« Maudit soit-il ! » Romane s'est insurgée en son for intérieur, bouillonnant d’une rage silencieuse.À ce moment précis, le téléphone de Javier s’est mis à vibrer avec insistance, brisant le silence tendu de la pièce. L'homme a jeté un regard chargé d'une froideur implacable à Romane, dont les yeux lançaient des éclairs. Il a extirpé ensuite son appareil de la poche de son élégant veston et a décroché avec une autorité glaciale : « Parle ! » Un simple mot, cinglant comme la glace.L'échange qui a suivi est demeurée inaudible pour Romane, mais elle a clairement vu l'expression déjà sombre de Javier s'assombrir davantage. Le sourire qui, quelques instants plus tôt, flirtait encore au coin de ses lèvres a disparu aussi subitement qu'il était apparu.Le cœur de Romane s’est serré alors que Javier fixait sur elle un regar
Dans le tumulte de ses pensées, Romane a senti son esprit vibrer avec une intensité foudroyante ; elle est restée perdue, hébétée, sans même remarquer le moment où Javier avait quitté la pièce.Les souvenirs des premiers émois, de l'évolution tumultueuse et de l'épilogue désastreux de son idylle avec Arthur tournaient en boucle dans son esprit tourmenté. Romane n'avait jamais été celle qui captait les regards par sa stature ou par une beauté éclatante ; elle était plutôt de ces beautés discrètes et délicates. Pourquoi donc, au milieu de tant d'autres femmes aux qualités remarquables, Arthur avait-il choisi de la courtiser avec tant d'ardeur ?Leur amour avait fleuri durant sept longues années, pendant lesquelles Arthur l’avait portée dans son cœur. Mais une fois le mariage consommé, leur relation semblait s’être engagée dans un chemin sans retour. Le contraste entre l’homme qu’il avait été avant et après leur union, les disputes acrimonieuses qui avaient suivi, les incendies, et leur
Vincent avait révélé que Javier cherchait à nouer des alliances avec la famille Brunet pour s'emparer de l'emprise sur la famille Ernst. Désormais, il avait même Maël dans son camp, qui osait l'appeler « Mme Mathias » avec une familiarité déconcertante. Face à ce groupe de conspirateurs, Romane ne pouvait qu'être sidérée par leur audace.« Devons-nous partir maintenant ? » a demandé Maël, scrutant attentivement le moindre changement d'expression sur le visage de Romane, sa voix empreinte de sérieux et de gravité.Romane lui a répondu, après un moment de réflexion : « Puis-je parler à Vincent au téléphone ? »« Bien sûr ! » Maël, sans hésiter, a sorti son téléphone portable, a composé le numéro de Vincent, et l’a tendu à Romane.La connexion n’a pas tardé et la voix chaude de Vincent a enveloppé l'oreille de Romane : « Romane ? »« Que devrais-je dire maintenant ? » l'a-t-elle interrogé, la gorge serrée par l'émotion.Il avait attiré Richard jusqu'au Pays C, compliquant une situation dé
Dans la lumière tamisée de la pièce, Maël observait Romane, son visage traversé par une expression changeante. Romane, quant à elle, n’a pas répondu directement à sa question. Elle a levé simplement les yeux vers lui, un sourire énigmatique illuminant son regard, comme parsemé d'étoiles scintillantes. « Si la famille Ernst avait connaissance de l'existence de cet homme, Mohamed, vous auriez déjà pris des mesures drastiques pour transférer la moitié du document que vous détenez, n'est-ce pas ? »Maël est resté silencieux, muet.« La famille Ernst est vaste et nombreuse, et tous ses membres surveillent Mohamed de près. Il vous serait donc impossible de transférer ce document, même si vous le souhaitiez, n'est-ce pas ? » a-t-elle poursuivi, son sourire de renarde s'élargissant.À ces mots, Maël a senti un frisson lui parcourir le corps, ses pieds en premier. Toute la menace et l'assurance qu'il avait tenté d'émettre étaient pulvérisées par la simple présence de ce sourire rusé de Romane.
Lorsque Romane a émergé du centre d'éveil, elle était étonnée de voir qu'Arthur attendait encore. Instinctivement, elle a serré Camille contre elle, cachant le petit visage de l’enfant endormie après s’être épuisée à jouer toute la matinée.« J'ai déjà parlé à Jules », a déclaré Arthur, son ton aussi calme que la mer avant une tempête.Romane, les nerfs à vif, avait un instant l’envie de lui répondre crûment, cependant, le poids délicat de Camille dans ses bras retenait sa colère.Arthur, observant que Romane gardait obstinément les yeux baissés, a poursuivi : « Romane, la famille de Jules attend impatiemment que Jules… »« Faisons comme bon te semble ! », l’a interrompu Romane sèchement, son regard perçant Arthur de sa froideur implacable.Interloqué par la réplique concise de Romane, Arthur a vacillé. Il savait combien Romane chérissait Camille. Il s’était imaginé qu’elle résisterait. Qui aurait cru qu'elle acquiescerait à sa demande avec une telle froideur apparente ?Mais les mots
Après un long moment de réconfort, Arthur est parvenu enfin à apaiser Lola. Tandis qu’il la regardait disparaître dans l’enceinte de l’école, il a fait volte-face et a pris la direction de l’établissement préscolaire. À cet instant, Romane se trouvait à l'intérieur de la classe, entourée des autres mères et tenant tendrement Camille dans ses bras. Elle observait attentivement les jeux organisés par la maîtresse avec une douceur maternelle qui transparaissait même à travers la vitre. Bien qu'elle ait évolué au fil des ans, la patience qu'elle avait envers ses enfants restait inchangée, immuable.Arthur, rongé par la colère, a crispé ses mains en poings serrés. La scène lui était insupportable.Une demi-heure plus tard, il s’est décidé à appeler Jules. Avec une voix marquée par l’amertume, il a relaté à celui-ci l'épisode éprouvant entre Romane et Camille. « J’aimerais que tu m’aides à éloigner Camille de Romane », a-t-il exprimé, les mots lourds de sous-entendus.À l’autre bout du fil,
Romane demeurait ancrée sur place, immobile telle une statue de marbre, irradiante d'une froideur glaciale. Sa voix, d'une tonalité presque polaire, a tranché l'air avec une clarté redoutable : « J'ai dit, peu importe la douleur que vous endurez, c'est ce que vous méritez ! ».Elle n'a pas attendu de réponse. Tournant les talons avec une détermination silencieuse, elle s'est éloignée, tandis qu'Arthur restait cloué, enveloppé dans un halo de froideur inexorable…Les mots de Romane, « vous le méritez », résonnaient en boucle dans son esprit, des lames invisibles fendant son intégrité mentale en morceaux.« Nous le méritons… », a-t-il murmuré, chaque syllabe chuchotée comme un poison, ressentant son cœur s'alourdir de cette peine insoutenable.C'était leur châtiment ? La mort de Lina pesait lourdement, un fardeau qu'il pensait suffisant. Pourquoi Romane ne pouvait-elle pas se détacher de cette rancœur frigorifique ? Plus il s'y attardait, plus l'oppression dans sa poitrine devenait intol
Cependant, Romane n’a pas pu s'empêcher de rétorquer avec une froide détermination : « Je ne veux pas l'entendre ! »« Romane, cette affaire n'est nullement à ton avantage, ni pour toi ni pour Lina… »« Assez, Arthur, tu en as vraiment assez dit ! »Lina… Même à cet instant, il osait encore évoquer son nom devant elle ? Arthur était-il déraisonnable ou se raccrochait-il toujours à l'image de Lina comme à un souvenir tendre et impérissable ? Toutefois, pour Arthur, la réaction véhémente de Romane confirmait les observations d'Yves : Lina était un sujet interdit dans le cœur de Romane, une blessure qu'elle préférait garder loin des paroles des autres.« Romane, je sais, je sais que tu es déchirée par le conflit qui vous sépare… »« Déchirée ? » Arthur a été interrompu net par le regard acéré et ironique de Romane, un rire sardonique s'échappant de ses lèvres. « À quel point crois-tu que Lina et toi pouvez encore me blesser ? » a-t-elle rétorqué, mordante.« Romane ! » Face au mépris
Arthur, troublé par ses propres sentiments, a commencé à cibler Romane, espérant ardemment qu'elle réponde à l'appel désespéré de l'enfant en quête d'un amour maternel. Cette préférence d'Arthur pour la petite fille en question exacerbait la jalousie et la rage de Romane. Là où il avait consacré jadis toute son attention à Lina, il la focaliserait désormais sur la progéniture de cette dernière.« Comment décris-tu la sensation d'être consumé par le feu ? » a subitement demandé Arthur, son regard perçant se posant sur Romane avec une intensité inédite.Le teint de Romane a pâli brusquement alors qu'un frisson imperceptible la parcourait. « Le feu qui dévorait la prison était si ardent qu'il m'a brûlé jusqu'à la peau... » a-t-elle dit en accentuant ostensiblement le mot « prison », savourant chaque syllabe avec une amertume contenue.L'acuité du regard d'Arthur s’est faite plus aiguë encore, chaque muscle de son visage trahissant une tension palpable. « Et que ressent-on lorsque l'on som
Cependant, Javier, pris dans le tumulte de ses émotions, a continué d'ignorer les alarmes qui lui criaient de s'arrêter. Sa main se faisait chaque seconde plus lourde autour du cou délicat de Claire. Puis, soudainement, « Clap ! » : le son retentissant d'une gifle l’a ramené à la réalité, dissipant sa colère aveugle en un instant.Les spectateurs tremblants, figés par la tension ambiante, ont retenu leur souffle après que Claire ait administré cette claque retentissante à Javier. Personne n'en croyait ses yeux : Javier, l'intouchable, venait bel et bien de se faire frapper !Claire, animée d'une force qu'on ne lui soupçonnait pas, s’est dégagée de son emprise et a planté son regard sombre dans celui de Javier. Une lueur de défi perçait dans ses prunelles alors qu'elle lançait, moqueuse : « Homme incompétent ! »La foule, hébétée, pensait soudain que Claire avait perdu la raison, qu'elle avait basculé dans une folie audacieuse. Seul Gaspard semblait rester ancré dans la logique. Il conn
La conversation téléphonique était marquée par une tension palpable, alors que la respiration de Javier s'accélérait, témoignant de sa colère montante. Claire, attentivement à l’écoute de ces indices sonores, comprenait parfaitement l'état d'esprit de l'homme à l'autre bout du fil. Ce n'est pas seulement l'amour de celui-ci qui permet de connaître quelqu'un profondément, pensait-elle, mais plutôt le temps passé à ses côtés. Et du temps avec Javier, elle en avait passé assez pour le cerner parfaitement.« Si tu n’as rien d’important à dire, je vais raccrocher ! » Sa voix était ferme, un rappel à Javier qu’elle, Claire, n'était plus un simple objet à sa disposition mais désormais la femme de son petit frère. Les conventions sociales l’obligeaient à revoir son traitement envers elle.Javier, déjà en proie à une furieuse tempête intérieure, a senti sa colère décupler lorsque Claire a mis fin à l'appel sans hésitation. L’image obsédante de Claire et Joe dansant ensemble lors de la fête de
La pochette contenait une série de photos, abîmées par le temps, évoquant des souvenirs flous et empreints de mystère. Leur simple vue a fait blanchir le visage de Romane, une lueur de méfiance et de colère se dessinant dans ses yeux, alors qu'elle dévisageait Arthur avec une intensité renouvelée. Dans un élan de rage incontrôlable, elle a saisi le cendrier, ses intentions clairement affichées par le geste brusque et déterminé de son bras.Cependant, alors que sa main s'est élevée, prête à exécuter son acte de rébellion spectaculaire, le regard sombre d'Arthur l’a transpercée, silencieux mais lourd de menace implicite. Romane, emportée par une colère qui ébranlait son être tout entier, a suspendu son geste. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait frénétiquement, témoin de sa lutte pour retrouver un semblant de maîtrise d'elle-même.Dans un geste soudain et presque de désespoir, le cendrier a échappé à sa main, tombant sur le sol avec un fracas qui a résonné dans le silence glacé. Pourt
L'intervention orchestrée par Vincent, qui avait permis l'apparition de Lina, a accéléré inexorablement l'effondrement du mariage entre Romane et Arthur. Quand Richard a appris cette nouvelle, son visage s’est rembruni. Même si Romane avait beaucoup souffert, la responsabilité en incombait en partie à Vincent. Cependant, il fallait reconnaître que ce dernier avait révélé une réalité incontournable. Vu l'attitude d'Arthur à l'égard de Lina à ce moment-là, même sans elle, quelqu'un d'autre serait probablement intervenu en raison de son passé tumultueux....Après la fête, une effervescence a régné à la Villa Vitry, chacun s'affairant à remettre de l'ordre et à nettoyer. Romane a alors demandé à son chauffeur de la conduire aux Monts Cabanne, consciente que Camille l'attendait avec impatience.À peine l’avait-elle vue que la petite fille a éclaté de rire, élevant ses bras potelés vers le ciel et se précipitant vers elle dans une robe adorable. Ses petites jambes dodues séduisaient tous