Le ton jusqu'alors apaisé de Vincent a soudain pris une tournure grave : « Javier n'est vraiment pas un homme à fréquenter. »Romane, plongée dans un silence pensif, n’a pas pu s'empêcher de se rappeler les paroles d'Arthur, maintes fois répétées : « En ce bas monde, qui donc peut se targuer d'être vertueux ? Personne, vraiment personne ! »Ni Arthur, ni Javier, ni même Vincent ne pouvaient prétendre à cette vertu....Les paroles de Vincent ont résonné dans le cœur de Romane comme le tonnerre dans une nuit sans lune, troublant profondément son esprit déjà tourmenté.Une heure plus tard, la silhouette de Romane s’est dessinée dans l'enceinte de la Villa Vitry. Il était presque minuit.Dans le bureau sombre, Richard, les sourcils froncés, scrutait Romane d'un regard inquisiteur : « C'est le chauffeur qui t'a conduite jusqu'ici ? » Sa voix trahissait son irritation.Romane a acquiescé simplement : « Oui, tout à fait. »« Quelque chose ne va pas ? » L'expression de Richard était teintée d
Dans la soudaine vacuité de leur présence, Richard, Vincent et Arthur avaient tous disparu, comme engloutis par l'ombre de la nuit. Cette nuit-là, Romane a veillé, solitaire sentinelle des Monts Cabanne, consciente plus que quiconque de la dure réalité qu’elle devrait affronter seule après l’aube.Vincent et Richard, ancrés de longue date dans la vie de Sienne, leur absence, même temporaire, n’aurait guère suscité d'émoi pour un jour, deux jours, voire trois. Cependant, un prolongement de leur éclipse pourrait bien attiser les rumeurs et alimenter les spéculations dévorantes.Plus troublant encore, cette nièce récemment déshéritée par Richard, qui réapparaissait soudainement pour reprendre les rênes de l’empire Roi Inter. Quel tourbillon cela allait-il engendrer !Que représentait donc le Pays C pour ces hommes, chasseurs de pouvoir tels des guépards affamés sur les traces de leur proie ? Et quelles implications cela pouvait-il avoir pour elle ? Elle comprenait désormais, que parvenue
Comment Javier, cet homme au jugement si tranché, osait-il prétendre qu'elle n'était pas de son goût ? Si cela était vrai, pourquoi avait-il donc insisté pour l'épouser ?« Maudit soit-il ! » Romane s'est insurgée en son for intérieur, bouillonnant d’une rage silencieuse.À ce moment précis, le téléphone de Javier s’est mis à vibrer avec insistance, brisant le silence tendu de la pièce. L'homme a jeté un regard chargé d'une froideur implacable à Romane, dont les yeux lançaient des éclairs. Il a extirpé ensuite son appareil de la poche de son élégant veston et a décroché avec une autorité glaciale : « Parle ! » Un simple mot, cinglant comme la glace.L'échange qui a suivi est demeurée inaudible pour Romane, mais elle a clairement vu l'expression déjà sombre de Javier s'assombrir davantage. Le sourire qui, quelques instants plus tôt, flirtait encore au coin de ses lèvres a disparu aussi subitement qu'il était apparu.Le cœur de Romane s’est serré alors que Javier fixait sur elle un regar
Dans le tumulte de ses pensées, Romane a senti son esprit vibrer avec une intensité foudroyante ; elle est restée perdue, hébétée, sans même remarquer le moment où Javier avait quitté la pièce.Les souvenirs des premiers émois, de l'évolution tumultueuse et de l'épilogue désastreux de son idylle avec Arthur tournaient en boucle dans son esprit tourmenté. Romane n'avait jamais été celle qui captait les regards par sa stature ou par une beauté éclatante ; elle était plutôt de ces beautés discrètes et délicates. Pourquoi donc, au milieu de tant d'autres femmes aux qualités remarquables, Arthur avait-il choisi de la courtiser avec tant d'ardeur ?Leur amour avait fleuri durant sept longues années, pendant lesquelles Arthur l’avait portée dans son cœur. Mais une fois le mariage consommé, leur relation semblait s’être engagée dans un chemin sans retour. Le contraste entre l’homme qu’il avait été avant et après leur union, les disputes acrimonieuses qui avaient suivi, les incendies, et leur
Vincent avait révélé que Javier cherchait à nouer des alliances avec la famille Brunet pour s'emparer de l'emprise sur la famille Ernst. Désormais, il avait même Maël dans son camp, qui osait l'appeler « Mme Mathias » avec une familiarité déconcertante. Face à ce groupe de conspirateurs, Romane ne pouvait qu'être sidérée par leur audace.« Devons-nous partir maintenant ? » a demandé Maël, scrutant attentivement le moindre changement d'expression sur le visage de Romane, sa voix empreinte de sérieux et de gravité.Romane lui a répondu, après un moment de réflexion : « Puis-je parler à Vincent au téléphone ? »« Bien sûr ! » Maël, sans hésiter, a sorti son téléphone portable, a composé le numéro de Vincent, et l’a tendu à Romane.La connexion n’a pas tardé et la voix chaude de Vincent a enveloppé l'oreille de Romane : « Romane ? »« Que devrais-je dire maintenant ? » l'a-t-elle interrogé, la gorge serrée par l'émotion.Il avait attiré Richard jusqu'au Pays C, compliquant une situation dé
Dans la lumière tamisée de la pièce, Maël observait Romane, son visage traversé par une expression changeante. Romane, quant à elle, n’a pas répondu directement à sa question. Elle a levé simplement les yeux vers lui, un sourire énigmatique illuminant son regard, comme parsemé d'étoiles scintillantes. « Si la famille Ernst avait connaissance de l'existence de cet homme, Mohamed, vous auriez déjà pris des mesures drastiques pour transférer la moitié du document que vous détenez, n'est-ce pas ? »Maël est resté silencieux, muet.« La famille Ernst est vaste et nombreuse, et tous ses membres surveillent Mohamed de près. Il vous serait donc impossible de transférer ce document, même si vous le souhaitiez, n'est-ce pas ? » a-t-elle poursuivi, son sourire de renarde s'élargissant.À ces mots, Maël a senti un frisson lui parcourir le corps, ses pieds en premier. Toute la menace et l'assurance qu'il avait tenté d'émettre étaient pulvérisées par la simple présence de ce sourire rusé de Romane.
Romane a saisis les documents d'identité et les a examinés attentivement : ils confirmaient que l'enfant se prénommait effectivement Lola. Elle a parcouru la première page, où il était inscrit, en lettres indélébiles, qu'elle était la mère de cet enfant. Le nom complet de Romane, ainsi que son adresse, y figuraient également. D'un geste brusque, elle a jeté les papiers sur la table, qui a résonné sous l'impact du claquement sec, trahissant l'orage de colère qui grondait en elle.Mais quelle en était la signification ? Ce piège avait-il été si minutieusement orchestré ?« Laetitia ! » a-t-elle appelé d'une voix qui trahissait son agitation.« Oui, Mme Olivier. »« Prends les devants, sors d'ici. »« Madame, je vous en prie, calmez-vous… » Laetitia, sentant la tension qui émanait de Romane, craignait qu'elle ne commette l'irréparable envers l'enfant.Romane lui a lancé un regard incisif qui l’a fait frémir.Comprenant l'urgence, Laetitia a acquiescé : « Je m'en vais immédiatement, Madam
Lina était-elle vraiment morte ?Cette femme, dont l'ombre pesait tel un sombre nuage sur chaque pan de l'existence de Romane, venait-elle réellement de disparaitre aussi abruptement ? Cette révélation inattendue est venue comme un ouragan, faisant ressurgir tous ces souvenirs désagréables qui hantaient Romane. Les images tumultueuses du passé se sont succédées à une vitesse folle, celle de Lina avouant enfin sa faute, osant même révéler qu'elle était sa sœur.Les pupilles de Romane se sont contractées, l'étonnement se lisant dans son regard. Elle s’est tournée vers Clovis et, d'une voix qu'elle n’a presque pas reconnue, a demandé : « Est-elle vraiment morte ? »« Oui ! » a-t-il répondu, impassible.« Comment cela s'est-il passé ? » La question a fusé, résonnant dans l'air comme un écho lointain.Clovis lui a répondu avec gravité : « Son corps a été découvert dans la rivière Chanvière, et la cause du décès n'a pas encore été élucidée. »Le visage de Romane, déjà empreint de tourments,
De retour aux Monts Cabanne, l’humeur de Claire était tout sauf sereine. Une tourmente intérieure semblait l’envahir sans relâche, la poussant à réfléchir constamment à la meilleure manière de mettre un terme à ses engagements avec Joe dans les plus brefs délais. Ce soir-là, Claire est arrivée à une conclusion inéluctable : la famille Ernst était d’un autre monde, incomparablement complexe et insidieuse. Tout individu sensé aurait su qu’une fois plongé dans ce genre d’univers, il était quasiment impossible de s’en sortir indemne. C’était comme être englouti dans un bourbier, plus on s’y débattait, plus on s’enfonçait. Joe, sans un bruit, a tourné la tête pour la regarder. Son regard s’est fait soudain plus intense, un peu comme si ses yeux cherchaient à sonder les profondeurs de son âme : « À quoi penses-tu ? » Claire a froncé légèrement les sourcils, une teinte de mélancolie se faisant entendre dans sa réponse : « J’ai l’impression d’être tombée dans ce bourbier. »Ce sentiment qu’
Romane et elle, emplies d’une énergie indomptable, étaient des personnalités qui ne se laissaient jamais enfermer dans les règles et les contraintes imposées par la société. Cependant, le caractère naturellement doux de Romane, qui autrefois était une source de lumière, semblait avoir été émoussé, comme une lame usée par le frottement incessant des attentes et des pressions exercées par Arthur et sa famille.« Quoi, tu n’aimes pas un tel banquet ? », a lancé Joe.Claire, un sourcil haussé dans un mélange d’amusement et de surprise, a tourné son regard vers Joe, comme pour sonder ses pensées : « Et toi, tu aimes ? »L’homme a répondu par un rire discret : « Je ne suis pas un grand fan, mais il faut bien attendre que la fête soit terminée. »Les mots de Joe ont flotté dans l’air, et Claire, après un instant de réflexion silencieuse, a pris mentalement une résolution : la prochaine fois qu’elle se retrouverait dans ce genre de situation, elle serait mieux préparée, prête à affronter ce qu
« Mais… » Zélie s’est tournée vers Claire, ses yeux brillants d’excuse, une légère inquiétude flottant dans son regard.Claire a esquissé un sourire timide, essayant de masquer son malaise : « Vas-y. »« Alors, tu peux toujours retrouver ton chemin ? », a demandé Zélie, sa voix trahissant un soupçon d’inquiétude.Claire s’est immobilisée un instant, réalisant soudain que dans la précipitation de ses pas et de ses pensées, elle avait perdu toute notion de l’orientation.Zélie, ayant perçu son trouble, s’est levée doucement et, d’un geste discret, s’est adressée à une femme de chambre qui s’était approchée : « Nora, tu ramènes Claire à la salle de banquet. »« Oui, je m’en chargerai ! » Après quelques échanges brefs, Zélie a pris congé, tandis que Nora s’est tournée vers Claire avec une politesse mesurée : « Madame, s’il vous plaît. »Claire : « Merci ! » « De rien, Madame. » En se levant pour rejoindre Nora, Claire s’est sentie momentanément perdue. L’atmosphère de la grande maison s
Plusieurs membres masculins de la famille Ernst avaient visiblement été appelés ailleurs, laissant derrière eux une ambiance un peu plus intime, où seules quelques femmes et les servantes assignées par le majordome restaient présentes. Une servante a commencé à introduire, une à une, les personnes qui composaient cet étrange rassemblement, offrant à Claire un aperçu de cette famille complexe et colorée.Il s’est avéré que parmi les hommes de la famille Ernst, tous étaient mariés, sauf Javier et Basile, les deux seuls célibataires. Joe était le benjamin d’une fratrie de sept fils et il avait aussi trois sœurs aînées et deux sœurs cadettes, toutes présentes en ce jour particulier.Soudain, l’une des dames, un sourire malicieux aux lèvres, a pris la parole : « Claire, Joe te cache vraiment bien. Avant, son père avait toujours espéré qu’il te ramène ici, mais il a refusé à chaque fois. »À ces mots, Claire s’est figée. Un malaise l’a traversée, teinté de gêne, car elle souffrait d’une légè
Tandis que la conversation se poursuivait, la femme s’est avancée lentement vers Joe, ses yeux jetant de temps à autre un regard mesuré et presque imperceptible à Claire. Ce simple échange de regards a fait naître chez Claire un malaise qui n’a pas tardé à la faire se redresser instinctivement.« Voici la femme de mon frère aîné, Lorraine », a annoncé Joe, d’une voix calme, dénuée de toute émotion.« Bonjour », a répondu Claire, avec une politesse respectueuse.Lorraine, quant à elle, a laissé échapper un petit rire léger, presque moqueur, qui trahissait un dédain subtil. Elle s’est arrêtée brusquement, se tenant devant Claire, et l’a scrutée de haut en bas. Son sourire, bien que tendre en apparence, dissimulait sous ses lèvres une froideur palpable, comme une surface lisse dissimulant des profondeurs glacées. « Joe ne nous a pas dit qu’il voulait te ramener avec lui. Eh bien, considère ceci comme un cadeau de bienvenue. » D’un geste brusque, Lorraine a saisi le poignet de Claire, y f
La chaîne de montagnes qui s’étendait à perte de vue appartenait à la prestigieuse famille Ernst. Le complexe majestueux, qui s’élevait tel un château au cœur de cette nature sauvage, semblait presque défier le temps, un témoignage vivant d’une époque révolue. Claire, ébahie, se tenait là, comme une spectatrice devant un chef-d’œuvre. En tant que grande voyageuse, elle avait traversé des continents, observé des paysages variés et pénétré des cultures diverses. Pourtant, face à cette œuvre architecturale, elle ne pouvait que ressentir un profond respect. Chaque détail semblait murmurer le poids d’une tradition centenaire.La famille Ernst, dont elle avait entendu parler depuis sa vie ici, était un nom gravé dans l’histoire de Sienne. Aujourd’hui, alors qu’elle se trouvait là, témoin de la splendeur de cette famille, même par l’intermédiaire de ce seul complexe, Claire était transportée. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une admiration sincère et un étonnement qui semblaient l’env
Dix ans… Ces longues années avaient su façonner et transformer bien des choses. Elles avaient permis à une planification minutieuse de se concrétiser, mais elles avaient aussi suffi à altérer le cœur de celui qui en était l’architecte. Ce n’est que lorsque Vincent a pris pleinement conscience qu’il ne voulait absolument pas que Romane découvre certaines vérités, qu’il a compris, avec une clarté presque dévastatrice, qu’il était tombé éperdument amoureux d’elle. Il avait, à une époque, vaguement ressenti cette émotion. Mais à cette époque-là, il s’était toujours refusé à l’accepter, préférant la repousser, croyant que tout ce qu’il voulait était l’atteinte de ses propres fins...« La maladie de Lola, ça a quelque chose à voir avec toi ? » Le ton de Romane était glacial, ses yeux ne trahissant aucune émotion. Vincent a murmuré son prénom d’une voix douce, presque implorante : « Romane… »Elle l’a interrompu et sa nouvelle question a coupé l’air comme une lame bien aiguisée : « Arthur v
Joe a lancé à Claire un regard doux, presque protecteur, avant de répondre : « Il s’agit d’un banquet familial. »Un banquet familial ? Claire s’est immobilisée, déconcertée. Elle est restée un moment silencieuse, tandis que Joe, d’un ton presque neutre, a poursuivi : « Le banquet familial de la famille Ernst se tient une fois tous les six mois. » Ce commentaire semblait expliquer pourquoi, par le passé, il ne l’avait jamais invitée à des événements familiaux.Les mots de Joe ont fait frissonner Claire. Un léger malaise s’est emparé d’elle, et ses yeux se sont durcis un instant, comme si la mention de cette fête ébranlait une partie de son être. « En fait, tu n’as pas besoin de me donner autant de détails », a-t-elle répondu d’un ton un peu plus sec.« Tu es désormais ma femme, et plus encore, la future maîtresse de la famille Ernst. » Le ton de Joe, doux et rassurant, dissimulait une autorité indéniable.Le terme « maîtresse » a frappé Claire comme un coup de tonnerre. Elle n’avait j
Joe a attiré Claire dans ses bras dès qu’il en a eu l’occasion.« À partir de maintenant, et jusqu’à la fin du banquet, tu devras t’habituer à ce genre de contact physique, compris ? » Le ton de l’homme était ferme, presque autoritaire, et il n’y avait aucune place pour la contestation dans ses mots.Claire s’est figée légèrement, un frisson étrange parcourant son corps. Son cœur battait plus fort, tandis que ses pensées se bousculaient dans son esprit : « Se pourrait-il que des gestes plus intimes suivent ce soir ? Qu’est-ce que cela signifie réellement ? » Bien qu’elle soit une femme déjà mûre, son visage s’est paré d’une teinte rouge discrète, trahissant une émotion inattendue. Lorsque Joe a perçu son silence, il a pensé un instant qu’elle était intimidée. Il s’est approché encore un peu plus, et son souffle chaud a effleuré son cou. L’air a semblé se raréfier autour de Clara, et son cœur s’est mis à battre plus intensément. Chaque mouvement, chaque respiration de cet homme l’env