Chapitre 4

Sans lui laisser le moindre espace pour répondre, il a tourné les talons, son visage figé dans une froide colère. La porte s’est refermée violemment derrière lui, faisant entrer un vent glacial depuis l’extérieur, accompagné par le hurlement des vagues.

La température dans la pièce a semblé chuter brusquement, jusqu’au point de gel. À travers la fenêtre, l’obscurité dense de la nuit, mêlée aux vagues tourbillonnantes, a semblé avaler le cœur de Manon.

Elle n’a pas crié, ni pleuré. Au lieu de cela, un sourire amer s’est dessiné sur ses lèvres alors qu’elle luttait pour retenir ses larmes. D’un geste furieux, elle a saisi une tasse sur la table et l’a jetée contre le mur.

« Louis ! Va te faire foutre ! »

Cette rébellion, enfouie au plus profond de son cœur, a éclaté hors de sa cage, fracassant la façade qu’elle avait maintenue pendant trois longues années.

En utilisant Camille pour l’humilier, il n’avait fait que lui signifier qu’elle devait quitter la famille Royer de son propre gré. Mais maintenant qu’elle accédait à sa volonté, pourquoi cela ne lui convenait-il pas ?

Elle savait parfaitement que ce n’était pas parce que Louis tenait à leur mariage. Elle le connaissait mieux que quiconque. Louis était un stratège, un dominateur qui devait tout contrôler. Leur mariage, comme tout le reste, devait se dérouler selon ses conditions.

Il pouvait décider de la rejeter, de la réduire au statut de femme délaissée, mais elle n’avait pas le droit de le devancer, ni de le défier. Le divorce, il pouvait le proposer. Mais elle, elle n’en avait pas le droit.

Pourquoi devait-elle céder sa place, sans un mot, à Camille ? Pourquoi devait-elle se retirer docilement pour leur laisser le champ libre, alors qu’il avait osé offrir tous les soins et attentions à la personne qu’elle détestait le plus en ce soir de réveillon ?

Non, elle allait divorcer. Elle prendrait même une partie de la pension qu’elle méritait. Pas question de laisser tout cela à Camille.

Encore sous l’effet de l’alcool, avec une légère sensation de vertige, elle s’est rendue dans la salle de bain pour se rafraîchir le visage.

Quand elle est sortie de la suite, la fête sur le yacht s’était terminée. Même Camille était partie.

D’un pas assuré, Manon a arqué un sourcil, remis ses talons et quitté le yacht seule.

La nuit était sombre, le vent glacial. Debout au bord de la mer, elle était seule en ce réveillon, ce moment où tout le monde célébrait. Elle a regardé au loin les lumières brillantes des maisons illuminées.

Elle a rassemblé son courage et passé un appel à son oncle, Robert Gautier.

Une demi-heure plus tard, une Porsche noire, sobre mais luxueuse, s’est arrêtée devant elle dans un crissement de pneus.

Manon, vêtue d’une tenue légère et élégante, tremblait presque de froid, ses mains et ses pieds engourdis. En ouvrant la porte de la voiture, la chaleur l’a enveloppée instantanément.

Elle s’est installée à l’intérieur et, relâchant enfin ses défenses, elle a levé les yeux vers Robert avec une expression de tristesse. Ses yeux rouges et brillants semblaient accuser :

« Tonton… Pourquoi as-tu mis autant de temps à venir ? »

Robert, premier avocat de renom dans le pays, célèbre pour son mystère et sa maîtrise exceptionnelle, n’a jamais perdu un procès. Il avait la réputation de pouvoir défendre même les causes désespérées.

À cet instant, il a fixé sa nièce d’un regard sévère, mêlant inquiétude et reproche.

« Gamine, tu te souviens enfin que j’existe ? Je pensais que tu m’avais oublié depuis tout ce temps. »

Manon, le visage toujours empreint de tristesse, s’est accrochée à son bras.

« Tonton, tu me manquais. »

Le visage de Robert s’est assombri.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? C’est le réveillon, où est Louis ? Il t’a fait du mal ? »

Elle, qui n’avait pas ressenti de chaleur humaine depuis si longtemps, a frotté son nez contre son épaule et murmuré :

« Tonton, tu veux bien être mon avocat ? Je veux divorcer de Louis. Je ne peux plus vivre avec ce salaud. »

Robert, outré par l’idée que sa nièce puisse être maltraitée, a haussé le ton.

« Je savais bien que tu n’allais m’appeler que si tu avais un problème. Mais enfin, quel genre d’homme est-ce que tu choisis ? Tu n’aurais pas pu trouver mieux ? Maintenant, tu te rends compte de ton erreur, n’est-ce pas ? »

Il a tapoté sa tête d’un geste affectueux mais ferme.

« Si ton grand-père ou tes autres oncles apprennent ça, ils écorcheront Louis vif. »

Manon, inquiète, a secoué la tête.

« Non, tonton, ne leur dis rien. Je ne veux pas que papi se rende malade à cause de moi. Je t’en supplie, garde ça pour toi. »

Robert a soupiré profondément.

« Ton grand-père est effectivement fragile. Les médecins ont dit que sa maladie s’était aggravée récemment. Son plus grand souhait avant de partir est de voir naître son arrière-petit-fils. Il espérait tant de toi… »

En entendant ces mots, le cœur de Manon s’est serré.

Elle n’avait jamais oublié la pression de sa famille. Lorsqu’elle avait proposé de suivre ce mariage arrangé pour sauver la famille Gautier, elle savait qu’elle deviendrait l’héritière désignée, celle qui devait garantir la lignée de la famille.

Mais personne, en dehors de sa famille proche, ne savait la vérité sur ses origines. Son grand-père, considéré comme un vieil paysan, était en réalité le légendaire Jean Gautier, le roi des casinos et une figure emblématique du sud du Gerland.

En ce qui concernait le dernier souhait de son grand-père, Manon avait déjà réfléchi à une solution.

« Tonton, commence par garder le secret. Une fois que je serai enceinte, je lui dirai que Louis et moi avons divorcé. »

Robert a plissé les yeux, intrigué.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Qui a dit qu’il fallait absolument avoir un enfant avec Louis ? Tant que les gènes sont bons, je peux très bien trouver quelqu’un d’autre et garder l’enfant sans le père. Ce serait même mieux, non ? » a répondu Manon avec un sourire léger, croisant les jambes d’un air décontracté. « Tonton, sois tranquille. Dans deux mois, je te promets que je serai enceinte d’un petit héritier pour notre famille Gautier. »

Robert a secoué la tête, voyant bien qu’elle s’apprêtait à faire une bêtise.

« Faire un enfant n’est pas un jeu, Manon. On ne décide pas de ce genre de choses à la légère. Il faut réfléchir. »

Il était préoccupé par l’avenir de Manon, tout comme le reste de la famille, mais il ne pouvait accepter qu’elle devienne une mère célibataire juste pour satisfaire une obligation familiale.

Cependant, Manon avait pris sa décision, et rien ni personne ne pouvait la faire changer d’avis.

« Tonton, occupe-toi juste de mon divorce. Le reste, je gère. »

Elle a serré les poings intérieurement. Louis pensait-il qu’elle n’était rien sans lui ? Sa mère ne lui avait-elle pas déjà donné un ultimatum pour qu’elle dégage d’ici trois mois ? Très bien, elle allait leur prouver qu’ils avaient tort.

Elle voulait que Louis voie qu’elle pouvait parfaitement avoir un enfant, même avec un autre homme. Pas besoin d’attendre trois mois : elle était prête à passer à l’action tout de suite.

Et pas n’importe quel homme, elle comptait en trouver un mille fois meilleur que Louis. Ce sale type pouvait bien rester collé à Camille pour le restant de ses jours.

Avec cette pensée, elle a pris son téléphone et envoyé un message.

« Publiez une annonce. Je cherche un homme pour avoir un enfant. Moins de trente ans, au moins 1m88, charismatique, beau, avec un QI de 200+. Il doit être diplômé de l’Ivy League, performant dans tous les domaines, et évidemment, mille fois meilleur que Louis. »

Le destinataire du message, visiblement surpris, a répondu avec enthousiasme mais professionnalisme :

« Reçu. Livraison dans les 24 heures. Ma chère princesse, il était temps que tu sortes de ta tanière. »

Le lendemain.

Chez les Royer, toute la famille était réunie. Mais contrairement à son habitude, Manon, qui gérait toujours tout en cette période, brillait par son absence.

Marie, la mère de Louis, était hors d’elle. Comment osait-elle manquer un tel jour ?

Alors, quand Louis est entré seul dans la maison, l’atmosphère déjà tendue a atteint son point de rupture.

Bang !

Un gobelet de thé a volé à travers la pièce et s’est fracassé, envoyant des éclats partout. Thomas, furieux, l’a lancé en direction de son petit-fils.

« Espèce de sale gamin ! Qu’est-ce que tu as encore déconné dehors ? Tu oses encore rentrer ?! »

L’ambiance festive de la maison a immédiatement basculé dans un froid glacial.

Louis, grand, imposant dans son élégance, portait un manteau de cachemire beige sur son costume noir. Quelques mèches de cheveux retombaient sur son front, ajoutant une touche de désinvolture à son apparence austère. Une froideur distante émanait de lui, comme s’il était enveloppé de givre.

Dans toute la famille Royer, personne n’osait contrarier le vieux maître. Personne, sauf lui.

Même en se faisant réprimander, il a simplement esquissé un sourire et a avancé calmement, retirant son manteau pour le confier au majordome.

Il a balayé la pièce du regard, cherchant quelqu’un. Ne la voyant pas, son sourire s’est effacé, remplacé par une expression impassible.

« Où est Manon ? » a-t-il demandé froidement.