Victoria a observé son fils en silence avant de prendre la parole : « Ton père a aussi connu un amour non exprimé - pour Mélanie. Pourtant, parce qu’il considérait Hector comme un frère, chaque fois que Mélanie était présente au palais ou à des événements, ton père s’éclipsait discrètement.C’était sa façon de montrer un profond respect à Hector. En fait, Mélanie n’a jamais su ce que ton père ressentait pour elle, même après sa mort. »L'expression de Salvador s'est figée un instant, et son sourire s’est estompé pour faire place à une expression grave.« Mère, je comprends ton point de vue. »Après un moment de silence, il a demandé : « Cela ne t'a-t-il jamais affectée ? Tu traites encore Carissa avec tant de bienveillance. »Victoria a souri doucement, affichant un calme serein. « Pourquoi cela m'aurait-il troublée ? N'y a-t-il pas déjà assez de femmes dans le palais ? De plus, je l'ai épousé pour devenir la princesse héritière, la reine, et maintenant la reine douairière. Si j'avais
Rafael est resté silencieux.Y avait-il vraiment une différence entre être appelé Maréchal ou Votre Altesse ?« Pourquoi attends-tu ici ? » a demandé Carissa.Sortant de ses pensées, Rafael a répondu : « Oh, je voulais m'assurer que ma mère ne te causait pas de soucis. Elle peut être difficile à gérer, n'est-ce pas ? Mais ne t'inquiète pas, une fois que nous serons chez moi, elle ne sera plus aussi audacieuse qu'au palais. Après tout, c'est moi que l'on écoute chez nous, pas forcément elle. »Carissa a souri. « Elle n'est pas trop difficile à gérer. Elle a essayé de me mettre dans l'embarras, mais ses méthodes sont assez… rudimentaires et faciles à contourner. »Rafael a penché la tête.Des méthodes rudimentaires ? C’était assez juste. Hélène ne connaissait rien à la subtilité. Elle avait été gâtée toute sa vie, et une crise de colère ou un caprice suffisait en général à lui faire obtenir ce qu’elle voulait.« Elle manque de finesse. Je me souviens de la méthode la plus extrême qu'elle
« Vraiment ? » Rafael a froncé les sourcils.Eleanor, la grande princesse, était la sœur du feu roi, ce qui faisait d'elle la tante de Rafael. Il connaissait bien son caractère.Elle ressemblait à une vipère cachée dans l'herbe - douce en apparence, mais pleine de venin à l'intérieur. Célèbre pour ses réceptions mondaines, elle utilisait ces rassemblements pour tisser des alliances avec les grandes familles de la capitale.De nombreux mariages avaient été arrangés lors de ses dîners. Si quelqu'un avait un jour véritablement souffert en sa présence, c'était Hélène. Eleanor était experte en manipulation et avait commis de nombreux actes sinistres.C'était une personne d'esprit malade. Après avoir donné naissance à une fille, elle avait cessé d'avoir des enfants et avait rassemblé de nombreuses concubines pour son mari. Lorsque les concubines accouchaient, elle prenait leurs enfants, puis exécutait les concubines. Ses méthodes étaient extrêmement cruelles.Un jour, après une querelle avec
L’invitation d’Eleanor était enfin parvenue au Domaine de Normandie. La fête devait avoir lieu dès demain, mais l’invitation n’était arrivée que maintenant, laissant peu de temps pour choisir un cadeau adéquat, et Carissa devrait donc choisir quelque chose rapidement parmi les objets du cellier.« La grande princesse Eleanor a toujours nourri de la rancune envers votre famille. Du vivant de Madame Mélanie, elle ne l’a jamais invitée à aucune de ses réceptions. Pourquoi vous a-t-elle invitée cette fois-ci ? Pensez-vous qu’elle prépare un piège ? » a demandé Lily, visiblement inquiète.Carissa a mis l’invitation de côté. « C’est une évidence. »Elle avait entendu parler des griefs passés entre ses parents et Eleanor. Quand elle est revenue du Mont Prunier après la mort de son père et de ses frères, Carissa avait appris qu’Eleanor avait envoyé une « surprise » à sa mère cette année-là.Cette « surprise » n’était autre qu’une sculpture miniature, une ceinture de chasteté finement sculptée,
Lily a pincé les lèvres avec réticence. « Cette peinture est d'un réalisme saisissant. On croirait voir les fleurs éclore devant nous. Les branches sont pleines de vigueur, et les jeunes bourgeons vert pâle commencent à peine à se déployer. C'est si magnifique qu'il semble presque dommage de l'offrir à la grande princesse Eleanor. »« Ne t’inquiète pas. Kyle adore peindre des fleurs du prunier, il en fait tellement qu’on n’a plus de place dans l’étude. D’ailleurs, n’oublie pas d’en envoyer une aussi au roi. » a répondu Carissa.Salvador appréciait beaucoup les calligraphies de Kyle et en possédait déjà une belle collection. Cependant, il ne possédait aucune des peintures de fleurs du prunier, qui valaient une véritable fortune.Comme Carissa en avait en grande quantité, offrir une œuvre à Salvador serait un geste de bonne volonté, tout en lui permettant de mieux gérer ses relations avec Rafael.Les questions que Salvador avait posées au palais de Sérénité l’avaient rendue un peu inquiè
Serrant la mâchoire, Carissa a déclaré à Lily : « Dès ce soir, je veux que tu m’apprennes à broder correctement. Je dois absolument réaliser un mouchoir parfait. »Ses erreurs de jeunesse devaient être corrigées.Carissa pouvait tolérer ses imperfections, mais elle ne pouvait accepter l'idée d'avoir distribué un travail aussi médiocre à tout le monde.Cependant, une chose la troublait. Elle comprenait pourquoi sa mère avait conservé ces mouchoirs, mais pourquoi Rafael, lui, les avait-il non seulement gardés, mais aussi emportés partout avec lui ?Une pensée fugace lui traversait l’esprit, sans qu’elle ne parvienne à la saisir. Rafael avait-il un goût pour les choses mal faites ? Quelle étrange préférence !Alors que les deux domestiques principales s’occupaient de ranger le cellier, Frédéric est venu informer Carissa que Jason avait terminé de vérifier les comptes et souhaitait qu’elle les examine.« Très bien, dépose-les dans le bureau. Je les consulterai ce soir. » a répondu Carissa.
Lulu a observé la tenue. « Ce blanc lunaire est parfait. Il y a une légère touche de bleu qui met en valeur ton teint rose. Que penses-tu des accessoires ? On ajoute un collier en corail rouge ? » « Pas de rouge, » a répondu Carissa, « Restons simples, rien de trop chargé. »Elle a choisi une épingle à cheveux en perle blanche qu’elle a accompagnée de deux rubans en soie couleur blanc de lune. « C'est encore assez simple. » a remarqué Lulu.« Simple ou non, on verra une fois que je l’aurai porté. » a dit Carissa.Elle est passée derrière un paravent pour enfiler la tenue. Quand elle est sortie, elle avait relevé ses cheveux en un chignon simple, agrémenté des rubans de soie et de l'épingle en perle blanche. Elle a fait une pirouette et a demandé à ses servantes : « Alors, qu’en dites-vous ? »Les filles étaient captivées. Même sans maquillage, Carissa ressemblait à une fée délicate. Les rubans de soie dans ses cheveux apportaient une touche d'élégance à sa robe blanche éclatante.L
Le lendemain, c'était l'anniversaire d'Eleanor.Dès les premières heures de la matinée, l'entrée du Palais Harmonie, sa résidence au sein du palais royal, a été envahie par des carrosses. Un long tapis rouge s'étendait jusqu'au coin de la rue. Plus loin, à une trentaine de mètres, un grand chapiteau avait été monté avec trente tables destinées à un festin public. Le peuple était invité à y manger à condition qu'ils soient assez nombreux.Chaque année, Eleanor organisait ce festin sous prétexte de partager sa joie avec le peuple. Mais en réalité, il s'agissait surtout d'une mise en scène pour améliorer sa réputation de bienfaitrice.En plus de ce festin, elle avait préparé des repas végétariens spéciaux pour les prêtres. Connue pour sa dévotion religieuse, Eleanor faisait d'importantes donations aux temples et monastères chaque année. Après tout, ceux qui avaient commis de nombreux péchés cherchaient à obtenir des bénédictions divines.Ce jour-là, Eleanor recevait un grand nombre d'invi