Le lendemain, c'était l'anniversaire d'Eleanor.Dès les premières heures de la matinée, l'entrée du Palais Harmonie, sa résidence au sein du palais royal, a été envahie par des carrosses. Un long tapis rouge s'étendait jusqu'au coin de la rue. Plus loin, à une trentaine de mètres, un grand chapiteau avait été monté avec trente tables destinées à un festin public. Le peuple était invité à y manger à condition qu'ils soient assez nombreux.Chaque année, Eleanor organisait ce festin sous prétexte de partager sa joie avec le peuple. Mais en réalité, il s'agissait surtout d'une mise en scène pour améliorer sa réputation de bienfaitrice.En plus de ce festin, elle avait préparé des repas végétariens spéciaux pour les prêtres. Connue pour sa dévotion religieuse, Eleanor faisait d'importantes donations aux temples et monastères chaque année. Après tout, ceux qui avaient commis de nombreux péchés cherchaient à obtenir des bénédictions divines.Ce jour-là, Eleanor recevait un grand nombre d'invi
En entendant Eleanor mentionner Carissa, le cœur de Rébecca s'est rempli de confusion. Elle n'était pas au courant du passé entre Eleanor et Mélanie, et elle a supposé que les récents accomplissements de Carissa l'avaient rendue précieuse aux yeux de la famille royale. Est-ce que cela signifiait qu'Eleanor favorisait maintenant Carissa et voulait lui rendre justice ? Mais la douceur dans le regard d'Eleanor semblait dire le contraire.Perplexe, Rébecca a entendu la voix d’Isabella Miller, assise non loin, s’élever.« Votre Altesse, tout ce discours sur la dévotion est une mascarade. Après son divorce, Carissa a totalement négligé sa belle-mère. Où est donc cette fameuse dévotion ? N'importe qui peut faire semblant. Rébecca a fait une telle scène à la résidence Normandie. Si elle n’avait pas été poussée dans ses retranchements, qui voudrait subir une telle humiliation ? » a-t-elle dit.Isabella était la belle-sœur de la reine et l'épouse d’un haut fonctionnaire, était une figure influen
Cependant, Hélène avait reçu une invitation. Même si elle n’avait pas envie de venir, elle n’a pas pu supporter l’idée que des rumeurs circulent à son sujet si elle restait absente.Elle a donc pris sur elle et s'est rendue au banquet.Quand elle a entendu les ragots au sujet de Carissa, elle a ressenti une vive colère. Heureusement, personne ne savait encore que cette femme allait bientôt épouser Rafael.Si cela avait été connu, et si Eleanor avait dirigé les moqueries, Hélène se serait sentie profondément humiliée.Hélène s'est assise à l'écart, volontairement ignorée par Eleanor, et elle n'avait pas le cœur à participer à la conversation.C’est Jessica, la fille d’Eleanor, qui l’a aperçue et a souri malicieusement : « Oh, toi aussi tu es venue, Tante Hélène ? Quel cadeau as-tu apporté pour ma mère ? »La question de Jessica, posée uniquement à Hélène, visait clairement à la mettre mal à l’aise.Préparée à ce genre de défi, Hélène a répondu d’une voix réticente : « J’ai entendu dire
Lorsque Carissa est entrée dans la pièce, tous les regards se sont tournés vers elle.Beaucoup d'épouses de fonctionnaires l'avaient déjà rencontrée, mais la voir ainsi, habillée avec une telle élégance, renforçait encore sa beauté éclatante et unique.Un léger rose sur ses lèvres rehaussait la clarté naturelle de son teint lumineux. Ses joues pâles, aussi lisses que de la soie, étaient subtilement mises en valeur par une touche discrète de maquillage. Ses boucles d’oreilles vertes, fines et délicates, apportaient une touche de fraîcheur à son apparence printanière, la distinguant de toutes les autres dames, pourtant magnifiquement vêtues elles aussi.Jessica, qui s'était aussi préparée soigneusement pour l'occasion, portait une robe en soie rose pâle, ornée de pivoines brodées, ainsi qu’un manteau rouge richement décoré de fils d’or et d’argent. Ses cheveux étaient relevés en un chignon complexe, orné de perles et de pierres précieuses, un véritable reflet du luxe et de l'opulence.Ce
Le sourire de Carissa s'est agrandi, son éventail battant doucement alors qu'elle tentait d'alléger l'atmosphère tendue dans la pièce.« Il semblerait, Mademoiselle Jessica, que vous ayez recours à deux poids, deux mesures. Pourquoi est-ce que, lorsque je dis la vérité, vous voulez me faire taire, mais vous trouvez normal de lancer des accusations et répandre des rumeurs ? Je crois que Son Altesse a invité Sébastian aujourd’hui. Peut-être devrions-nous lui demander d'éclaircir la situation ? »Carissa a alors posé un regard significatif sur Rébecca. « Madame Rébecca Warren, si vous avez des reproches à faire, vous pouvez toujours vous adresser directement à Sébastian. »Rébecca a observé Carissa avec une expression mêlant rancune et froideur. Autrefois soumise devant elle, Carissa affichait désormais une indifférence glaciale.Rébecca blâmait toujours Carissa pour tous les malheurs qui s’étaient abattus sur elle. Carissa n’avait même pas pu tolérer la présence d’une seule concubine. Co
La voix de Carissa s'est faite plus douce, son ton bienveillant remplaçant toute sévérité. « Je vous souhaite, Votre Altesse, je vous souhaite une longue vie, aussi durable qu'une montagne. »Le regard d'Eleanor s'est lentement détourné de Carissa, et peu à peu, la fureur qui bouillonnait en elle s'est apaisée. « Merci, Carissa. Faites apporter le cadeau. »Un serviteur s'est avancé pour recevoir le rouleau.Jessica, avec un sourire moqueur, a lâché : « Cela semble être une peinture ou de la calligraphie. De quel maître provient-elle ? Espérons que ce n’est pas une simple babiole dans la rue. »Carissa a souri. « Même si cela venait d'une petite boutique, cela reste le reflet de ma sincérité. Après tout, quand mon père et mes frères sont morts pour le royaume, la Grande Princesse Eleanor a envoyé à ma mère un symbole de chasteté, en bois. Cela venait aussi du cœur, n’est-ce pas ? »Ces paroles ont jeté un coup de froid dans la pièce. Peu de gens connaissaient cette anecdote, mais l'eff
Jessica s'est avancée et a saisi le rouleau.« Je vais l'ouvrir. Carissa, si tu oses maudire ma mère, je te promets que tu ne connaîtras jamais la paix, même après ta mort ! »Alors que le rouleau s'est déroulé lentement, tous les invités se sont penchés en avant, impatients de découvrir ce qu'il contenait. À leur grande surprise, c’était une peinture représentant des fleurs de prunier.La peinture montrait un prunier à demi-épanouie, avec des fleurs en pleine floraison et d’autres qui étaient encore en bourgeon. Les détails délicats de chaque fleur et de chaque pétale étaient finement exécutés, donnant à la plante une apparence vivante.La foule est restée muette d'admiration. Les fleurs semblaient si réalistes qu’on aurait dit qu'elles poussaient là, sous leurs yeux. Chaque détail, même la texture des pétales, avait été soigneusement reproduit.Certaines dames présentes, connaisseuses en art, ont réagi immédiatement, et l’une d’elles s’est exclamée : « Est-ce une œuvre de M. Spencer
Adélaïde a laissé échapper un petit rire. « Mademoiselle Rosalind, n’as-tu pas bien entendu ? Le monogramme de cette peinture est incorrect. Dois-je envoyer la peinture que je possède pour que tu puisses vérifier ? »Mais Rosalind est restée impassible.« Ma famille possède également deux peintures d’orchidées de M. Spencer. Il les a peintes lui-même dans notre jardin, sous les yeux de mon grand-père. Chaque peinture représente les fleurs de prunier différentes, et les monogrammes varient : l’un est petit, l’autre est plus grand. M. Spencer utilisait ces deux formats. »Elle a pointé le monogramme de la peinture déchirée.« Ce monogramme est identique à celui qui figure sur l’une des œuvres de notre collection. Mon grand-père est présent aujourd’hui, juste à l’extérieur de cette salle. Si quelqu’un souhaite vérifier, il pourra le confirmer. »Adélaïde, un peu décontenancée, a secoué la tête. « C’est impossible ! Tout le monde sait que les peintures vendues par M. Spencer portent un pet