L’invitation d’Eleanor était enfin parvenue au Domaine de Normandie. La fête devait avoir lieu dès demain, mais l’invitation n’était arrivée que maintenant, laissant peu de temps pour choisir un cadeau adéquat, et Carissa devrait donc choisir quelque chose rapidement parmi les objets du cellier.« La grande princesse Eleanor a toujours nourri de la rancune envers votre famille. Du vivant de Madame Mélanie, elle ne l’a jamais invitée à aucune de ses réceptions. Pourquoi vous a-t-elle invitée cette fois-ci ? Pensez-vous qu’elle prépare un piège ? » a demandé Lily, visiblement inquiète.Carissa a mis l’invitation de côté. « C’est une évidence. »Elle avait entendu parler des griefs passés entre ses parents et Eleanor. Quand elle est revenue du Mont Prunier après la mort de son père et de ses frères, Carissa avait appris qu’Eleanor avait envoyé une « surprise » à sa mère cette année-là.Cette « surprise » n’était autre qu’une sculpture miniature, une ceinture de chasteté finement sculptée,
Lily a pincé les lèvres avec réticence. « Cette peinture est d'un réalisme saisissant. On croirait voir les fleurs éclore devant nous. Les branches sont pleines de vigueur, et les jeunes bourgeons vert pâle commencent à peine à se déployer. C'est si magnifique qu'il semble presque dommage de l'offrir à la grande princesse Eleanor. »« Ne t’inquiète pas. Kyle adore peindre des fleurs du prunier, il en fait tellement qu’on n’a plus de place dans l’étude. D’ailleurs, n’oublie pas d’en envoyer une aussi au roi. » a répondu Carissa.Salvador appréciait beaucoup les calligraphies de Kyle et en possédait déjà une belle collection. Cependant, il ne possédait aucune des peintures de fleurs du prunier, qui valaient une véritable fortune.Comme Carissa en avait en grande quantité, offrir une œuvre à Salvador serait un geste de bonne volonté, tout en lui permettant de mieux gérer ses relations avec Rafael.Les questions que Salvador avait posées au palais de Sérénité l’avaient rendue un peu inquiè
Serrant la mâchoire, Carissa a déclaré à Lily : « Dès ce soir, je veux que tu m’apprennes à broder correctement. Je dois absolument réaliser un mouchoir parfait. »Ses erreurs de jeunesse devaient être corrigées.Carissa pouvait tolérer ses imperfections, mais elle ne pouvait accepter l'idée d'avoir distribué un travail aussi médiocre à tout le monde.Cependant, une chose la troublait. Elle comprenait pourquoi sa mère avait conservé ces mouchoirs, mais pourquoi Rafael, lui, les avait-il non seulement gardés, mais aussi emportés partout avec lui ?Une pensée fugace lui traversait l’esprit, sans qu’elle ne parvienne à la saisir. Rafael avait-il un goût pour les choses mal faites ? Quelle étrange préférence !Alors que les deux domestiques principales s’occupaient de ranger le cellier, Frédéric est venu informer Carissa que Jason avait terminé de vérifier les comptes et souhaitait qu’elle les examine.« Très bien, dépose-les dans le bureau. Je les consulterai ce soir. » a répondu Carissa.
Lulu a observé la tenue. « Ce blanc lunaire est parfait. Il y a une légère touche de bleu qui met en valeur ton teint rose. Que penses-tu des accessoires ? On ajoute un collier en corail rouge ? » « Pas de rouge, » a répondu Carissa, « Restons simples, rien de trop chargé. »Elle a choisi une épingle à cheveux en perle blanche qu’elle a accompagnée de deux rubans en soie couleur blanc de lune. « C'est encore assez simple. » a remarqué Lulu.« Simple ou non, on verra une fois que je l’aurai porté. » a dit Carissa.Elle est passée derrière un paravent pour enfiler la tenue. Quand elle est sortie, elle avait relevé ses cheveux en un chignon simple, agrémenté des rubans de soie et de l'épingle en perle blanche. Elle a fait une pirouette et a demandé à ses servantes : « Alors, qu’en dites-vous ? »Les filles étaient captivées. Même sans maquillage, Carissa ressemblait à une fée délicate. Les rubans de soie dans ses cheveux apportaient une touche d'élégance à sa robe blanche éclatante.L
Le lendemain, c'était l'anniversaire d'Eleanor.Dès les premières heures de la matinée, l'entrée du Palais Harmonie, sa résidence au sein du palais royal, a été envahie par des carrosses. Un long tapis rouge s'étendait jusqu'au coin de la rue. Plus loin, à une trentaine de mètres, un grand chapiteau avait été monté avec trente tables destinées à un festin public. Le peuple était invité à y manger à condition qu'ils soient assez nombreux.Chaque année, Eleanor organisait ce festin sous prétexte de partager sa joie avec le peuple. Mais en réalité, il s'agissait surtout d'une mise en scène pour améliorer sa réputation de bienfaitrice.En plus de ce festin, elle avait préparé des repas végétariens spéciaux pour les prêtres. Connue pour sa dévotion religieuse, Eleanor faisait d'importantes donations aux temples et monastères chaque année. Après tout, ceux qui avaient commis de nombreux péchés cherchaient à obtenir des bénédictions divines.Ce jour-là, Eleanor recevait un grand nombre d'invi
En entendant Eleanor mentionner Carissa, le cœur de Rébecca s'est rempli de confusion. Elle n'était pas au courant du passé entre Eleanor et Mélanie, et elle a supposé que les récents accomplissements de Carissa l'avaient rendue précieuse aux yeux de la famille royale. Est-ce que cela signifiait qu'Eleanor favorisait maintenant Carissa et voulait lui rendre justice ? Mais la douceur dans le regard d'Eleanor semblait dire le contraire.Perplexe, Rébecca a entendu la voix d’Isabella Miller, assise non loin, s’élever.« Votre Altesse, tout ce discours sur la dévotion est une mascarade. Après son divorce, Carissa a totalement négligé sa belle-mère. Où est donc cette fameuse dévotion ? N'importe qui peut faire semblant. Rébecca a fait une telle scène à la résidence Normandie. Si elle n’avait pas été poussée dans ses retranchements, qui voudrait subir une telle humiliation ? » a-t-elle dit.Isabella était la belle-sœur de la reine et l'épouse d’un haut fonctionnaire, était une figure influen
Cependant, Hélène avait reçu une invitation. Même si elle n’avait pas envie de venir, elle n’a pas pu supporter l’idée que des rumeurs circulent à son sujet si elle restait absente.Elle a donc pris sur elle et s'est rendue au banquet.Quand elle a entendu les ragots au sujet de Carissa, elle a ressenti une vive colère. Heureusement, personne ne savait encore que cette femme allait bientôt épouser Rafael.Si cela avait été connu, et si Eleanor avait dirigé les moqueries, Hélène se serait sentie profondément humiliée.Hélène s'est assise à l'écart, volontairement ignorée par Eleanor, et elle n'avait pas le cœur à participer à la conversation.C’est Jessica, la fille d’Eleanor, qui l’a aperçue et a souri malicieusement : « Oh, toi aussi tu es venue, Tante Hélène ? Quel cadeau as-tu apporté pour ma mère ? »La question de Jessica, posée uniquement à Hélène, visait clairement à la mettre mal à l’aise.Préparée à ce genre de défi, Hélène a répondu d’une voix réticente : « J’ai entendu dire
Lorsque Carissa est entrée dans la pièce, tous les regards se sont tournés vers elle.Beaucoup d'épouses de fonctionnaires l'avaient déjà rencontrée, mais la voir ainsi, habillée avec une telle élégance, renforçait encore sa beauté éclatante et unique.Un léger rose sur ses lèvres rehaussait la clarté naturelle de son teint lumineux. Ses joues pâles, aussi lisses que de la soie, étaient subtilement mises en valeur par une touche discrète de maquillage. Ses boucles d’oreilles vertes, fines et délicates, apportaient une touche de fraîcheur à son apparence printanière, la distinguant de toutes les autres dames, pourtant magnifiquement vêtues elles aussi.Jessica, qui s'était aussi préparée soigneusement pour l'occasion, portait une robe en soie rose pâle, ornée de pivoines brodées, ainsi qu’un manteau rouge richement décoré de fils d’or et d’argent. Ses cheveux étaient relevés en un chignon complexe, orné de perles et de pierres précieuses, un véritable reflet du luxe et de l'opulence.Ce