Nagmamadali siyang makarating sa palasyo. Para bang nagkaroon siya bigla ng adrenaline matapos ang nakita niya sa batis.Habang papalapit siya, napansin niyang ang mga tao sa palasyo ay nataranta. Maging sina Tita Evelyn, Tito Oliver, at James ay may pinagdidiskusyunan.Nang makita siya ng mga ito na paparating, parang nakahinga nang maluwag si Tita Evelyn. Agad siyang sinalubong nito, pati na ang kanyang kabayo."Where have you been, Beverly?" may halong galit ngunit nag-aalalang tanong ng ginang sa kanya. Lumapit si James para tulungan siyang makababa ng kabayo. Inabot nito ang kamay upang alalayan siya, ngunit hindi niya iyon tinanggap. Hindi niya ito pinansin... ni hindi siya tumingin dito. Nakatutok lamang ang kanyang atensyon kay Tita Evelyn at Tito Oliver."Sorry po, Tito, Tita. Nagpahangin lang po ako sa batis, hindi ko namalayan ang oras," pagsisinungaling niya. Totoo namang hindi niya namalayan ang oras, pero hindi totoo na nagpahangin lang siya roon. Nandoon siya upang umiy
"Hindi na po ako kakain, Tita, para makaalis na agad tayo. Doon na lang tayo kumain sa labas at mag-shopping," masiglang mungkahi niya."Great idea, iha! Sige, wait lang at magbibihis ako," sagot ni Tita Evelyn, halatang excited."James, pakisabihan si Logan na ihanda ang kotse at ipag-drive kami ni Beverly," wika ni Tita Evelyn saka tumalikod kasama si Tito Oliver. Naiwan silang dalawa ni James."Tita, wait! Magbibihis din ako!" sigaw niya saka tumakbo papunta sa ginang. Ayaw niyang maiwan doon kasama si James. Alam niyang naghahanap lang ito ng paraan para kausapin siya, at ayaw niyang mangyari iyon. Baka muli siyang mabilog ng lalaki at bumigay. Kilala niya ang sarili nya, alam niyang marupok siya pagdating kay James. Kaya hanggang kaya niyang umiwas ay gagawin niya.Agad siyang pumasok sa kwarto at naligo nang mabilisan. Nakakahiya kay Tita Evelyn kung paghintayin pa niya ito. Ayaw na niyang magtampo ulit ang ginang, lalo na't nagalit na ito kanina nang mawala siya nang ilang oras
"Iho, nasabihan mo na ba si Logan na paalis na kami?" tanong ni Tita Evelyn kay James."Yes, Mom. Pinahanda ko na ang kotse pero ako na ang magda-drive para sa inyo," sagot nito, nakatingin kay Beverly."Talaga ba, anak? Wala ka bang pupuntahan? Hindi ka ba busy today?""Hindi, Mom. And even if I'm busy, I'll make time for you.""Ohh, ang sweet naman ng panganay ko. Sige, anak, let's go!""Oliver, sigurado ka bang hindi ka sasama? James will drive for us," tanong ni Tita Evelyn sa asawa."Since kasama naman si James, sige, sasama na ako para maka-unwind naman ako ng konti," sagot ni Tito Oliver."Really, love? This is the best day of my life! Para tayong magdo-double date nito! Well, except na hindi lovers sina James at Beverly… Sorry, guys, but I'm so happy! Let’s go?""Sure po, Tita. Let’s go," sagot ni Beverly. Gusto sana niyang mag-back out, pero sobrang saya ng mag-asawa, kaya hindi niya magawang sirain ang momentum nila.Nagpauna ang dalawang matanda. Magkayakap ang braso ni Tit
Bigla siyang na-excite nang pumasok na sila sa boutique. Hindi naman sa wala siyang pera kaya hindi niya afford ang mag-shopping. Wala lang talaga siyang oras simula nang dumating siya sa Scotland. Ngayon, dahil may shopping buddy na siya, siguradong mapapadalas ang shopping nila ni Tita Evelyn.“Good afternoon, Mr. and Mrs. Blacksmith. Welcome to our shop,” nakangiting bati ng mga saleslady sa kanila habang magiliw silang ini-assist.“Good afternoon, ladies,” nakangiti ring bati ni Tita Evelyn. Magiliw ang ginang, hindi ito matapobre.Nahuli namang pumasok si James dahil may dinaanan pa ito.“Good afternoon, Lord James,” halos sabay-sabay na bati ng mga saleslady. Biglang nagbubulungan ang mga ito, halatang kinikilig pagpasok ni James. Napansin nya iyon at bigla siyang nagselos.Ang hinayupak! nagpapacute pa sa mga saleslady! bulong niya sa sarili.“Iha, bagay ba ito sa akin?” pukaw ni Tita Evelyn sa kanya habang hawak ang isang limited edition na black shoulder bag. Isinukat pa ito
"Oh, it’s nothing, iha. Wala naman kaming paggagastusan pa ng pera namin. We have everything. Money is nothing... ang importante ay masaya tayo. At saka, nobya ka ng anak ko. Hindi ka kung sino-sino lang! Soon, you’re going to be my daughter-in-law, kaya pagbigyan mo na ako. Kung hindi ay magtatampo ako!" banta ni Tita Evelyn sa kanya. "Pero, mommy....." "No buts, Bevs. Payagan mo na si Mommy kung ano ang gusto niya. Hindi namin maiibigay ni John ang kaligayahang ganyan dahil hindi kami babae, kaya hayaan mo na siya," sabat ni James sa usapan nila. Ang h*******k! Kung makapagsalita, parang walang ginagawang pangmomolestiya sa akin! isip niya habang namumula sa hiya. Lalo siyang nahiya dahil kilala siya ni James bilang materialistic noong nasa Pilipinas pa siya. Lahat ng pag-aari ng ate Jonie niya ay gusto rin niyang magkuha. Pero nagsawa na siya sa ganong ugali. Hindi naman kasi iyon nakapagbigay ng tunay na kaligayahan sa kanya. Ang gusto niya ngayon ay simpleng buhay nalang. "Oh
Pasimple niyang pinagmamasdan ang dalawa. Mukhang nag-aaway sila dahil parang sinusuyo ng lalaki si Amber. Nabaling ang tingin ni Amber sa kanila kaya nagtama ang kanilang mga mata. Hindi naman marami ang customer sa mga oras na iyon kaya imposibleng hindi sila mapansin ni Amber.Noong una ay nabigla si Amber at pakiramdam niya'y namutla ito sa takot. Hindi siya umimik... hinayaan niyang si Amber ang gumawa ng unang move... titingnan nya kung ano ang gagawin nito. Duda siya na may relasyon ang dalawa. Tumayo si Amber at lumapit sa kanila."Hi, hon!" nakangiting wika nito saka lumapit sa lamesa nila. Hinalikan nito sa labi ang James at nagulat ang lahat sa pagsulpot ni Amber... maliban sa kanya."Ang kapal ng mukha! Nakukuha pang makipaglandian kay James samantalang kasama nito ang isa pang nobyo!" wika nya sa isip... nagngingitngit cya sa galit."Oh, Amber, andito ka din pala?" gulat na wika ni Tita Evelyn sa dalaga."Yes, Tita. I just passed by," sagot ni Amber habang inakbayan si Ja
Pag-akyat nila ay agad na pinalibot ni James ang kamay nito paikot sa bewang nya. Tumaas ang mga balahibo nya ng maramdamang pinipisil pisil nito ang pisngi ng puwit nya. Shit ka James! lagot ka sa akin mamaya! sigaw ng utak nya. "Okay lang kayo jan iha?" Tanong ni Tita Evelyn sa kanila. Tumikhim cya para klaruhin ang bara sa lalamuan nya... "O-okay lang po tita..." "I'm so happy! Ngayon nalang ulit ako nag-enjoy sa pagsho-shopping!" komento ni Tita Evelyn"Ako din. love! Nag-enjoy din ako mag-shopping ngayun. Masaya pala kapag madami tayong nagsha-shopping noh? We should do this more often. "Di ba iha?" wika ni Tito Oliver saka tumingin sa rear view mirror sa kanila ni James. "Ah eh.... opo tito..." pinilit nyang maging normal ang boses nya. Habang nagkukwentuhan si Tita Evelyn ay abala naman ang kamay ni James sa paglamutak ng katawan nya. Kung saan-saan na ito pumupunta... mula sa puwitan nya ay umaktyat ang kamay nito at dumapo sa dibdib nya. Hinihimas nito ang gilid na baha
AMBER's POV:Nagngingitngit ang damdamin ni Amber sa gabing iyon. Bakit naman kasi kailangan pang makita Sila James sa mall? Bigla siyang kinabahan nang makita sina Tita Evelyn at James sa restaurant na kakainan nila ni Alastair.“Hindi ko akalaing doon sila pupunta,” naisip niya. “Hindi naman mahilig mag-mall si James.” At himala, kasama pa nito ang mga magulang at ang sipsip na Beverly na iyon!Kasalukuyan siyang nakasakay sa kotse ni Alastair. Pauwi na sila sa bahay niya matapos ang kanilang lakad sa mall. Mainit ang ulo niya, lalo na’t tahasan siyang inayawan ni James na ihatid. Imbis ay tinulak pa siya nito na si Alastair na lang ang maghatid sa kanya. Halatang wala talagang pakialam si James sa kanya.“What are you thinking, babe?” tanong ni Alastair, basag sa kanyang pag-iisip.“Don’t you ‘babe’ me!” sigaw niya kay Alastair. Isa pa ito. Iniwan siya tapos ngayong ayos na ang plano niya ay bigla na namang bumabalik sa kanya! “Bakit ka pa kasi bumalik?!” galit na tanong niya.“I
*************************BUMALIK CYA SA KASALUKUYAN....Muli niyang tinungga ang alak na iniinom. Hindi niya tuloy malalaman kung pangarap nga ba niya ang pagiging public servant o pangarap ng papa niya. Sa sobrang masunurin niya, pati ang lovelife at kaligayahan niya ay naisantabi na niya.Napahawak siya sa kanyang ulo. Ang sakit na. Lasing na lasing na siya. Naubos na rin niya ang isang bote ng whiskey niya.Dahan-dahan siyang humiga sa sahig. Hindi na niya kayang umakyat pa sa kama. Pumikit siya at doon na natulog.Maya-maya, naramdaman niyang parang bumukas ang pinto ng kwarto niya.“Clark, what are you doing? Bakit ka ang lasing? Damn, bro!” sigaw ni James sa kanya saka tinulungan siyang umakyat sa kama.“Ano ba ang problema niyan?” si Jonie ang nagtanong. Doon niya narealize na nandoon pala ang lahat ng kaibigan nila sa kwarto niya. Gusto niyang imulat ang mata at tingnan kung nandoon din si Fe, pero hindi niya maimulat ang mata dahil sa kalasingan.“Ako na lang ang bahala sa k
"What if totohanin natin to, mag-date kaya tayo?" muling tanong nya.. "Hmp! Puro ka lang naman dada, wala ka namang gawa!""Hahaha... pag ba niligawan kita, sasagutin mo ako?""Depende sa panliligaw mo. Hahaha!"Normal na lang sa kanila ang ganoong usapan. Masyado na silang komportable sa isa’t isa."Tayo na lang kaya?" muling sabi nya"Ano? Walang ligaw-ligaw? Masyado ka naman atang sinuswerte!""Alam ko naman na love mo ako eh.""Hahaha... kapal mooo!"Ganun ang usapan nila hanggang sa makarating sila sa hotel. Lahat ng naroon ay napagkamalan silang mag-jowa. Ngiti na lang ang sagot nila sa mga nagtatanong.Pagkatapos ng party, dinala niya si Fe sa bahay nila. Ayaw pa daw nitong umuwi kaya doon muna sila."Hi, Ate Fe!" pasigaw na salubong ni Rosie saka yumakap dito. Nakababatang kapatid niya si Rosie, sampung taon ang tanda niya dito kaya kahit 21 na ito, baby pa rin ito ng pamilya nila."Uy, Rosie... Pagpahingahin mo muna ang Ate Fe mo at pagod ‘yan galing sa party!" saway nya sa
Habang lango-lango na cya sa alak ny inalala niya kung gaano sila ka-close ni Fe dati...**************FLASHBACK:May convention siya kasama ang mga mayors noon sa isang hotel. Wala siyang kasama kaya si Fe ang inimbitahan niya."Ano ka ba? Alanganin naman ang pag-imbita mo sa akin. Kita mong busy ako eh!" wika nito habang abala sa pag-aayos ng mga papel sa desk nito at pinapagalitan siya. Nakaupo lang siya doon sa opisina nito sa Miller Steel Corp."Sige na! Sabado naman bukas at wala kang pasok.""Kailan ba 'yan?""Mamaya!""What?! Mamaya agad? Eh maghahanap pa ako ng isusuot ko diyan sa party na 'yan! Nakakahiya kung pucho-pucho lang ang damit ko samantalang mga first lady ang mga kasama mo doon!""First bestfriend naman kita eh. Sige na!" nakangising wika niya.Tiningnan siya nito ng masama. "Kung hindi lang talaga kita mahal!""Mahal mo ko?""Che... bilang kaibigan! 'Wag kang ano diyan! Kapal ng mukha mo!""Hahaha... sige na, bestfriend. Samahan mo na ako mamaya." muling pangung
Tumayo siya at sumakay ng kabayo niya. Babalik na siyang mag-isa sa palasyo. Hindi na niya kayang magtagal pa doon sa batis habang ang lahat ay masaya at siya ay malungkot. Ayaw niya ding sirain ang kasiyahan ni Fe. Hindi ito lubusang masaya kapag andoon siya. Sinabi nito mismo sa kanya na mag kanya-kanya na sila.“Saan ka pupunta, Clark?” Pasigaw na tanong ni Ken.“Ahm, sa palasyo na. Parang masama kasi ang pakiramdam ko at gusto kong magpahinga.” pagsisinungaling niya. Nakita niyang nakatingin si Fe sa kanya. Alam nitong nagsisinungaling lang siya.“Sige, mag-ingat ka ha... uuwi na din kami maya-maya!” sabi ni James.Tumango lang siya sa mga kaibigan at pinatakbo na ang kabayo niya.Habang nangangabayo ay hinayaan niyang tumulo ang luha niya. Pabalik-balik sa utak niya ang lahat ng sinabi ni Fe na sana maging masaya siya kung ano ang kahahantungan ng buhay nito. How can he do that kung ang gusto niyang kahahantungan ng buhay nito ay patungo sa kanya?Kabaliktaran ang gusto ni Fe...
"Clark, come on, let's swim!" sigaw ni Ken sa kanya."Dito lang ako, bro," sagot naman niya habang nakaupo sa malaking bato, hindi inaalis ang mata kay Fe at Callum na masayang naliligo. Kinuyom niya ang kamao, parang gusto niyang lusubin si Callum at pagsusuntukin ito sa mukha.Maya-maya, hindi niya namalayan na nakalapit na sina James at Ken sa kanya. Umupo ang mga ito sa tabi niya."Bro, napansin namin na kanina ka pa tahimik. Is there something bothering you?""N-nothing," pagsisinungaling niya. Ayaw niyang i-open up ang tungkol sa kanila ni Fe dahil siguradong magagalit ang mga ito sa kanya. "Akala mo ba hindi namin napapansin na panay ang lapit mo kay Fe? Bro... akala ko ba ikakasal ka na? Bakit ka pa lapit nang lapit kay Fe?" sambit ni James Yumuko siya. Akala niya ay walang makakapansin sa kanya. "I love her, bro. Na-realize ko na hindi ko pala kayang magpakasal kay Cindy dahil si Fe ang gusto ko." "That's a big problem, Clark! Isa kang public image sa Pilipinas at na-anno
****************CLARK'S POV:"Damn! Why are you doing this to me, Fe? Hindi mo ako binibigyan ng pagkakataon na makausap ka. What is happening to you?" wika niya habang tinitingnan itong nakasakay sa kabayo ni Callum. Parang gusto niya itong pababain doon. Napakasexy ng damit nito at paminsan-minsan ay nabubunggo ang boobs nito sa likod ni Callum na ikinabaliw niya."Fuck!" sigaw niya sa isip. Selos na selos siya. Galit pa din ba si Fe sa kanya? Pero kung galit ito, bakit nito ibinigay ang sarili sa kanya kanina? Tapos ngayon ay babalewalain lang siya? kung kailan na desidido na siyang hindi ituloy ang kasal kay Cindy?Ang kailangan niya lang naman ay makausap ito ng masinsinan para masabi dito ang nilalaman ng puso niya. Pero mukhang iniiwasan talaga siya ni Fe.At eto ngayon, nagseselos pa siya dahil hindi ito sumakay sa kabayo niya. Gusto niyang basagin ang pagmumukha ni Callum dahil nakikiagaw ito sa atensyon ni Fe sa kanya.Sa kakaisip nya ay hindi niya napansin na andoon na pal
Nagpatiuna siya sa paglakad pabalik sa mga kasama nila. Nakasunod lang si Clark sa kanya."Fe, where have you been?" nag-aalalang tanong ni Bebe."Sa kwarto lang. Medyo masakit pa kasi ang bali ko kaya pinahinga ko muna. But I’m okay now," pagsisinungaling niya. Pinilit niyang maging normal ang boses. Ayaw niyang mapansin ng lahat ang namamagitan sa kanila ni Clark."Hindi mapakali si Clark eh. Kanina pa siya pabalik-balik sa kwarto mo." tudyo ni Ken.Tiningnan niya si Clark na nasa tabi na niya. Mariin din itong nakatingin sa kanya pero hindi siya nagpakita ng anumang emosyon saka agad na binaling ang tingin kay Bebe."Bebe, bakit di tayo magswimming sa batis? Sulitin na natin ang bakasyon natin dito total aalis na kami." nakangiting wika niya para maiba ang usapan."Huh? Akala ko ba maiiwan ka muna?""Huh? Ah, eh... Sige na, maligo na tayo. Excited na akong makita ang pinagmamalaki mong batis niyo dito." pag-iiba nyang usapan."Sure, bestie! Hihihih... I’m sure you’re gonna love it.
"Makakaalis ka na..." wika ni Fe nang matapos ang kanilang pagniniig. Kinuha nito ang kumot at tinakip sa katawan nito. "Ahm, can we talk?" wika niya. Handa na siyang aminin dito ang nararamdaman. Mas lalo niyang minahal si Fe nang maangkin niya ito. Virgin pa ang dalaga, at siya ang unang lalaki sa buhay nito. Lalo lang nitong pinatunayan sa kanya kung gaano siya nito kamahal. "Pagod ako, Clark..." wika nitong hindi nakatingin sa kanya. "Okay, sige... magpahinga ka muna pero mamaya mag-uusap tayo." Tumayo siya saka inayos ang suot na damit. Hindi nakatingin si Fe sa kanya, nanatili lang itong nakatingin sa kisame. Ewan pero bakit parang natatakot siya sa pananahimik ni Fe. Muli siyang lumapit kay Fe at hinalikan ito sa noo. "Rest well, baby. We'll talk later." nakangiting wika niya ppero walang reaksyon si Fe. Napabungtong hininga nalang cya, hahayaan niya muna ito saka lumabas ng kwarto. Bumalik siya sa garden kung nasaan ang mga kaibigan nila. Ayaw niyang magduda ang mga i
But damn! Hindi ko pwedeng iwan si Fe dito kasama si Callum. Magkakaroon lang ang dalawa ng pagkakataon na maging close sa isa’t isa, at baka mawala ang atensyon ni Fe sa akin! "Dito na lang din muna ako..." agad na sagot niya. "Why? I thought nagmamadali kang umuwi para sa kasal n’yo ni Cindy?" nagtatakang tanong ni James "That can wait. I need time for myself. Hindi basta-basta ang pagpapakasal, at kapag umuwi na ako ng Pilipinas ay magtatrabaho lang ako doon nang magtatrabaho. I need to recharge." pagsisinungaling nya Nagulat man ang lahat sa desisyon niya, pero wala namang magagawa ang mga ito. "Bueno. Asikasuhin na namin ang pag-uwi ng Pilipinas. Maiwan na muna kayo ni Fe dito. Total dumating lang kayo dito sa araw ng kasal ni James at Bebe. Hindi n’yo pa nae-enjoy ang Scotland." sabi ni tita Beth "Ahm, excuse me. Punta lang ako ng CR..." paalam ni Fe, pero alam niyang umiiwas lang ito sa kanya. Tiningnan niya ito habang papalayo sa kanya. Tila wala namang nakapansin sa mg