3

Remplacer David était devenu notre solution. Il était impossible de vaincre la Vallée des Fleurs et les Inkscales par la force brute. En les combattant de front, nous serions tous tués. Nous avions décidé que la seule façon de nous en sortir avec le moins de morts possible était d'éliminer David - et Colt, si nécessaire - et d’installer un nouvel Alpha à sa place. Il devait bien y avoir quelqu'un à la Vallée des Fleurs qui nous aiderait, qui partagerait notre idée de la paix sans plus d'effusion de sang. De toute façon, David serait comme mort une fois qu'il aurait achevé sa transformation en Lycan. Aucun chef ne pouvait être efficace en étant un hybride incontrôlable, un homme-monstre, et nous savions que le but ultime de David était d'obtenir Muriel afin de pouvoir utiliser la corne de la licorne pour accomplir ce rituel. Il se condamnait lui-même et sa meute à l'autodestruction, et nous devions l'arrêter avant qu'il ne soit trop tard.

Après que ceux qui quittaient la ville eurent quitté la cabane, il ne restait plus que Gavin et Billie, mes parents, Niko, Albin et moi. Nous nous installâmes dans la cuisine, tous les sept autour de la table où Gavin avait disposé un programme et des feuilles de papier illustrant des techniques défensives et offensives. Nous n'étions pas tous des guerriers, mais il était impératif que nous le devenions, même si nous devions rassembler toute notre détermination pour y parvenir.

« Nous aurons notre première séance d'entraînement cet après-midi », déclara Gavin. « Je commencerai avec Billie. Oslo, je veux que tu rafraîchisses les bases avec Albin, et Niko et Aislin s'entraîneront pour évaluer leur niveau de compétence. Vous vous battrez d'abord en tant qu'humains, puis en tant que loups. Gretel emmènera Muriel chez les Mundy. Essayez de ne pas trop vous blesser les uns les autres ; Muriel se remet encore de toute l'énergie qu'elle a dû dépenser pour soigner tout le monde après le combat. »

Je me sentais très mal à l'aise à l'idée de devoir affronter Niko et ses techniques de combat bizarres, tout en supportant une douleur à la poitrine qui s'aggravait à chaque respiration. Mais il était hors de question que je laisse transparaître mon malaise. J'étais Aislin Mundy : une championne, une gladiatrice, une boule de feu. Je ne pouvais pas révéler la moindre vulnérabilité. D'ailleurs, survivre à la douleur prouverait ma capacité à protéger ma meute. Un jour, quand mes parents prendraient leur retraite, je deviendrais la Bêta de Gavin. Je donnerais ma vie pour lui et Longue Baie, même si je devais me battre jusqu'à mon dernier souffle. Se battre avec Niko ne serait rien comparé à cela.

Je croisai le regard de Niko et il sourit. Cela n’entama pas ma motivation.

En sortant, je le suivis jusqu'à un coin d'herbe tondue à l'extrémité de la cour. Gavin et Billie étaient restés près de la cabane, la petite Billie déterminée et pleine d'envie d'apprendre, tandis que mon père avait installé Albin au milieu de la pelouse. Au-delà de la cour, la lumière chaude de l'après-midi d'août remplissait la forêt d'une lueur dorée. Aucune ombre inquiétante ne se profilait à la périphérie, juste des arbres imposants et le doux bruissement des feuilles prises dans le vent. Le ciel bleu rendait la journée magnifique, mais aucun d'entre nous ne pouvait en profiter, sachant les dangers qui nous attendaient à l'extérieur de Longue Baie.

Niko fit tomber sa casquette de camionneur dans l'herbe, puis déboutonna sa flanelle rouge et la jeta également de côté, ne laissant qu'un maillot de corps blanc taché. Il se pencha et leva les mains en prévision d'une empoignade.

Mon esprit combatif me pousse à le narguer. « Oh, tu crois que tu peux me battre avec ton jean ? »

La façon dont son nez se plissait faisait frétiller sa moustache. Il avait une sorte de coupe courte qui complétait le look sordide du camionneur. « Occupe-toi de toi, Mundy. »

Je me moquai de lui. Peu importe. Les taches d'herbe et de boue qu'il aurait sur son jean quand je l'écraserais sur le sol n'étaient pas mon problème. Mais je supposais que si nous devions nous battre contre quelqu'un en tant qu'humains, nous devrions le faire avec ce que nous portons à ce moment-là. Heureusement, je portais la plupart du temps des jeggings qui me donnaient toute l'amplitude de mouvement dont j'avais besoin pour mes jambes afin de botter le cul de n'importe qui.

La première chose que je décidai fut d'évaluer rapidement les faiblesses de Niko. Il allait probablement se concentrer sur ses bras plutôt que ses jambes. La longue touffe de cheveux derrière sa tête me fournirait quelque chose à saisir, mais j'avais la même faiblesse avec mes cheveux roux tirés en queue de cheval. Je devais viser bas et éviter ses mains. Mes poumons irradiaient de douleur et je me raclai la gorge avant d'inspirer longuement et lentement.

Niko frappa le premier, s'élançant directement sur ma poitrine. Je glissai sur le côté et l'esquivai, donnant un violent coup de pied à sa hanche, mais mon attaque se retourna contre moi car l'impact fit tomber mon pied au sol. Je tournais le dos à Niko, qui profita de la force de mon coup de pied pour rediriger son poids sur son pied opposé et m'enfoncer son épaule dans le côté droit. Sa taille et son poids me firent trébucher sur le côté, faisant pivoter mon corps pour lui faire face à nouveau, mais il attrapa trop rapidement mes bras et les tira vers ma poitrine et vers le bas. Mes épaules suivirent, et je savais qu'il essaierait de prendre le contrôle de mon cou à partir de là. Je me tordis, mon épaule gauche s'inclinant et mon épaule droite se relevant en essayant de tourner mon corps. Au moment où il enroula son bras gauche autour de mon cou, je mordis son biceps au-dessus de son coude intérieur. Il hurla et attrapa ma queue de cheval comme je m'y attendais. J'enfonçai mon talon juste au-dessus de son genou. Cela le fit basculer en avant, mais me laissa le torse à découvert - et il riposta par un coup sec de sa paume dans ma poitrine.

La collision intense me coupa le souffle, aggravant la blessure préexistante de mon poumon gauche. La douleur me paralysa et je trébuchai en arrière - une douleur suffisamment forte pour me mettre à genoux alors que je luttais pour respirer. Niko avança sur moi et, dans un accès de panique, je levai la main, incapable de demander une pause alors qu'une quinte de toux me secouait la poitrine. J'eus de la chance qu'il s'arrête.

La douleur était insupportable. J'avais l'impression d'étouffer, de ne pas pouvoir inspirer, comme si ma poitrine était déjà pleine d'un air que mes poumons n'acceptaient pas. Tout ce que je pouvais faire était de continuer à tousser, et par réflexe, je toussai dans mon bras, cachant les gouttes de sang qui s'échappaient de mes lèvres. Je m'écroulai sur le sol, la respiration sifflante, tandis que Niko se tenait au-dessus de moi.

« Si j'étais l'ennemi, tu serais déjà mort », déclara-t-il.

Je le savais. C'était le pire de tout ça, réaliser à quel point j'étais soudainement vulnérable.

« Je pensais que tu étais plus forte que ça », dit Niko en riant, levant son pied et visant ma poitrine. Il avait l'intention de remporter sa première victoire en profitant de ma faiblesse, mais il ne savait pas à quel point ma situation était désastreuse.

« Arrête », râlai-je désespérément, tendant la main pour le stopper.

Il aurait poursuivi son mouvement si mon père n'avait pas soudainement appelé « Aislin ! »

Au lieu de cela, le pied de Niko s’écrasa sur le sol et il fit un pas de côté. Mon père se précipita sur moi, mais, soucieuse de cacher mon état de faiblesse, j'étouffai ma toux et me relevai en titubant. « Ça va », dis-je, mais j'eus du mal à prononcer les mots. Le simple fait de parler me donnait l'impression que mon poumon gauche s'était dégonflé.