Il était logique que les métamorphes de dragon soient les plus enclins à agir. « C'était le cheval de bataille de Lothaire Javier, n'est-ce pas ? Lorsqu'il était dans la Garde du Mythe, il était un défenseur de l'exposition et des libertés des métamorphes dragons. »
« C'est exact », dit Sébastien. « Il était favorable à l'introduction progressive des dragons dans l'humanité, mais la Garde a toujours rejeté ses propositions. Exposer les dragons signifierait exposer tous les métamorphes, et le monde n'est tout simplement pas prêt pour cela. Les dommages que cela pourrait causer aux communautés de métamorphes dans le monde entier seraient astronomiques. »
D'une certaine manière, je compatissais avec Lothaire. Il ne devait pas être facile d'être contraint de rester dans l'ombre alors que les dragons vénéraient le soleil. Mais il devait y avoir un meilleur moyen que d'imposer le pouvoir des dragons à des humains sans méfiance. Infliger massivement la mort n'était pas la solution.
« Combien de métamorphes licornes sont sous la protection de la Garde du Mythe ? » demandai-je.
« Nous en avons environ trois cents dans notre système, mais il doit en exister au moins deux mille. C'est le type de métamorphe le plus rare, avec des lignées Alpha inefficaces qui s'étendent rarement sur plus de deux ou trois générations. »
« C'est à cause de leur nature placide. L'acte de transformation d'un humain en métamorphe comporte une part de violence qu'ils détestent », pensai-je à voix haute. « Et parce qu'ils sont si rares, ils ne se reproduisent pas souvent. »
« Il est intéressant de noter que, dernièrement, l'engorgement des lignées Alpha est dû à l'hybridation des métamorphes licornes. Ils se reproduisent avec d'autres races de métamorphes afin de protéger leur progéniture - un hybride de licorne sans corne ne sert à rien pour le rituel lycan. »
La corne faisait partie intégrante du rituel lycan, un puits de magie dont se nourrissaient les dieux métamorphes. Les dieux accordaient la magie aux métamorphes, mais elle provenait de leurs propres réservoirs. Le rituel était une offrande, une forme de remerciement, un retour de la magie à son origine. Le dieu Soleil, en particulier, avait toujours été réceptif à ces offrandes, car le soleil lui-même était toujours avide de combustible à brûler, à consommer.
« Est-il possible d'empêcher un métamorphe d'accomplir un rituel efficace ? »
Sébastien attira mon attention. « Pas que nous sachions. Si nous pouvions empêcher Lothaire et David d'accomplir le rituel, nous le ferions. Mais en l'état actuel des choses, nous n'avons aucun moyen de les en empêcher, si ce n'est de restreindre leur accès à une corne de licorne. Et comme Muriel Vale est détenue à Longue Baie, si près d'eux, ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne mettent la main sur elle. »
Un long soupir s'échappa de mon nez tandis que je réfléchissais à cette question. Gavin insistait pour protéger Muriel, mais il ne faisait que provoquer l'inévitable. Je n'avais aucun moyen de le convaincre de remettre Muriel à la Garde du Mythe, d'autant plus que c'était à cause de la Garde que Muriel avait été prise pour cible en premier lieu. Ils n'avaient pas réussi à la protéger de l'accès de Lothaire à ses dossiers lorsqu'il avait abandonné la Garde et qu'il était devenu un paria.
« Avez-vous réfléchi à la suite à donner à l'affaire Longue Baie ? » demanda Sebastian.
« J'y travaille. Pour l'instant, nous ne pouvons pas les affronter directement sans nuire davantage à l'alliance entre nos deux meutes. Je vais essayer de prendre des mesures préventives indirectes avec la Vallée des Fleurs. »
« Vous avez pris contact avec David ? »
« Non, mais qu'il le veuille ou non, je vais découvrir ce qu'il prépare. »
Sébastien acquiesça. « Nous devons préserver autant de vies que possible. Même si Longue Baie pense que ce sont eux contre nous. »
Je hochai également la tête.
Leur fierté allait les tuer, et s'ils succombaient à la violence de la Vallée des Fleurs, la Montagne de l’Est suivrait sûrement. Je n'allais pas laisser cela se produire.
AislinLe combat d'hier ayant été un échec, je n'avais aucune chance de pouvoir m'entraîner aujourd'hui. Dans des circonstances normales, je n'aurais pas voulu le faire. Le combat au corps à corps était mon domaine de prédilection. Gavin et moi avions l'habitude de nous battre tout le temps quand nous étions enfants, et malgré son avantage de taille sur moi, mon agilité le tenait en haleine et me permettait de gagner la moitié de nos confrontations. Le frisson du combat était addictif ; le défi physique - mesurer mon habileté contre quelqu'un d'autre - répondait à un besoin inné, primal, qui faisait appel à ma louve. Au fond de moi, il devait y avoir une compulsion sous-jacente à prouver ma valeur, mais je n'avais jamais eu de raison de douter de moi jusqu'à présent.Je me réveillai ce matin-là, les poumons sifflants, pire que jamais. Mon état s'était encore détérioré depuis le combat avec Niko, qui avait été si embarrassant que j'avais évité tout le monde par la suite. Je passai une
Cela me blessa qu'il pense que j'étais si incompétente.« Je ne vais pas risquer ma vie pour une petite salope timide, Aislin », ajouta-t-il en se penchant vers moi et en ajustant le bord de sa casquette de camionneur. « Ne me fais pas regretter d'être resté ici. »Le venin dans sa voix déclencha l'indignation en moi. Il était censé être loyal, mais maintenant il m'accusait d'être une lâche, et s'en servait comme excuse pour remettre en question sa propre décision de soutenir Longue Baie ! « Si tu veux t'en aller, pars », grognai-je en lui donnant un coup sur la poitrine.Niko saisit mes poignets et me poussé vers la cabane. Je heurtai le mur avec un souffle, sentant mes poumons défaillir. La douleur fut immédiate, mais mon instinct me disait que je ne pouvais pas me contenter de me ratatiner et de déclarer forfait cette fois-ci. Dès que Niko relâcha mes poignets, je remontai ma jambe et lui donnai un coup de pied dans l'estomac, l'envoyant tituber près de l'échelle. Je me réjouis de
« Alors, on abandonne déjà ? » railla-t-il.Je savais qu'il ne fallait pas aller plus loin. Je frappai son bras, le suppliant de me laisser partir. Mais il n’en fit rien.Je ne savais pas ce qu'il avait l'intention d'accomplir en me retenant ici. Tout ce que je savais, c'est que mon esprit me hurlait de respirer, et que je n'y parvenais pas. Le sang battait dans ma tête, ma vue se troublait, une sensation de brûlure derrière les yeux m'avertissait du manque d'oxygène dans mon cerveau. Je ne pouvais même pas émettre des appels étouffés à la liberté, car des mucosités et du sang s'étaient accumulés dans ma gorge et empêchaient tout bruit de s'échapper, à l'exception d'une toux rauque. Je déchirai son bras, essayant d'en arracher des morceaux sans savoir si cela fonctionnait. Ma vision s'assombrit et toute l'énergie de mon corps s'évanouit. L'engourdissement s'empara de moi avant que mon esprit n'échappe à la réalité et n'entre dans le royaume des hallucinations inconscientes.Maintenant
EverettUn feu de forêt faisait rage à la limite de ma conscience, des flammes vacillantes s'attaquaient aux images qui brûlaient derrière mes yeux. Le feu était si vif qu'il m'aveuglait, et je sentis qu'il brûlait ma peau, avant de tomber complètement inconscient. Une chaleur étouffante me couvrait, et dans le cauchemar, je ne pouvais pas respirer. Je ne savais pas pourquoi, jusqu'à ce que je la trouve. Elle était l'incarnation de l'incendie lui-même, incontrôlable, chancelante, impossible à toucher, jusqu'à ce qu'elle me regarde. Je devais faire quelque chose, sinon ce cauchemar de flammes dévorantes allait nous détruire. Elle nous aurait forcés à brûler tous les deux si elle ne m'avait pas laissée l'aider.Affalé sur mon bureau, je me réveillai en sursaut. Le feu me rongeait la colonne vertébrale et je me redressai d’un coup. Des perles de sueur roulèrent sur ma tempe tandis que je cherchais frénétiquement dans la pièce, pour constater que tout était immobile et silencieux, comme a
Mais ce ne serait pas une si grande tragédie si elle mourait, n'est-ce pas ?Avais-je été insensible... ?Non, j'agissais seulement pour défendre ma meute et mon entreprise. Elle comprendrait, et si ce n'était pas le cas, je n'y perdrais rien. De plus, j'étais déjà en train de m'impliquer plus que je ne l'aurais voulu, en aidant Longue Baie à survivre. Au contraire, elle devrait être reconnaissante de ma présence.Et pourtant, même si je m'occupais le reste de la matinée, les visions de l'incendie dans notre Rêve de Lune commun me hantaient. Ma forêt s'écroulait. Mon monde s'embrasait. Elle était celle qui y mettrait le feu, j'en étais certain.Après avoir rencontré le fournisseur, je n'étais toujours pas habitué à la gêne dans ma poitrine et j'essayais de ne pas être dérangé par le fait qu’elle ne me rappelait pas, j'appelai Taylor, curieux de savoir ce qu'il avait pu entendre. Mais lui non plus ne décrocha pas. Cela n'augurait rien de bon. Sachant où il s'était garé, je parcourus le
« Nous devrions partir d'ici », décidai-je. Il n’était pas bon que David me trouve ici, au cœur de son territoire, mais au moins j'avais un alibi - s'ils croyaient vraiment que Taylor attendait une roue de secours.« Attends », dit Taylor. Il monta à l'arrière de la camionnette, tremblant à cause des nombreuses blessures sur son corps, puis il retourna à son siège avec un autre téléphone et un sac en plastique vert foncé. « On peut enregistrer au moins quelques heures de plus avec ça. J'avais prévu de l'installer avant de partir. J'espère que la pluie ne l'endommagera pas. »« Tiens, je vais m'en occuper. » Je pris le téléphone, ouvris une application et commencé à enregistrer le son du micro. « Tu vas pouvoir conduire ? »Taylor pencha la tête en arrière et soupira. « Oui, je vais y arriver. »« D'accord. On se retrouve chez moi. »Je lui fermai la porte et j'attendis qu'il ait remis la camionnette sur la route. Ensuite, j'enveloppai le téléphone dans le sac en plastique et je le nic
Et cela inclut l'appel que je reçus de David sur le téléphone fixe de mon bureau.Reconnaissant instantanément le numéro, je répondis. « David. »« Bonjour, Everett », me dit-il avec des accents doux et inquiétants.« Vous avez sauté sur mon Beta aujourd'hui alors qu'il était bloqué sur le bord de la route. Il ne faisait aucun mal ; il attendait de l'aide. »David fredonna. « Quelle raison avait-il de se trouver sur Hedge Road en premier lieu ? »Taylor et moi en avions déjà parlé. « Il se rendait à un rendez-vous chez le dentiste ; comme vous vous en souvenez, le dentiste le plus proche se trouve à la Vallée des Fleurs. »« Je ne suis pas sûr de te croire. »« Et quelle en est la raison, à votre avis ? »« Cela n'a pas d'importance. Le fait qu'il ait menti en disant qu'il avait un pneu crevé est une preuve suffisante qu'il préparait quelque chose. »Il semblait que David avait pris le temps d'essayer de valider l'excuse de Taylor. Je me sentis encore plus chanceux qu'il n'ait pas fai
Je soupirai dans mes mains et m’aspergeai le visage d'eau. La douleur ne s'estompait jamais, mais je ne savais plus vers qui me tourner pour me soulager. De retour dans le salon, je m'attendais à ce que tout le monde soit là, attendant de me voir, mais il n'y avait que Billie. Elle souriait, l'air bien plus désarmant que n'importe qui d'autre.« Ils sont tous encore dehors ? » demandai-je, ma voix se bloquant brutalement dans ma gorge.Billie secoua la tête. « Tes parents emmènent Muriel à l'hôtel. »Même si je voulais ravaler ma fierté et demander de l'aide, je n'avais plus aucune chance.Je traînai les pieds jusqu'au canapé et m'assis à côté de Billie, fixant le néant et abaissant lentement mes murs pour me confier à elle. Elle, au moins, ne me jugerait pas. « J'étais en train de m'entraîner avec Niko. »« C'est ce qu'il a dit », répondit Billie doucement.« A-t-il dit comment ça s'est terminé ? »Elle se mordilla la joue, mais je ne sus pas dire si elle résistait à l'envie de me le
AislinL'effet du rituel de marquage fut distinct et immédiat. Les colères tourbillonnantes et volatiles qui m'habitaient rencontrèrent leur équivalent dans le lien de destinée accordé par la déesse de la lune, et le brasier de ma peur et de ma fureur fut dompté. J'étais éternellement liée à Everett. Ma louve n'aurait plus jamais à courir seule.Cette première nuit, je dormis mieux que jamais. Blottie contre la poitrine chaude et réconfortante d'Everett, je me sentais enfin chez moi avec lui, et j'étais prête à vivre ce sentiment pour le reste de ma vie. Everett March, l'Alpha stoïque de la meute de la Montagne de l'Est, était mon compagnon.Après avoir rencontré Sebastian, je ressentis le besoin d'en faire plus. Il y avait des limites à ce que nous pouvions attendre de la Garde du Mythe. Everett et moi partagions cette pensée. Pendant qu'il préparait nos compagnons de meute pour la chasse et que nous attendions que Gavin et Billie ramènent ma mère de l'hôpital, j'étais assise seule d
« Bien. Et tu es toujours ma meilleure amie... et évidemment, Billie est mon amie », dit Aislin chaleureusement au couple de Longue Baie. « Alors, une fois que tout sera dit et fait, tu peux compter sur la meute de la Montagne de l'Est pour être beaucoup plus impliquée avec la meute de Longue Baie. N'est-ce pas, Ev ? »Devant le regard qu'elle me lança, j'acquiesçai. « Oui, je veillerai à ce que nos deux meutes maintiennent plus activement leur alliance, à condition que tu en fasses de même », dis-je à Gavin.« Bien sûr », répondit-il.« Et Muriel ? » intervint Sebastian.« Elle est toujours l'une des nôtres », dit Gavin. « Nous allons la reprendre à David et ne plus jamais laisser quiconque poser un doigt sur elle. Que ce soit David ou la Garde du Mythe. »Il secoua la tête. « Vous devrez encore discuter de cela avec mes supérieurs. »« Très bien. »Sebastian regarda ensuite Aislin. « Et dois-je m'attendre à ce que tu sois aussi impliquée dans la Garde, maintenant ? »Ma compagne de
« Je n'arrive toujours pas à croire que tu m'aimes. »Je gloussai moi aussi. « Même après que je t'ai marquée ? » Le rire était un concept inconnu pour moi ; je l'employais si rarement qu'il semblait presque étranger lorsqu'il sortait de ma bouche. Avec Aislin, je riais plus que dans toute ma vie. Elle faisait naître en moi une joie profonde que je n'avais jamais su déceler auparavant.« Oui. Ce doit être une farce élaborée », dit-elle légèrement. « Secrètement, tu es le plus grand plaisantin du monde, tu me fais une horrible farce. »« Je n'ai jamais fait de farce de ma vie. »« Jamais ? Alors, c'est tout à fait légitime ? »Je fredonnai un air amusé. « Oui. Que dois-je faire d'autre pour le prouver ? »« Voyons voir... À partir de maintenant, je veux entendre 'Je t'aime' sur demande. »« Qu'est-ce que cela implique ? »« Cela signifie qu'à chaque fois que je te demande si tu m'aimes », Aislin fit claquer ses doigts. « Tu me dis que tu m'aimes. »« Tu me demandes donc à être rassurée
Everett ressentit ces révélations à travers notre connexion. Je le vis à la façon dont il me serra contre lui, acceptant mon choix tacite.Nous avions besoin d'une pause après les conséquences solennelles de l'attaque, et je ne voyais pas de meilleure façon d'aller de l'avant qu'avec Everett. Ses mains descendirent le long de mes hanches et se posèrent sur mes fesses. Son seul contact fit naître un feu brûlant et palpitant dans mon corps, notre lien de destinée s'enflammant une fois de plus avec l'intensité du désir. Je voulais lui montrer à quel point je l'aimais.Everett me conduisit jusqu'au lit et m'y fit glisser jusqu'à ce que je sois allongée sur le dos. Il s'installa entre mes cuisses et commença immédiatement à frotter ses hanches contre les miennes. Ses doigts glissèrent le long du pansement de mes bras, le touchant légèrement, conscient de ma sensibilité, jusqu'à ce qu'il atteigne mes mains. Il serra alors mes doigts dans les siens et me pressa contre le matelas, en mettant
Même s'il était rassurant de l'entendre dire cela, je n'arrivais pas à me débarrasser du sentiment que quelque chose de pire allait suivre.« J'ai réalisé que le temps que nous passerons ensemble sera peut-être limité à cause de David, et je ne veux pas le gâcher en me disputant alors que je pourrais simplement faire un compromis. Alors, quelle que soit ta décision, que tu restes avec ta meute à Longue Baie ou avec moi ici, je veux être avec toi. »Une appréhension invisible s'enroulait autour de moi comme un serpent, me serrant si fort que je pouvais à peine respirer. Je m'attendais à de mauvaises nouvelles, alors entendre Everett dire cela me semblait irréel, comme s'il y avait une réserve qu'il n'avait pas encore abordée. Je le fixai pendant de longues secondes, silencieuse, attendant qu'il en dise plus. Mais lorsqu'il croisa mon regard et que son visage s'adoucit complètement, je compris qu'il avait enfin abaissé tous ses murs pour moi. Il se rendait vulnérable, me disait exacteme
AislinGavin a rassemblé ses compagnons de meute restants dans la cabane de la meute, bien que nous ne soyons plus très nombreux. Wendy, Philip, Barbara et Casimir n'étant pas en ville, Niko et mon père étaient morts, et ma mère à l'hôpital, il ne restait plus que moi, Billie, Albin et Gavin. Quatre loups sur les dix que nous étions au départ, deux mois auparavant, avant que tout cela ne commence. Albin avait un bandage au niveau du ventre ; la blessure par balle cicatrisait rapidement, mais il n'était pas encore en pleine forme. Pendant ce temps, Gavin, Billie et moi étions plus ou moins amochés à cause de la bagarre. Nous avions l'air mal en point, et nous nous sentions mal en point aussi.Avec un soupir, Gavin se positionna devant nous et croisa les bras sur sa poitrine. « Il n'y a pas de façon simple de le dire. Nous ne pouvons pas rester ici. Ce n'est pas sûr, puisque David a Muriel en sa possession et que nous ne savons pas où lui et ses partisans se cachent. Ils peuvent frapper
Gavin se moqua. « Tu parles d'elle comme si elle n'était qu'une marchandise. »« Je tiens à elle, Gavin. »« Désolé. Je crois que j'ai du mal à le croire quand tu dis tout d'une manière aussi impassible. »« Qu'est-ce que tu veux, alors ? » Je laissai l'agacement teinter ma voix cette fois, puisque c'était ce que Gavin semblait vouloir entendre. « Tu veux que je me mette en colère ? Tu veux que je la supplie de me parler ? »« Ce serait bien de t'entendre parler un peu comme un humain, pour une fois. »Je ne pus m'empêcher de grogner. « Dix de mes compagnons de meute sont morts au cours des deux dernières semaines, Gavin, et tu me dis que je dois avoir l'air plus humain ? Je les ai pleurés. J'ai gardé les survivants chez moi pour les protéger. J'ai tout laissé tomber pour te venir en aide quand cet appel anonyme a prévenu de l'attaque. J'ai pleuré pour mes compagnons de meute, Gavin ! Qu'est-ce que je dois faire d'autre pour te paraître plus humain ? »Mon emportement a laissé Gavin s
EverettEntre la collaboration avec la Garde du Mythe pour dissimuler l'attaque, la mort d'un autre compagnon de meute et le fait qu'Aislin m'ait soudain dit qu'elle n'était plus certaine de notre amour, je ne savais plus quoi penser ni ressentir. Je commençais à croire qu'il valait mieux que je ne ressente rien du tout.Aislin quitta ma maison cette nuit-là pour rejoindre sa meute. J'essayai de comprendre son point de vue, mais cela avait toujours été ma faiblesse. Un manque d'empathie. Au fil de la nuit, je m'enfonçai dans une mare de désespoir, sans rien d'autre qu'une réflexion sur moi-même pour m'occuper, une fois de plus confronté à un manque de sommeil. Toute la nuit, je restai au lit à penser à ce que j'avais dit à Aislin et à la façon dont notre doux moment de tranquillité s'était transformé en dispute. Je me reprochai d'avoir exprimé mon manque de confiance en l'avenir, mais elle me l'avait demandé et je n'avais fait qu'être réaliste. Peut-être que cela l'avait effrayée, l'i
Longue Baie et la Montagne de l'Est avaient perdu beaucoup de membres. Ayant perdu deux membres, Longue Baie n'en comptait plus que neuf, moi y compris, tout comme la Montagne de l'Est, qui en avait perdu un. Nous ne connaissions pas les effectifs de la Vallée Des Fleurs, ni ceux d'Inkscales, mais même avec notre total combiné de dix-huit loups métamorphes, je ne pensais pas que nous ayons la moindre chance contre les trente ou plus qui restaient de nos ennemis. Ils nous réduisaient lentement mais sûrement à néant.Everett se rapprocha, prenant une longue et lente inspiration par le nez. « Je dois croire que nous survivrons, sinon j'ai déjà abandonné. Et je ne peux pas laisser mes compagnons de meute souffrir de la cruauté de David. »« Je sais que tu n'abandonneras jamais. Mais de façon réaliste, penses-tu qu'on en sortira vivant ? »Il me caressa à nouveau les cheveux, et je sentis que mes incertitudes lui faisaient du tort. J'étais généralement celle qui débordait d'une confiance i