Gedung 101 tempat Grup Stalin berada .... Di kantor CEO."Sebelum jam dua belas malam ini, terjemahkan semua kontrak penting menjadi tiga salinan. Dua untuk Negara Agralva dan satu untuk Negara Zandriva." Rafael duduk di kantornya yang luas dan memberikan perintah kepada sekelompok bawahannya.Salah seorang bawahannya terlihat malu setelah mendengarkan apa yang dia katakan. "Tuan Muda Rafael, waktunya mungkin nggak akan cukup kalau kami harus menyelesaikan semuanya sebelum jam dua belas malam ....""Itu masalah departemen kalian sendiri. Cari cara untuk menyelesaikannya sendiri." Rafael bahkan tidak mengangkat matanya barang sesaat. Nada bicaranya tenang, tetapi dia tidak mau dibantah."Baik."Meskipun merasa kesulitan, orang itu tidak berani lagi untuk mengeluh. Dia berbalik dan keluar dari pintu, lalu buru-buru menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Rafael."Pak Willy, tolong pastikan jadwal perjalanan Tuan Botelli dan kirimkan seorang komisaris untuk menjemputnya. Pengaturan hotel
Jeremy menjelaskan dengan tenang, "Tuan Muda Rafael, Nona Karina juga bisa bicara dengan menggunakan bahasa Negara Zandriva. Kenapa kita nggak biarkan saja dia untuk mencobanya?""Dia?"Rafael menunjukkan ekspresi keraguan yang terlihat jelas di wajahnya.Tidak mengherankan jika Rafael bertanya-tanya. Hal tersebut karena dibandingkan dengan bahasa Negara Cyrenia yang lebih populer, bahasa Negara Zandriva terkesan terlalu khusus. Jadi, meskipun seseorang mempelajari bahasa Negara Zandriva, masa depannya kurang menjanjikan.Hal ini juga yang menjadi alasan kenapa mereka tidak bisa menemukan penerjemah untuk waktu yang sangat lama. Bahasa ini sangat-sangat tidak populer, sehingga bakat yang relevan dengan bahasa ini menjadi sangat langka."Ya, itu Nona Karina ini," jawab Jeremy dengan tegas. Kemudian, dia menoleh ke arah Karina dan berkata, "Nona Karina, tolong ucapkan beberapa kata."Karina tidak senang dengan reaksi Rafael. Dia menatap Rafael dan menyangkal keraguan Rafael barusan denga
Tidak mudah untuk bisa mendapatkan pujian dari Rafael. Karina berpikir, Rafael tidak berkomentar buruk tentang dirinya saja itu sudah bagus. Karina pun tersenyum tipis. "Terlalu memuji."Rafael tidak bisa menahan senyum saat melihat Karina yang tampak bangga dan penuh percaya diri itu. Dia pun melanjutkan kata-katanya. "Nggak heran, karena kamu itu wanitaku."Senyuman di wajah Karina langsung membeku. "Apa hubungannya semua ini denganmu? Jangan memuji diri sendiri!"'Apa maksudnya dengan 'nggak heran, kamu itu wanitaku'? Bisakah dia berhenti bersikap nggak tahu malu seperti ini?' pikir Karina.Rafael tidak marah. Tampak senyuman di wajahnya yang tampan itu. Dia menatap Karina dengan tatapan yang rumit saat matanya menatap lekat-lekat pada Karina."Aku penasaran. Ada berapa banyak bahasa lainnya yang kamu kuasai?"Jika Karina adalah mahasiswa jurusan bahasa, menguasai satu sampai dua bahasa merupakan hal yang wajar. Namun, informasi yang didapat Rafael memberitahukan jika Karina belajar
Untuk sementara, hanya Rafael dan Karina yang tersisa di kantor yang luas tersebut.Mata Karina yang seperti batu amber itu terbelalak. Tunggu, kenapa tiba-tiba saja dia mendapat firasat buruk?Karina melihat Rafael berdiri. Tubuh rampingnya mengenakan kemeja buatan tangan berwarna abu-abu muda. Garis-garis yang halus menegaskan bentuk tubuhnya yang sempurna. Dua kancingnya yang terbuka di bagian paling atas memperlihatkan tulang selangka yang seksi, yang tersembunyi di dalamnya.Seorang pria yang mengundang dosa.Rafael mendekati Karina selangkah demi selangkah. Sementara, Karina hanya bisa mundur selangkah demi selangkah.Namun, baru mundur tiga sampai empat langkah, tangan Rafael yang panjang itu langsung meraih Karina dan menariknya agar mendekat. Kemudian, Rafael memeluk pinggang Karina yang ramping, menatap wajahnya yang terlihat tidak nyaman, dan bertanya dengan suara serak, "Kamu menginginkan imbalan, 'kan? Bagaimana kalau imbalannya itu aku?""Siapa yang menginginkan dirimu?"
Karina membuka mulutnya. Dia menatap Rafael yang berseri-seri dengan gembira itu dan berkata, "Aku menyukaimu. Apa kamu senang?""Bagaimana menurutmu?"Rafael mengangkat alisnya.Rafael tidak akan peduli jika wanita lain yang menyukainya, karena ada terlalu banyak orang yang menyukainya. Dia tidak akan kekurangan satu atau dua di antara mereka. Namun, jika Karina yang menyukainya, suasana hati Rafael akan menjadi sangat baik.Rafael rela menghabiskan waktu untuk membujuknya, memanjakannya, dan melindunginya.Selama Karina menurut dan bersedia tinggal di sisinya.Karina menggigit bibirnya dan memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya."Kamu terlihat cukup senang. Tapi, sekali lagi aku nggak tahu apakah aku akan menyukaimu atau nggak."Mendengar hal tersebut, senyum di wajah Rafael menjadi makin mengembang dan dia berkata dengan nada merendahkan, "Tentu saja kamu menyukaiku.""Aku serius. Bisakah kamu menyingkirkan kesombonganmu itu?" Karina memelototi Rafael. Susah payah Karina mencoba
"Pertama, kamu nggak boleh lagi memaksaku."Karina berkata dengan wajah memerah.Rafael berkata dengan kesal, "Kapan aku memaksamu?""Semalam."Karina menggertakkan giginya dan berkata dalam hati, 'Bajingan ini, barusan melakukan sesuatu dan sekarang berpura-pura nggak mengetahuinya juga mengingkarinya?'Rafael sedikit banyak merasa tidak nyaman saat mengungkit kejadian semalam. Tatapan mata Karina yang penuh cela membuatnya merasa makin kesal dan berseru, "Kamu berani bilang kalau kamu nggak menikmatinya semalam?"Karina tertawa marah. "Nggak!"Siapa yang bisa menikmati jika diperlakukan kasar seperti itu? Dia bukan seorang masokis."Pokoknya, kalau kamu melakukan hal seperti itu lagi, kita berakhir!" Karina terlebih dahulu memberikan peringatan kepada Rafael.Rafael sendiri sebenarnya juga tidak punya kebiasaan untuk memaksa orang lain. Biasanya, semua dilakukan atas dasar kesepakatan bersama. Hanya saja, ketika berurusan dengan Karina, Rafael selalu kehilangan prinsipnya ini."Kedua
Keesokan harinya, satu jam sebelum pertemuan dengan klien dari Negara Zandriva.Karina meremas-remas tangannya dengan sedikit canggung. Dia tak ubahnya seperti barang dagangan yang dinilai oleh dua pria di hadapannya tersebut.Menghadiri rapat kerja seperti itu untuk yang pertama kalinya, tentu saja Karina harus berpakaian lebih formal.Pagi-pagi sekali, Karina sudah diseret oleh Rafael untuk membeli pakaian kerja wanita. Dibandingkan dengan setengah dipaksa saat menghadiri pesta dansa terakhir kali, kali ini Karina ingin melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan pertemuan bisnis ini.Bagian atas tubuhnya mengenakan satu setel kemeja wanita modis berwarna merah bata dengan pita besar di bagian dada, yang terlihat anggun dan elegan. Bagian bawah tubuhnya mengenakan rok kerja selutut. Sepintas, Karina terlihat seperti seorang wanita karier yang cerdas dan cakap.Entah apakah hal itu karena ilusi atau bukan, ketika Karina mengenakan pakaian kerja, dia terlihat begitu menggoda dengan paka
Sayangnya Rafael tidak seperti itu."Nggak masalah. Menurutku ini bukan hal yang buruk." Rafael melingkarkan tangannya yang panjang di leher Karina dan mencium sudut bibirnya dengan lembut. Kemudian, Rafael menatap mata hitam Karina yang dalam dan menawan tersebut."Aku suka wanita pintar.""Apa ini pujian bagiku?" Karina tersenyum tipis.Rafael mengangkat alisnya dan melepaskan Karina, lalu kembali duduk di tempatnya. "Kalau menurutmu begitu, anggap saja seperti itu."Apakah sulit bagi orang ini untuk memujinya secara langsung?Karina mengerucutkan bibirnya, lalu duduk dengan tenang di tempatnya....Tuan Botelli adalah wakil presiden asosiasi perdagangan Negara Zandriva. Kali ini, dia datang ke Negara Agralva utamanya untuk merundingkan masalah pajak bea cukai. Sementara, Grup Stalin merupakan salah satu pemain kunci yang terlibat langsung dalam masalah pajak bea cukai ini.Sebagai penerus Keluarga Stalin di masa mendatang, Grup Stalin memutuskan untuk menyerahkan tanggung jawab penu
"Kalian!" teriak Karina.Karina merasa kesal. Dia memandang para wartawan dengan marah, lalu hendak membungkuk untuk mengambil dokumen-dokumen yang berserakan di tanah. Akan tetapi, bagaimana mungkin orang-orang ini peduli? Demi mendapatkan berita utama, mereka semua tidak segan-segan menggunakan cara apa pun.Dokumen yang tercecer di tanah itu sudah diinjak-injak oleh mereka sebelum sempat diambil Karina. "Cukup! Hubunganku dengan Pak Rafael memangnya ada hubungan dengan kalian?" teriak Karina dengan kesal sambil kembali berdiri tegak.Orang-orang itu sudah menghabiskan kesabaran Karina."Nona Karina, apakah Nona marah karena pernyataan kami benar? Apakah Nona benar-benar merayu CEO Grup Stalin demi bisa menjadi bagian dari keluarga kaya raya?""Nggak!" balas Karina dengan cepat."Jika tidak, bisakah Nona mengungkapkan bagaimana Nona dan Pak Rafael bertemu? Apakah Nona merasa bisa menjadi seperti Cinderella?""Benar, Nona Karina, Keluarga Stalin adalah keluarga terkenal. Apakah Nona y
Pada akhirnya yang mendapatkan keuntungan dari keseluruhan kejadian ini adalah Amy.Di dalam mobil.Karina berdebar-debar dan bergumam, "Hubungan kita telah diketahui publik, aku nggak tahu bagaimana reaksi dari pihak kampus ...."Memiliki hubungan dengan Rafael pasti akan menimbulkan sensasi. Karina tahu itu dan dia hanya berharap reaksi orang-orang tidak terlalu berlebihan.Namun, pasti akan menarik banyak perhatian orang terhadapnya.Karina menghela napas, dia merasa tidak ingin pergi ke kampus untuk sementara waktu.Begitu Karina selesai berbicara, Rafael sudah memegang tangannya. Sentuhan hangat itu membuat Karina terkejut. Karina menoleh, menatap Rafael dengan bingung. Terlihat Rafael sedang memandang keluar jendela mobil sambil menopang dagunya, seperti sedang menikmati pemandangan, dan berkata dengan datar, "Apa pun yang terjadi, aku akan selalu berada di sisimu."Wanita mana pun pasti akan tersentuh hatinya mendengar perkataan itu.Sudut mata Karina melengkung. Dia menggeser p
Karina menggeleng, raut wajahnya tampak bimbang. "Nggak, hanya saja ini terlalu mendadak, aku merasa belum siap.""Apa yang perlu kamu takutkan? Bukankah aku ada di depanmu untuk melindungimu? Kamu hanya perlu bersembunyi di belakangku dengan tenang," jawab Rafael dengan sangat santai dan lancar seakan-akan dia telah berlatih berkali-kali.Hati Karina menjadi hangat. Awalnya dia merasa sedikit bimbang, tetapi sekarang semuanya seketika menjadi jelas. Apa pun yang terjadi, bukankah Rafael selalu ada untuknya?Mengapa dirinya harus khawatir berlebihan?Karina pun mengangguk dengan bersemangat, tersenyum manis dan berkata dengan gaya menggemaskan, "Mulai sekarang, aku akan mengandalkanmu."Rafael mengangkat alisnya ketika dia melihat ekspresi antusias Karina dan berkata, "Kalau aku nggak melindungimu, aku harus melindungi siapa?"Mendengar itu, Karina tertawa lebih bahagia.....Setelah itu, atas permintaan keras Rafael, Karina baru bisa keluar dari ruang perawatan khusus di rumah sakit s
"Eh?" Karina mengusap hidungnya, lalu menatap Rafael."Kamu sudah tahu aku sebaik ini, jadi kamu menikah denganku atau nggak?" tanya Rafael sambil memegang dagu Karina, tersenyum lebar.Karina mengangguk mantap dan berkata, "Asalkan kamu mau menikahiku, aku akan menikah denganmu."Rafael benar, jika kamu ingin memakai mahkota, harus siap menanggung bebannya. Rafael telah melakukan begitu banyak hal untuknya, lalu mengapa dirinya tidak menghadapi orang-orang yang datang untuk memprovokasinya demi Rafael?Jika sudah mencintai, mengapa dirinya tidak sanggup menghadapi sedikit kesulitan demi Rafael?Mendengar jawaban yang pasti, Rafael tersenyum lebar, matanya yang hitam penuh arti. "Kamu yakin?"Karina mengangguk tegas. "Aku yakin."Tiba-tiba, Rafael menekan bahu Karina, menghela napas panjang dan berkata, "Sekarang aku merasa lega.""Eh?"Karina tertegun, matanya berkedip-kedip. 'Apa maksudnya?'Ekspresi Rafael tiba-tiba tampak serius, menatap ke arah Karina dan berkata dengan sungguh-su
Dia bilang ingin berjalan bersama dengan Rafael, tetapi tidak dapat melakukan banyak hal untuk Rafael dan ini membuatnya merasa sangat tidak berdaya.Karina menghela napas, sorot matanya berkilap dan dia bertanya dengan tidak percaya diri, "Rafael, kenapa kamu begitu baik padaku? Kupikir aku sudah cukup baik, tapi setelah bersamamu, aku baru menyadari kalau aku masih jauh dari cukup baik. Apa aku benar-benar bisa menjadi wanita yang berdiri di sisimu?""Bisa atau nggak kamu menjadi wanita yang berada di sisiku, itu terserah padaku. Aku bilang kamu bisa, maka kamu bisa.""Tapi aku masih belum cukup baik," ujar Karina sambil menggigit bibirnya, kembali merasa ragu."Oh?""Aku punya temperamen yang buruk."Rafael mengangguk, mengakuinya, "Memang, temperamenmu ini sulit ditoleransi oleh kebanyakan orang. Selain itu, kamu suka mempermasalahkan hal-hal kecil, seperti landak yang bisa menyakiti orang jika ia terdesak."Mendengar komentar itu, Karina makin merasa tertekan, "Dan aku juga nggak
"Bukan begitu!" Karina tiba-tiba menjadi emosional, lalu berkata dengan tergesa-gesa, "Aku sungguh menyukaimu!""Tapi kamu bahkan nggak memiliki keberanian untuk menghadapi masa depan bersamaku. Kalau kamu ingin memakai mahkota, berarti harus siap menanggung bebannya. Apa kamu bahkan nggak mengerti prinsip ini?""Aku mengerti semua itu!""Kamu benar-benar mengerti?" Rafael mengangkat alisnya.Karina mengangguk dengan tegas, dia menggigit bibirnya dan wajahnya terlihat sedikit bingung."Aku sudah memikirkan semua ini sejak lama, tapi ... aku kurang percaya diri," ujar Karina.Karina menundukkan kepala, suaranya melemah, "Dibandingkan berurusan dengan keluargamu dan teman-temanmu, aku lebih suka berada di laboratorium dengan peralatan dingin. Aku punya temperamen yang buruk, kalau ada orang yang membuatku kesal, aku akan membalasnya. Nggak masalah kalau hanya dengan orang luar, tapi kalau itu terjadi pada orang-orang terdekatmu, aku khawatir akan membuat mereka marah. Aku nggak ingin mem
Karina tercekat.Melihat ekspresi konyol Karina, Rafael tersenyum dan mencubit wajah kecilnya. "Kenapa? Kamu sangat bahagia sampai nggak bisa berkata-kata?" tanya Rafael.Karina mengatupkan bibirnya dan menghindari tangan Rafael. Dia menyipitkan matanya dan berkata dengan muram, "Bukankah aku sudah memberitahumu untuk nggak bercanda? Hal ini nggak mungkin terjadi.""Kenapa?" tanya Rafael, yang senyumannya sedikit memudar, sambil menatap Karina.'Kenapa?'Karina juga menanyakan hal sama pada dirinya sendiri di dalam hatinya.Karena kesenjangan status di antara mereka terlalu besar. Meskipun sekarang mereka bersama, tidak ada jaminan mereka tetap dekat seperti ini di masa depan.Dua orang dengan nilai dan pandangan hidup yang berbeda, Karina tidak berpikir mereka bisa melangkah jauh bersama.Secara rasional, dia dan Rafael tidak akan pernah bisa mencapai akhir, jadi sebaiknya mereka menghentikan hubungan ini. Akan tetapi, secara emosional, putus setelah jatuh cinta lebih sulit dari per
'Kenapa reaksi Rafael malah aneh?'Tepat ketika pikiran Karina melayang ke mana-mana, Rafael tiba-tiba tersenyum. Senyuman yang menghiasi wajah tampannya itu sungguh membuat orang terpesona."Karina, jujur saja, cara kamu mengungkapkan perasaanmu berstandar rendah, nggak ada tekniknya sama sekali. Di antara wanita yang pernah menyatakan perasaannya padaku, kamu mungkin yang terburuk.""...."Senyuman Karina memudar.Namun, Rafael melanjutkan tanpa menyadari perubahan ekspresi itu, "Aku sarankan kamu untuk belajar bagaimana menyatakan cinta. Apa yang kamu katakan terlalu lugas dan nggak romantis sama sekali."Kali ini, senyuman di wajah Karina sepenuhnya hilang, lalu terdengar suara gertakan gigi.'Siapa pun tolong seret bajingan bermulut tajam ini keluar dari sini!''Di tengah suasana yang begitu indah, bisa-bisanya dia mengungkit wanita lain! Nggak hanya itu, dia bahkan mengatakan cara aku menyatakan perasaanku adalah terburuk!''Romantis! Romantis!''Kalau kamu begitu ingin romantis,
Karina bingung, dia menempelkan pipinya ke dada Rafael, mendengarkan detak jantungnya yang kuat dan merasakan detak jantungnya sendiri ikut sinkron.Karena begitu dekat, dia sepertinya dapat merasakan Rafael sedikit gemetar, gemetar yang disebabkan oleh rasa takut.'Dia sebenarnya sangat takut, bukan?'Karina berpikir, meskipun dirinya tidak bodoh, sebodoh apa pun dirinya pada saat ini, dia tetap tahu bahwa Rafael gemetar karena dirinya. Dirinya yang tiba-tiba menghilang pasti membuat Rafael sangat panik.Dia ingin memeluknya kembali Rafael dan memberitahunya bahwa dia ada di sini sekarang, bahwa dia tidak menghilang dan tidak akan menghilang.Begitu dia bergerak, Rafael menghentikannya dengan suara rendah."Jangan bergerak."Gerakan Karina tiba-tiba berhenti. Karina berbisik di pelukannya, "Rafael, apa kamu takut?"Berdasarkan sikap biasanya, Rafael pasti akan menyangkalnya. Bagaimana mungkin dia yang begitu arogan membiarkan dirinya merasakan ketakutan?Tepat ketika Karina mengira Ra