Di dalam rumah beroda berdinding kayu tua, aroma rempah-rempah obat dan teh herbal bercampur di udara, menciptakan wewangian pahit yang menenangkan. Lentera yang tergantung berayun pelan, membentuk bayangan redup di dinding. Ren Hui duduk berhadapan dengan Chu Wang, di antara mereka asap teh tipis bergelung naik, mengisi udara dengan aroma dedaunan teh kering yang baru diseduh.
Di sisi lain ruangan, Kasim Zheng berdiri cemas, mengawasi Yingying yang dengan hati-hati menyuapi Junjie, atau Pangeran Yongle, obat herbal dari mangkuk kayu.Dia tampak pucat, racun bunga salju yang bersarang di tubuhnya membuat penyakit dinginnya kambuh.Setiap hembusan napasnya terlihat, seolah musim dingin telah menyergap seluruh nadinya, meninggalkan jejak beku yang tak bisa ia hindari. Mantel tebal dan selimut beludru yang membungkusnya tak mampu menahan serbuan dingin yang merasuki sumsum tulangnya.“Kau tidak perlu khawatir, Kasim Zheng,” kata Yingying, suaranyaPutri Tian Xing Hui menatap ke dalam kegelapan hutan bambu yang semakin pekat di sekelilingnya. Langit senja telah lama berubah menjadi bayang-bayang kelam, dan hawa dingin yang menusuk mulai meresap ke setiap pori kulitnya. Dia sudah menunggu terlalu lama. Chu Wang dan Kasim Zheng belum juga kembali, dan perasaan cemas perlahan mengikat hatinya. Dengan napas tertahan, dia akhirnya memutuskan untuk menyusul mereka, ditemani oleh beberapa prajurit setia.Saat tiba di depan rumah beroda yang ditunjukkan salah seorang prajurit, Putri Tian Xing Hui langsung menerobos masuk. Aroma kayu lembap dan asap tipis bercampur di udara, menyapa indra penciumannya yang peka. Kasim Zheng menyambutnya dengan cepat, tetapi perhatian Tian Xing Hui segera tertuju pada sosok di sudut ruangan, terbaring tak berdaya di atas dipan sederhana.“Dia…” bibirnya bergetar, suara itu hampir tak terdengar.Tanpa berpikir panjang, dia berlari mendekat, berlutut di samping tempat
Musim gugur telah berlalu, meninggalkan jejak dinginnya di udara. Musim dingin datang menjelang. Di Hutan Bambu Emas Berbisik, pagi itu diwarnai keheningan ketika salju pertama turun.Setiap serpihan jatuh dengan lembut, membalut daun-daun bambudengan lapisan putih tipis yang bersinar samar di bawah sinar matahari yang redup. Udara semakin mendingin dan terasa sepi, seolah-olah alam enggan menyambut kedatangan musim baru.Di dalam rumah beroda yang hangat, Ren Hui dan Junjie duduk bersama, menikmati pemandangan salju yang turun untuk pertama kalinya di tahun ini . Ren Hui menghela napas, menceritakan kedatangan Putri Tian Xing Hui beberapa waktu lalu. Wajahnya terlihat sedikit cemas saat berbicara, terutama ketika dia mengutarakan kekhawatirannya akan kondisi Junjie.Junjie, dengan senyuman getir di wajahnya, merespons, “Gadis itu sudah dewasa sekarang. Dia bukan lagi bocah cilik yang bisa aku tipu begitu saja.” Ada nada getir dalam suaranya, namun juga ra
Keesokan paginya, seperti yang telah direncanakan, Ren Hui bersiap meninggalkan Hutan Bambu Emas Berbisik. Cahaya fajar yang menyelip di antara daun bambu berlapis salju, membentuk bayang-bayang halus di tumpukan tipis salju yang melapisi tanah, sementara suara angin berdesir bak bisikan-bisikan halus para peri. Sejak dini hari, dia sibuk menyiapkan segala sesuatu dengan teliti. Perbekalan, menurutnya, adalah hal yang paling penting.Selama musim gugur yang lalu, Ren Hui sudah mengantisipasi hari ini. Dia telah membeli arang untuk perapian, bahan makanan yang cukup untuk beberapa minggu, selimut tebal, mantel berlapis, serta pakaian musim dingin yang hangat. Rumah berodanya pun tak luput dari perhatian—diperbaiki agar lebih hangat menghadapi musim dingin yang mulai menggigit. Semua itu dibiayai oleh uang yang diterimanya dari Song Mingyu, setelah pemuda itu memenangkan turnamen bela diri yang digelar beberapa saat lalu dan berakhir ricuh. Ren Hui menerima hadiah i
Kediaman Pinus Hijau, Kota LingyunMusim dingin mulai menyelimuti Kota Lingyun dengan tenang. Butiran salju turun perlahan, menghiasi kediaman nan asri yang berdiri di atas tanah tinggi. Di dalam salah satu ruangan, Song Mingyu duduk di depan jendela, tatapannya menerawang jauh, memandangi dunia yang serba putih. Udara dingin tak mampu menembus jubah tebalnya, tetapi kehampaan di dalam hatinya terasa lebih beku daripada angin luar."Hari-hariku di sini begitu membosankan," gumamnya lirih, tangannya bermain-main dengan secarik kertas yang berisi kabar dari Junjie.Beberapa hari yang lalu, surat itu datang, membawa angin segar di tengah kebosanannya. Junjie memintanya untuk terus melatih jurus yang pernah diajarkannya. Namun, yang membuat Song Mingyu semakin tertarik adalah kabar bahwa Junjie dan Ren Hui kini tengah dalam perjalanan menuju Kota Yinyue. Kata Junjie, jika Mingyu hendak menyusul, dia harus segera berangkat ke sana."Yinyue?" Song Mingy
Musim dingin menyelimuti Paviliun Pinus Hijau. Butiran salju halus turun perlahan, menari-nari mengikuti arah angin yang menderu lembut di antara pepohonan pinus yang berjajar kokoh. Atap paviliun tertutupi lapisan salju tipis, menciptakan suasana damai yang menyiratkan kedalaman sunyi pada sore itu.Di dalam ruang utama, Nyonya Su Yang duduk anggun di kursinya. Jubah beludru biru tua yang ia kenakan dihiasi sulaman bunga lotus perak, bersinar lembut di bawah cahaya redup matahari sore. Di sampingnya, putranya, Song Mingyu, berdiri diam dengan sikap penuh hormat. Di hadapan mereka, Kasim Han, utusan dari istana, menundukkan kepala dalam-dalam. Namun, baik Nyonya Su Yang maupun Song Mingyu segera menyadari bahwa Kasim Han tidak datang sendirian. Di belakangnya, sekelompok penjaga kekaisaran dan beberapa pelayan berdiri dalam diam, terlihat lelah akibat perjalanan jauh yang mereka tempuh.“Kami memohon bantuan, Nyonya Su Yang,” Kasim Han memecah keheningan
Ren Hui mengemudikan rumah berodanya dengan santai, ditemani oleh Baihua, rubah putih setianya yang duduk di samping. Hembusan angin yang membekukan disertai hujan salju yang turun semakin lebat, tak membuat Ren tergesa-gesa memacu empat ekor kudanya. Angin dingin menusuk, memaksa Ren Hui menarik erat mantel tebal yang melindungi tubuhnya.Meskipun tubuhnya sendiri terasa lemah dan digerogoti cuaca yang tak bersahabat, dia lebih mengkhawatirkan kondisi Junjie. Sesekali dia melirik ke dalam rumah beroda, memastikan keadaan sahabatnya. Di dalam, Junjie duduk dengan malas, menopang dagu di atas meja kecil di hadapannya. Tatapannya terpaku pada guci arak api surgawi yang masih mengepul, seolah tak ada hal lain yang menarik di dunia ini. Wajahnya memancarkan kebosanan yang dalam, seakan hari-hari yang mereka lalui tak lagi memiliki warna.Mereka baru saja meninggalkan Kota Chunyu, dan kini perjalanan membawa mereka melintasi pedesaan yang sepi. Di musim dingin
Dini hari, ketika fajar baru menyapa, rumah beroda milik Ren Hui akhirnya tiba di tepi pantai Kota Yuehai. Perjalanan panjang semalaman membuatnya sedikit letih, namun tekad kuat untuk segera mencari bahan-bahan obat bagi Ye Hun dan Junjie menggerakkannya untuk terus maju. Angin laut yang dingin menusuk kulit, tapi Ren Hui tak menggubris. Ia tak ingin membuang waktu.Tiba-tiba, Junjie terbangun, mengusap matanya, dan telinganya menangkap suara debur ombak di kejauhan. Wajahnya yang lelah langsung berubah cerah. "Ren Hui! Aku mendengar ombak!" serunya gembira, bergegas menuju teras rumah beroda. Di sana, ia berdiri sejenak, menarik napas panjang, menghirup udara laut yang segar dan bersih.Ren Hui tersenyum melihat kegembiraan Junjie. "Kau seperti anak kecil yang baru pertama kali melihat laut," katanya sambil tertawa ringan. "Aku akan menyiapkan sesuatu untuk sarapan. Udara dingin ini cocok untuk menikmati sesuatu yang hangat."Matahari baru saja muncul di
Ren Hui tersenyum, menatap sosok Junjie yang tampak anggun berdiri di teras rumah beroda. Ada keanggunan sejati dalam caranya memandang laut, ketenangan yang tak tergoyahkan oleh deru ombak. "Junjie, ayo turun ke pantai!" serunya, suaranya melayang di atas desiran angin pantai.Junjie, yang sedang memandangi Ren Hui dari kejauhan, sedikit tersentak dari lamunannya. Dia melihat Ren Hui yang melompat lincah ke atas batu karang, melambaikan tangan dengan penuh semangat. Dalam hening sejenak, ia mempertimbangkan ajakan sahabatnya itu, lalu dengan ringan mengangguk, merasa tak ada alasan untuk menolak kebersamaan di pagi yang dingin namun cerah ini.Sebelum turun, Junjie menunduk, mengusap lembut kepala rubah putih milik Ren Hui, Baihua, yang setia duduk di sisinya. "Naiklah, jaga Ye Hun di atas," ucapnya lembut. Baihua, dengan patuh melesat seperti kilat, melesat menuju lantai atas rumah beroda.Setelah menutup pintu rumah beroda dan memastikan semua dalam kea