Setelah insiden tak menyenangkan yang sempat mengganggu perjalanan mereka tadi, mereka melanjutkan langkah dengan hati-hati. Matahari yang condong ke barat menghangatkan jalan-jalan di pusat kota Chunyu. Angin musim gugur meniup daun-daun ginkgo yang mulai menguning, membuatnya berputar perlahan di udara sebelum jatuh di sekitar mereka, menciptakan suasana tenang yang kontras dengan hiruk-pikuk pasar di kejauhan.
Song Mingyu berjalan di belakang, masih terganggu oleh insiden sebelumnya. Ia akhirnya membuka suara, "Kenapa mereka begitu ketakutan saat mendengar nama Ketua Han?" tanyanya kepada Ren Hui dengan nada pelan namun penuh rasa ingin tahu.Ren Hui, yang berjalan di depan dengan langkah tenang, melirik sekilas ke arah Song Mingyu sebelum menjawab, suaranya datar namun ada nada ketegangan yang samar, "Mereka adalah murid-murid Sekte Besi Hitam. Ketua Han adalah salah satu tetua mereka yang paling ditakuti. Ia terkenal sangat disiplin, tegas, dan tak kenal ampunFestival Musim Gugur akhirnya tiba. Kota Chunyu yang biasanya damai, kini bergemuruh dengan suara riuh dari pasar dan para pengunjung, dipenuhi aroma harum dupa yang terbawa bersama desau angin musim gugur yang sejuk. Di sepanjang jalan, daun-daun keemasan berguguran, berputar di udara sebelum jatuh perlahan ke tanah, memberikan nuansa magis pada kota itu. Alun-alun pusat, yang menjadi pusat perayaan, dipenuhi penduduk setempat dan para pengunjung yang menantikan pembukaan turnamen bela diri, sebuah acara besar yang paling ditunggu setiap tahun. Sejak pagi buta, Song Mingyu sudah mempersiapkan dirinya. Ketika matahari baru saja menampakkan diri di ufuk timur, dia telah menggenggam gagang pedang Naga Langit—pedang legendaris yang dahulu merupakan pedang milik Ren Jie sang Dewa Pedang, yang tergantung di pinggangnya. Hanfu putih sederhana yang dikenakannya berkibar lembut dihembus angin pagi, sementara jubahnya yang panjang melambai seiring langkah kakinya.
Ren Hui hanya tersenyum tipis saat mendengar pertanyaan Song Mingyu. "Kita lihat saja nanti. Mungkin kaulah kejutan itu, Mingyu," katanya, sambil menepuk bahu pemuda itu dengan lembut.Song Mingyu tersipu, meringis kikuk sebelum menjawab, "Rasanya tidak mungkin." Dia menggaruk tengkuknya, sedikit gelisah. Ren Hui tergelak melihatnya, tertawa ringan yang seakan menari di antara angin musim gugur yang lembut."Daripada memikirkan kejutan, bagaimana kalau kau fokus saja mencari ibumu?" ujar Junjie, suara santainya memecah kehangatan perbincangan. Mendengar itu, mata Song Mingyu membelalak, dan tanpa sadar tangannya terangkat memukul lengan Junjie, meski jelas tidak serius. "Kau benar-benar tidak tahu cara berbicara!" gerutunya.Namun, sebelum Junjie sempat membalas, seseorang tiba-tiba datang, langkahnya tergesa, menghampiri mereka. Napas orang itu terengah-engah, namun ada ketenangan yang terjaga dalam sikapnya. Mata Junjie berkilat, rasa penasaran
Song Mingyu berdiri di halaman terluar Menara Pengawas Langit. Matahari yang berada tepat di atas kepala memancarkan sinar keemasan, menciptakan bayangan samar di bawah kaki para peserta turnamen. Halaman yang luas, dikelilingi oleh tembok-tembok kokoh yang menjulang, terasa semakin hampa oleh udara yang berdesir ringan. Di depannya, sekumpulan pendekar dari berbagai sekte kecil dan pendekar lepas, berdiri berkerumun, mempersiapkan diri untuk menantang nasib dalam pertarungan yang akan segera dimulai.Suasana dipenuhi deru langkah-langkah resah di atas tanah kering, sementara obrolan berbisik pelan memenuhi udara yang berdebu. Kilatan cahaya memantul dari permukaan pedang dan tombak yang tergenggam erat di tangan para pendekar, seolah siap menumpahkan darah demi ambisi mereka. Di antara semua itu, Song Mingyu tetap tenang, pandangannya menyapu sekeliling, menilai situasi dengan ketelitian seorang ahli strategi.Di depan mereka, seratus prajurit berbaris rapi, membe
Setibanya di kedai teh, Junjie dan Ren Hui memesan meja di sudut yang menghadap langsung ke Menara Pengawas Langit. Mereka memilih duduk di sana, di sebuah meja yang diselimuti bayangan senja. Cahaya matahari yang perlahan memudar menorehkan semburat keemasan di langit, sementara mereka sesekali mencuri pandang ke arah menara, mengawasi Song Mingyu, yang tengah berjuang di tengah hiruk-pikuk turnamen bela diri."Kita tiba lebih awal," ucap Junjie, bersandar malas dengan satu tangan menopang dagu. Doupengnya—topi lebar penutup wajah—tersibak sedikit, tak terlalu mengkhawatirkan karena tempat itu cukup sepi dari orang-orang yang berlalu lalang.Ren Hui hanya mengangguk, kedua tangannya menghangatkan cangkir teh yang mengepul lembut. "Lebih baik begitu. Menunggu mungkin tak menyenangkan, tapi terlambat akan merusak kepercayaan.”Beberapa saat kemudian, langkah-langkah ringan terdengar menaiki tangga kayu. Dua sosok anggun dari Paviliun Yueliang muncul di amba
Wei Jin tertegun, menajamkan pendengarannya saat desas-desus samar di sekitar mereka mulai menyebut nama "Song." Tanpa berpikir panjang, ia bertanya kepada Junjie yang duduk di hadapannya, "Apakah mereka sedang membicarakan Tuan Muda Song Mingyu dari Keluarga Song? Bukankah dia pernah kau ajak ke Paviliun Yueliang?" Mata Junjie memancarkan kilauan penuh teka-teki, senyum tipis menghiasi bibirnya. "Iya, dia."Di sebelah Wei Jin, Qiao Yang yang sejak tadi mendengarkan percakapan itu, mengernyitkan dahi. "Song Mingyu? Apakah dia orang yang sama dengan yang kau minta untuk kami selidiki dulu?" tanyanya, mencondongkan tubuh sedikit ke depan, rasa penasaran menyelinap dalam suaranya.Junjie mengangguk pelan, kali ini lebih tenang. "Benar. Dia orangnya."Wei Jin dan Qiao Yang saling berpandangan, berbagi pemahaman tanpa perlu sepatah kata pun. Hening sejenak menggantung di udara, diiringi gemerisik daun kering yang beterbangan tertiup angin. Qiao Yang,
Menara Pengawas LangitSong Mingyu melangkah dengan mantap, napasnya tak lagi tersengal setelah berhasil melewati jebakan demi jebakan yang dipasang dengan penuh perhitungan di setiap lantai menara. Setiap anak tangga yang dilaluinya adalah saksi bisu dari tekadnya yang tak tergoyahkan.Setelah lolos dari jebakan panah di lantai empat, pandangannya terpaku pada tangga yang berkelok menuju lantai lima. Di sekelilingnya, peserta lain masih terperangkap dalam jebakan—berusaha mati-matian meloloskan diri. Dengan tatapan tajam, dia bergumam, "Ternyata para penjaga itu hanya mengawasi... santai sekali."Ucapannya disambut oleh tawa pelan dari penjaga menara yang berdiri di sudut ruangan. Dia bersandar di tiang dengan santai, sembari mengamati jari jemarinya yang terbungkus sarung tangan besi. Pria itu berjalan mendekat, sorot matanya tak bisa dilepaskan dari Song Mingyu. "Kau pikir kami hanya menonton, bocah?" ucapnya sambil tersenyum tipis. "Jika kau
Di kedai teh di tepi hutan wisteria, tak jauh dari Menara Pengawas Langit yang menjadi arena turnamen, Junjie dan Ren Hui duduk berhadap-hadapan, ditemani kehangatan teh bunga hujan yang harum menguap dari cangkir mereka.Suasana kedai yang semula riuh kini mulai tenang. Hanya suara sesekali dari pelayan yang lalu lalang melayani tamu yang tak terlalu banyak. Ren Hui, dengan senyum tipis di wajahnya, memanggil seorang pelayan muda yang berdiri tak jauh dari meja mereka."Beritahu aku jika ada kabar terbaru dari turnamen," ujar Ren Hui sembari menyelipkan beberapa keping perak ke tangan si pelayan. Pelayan itu mengangguk cepat, wajahnya menampakkan keseriusan sebelum dia berbalik dan melangkah keluar kedai.Sementara itu, Junjie memandangi cangkir teh di tangannya, jari-jarinya yang lentik melingkari tepinya dengan santai. "Kau masih ingat, bukan? Turnamen musim semi tiga belas tahun lalu?" tanya Junjie, nadanya hangat tapi penuh arti.Ren Hui meng
Paviliun Hujan Musim SemiDi balik kabut tipis yang mengambang lembut, menyelimuti atap-atap genteng Paviliun Hujan Musim Semi, angin musim semi berembus pelan, membawa keharuman bunga-bunga yang baru saja mekar. Tempat ini berdiri tenang di ujung utara kota, tepat di belakang Menara Pengawas Langit. Paviliun itu tampak sunyi, menjadi kontras yang sempurna dengan hiruk-pikuk yang memenuhi kota di sekelilingnya. Di salah satu halamannya, seorang gadis pelayan berlari tergesa-gesa, gaunnya berkibar dalam angin, menciptakan riak halus di udara."Nyonya... Tuan Muda... Song Mingyu...," serunya dengan napas tersengal, suaranya tertelan oleh kecemasan yang mendesak.Di ambang pintu, seorang wanita berdiri tenang dengan balutan hanfu hijau tua berpadu putih. Nyonya Su Yang, istri ketua kamar dagang Kekaisaran Shenguang, Song Yanzhu, memancarkan pesona yang memukau. Rambutnya tersanggul anggun, tetapi beberapa helai dibiarkan jatuh lembut di sekitar wajahnya yang