Malam ketiga di Negeri Sakura terasa berbeda, seakan udara di kamar hotel mereka dipenuhi ketegangan dan antisipasi yang merayap dalam diam. Esok pagi mereka akan bergabung dengan para pencari lain untuk berburu Samurai Ninjitsu, sebuah artefak legendaris yang konon mampu menyembunyikan pemiliknya hanya dengan menusukkan pedang itu ke tanah. Samurai itu terkenal tak hanya karena kemampuannya, tapi juga karena ketajamannya yang begitu sempurna hingga bisa membelah apa saja tanpa meninggalkan bekas kasar. Legenda bahkan menyebut bahwa darah pun mengering seketika saat tersentuh bilah samurai yang sedingin es ini.Kristin terbaring santai di atas tempat tidur, menghela napas dalam-dalam seolah meresapi sisa-sisa energi dari hari yang melelahkan. "Kalau kita benar-benar berhasil menemukan Samurai Ninjitsu itu, apa yang akan kamu lakukan dengan kekuatannya, Ren?" tanyanya, suara lembutnya melayang di antara mereka.Rendy menoleh padanya, tersenyum samar. "Sebenarnya, aku hanya penasaran. B
Pagi itu, Kota Isekai berdenyut penuh semangat. Langit masih berwarna keemasan saat ratusan peserta dari berbagai penjuru dunia—berpasangan atau sendiri—berkumpul, membentuk lautan wajah yang dipenuhi tekad. Masing-masing datang dengan satu tujuan yaitu menemukan Pedang Samurai Ninjitsu, artefak legendaris yang diyakini memberi pemiliknya keberuntungan dan kekuatan untuk menjadi pemimpin yang tak terkalahkan.Rendy dan Kristin berdiri di tengah kerumunan, bahu membahu, dikelilingi oleh para pesaing yang sama-sama penuh ambisi. Kristin menggenggam peta lokasi perburuan erat-erat, sementara Rendy memindai para peserta lain, mengamati tiap gerakan, tiap tatapan—mereka semua adalah calon musuh dalam pencarian ini. Namun, dia merasa anehnya tenang berada di sisi Kristin, yang menunjukkan ketegasan dan keseriusan dalam setiap langkahnya.Kristin melirik ke arah Rendy, senyumnya tipis namun berkilau semangat. “Kau siap, Ren? Perjalanan ini akan menguji batas kita.”Rendy balas tersenyum, ang
Ketika mereka berhasil melewati “Ladang Kematian” dan mencapai Hutan Cermin Tersembunyi, Rendy dan Kristin disambut oleh pohon-pohon raksasa yang permukaannya licin seperti cermin, memantulkan setiap gerakan mereka. Di dalam bayangannya sendiri, Rendy melihat sosoknya yang tampak lelah namun tegas, sementara bayangan Kristin terpantul dengan tatapan waspada.“Ini... menyeramkan,” bisik Kristin, menggenggam tangan Rendy. “Bayanganku seperti hidup. Seolah mengikuti setiap pikiran dan langkahku.”“Jangan biarkan bayangan itu membuat kita ragu,” jawab Rendy dengan tenang. “Mereka hanya ilusi, mencoba menyesatkan kita. Fokus ke arah yang sebenarnya.” Ia menuntunnya perlahan, mencoba mengabaikan pantulan yang terasa begitu nyata.Setelah berhasil melewati hutan penuh ilusi itu, mereka tiba di Lembah Bisikan. Suasana di sini begitu sunyi, namun bisikan-bisikan halus terdengar di telinga mereka, membuat suasana semakin meresahkan. Bisikan itu tak lain adalah suara yang terdengar mirip suara h
Plok!Plok!Plok!Suara tepukan keras tiba-tiba menggema, menghentikan langkah Kristin dan Rendy yang baru saja berhasil meraih Pedang Samurai Ninjitsu. Tepukan itu membuat peserta lain pun mendadak berhenti, menatap sosok yang melangkah ringan menuju Rendy dan Kristin.Rendy langsung mengenali pria itu—mengenakan kacamata hitam dengan setelan jas hitam sempurna, rambut hitamnya yang disisir rapi memantulkan cahaya pagi. Ia tak mungkin salah lagi.“Mister Sakamoto… ternyata kaulah dalang di balik semua kekacauan perlombaan ini!” Rendy berkata, matanya penuh tanya.Senyum tipis Mister Sakamoto mengembang, seolah menikmati momen ini. “Perlombaan berdarah? Siapa yang menyebutnya begitu?” Pria itu bertanya, matanya yang tajam dan misterius berkilat di balik kacamata hitamnya.Kristin bertukar pandang dengan Rendy, ekspresi bingung mereka tak bisa disembunyikan.“Bukankah kau yang mengizinkan peserta saling bertarung, saling bunuh, demi pedang ini?” Kristin bertanya tajam, tak memedulikan
Kristin merasakan dingin menusuk hingga ke tulang, seolah aura Mister Sakamoto masih membekas di sekitarnya. Bulu kuduknya berdiri, dan napasnya terasa berat. “Ren… kamu tahu dia dari mana?” tanyanya, suaranya bergetar.Rendy tertawa pendek, getir. “Dia itu legenda di dunia bayangan. Pembunuh profesional, salah satu yang terhebat. Dulu, saat aku pertama kali masuk ke dunia ini, aku hampir mengidolakan ketenangannya yang mematikan.” Sekilas, kilatan masa lalu melintas di wajah Rendy, membawa keremangan yang membuatnya terdiam. Kristin mengamati ekspresinya, lalu berkata dengan nada pelan, “Dia bahkan tahu semua tentangmu… seolah dia sudah lama mengikuti setiap langkahmu.” Rendy menghela napas panjang. “Aku sudah melupakannya, Kris. Sampai hari ini… sampai dia muncul kembali.” Kristin melirik pedang yang tergeletak di dekat mereka. Cahaya dingin memantul dari bilahnya, memancarkan bahaya yang mengintimidasi. “Mungkin kita tinggalkan saja Samurai Ninjitsu ini. Terlalu riskan untuk dib
Rendy dan Kristin melanjutkan langkah mereka dengan hati-hati. Di setiap langkah, angin lembut membawa serpihan kelopak bunga sakura yang berguguran, seperti pesan-pesan diam dari masa lalu yang teramat rahasia. Mata Rendy berkilat, penuh kecemasan namun juga rasa penasaran yang tak terelakkan."Apa yang sebenarnya kau pikirkan, Ren?" Kristin bertanya, memecah keheningan di antara mereka.Rendy terdiam sesaat, seolah memilih kata yang tepat. "Samurai Ninjitsu ini… bukan sekadar pedang. Energinya… terhubung langsung dengan jiwaku, seperti bayangan yang tak bisa kulepaskan. Mister Sakamoto mungkin tahu apa yang dia lakukan saat memberikan ini padaku, tapi aku belum sepenuhnya paham apa yang dia inginkan.”Kristin menatapnya penuh perhatian. "Kamu yakin dia bukan hanya ingin melemahkanmu? Mungkin Samurai Ninjitsu itu membawa dampak yang lebih besar dari yang kamu bayangkan."Rendy mengangguk, bibirnya menyunggingkan senyum pahit. “Itulah yang aku khawatirkan, Kris. Kekuatan ini—sekuat ap
"Rendy!"Suara nyaring itu menikam keheningan, membuat Rendy tersentak dari tidurnya, tatapannya kabur sejenak sebelum kesadarannya kembali.Ia baru saja pulang dari Negeri Sakura, dan sekarang ia kembali mengenakan topengnya di Keluarga Huang. Musuh-musuhnya, terlalu banyak dan terlalu keji, mengintai dari berbagai sudut. Dalam bayang-bayang inilah Naga Perang yang ditakuti kini bersembunyi sebagai menantu yang dicemooh, menyelinap tanpa terlihat, sambil memetakan musuh-musuhnya dari balik identitas yang dianggap hina. Tiga tahun berlalu, dan belum ada yang curiga pada penyamaran sempurnanya—sosok yang tak lebih dari menantu 'tak berguna' bagi keluarga yang, dalam dunia bisnis Khatulistiwa, bahkan tak mampu menyentuh puncak."Ada apa, Ma?" ujarnya datar, memasang wajah tak berdosa yang sudah ia latih dengan sempurna.Vera Huang, berdiri di hadapannya dengan senyum dingin dan matanya penuh cemooh. "Dasar menantu sampah! Berapa kali aku harus bilang? Jangan panggil aku 'Ma'!" Suaranya
Kota Kartanesia sudah ramai dengan lalu lalang pekerja kantoran serta kendaraan yang merayap, suatu bukti tentang semrawutnya situasi di ibukota suatu negara yang sudah maju.Rendy melangkah masuk ke aula Menara Naga Perang, tempat yang berkilauan dengan kemewahan dingin dan teknologi paling mutakhir yang bisa dibeli dengan uang dan kekuasaan. Suara sepatunya menggema di sepanjang lorong marmer hitam yang memandu langkahnya menuju ruang kendali utama. Di sana, berdiri Katrin—dengan wajah sedikit masam, matanya penuh dengan sorot tak terbaca.“Lama tak jumpa,” sapa Rendy santai, tanpa menyadari nada tajam dalam pandangan Katrin.Katrin menyilangkan tangan di dadanya. "Bagaimana perjalananmu dengan Kristin?" tanyanya, sengaja melontarkan nama itu dengan nada yang dingin.Rendy menaikkan alis, bingung. "Oh, Kristin? Dia hanya membantuku dalam urusan kecil. Kau tahu, tidak ada yang istimewa."Tapi Katrin hanya mendengus, masih tak puas. Sebetulnya ia merasa cemburu, tak bisa mengabaikan d