Kristin merasakan dingin menusuk hingga ke tulang, seolah aura Mister Sakamoto masih membekas di sekitarnya. Bulu kuduknya berdiri, dan napasnya terasa berat. “Ren… kamu tahu dia dari mana?” tanyanya, suaranya bergetar.Rendy tertawa pendek, getir. “Dia itu legenda di dunia bayangan. Pembunuh profesional, salah satu yang terhebat. Dulu, saat aku pertama kali masuk ke dunia ini, aku hampir mengidolakan ketenangannya yang mematikan.” Sekilas, kilatan masa lalu melintas di wajah Rendy, membawa keremangan yang membuatnya terdiam. Kristin mengamati ekspresinya, lalu berkata dengan nada pelan, “Dia bahkan tahu semua tentangmu… seolah dia sudah lama mengikuti setiap langkahmu.” Rendy menghela napas panjang. “Aku sudah melupakannya, Kris. Sampai hari ini… sampai dia muncul kembali.” Kristin melirik pedang yang tergeletak di dekat mereka. Cahaya dingin memantul dari bilahnya, memancarkan bahaya yang mengintimidasi. “Mungkin kita tinggalkan saja Samurai Ninjitsu ini. Terlalu riskan untuk dib
Rendy dan Kristin melanjutkan langkah mereka dengan hati-hati. Di setiap langkah, angin lembut membawa serpihan kelopak bunga sakura yang berguguran, seperti pesan-pesan diam dari masa lalu yang teramat rahasia. Mata Rendy berkilat, penuh kecemasan namun juga rasa penasaran yang tak terelakkan."Apa yang sebenarnya kau pikirkan, Ren?" Kristin bertanya, memecah keheningan di antara mereka.Rendy terdiam sesaat, seolah memilih kata yang tepat. "Samurai Ninjitsu ini… bukan sekadar pedang. Energinya… terhubung langsung dengan jiwaku, seperti bayangan yang tak bisa kulepaskan. Mister Sakamoto mungkin tahu apa yang dia lakukan saat memberikan ini padaku, tapi aku belum sepenuhnya paham apa yang dia inginkan.”Kristin menatapnya penuh perhatian. "Kamu yakin dia bukan hanya ingin melemahkanmu? Mungkin Samurai Ninjitsu itu membawa dampak yang lebih besar dari yang kamu bayangkan."Rendy mengangguk, bibirnya menyunggingkan senyum pahit. “Itulah yang aku khawatirkan, Kris. Kekuatan ini—sekuat ap
"Rendy!"Suara nyaring itu menikam keheningan, membuat Rendy tersentak dari tidurnya, tatapannya kabur sejenak sebelum kesadarannya kembali.Ia baru saja pulang dari Negeri Sakura, dan sekarang ia kembali mengenakan topengnya di Keluarga Huang. Musuh-musuhnya, terlalu banyak dan terlalu keji, mengintai dari berbagai sudut. Dalam bayang-bayang inilah Naga Perang yang ditakuti kini bersembunyi sebagai menantu yang dicemooh, menyelinap tanpa terlihat, sambil memetakan musuh-musuhnya dari balik identitas yang dianggap hina. Tiga tahun berlalu, dan belum ada yang curiga pada penyamaran sempurnanya—sosok yang tak lebih dari menantu 'tak berguna' bagi keluarga yang, dalam dunia bisnis Khatulistiwa, bahkan tak mampu menyentuh puncak."Ada apa, Ma?" ujarnya datar, memasang wajah tak berdosa yang sudah ia latih dengan sempurna.Vera Huang, berdiri di hadapannya dengan senyum dingin dan matanya penuh cemooh. "Dasar menantu sampah! Berapa kali aku harus bilang? Jangan panggil aku 'Ma'!" Suaranya
Kota Kartanesia sudah ramai dengan lalu lalang pekerja kantoran serta kendaraan yang merayap, suatu bukti tentang semrawutnya situasi di ibukota suatu negara yang sudah maju.Rendy melangkah masuk ke aula Menara Naga Perang, tempat yang berkilauan dengan kemewahan dingin dan teknologi paling mutakhir yang bisa dibeli dengan uang dan kekuasaan. Suara sepatunya menggema di sepanjang lorong marmer hitam yang memandu langkahnya menuju ruang kendali utama. Di sana, berdiri Katrin—dengan wajah sedikit masam, matanya penuh dengan sorot tak terbaca.“Lama tak jumpa,” sapa Rendy santai, tanpa menyadari nada tajam dalam pandangan Katrin.Katrin menyilangkan tangan di dadanya. "Bagaimana perjalananmu dengan Kristin?" tanyanya, sengaja melontarkan nama itu dengan nada yang dingin.Rendy menaikkan alis, bingung. "Oh, Kristin? Dia hanya membantuku dalam urusan kecil. Kau tahu, tidak ada yang istimewa."Tapi Katrin hanya mendengus, masih tak puas. Sebetulnya ia merasa cemburu, tak bisa mengabaikan d
Rendy memutar pandangannya ke arah Katrin, ekspresi wajahnya tak tersentuh oleh kehangatan atau kemarahan, hanya tatapan yang dingin dan terukur. Sejenak, dia seperti mempertimbangkan ajakan Katrin, tapi kemudian ia tersenyum tipis, sebuah senyum yang penuh teka-teki, sulit ditebak artinya.“Perjalanan ke Chung Kuo, ya?” tanyanya, menekankan kata-kata itu. “Tawaran yang menarik, Katrin. Tapi saat ini, ada lebih banyak hal yang perlu aku urus di sini.”Katrin menghela napas pelan, kecewa namun tak ingin memperlihatkannya. Senyum dingin itu, meski tampak ramah, menyiratkan sesuatu yang lebih dalam, mungkin sebuah penolakan halus yang membuat hatinya teriris. Namun ia tak mau menyerah begitu saja.“Kalau begitu, bagaimana dengan rencana pembangunan Megastruktur yang sedang dikerjakan oleh perusahaan Dragon War?” tanyanya, mencari topik lain. “Apa kita perlu mencari investor dan kemitraan untuk pengembangan teknologi? Aku lihat Jessy terlalu memaksakan diri dengan menggunakan dana perusaha
Rendy melangkah masuk ke Red Lotus dengan ketenangan yang dingin, sorot matanya menyapu seluruh ruangan yang dipenuhi cahaya temaram dan wangi khas campuran dupa dan parfum mahal. Tempat ini memancarkan atmosfer eksklusif, namun baginya, malam itu ada yang terasa ganjil. Ia mencari-cari sosok Jessy, namun yang ia temukan hanyalah petugas keamanan yang mendekatinya dengan wajah tegang."Bos Jessy sudah lama tidak muncul di sini," kata petugas itu dengan suara nyaris berbisik. Rendy mendengar nada ketakutan dalam ucapannya, seolah pria itu menyadari betapa besar ancaman yang bisa datang darinya.Rendy memperhatikan pria itu dengan tatapan tajam, lalu memerintahkan, "Panggil asisten Jessy sekarang juga." Rasa curiga mulai menggerogoti dirinya, terutama karena Jessy yang seharusnya bertanggung jawab justru tak ada di tempatnya.Setelah beberapa saat, pria lain muncul, wajahnya berseri namun licik—terlalu tenang untuk orang yang seharusnya berada di bawah komando Jessy. Pria ini menatap Re
Langit mulai gelap ketika Rendy berjalan menjauh dari Red Lotus. Aroma malam yang dipenuhi kabut tipis bercampur dengan sisa adrenalin yang masih mengalir di nadinya. Benaknya berputar cepat, mencoba merangkai setiap potongan yang tersebar, namun semuanya terasa kabur, terbungkus dalam misteri yang pekat.Rendy merogoh ponselnya dan menatap layar yang kosong dari pesan Jessy. Sejak kepergiannya untuk mencari Artefak Kuno, gadis itu seolah menghilang tanpa jejak. Kini, Bhadrika yang muncul seolah menggantikan posisinya di Red Lotus, sosok yang sangat mencurigakan dan tak bisa dianggap remeh. Rasa tidak tenang terus menghantuinya—bayangan Jessy yang tak diketahui keberadaannya dan kehadiran pria yang tak jelas identitasnya.Langkah Rendy terhenti di tepi trotoar, pikirannya diselimuti kecemasan yang samar. Dalam remang lampu jalan, ia menelusuri kembali wajah Bhadrika, menilai senyum licik pria itu yang seakan menyimpan ratusan rahasia. Kenangan pertemuannya dengan The Killer tiba-tiba
Rendy menahan napas sejenak, mencoba memahami situasinya. Dia dikepung, tidak ada jalan keluar yang terlihat, hanya sosok-sosok berwajah dingin dan asing, menatapnya seperti serigala menunggu mangsa. Hatinya menggelora, tetapi dia tahu bahwa kepanikan hanya akan membuatnya semakin rentan. Dalam sekejap, sosok-sosok itu semakin mendekat, mengepungnya dalam jarak yang semakin sempit. Kabut tebal melingkar di sekitar mereka, memperkuat aura ancaman yang menggantung di udara.“Jadi, inikah cara kalian menyambut tamu?” ucap Rendy dengan nada tenang yang berbahaya, meski matanya tak lepas dari Bhadrika.Bhadrika tersenyum tipis, seakan menikmati ketegangan yang ia ciptakan. “Kau harus tahu, Bos, kau adalah tamu istimewa. Tentu saja untukmu, kami menyiapkan sesuatu yang… berbeda.” Dia melangkah lebih dekat, menatap Rendy dengan tatapan yang penuh kebencian yang tak tersamarkan lagi. “Kau pikir bisa masuk ke Red Lotus, memerintah seenaknya, tanpa konsekuensi?”Rendy mengepalkan tinjunya, mema
Dalam keheningan yang hanya diisi suara dengungan komputer, Jessy menatap layar dengan penuh konsentrasi. Cahaya biru dari monitor memantul di wajahnya yang tegang, memperlihatkan garis-garis kelelahan yang tersembunyi di balik sorot matanya yang tajam. Jari-jarinya menari di atas keyboard, sesekali berhenti untuk meneliti setiap baris kode dengan seksama. Rendy berdiri di belakangnya, tubuhnya tegang seperti kawat yang ditarik kencang, matanya tak berkedip menatap layar holografik yang terus berubah di hadapan mereka."Aku menemukannya," bisik Jessy, suaranya bergetar oleh ketegangan yang nyaris tak tertahankan. "Ada lokasi yang tersembunyi dalam sistem mereka... Ini bukan sekadar markas biasa, Ketua. Ini pusat dari segalanya."Rendy mengepalkan tangannya, rahangnya mengeras. Ada api yang menyala di matanya, kemarahan yang selama ini ia pendam akhirnya menemukan bentuknya. "Di situlah ibuku disekap?" tanyanya dengan suara yang nyaris bergetar.Jessy menoleh padanya, menatap dalam-dal
Di balik kerlip lampu dan gemerlap modernitas Red Lotus Club and Resort, Rendy melangkah dengan penuh ketegasan, namun di balik mata dinginnya tersimpan segudang kenangan. Di tengah kekacauan hidupnya—konflik dengan Cindy dan keputusannya untuk mencari kebenaran tentang ibunya—hanya satu hal yang selalu ia rindukan yaitu kehadiran Jessy Liu.Jessy, wanita yang telah lama menjadi bagian dari hidupnya, kini duduk di sebuah ruangan rahasia di balik dinding resort yang mewah. Di sana, di antara deretan monitor dan kode-kode digital yang menari, ia mungkin bisa menyusun petunjuk-petunjuk yang akan membongkar rahasia Kekuatan Tertinggi. Setiap detik tanpa Rendy terasa begitu lama baginya. Rindu yang selama ini tersembunyi di balik ketenangan profesional kini terpancar jelas saat ia melihat pintu terbuka perlahan."Ketua," panggilnya dengan nada lembut penuh harap, suaranya seakan melunakkan segala kegamangan. Saat Rendy melangkah mendekat, hatinya sejenak luluh oleh kehadiran wanita yang ta
Rendy tidak lagi menghiraukan Vera Huang. Wanita itu baginya bukan lagi seorang mertua, melainkan hanya semut yang bisa ia injak kapan saja jika ia mau. Matanya menatap kosong ke depan, tapi pikirannya dipenuhi kemarahan yang mendidih. Hatinya telah beku. Jika Cindy lebih memilih ibunya, maka ia akan pergi—mereka akan bercerai. Sesederhana itu."Masih ada hal yang lebih penting daripada mengurusi seorang mertua yang tidak berarti!" gumamnya, suara rendahnya nyaris seperti geraman. "Aku harus mencari tahu di mana ibuku yang ditahan oleh Kekuatan Tertinggi."Ia melangkah menuju gudang garasi, membuka pintu dengan sedikit tenaga. Derit engsel yang berkarat memenuhi udara, menyambutnya dengan suasana yang muram. Di dalam, skuter bututnya masih berdiri dengan setia, lapisan debu tipis menyelimutinya. Tanpa ragu, ia menyalakan mesin tua itu, suara bisingnya langsung menggema di seantero garasi.Baru saja ia hendak memutar gas, suara langkah kaki yang terburu-buru menghentikannya."Ren...!"
Vera menggertakkan giginya, rahangnya mengeras sementara napasnya memburu. Matanya menyala penuh kebencian, seperti bara api yang siap melalap habis apa pun di hadapannya. Dengan suara yang lebih tajam dari pisau belati, ia berdesis, "Aku tidak akan membiarkan ini terjadi! Huang Corporation tidak akan runtuh hanya karena seorang pria yang dulu kupandang sebelah mata! Kau bukan Naga Perang... Semua ini hanya kebetulan belaka."Rendy tetap berdiri dengan tenang, sikapnya tegap bagai gunung yang tak tergoyahkan oleh badai. Sorot matanya dingin, penuh ketegasan yang tak terbantahkan. "Sudah kubilang, Vera, ini baru permulaan. Kau pikir aku akan berhenti di sini? Tidak. Aku akan memastikan kau merasakan kehancuran yang lebih menyakitkan daripada sekadar kehilangan investasi. Kau telah mempermainkan hidupku, dan sekarang, aku yang akan menentukan nasibmu."Wajahnya yang dulu dikenal lemah lembut kini menampakkan ketegasan yang mengerikan. Rendy bukan lagi pria yang bisa diabaikan begitu saj
Di tengah ruangan yang remang, bayangan senja menari di dinding-dinding mewah, Vera mengeluarkan dengusan penuh ejekan. Matanya yang tajam dan dingin menembus kegelapan, seolah memancarkan bara amarah. Dengan suara yang menyeruak, ia mencaci,"Menolak? Hah! Kamu pikir dirimu siapa? Hanya seorang pecundang yang bahkan tidak mampu membeli dasi layak, berani menantangku!"Rendy, berdiri tegap bagaikan patung besi di tengah badai, menatap balik tanpa setitik ragu. Tatapannya yang tajam dan dingin menantang, seolah berkata bahwa ia telah lelah menjadi korban hinaan. Suaranya rendah namun menggema dengan kepastian, "Aku sudah muak dipandang rendah. Jika aku mengaku sebagai Naga Perang, maka aku memang Naga Perang! Dan jika kau memaksaku menceraikan Cindy demi keuntunganmu sendiri, kau akan merasakan penyesalan yang meendalam!"Rendy sudah habis kesabaran dengan sikap arogan Vera yang selalu menghinanya.Tawa sinis Vera pecah, melayang ke udara seperti asap pahit, "Oh, jadi sekarang kau meng
HA-HA-HA ...!!!Tawa itu meledak di udara, menggetarkan ruangan dengan gaungnya yang menusuk telinga. Vera Huang menepuk-nepuk pahanya, seolah ucapan yang baru didengarnya adalah lelucon paling konyol yang pernah ada."Ha-ha-ha! Astaga, Rendy! Aku tahu kamu ini miskin dan tidak berguna, tapi aku sungguh tidak menyangka kamu juga pintar membual!" katanya dengan nada mengejek, matanya menyipit penuh penghinaan.Rendy mengepalkan tangan, kuku-kukunya hampir menembus kulit telapak tangannya sendiri. Napasnya berat, dadanya naik turun dengan penuh amarah. "Aku tidak berbohong! Aku memang Naga Perang yang akan menarik seluruh investasi Wang Industries dari Huang Corporation! Aku sudah muak hidup seperti ini, tanpa kejelasan dan tanpa harga diri!" suaranya bergetar, bukan karena ketakutan, tapi karena tekad yang sudah tak bisa dibendung lagi"Mentang-mentang nama margamu sama dengan nama perusahaan Grade A, terus kamu klaim kalau itu perusahaanmu? Hah! Sungguh lucu dan tak masuk akal!" sind
Tanpa ragu, Rendy Wang melangkah maju, tubuhnya masih berlumuran debu pertempuran. Portal dimensi di hadapannya berputar liar, cahaya biru kehijauan berpendar seperti ombak liar. Setelah mengalahkan Zhang Wei dan menyelamatkan Negeri Langit dari kehancuran, ia tahu ini adalah satu-satunya jalan pulang. Dengan satu tarikan napas, ia melangkah masuk.Saat portal menutup di belakangnya, kegelapan langsung menyergap. Kesadarannya menghilang.Ketika membuka mata, aroma kayu tua dan udara dingin menyeruak ke hidungnya. Dia mengenali tempat ini—kamar sempit di rumah Keluarga Huang, Paradise Hill, Kota Buitenzorg. Dinding-dinding kayu masih sama, catnya mengelupas di beberapa tempat, dan kasur tipis di bawahnya berderit saat ia bangkit."Sepertinya kamar ini memang gerbang antar dimensi," gumamnya. "Setiap kali kembali ke Khatulistiwa, selalu melalui tempat ini."Sebelum sempat berpikir lebih jauh, suara nyaring menusuk telinganya."Untuk apa lagi pengangguran itu pulang ke rumah?" suara cemp
Pagi itu, sinar matahari menembus tirai sutra jendela kamar, mengusap wajah Rendy Wang yang perlahan terbangun. Ia membuka matanya, mendapati ruangan yang begitu akrab—suasana mewah Resort Red Lotus Resort and Club yang pernah ia kunjungi sebelumnya. Meski begitu, ada keanehan yang menyelinap ke dalam ingatannya, seolah waktu telah mengubah segalanya. Aroma lavender dan kayu manis yang lembut menyatu dengan semilir angin dari balkon, mengiringi kebingungan yang menggelayuti pikirannya.Saat tangannya meraba permukaan lembut sprei sutra, ia mendapati sosok di sampingnya. Punggung putih mulus Renata, istrinya kah? Benar-benar mengundang kehangatan sekaligus teka-teki. Dalam keheningan pagi itu, Renata terbangun dan menatap Rendy dengan tatapan penuh tanya."Kak Rendy, sudah bangun?" suaranya serak namun penuh keakraban, mengisi ruangan dengan nuansa kenangan.Rendy mengerutkan dahi, matanya menyusuri sosok Renata yang kini tampak lebih dewasa, lebih matang. "Renata... kenapa kita di sin
Langit masih bergetar hebat setelah kehancuran Zhang Wen. Namun, sebelum Rendy Wang sempat bernapas lega, Negeri Langit bergetar kembali. Dari reruntuhan medan perang, aura kegelapan yang lebih kelam muncul. Udara di sekeliling membeku, dan langit yang sebelumnya mulai cerah kembali diselimuti awan hitam pekat."Tidak... Ini tidak mungkin..." gumam Rendy, merasakan tekanan yang jauh lebih dahsyat dibandingkan yang ditimbulkan oleh Zhang Wen.Dari balik kabut hitam, muncul sosok berbalut jubah gelap dengan mata merah menyala. Energinya begitu besar hingga membuat tanah di sekelilingnya merekah. Sosok itu tertawa kecil, suaranya menggema seperti berasal dari dunia lain."Rendy Wang... kau mungkin telah mengalahkan Zhang Wen, tapi kegelapan sejati tak akan pernah bisa dihancurkan oleh cahaya sekecil milikmu. Aku adalah Kegelapan Abadi, pemilik sejati kegelapan di alam semesta ini!"Rendy menggertakkan giginya. Ia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya dalam pertempuran melawan Zhang Wen,