Matahari mulai tenggelam di balik Pegunungan Rotos ketika rombongan berburu kembali ke Kota Ironhold. Langit senja mewarnai puncak-puncak gunung dengan semburat keemasan dan merah, menciptakan pemandangan yang memikat mata.Angin dingin pegunungan menyapu wajah mereka, membawa aroma pinus dan salju abadi dari puncak tertinggi.Di gerbang kota, Pigenor menunggu dengan wajah tenang. Matanya berbinar melihat teman-temannya kembali dengan selamat, meski alisnya terangkat melihat hasil buruan yang mereka bawa."Sepertinya perburuan kalian berhasil," komentarnya, mengamati kijang dan kelinci yang tergantung di pelana kuda."Lebih dari sekadar berhasil," jawab Skarfum dengan tawa menggelegar. "Kami juga berhasil mengusir pemburu Hersen dari wilayah kita!"Pigenor mengerutkan kening. "Pemburu Hersen? Di Hutan Hermiford?""Ceritanya panjang," Kiran turun dari Gallileon, menepuk leher monster iblis itu dengan lembut. "Akan kami ceritakan sambil makan."Skarfum menepukkan tangannya dengan semang
Suasana menjadi hening sejenak, kontras dengan keceriaan beberapa saat lalu. Kiran menatap api unggun, pikirannya berkecamuk. Jika Kekaisaran Hersen benar-benar berencana menginvasi, mereka harus bergerak cepat.Keheningan..."Bagaimana dengan Roric?" tanya Kiran akhirnya, memecah keheningan. "Aku tidak melihatnya di pesta ini."Gladgrik menggeleng, senyum tipis muncul di wajahnya yang keriput. "Roric dan seluruh penempa di bengkelnya tidak akan keluar sampai pekerjaan mereka selesai. Sejak kau memberikan Orchid Altaalaite, mereka bekerja tanpa henti, siang dan malam.""Apakah itu normal?" tanya Emma, keningnya berkerut khawatir."Untuk Roric? Ya," Gladgrik tertawa kecil. "Dia selalu seperti itu ketika bekerja dengan material istimewa. Dan Orchid Altaalaite..." ia menggelengkan kepalanya dengan takjub, "itu adalah material paling istimewa yang pernah ia tangani."Kiran mengangguk, merasa sedikit lega. Ia menatap ke arah bengkel Roric yang terletak beberapa tingkat di bawah alun-alun.
Suara lonceng kota berdentang tiga kali, menandakan dini hari telah tiba. Kiran, yang belum sempat memejamkan mata setelah kilatan cahaya semalam, bangkit dari tempatnya duduk di dekat api unggun yang kini hanya menyisakan bara.Alun-alun Kota Ironhold yang tadinya penuh dengan kurcaci yang berpesta kini lengang, hanya tersisa beberapa yang tertidur di tempat, terlalu mabuk untuk kembali ke rumah."Kita harus ke bengkel Roric," ucapnya, mengguncang bahu Emma yang tertidur bersandar pada sebuah tong bir kosong.Emma tersentak bangun, matanya mengerjap beberapa kali untuk mengusir kantuk. "Apa? Sekarang?""Ya, sekarang," Kiran mengangguk tegas. "Cahaya itu... aku yakin Roric telah menyelesaikan Pedang Bintang."Jasper, yang duduk tidak jauh dari mereka, bangkit dengan gerakan kaku. "Aku ikut," ucapnya, meregangkan tubuhnya yang pegal karena tertidur dalam posisi duduk.Mereka bergegas membangunkan yang lain. Chen terbangun dengan mudah, selalu siaga bahkan dalam tidurnya.Pigenor, yang
"Demi Moradin," bisik Skarfum, mundur selangkah. "Apakah pedang itu... hidup?"Roric tidak tampak terkejut. "Dalam pengertian tertentu, ya.”“Orchid Altaalaite adalah permata yang memiliki kesadaran. Saat disatukan dengan Pedang Bintang, ia memberikan sebagian kesadarannya pada senjata itu."Pedang itu bergetar lebih kuat, lalu perlahan terangkat beberapa inci dari meja—melayang di udara tanpa ada yang menyentuhnya. Kemudian, dengan gerakan anggun, pedang itu berputar hingga gagangnya mengarah ke Kiran, seolah menawarkan diri untuk digenggam."Luar biasa," ucap Gladgrik takjub. "Pedang itu memilih pemiliknya.""Ini sangat langka," tambah Pigenor. "Dalam sejarah Elf, hanya ada beberapa senjata yang diketahui memiliki kemampuan untuk memilih pemiliknya. Semua adalah artefak dengan kekuatan luar biasa."Kiran menatap pedang yang melayang di hadapannya, ragu-ragu. "Apakah... aman untuk kusentuh?"Roric mengangguk. "Pedang itu memanggilmu, Kiran. Ia telah memilihmu sebagai pemiliknya. Jika
Bengkel Roric masih dipenuhi aura sihir yang mengambang di udara seperti kabut tipis, sisa-sisa dari proses penempaan yang luar biasa. Kiran berdiri di tengah ruangan, Pedang Bintang tergenggam erat di tangannya, cahaya ungu kemerahan dari Orchid Altaalaite berkedip-kedip seperti detak jantung yang tenang.Roric, yang telah membersihkan wajahnya dari jelaga dan sedikit memulihkan tenaganya dengan secangkir minuman keras kurcaci, menatap pedang itu dengan mata berbinar. Namun ada kerutan di dahinya, seolah ada sesuatu yang masih mengganggu pikirannya."Ada apa, Roric?" tanya Kiran, menyadari ekspresi kurcaci penempa itu.Roric menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab. "Pedang itu... ia bukan lagi Pedang Bintang yang dulu.""Apa maksudmu?" Emma melangkah maju, alisnya terangkat penasaran."Pedang Bintang adalah nama yang diberikan pada senjata itu sebelum disempurnakan dengan Orchid Altaalaite," jelas Roric, tangannya yang kasar mengusap janggutnya. "Sekarang, setelah menyatu dengan p
Kiran mengambil salah satu topeng, merasakan materialnya yang dingin namun anehnya terasa hidup di tangannya. "Bagaimana cara kerjanya?""Kenakan saja," jawab Roric. "Topeng akan menyesuaikan diri dengan pemakainya, menciptakan penyamaran yang sempurna."Dengan ragu-ragu, Kiran mendekatkan topeng ke wajahnya. Saat topeng itu menyentuh kulitnya, sensasi dingin menjalar, diikuti oleh perasaan aneh seperti air yang mengalir menutupi seluruh wajahnya. Ia memejamkan mata, dan ketika membukanya kembali, ia merasakan sesuatu yang berbeda."Kiran?" Emma menatapnya dengan mata melebar. "Kau... berubah."Roric menyodorkan cermin kecil pada Kiran.Saat ia melihat refleksinya, napasnya tercekat. Wajahnya telah berubah sepenuhnya—rambut hitamnya kini berwarna coklat keemasan, matanya yang dulu coklat gelap kini berwarna biru cerah, dan fitur wajahnya lebih keras dan tegas, dengan bekas luka tipis melintang di pipi kanannya."Ini... luar biasa," ucap Kiran, terkejut mendengar suaranya sendiri yang
Perjalanan dari Gunung Rotos menuju Kota Shanggu bukanlah perjalanan yang mudah. Kelompok Kiran memutuskan untuk menghindari jalur utama yang mengarah langsung ke Kota Qingchang, memilih rute memutar yang lebih panjang namun lebih aman bagi lima buronan dengan harga tinggi di kepala mereka.Mereka menyusuri kaki Pegunungan Rotos ke arah timur, melewati lembah-lembah tersembunyi dan hutan-hutan lebat yang jarang dijamah manusia.Gallileon, monster iblis yang setia, membawa Kiran dan Emma melewati medan yang sulit dengan langkah pasti. Jasper, Chen, dan Pigenor mengikuti di belakang dengan kuda-kuda gunung tangguh pemberian kurcaci, sementara Burs dan Kon dengan keledai mereka sering tertinggal dan harus diingatkan untuk bergegas."Kita harus menghindari Lembah Mystral," ucap Kiran suatu pagi, saat mereka berkemah di tepi sungai kecil.Ia membentangkan peta pemberian Roric, menunjuk jalur berkelok yang menjauh dari lembah tersebut. "Terlalu banyak kenangan di sana."Emma, yang kini tamp
Mereka menunggu hingga sore, bersembunyi di balik pepohonan di tepi Padang Rumput Perak. Saat matahari mulai condong ke barat, mereka bergerak mendekati gerbang, bergabung dengan pedagang-pedagang dan petani yang juga ingin masuk ke kota sebelum gerbang ditutup pada malam hari.Gerbang Timur Kota Shanggu adalah struktur besar dari batu dan besi, dengan dua menara pengawas di kedua sisinya. Penjaga bersenjata berdiri di sepanjang tembok, sementara petugas pemeriksaan berdiri di depan gerbang, memeriksa setiap orang yang ingin masuk.Yang membuat Kiran dan kelompoknya waspada adalah papan pengumuman besar di samping gerbang, dipenuhi selebaran "DICARI" dengan gambar wajah mereka—wajah asli mereka, sebelum mengenakan Topeng Spiritual.Hadiah yang ditawarkan untuk penangkapan mereka sangat besar, cukup untuk membuat siapapun tergoda untuk mengkhianati mereka."Jangan panik," bisik Kiran pada teman-temannya saat mereka semakin dekat dengan pemeriksaan. "Bersikaplah wajar. Kita hanya pedaga
Alis Magister Farouk terangkat, seketika memperlihatkan wajahnya yang culas dan jahat."Dua ratus pot? Itu jumlah yang sangat banyak untuk perjalanan biasa. Bahkan penyihir tingkat tinggi jarang membutuhkan lebih dari lima atau enam untuk perjalanan panjang."Kiran mencoba mencari alasan yang masuk akal, namun Roneko menyambar pertanyaan itu dengan percaya diri."Kami memiliki kebutuhan khusus," kata Roneko dengan suara lembut, memainkan perannya dengan baik. "Perjalanan kami melintasi daerah dengan energi spiritual yang rendah."Magister Farouk menatap mereka beberapa saat, kemudian mengangguk perlahan. Namun ada kilatan tersembunyi dimatanya. Namun semua ini tak lolos dari pengawasan Kiran, dan Roneko."Baiklah. Dua puluh pot mana kualitas terbaik. Itu akan menjadi dua ratus lima puluh dinar emas."Kiran mengeluarkan kantong koin dari balik jubahnya dan menghitung jumlah yang diminta.Sementara itu, Magister Farouk berjalan ke ruang belakang dan kembali dengan kotak kayu berukir. Ia
Awan kelabu menggantung rendah di atas Zahranar, seolah kota itu diselimuti selendang abu-abu yang meredam cahaya matahari.Jalanan yang biasanya ramai oleh pedagang dan pengunjung festival kini tampak lengang.Para penjaga berseragam biru tua Kekaisaran Zolia berdiri di setiap persimpangan, mata mereka waspada mengawasi setiap orang yang lewat.Di sudut-sudut kota, pengumuman tertulis ditempelkan pada dinding-dinding bangunan—peringatan tentang mata-mata berbahaya dari Qingchang yang sedang bersembunyi di kota.Wajah-wajah penduduk menyiratkan kecemasan, berbisik-bisik tentang pencurian Kyuubi berekor sembilan dan kemungkinan penyusupan musuh.Di kamar Penginapan Bulan Sabit, Kiran berdiri di dekat jendela, mengamati situasi di luar dengan seksama. Meskipun wajahnya tenang, matanya menyiratkan perhitungan dan kewaspadaan."Penjagaan semakin ketat," kata Kiran, berpaling pada tiga sosok yang menunggu instruksinya. "Mereka menempatkan penjaga di setiap sudut kota."Roneko, dalam wujud
Kapten Bao terdiam, ia seperti sedang mencerna informasi itu. "Pedang seperti apa yang memiliki kekuatan sebesar itu?"Ekspresi Kapten Bao setengah mengejek.Wajar jika Kapten Bao meremehkan. Dia bukan penyihir. Namun kalimat dan ekspresinya membuat ekspresi Lyra berubah."Saya tidak tahu, Kapten," jawab Lyra berusaha sopan."Dalam seluruh pengetahuan saya tentang senjata sihir, saya belum pernah mendengar pedang dengan kemampuan seperti ini. Kecuali..." Lyra sengaja menghentikan kata-katanya, mencoba melihat perubahan di wajah Kapten Bao."Kecuali?" Ujar Kapten Bao masih dengan wajah tawar."Kecuali legenda tentang Pedang Crimson yang dimiliki oleh Sage Alaric," kata Lyra antara ragu-ragu, juga senang melihat perubahan di wajah Kapten Bao.. "Tapi itu hanya legenda. Pedang itu konon hilang setelah kematian Sage Alaric seratus tahun lalu," sambungnya.Mata Kapten Bao berkilat berbahaya. "Sage Alaric... dan Phoenix Api - The Flame?" Ia berbalik dengan gerakan cepat, jubahnya berkibar d
Matahari telah menyingsing di ufuk timur. Semburatnya mewarnai langit Kota Zahranar dengan SINAR keemasan yang perlahan mengusir kegelapan malam. Alun-alun kota, yang semalam dipenuhi dengan kegembiraan festival dan pertunjukan sirkus, kini menjadi pusat kekacauan yang tidak terduga.Tenda-tenda berwarna-warni Sirkus Arvandil yang biasanya berdiri megah kini tampak berantakan, beberapa bahkan robek di beberapa bagian. Para pekerja sirkus berlarian dengan panik, sementara kerumunan penonton yang penasaran mulai berkumpul di pinggiran alun-alun, berbisik-bisik tentang apa yang telah terjadi."Pencuri! Seseorang mencuri aset berharga Sirkus Arvandi!""Jadi Rubah ekor sembilan itu menghilang?""Astagaa... Aku tau dia dibeli dengan harga yang sangat mahal..."Itulah percakapan yang terjadi diantara para anggota sirkus, maupun masyarakat Kota Zahranar yang pagi-pagi benar sudah datang menyaksikan kehebohan.Di tengah kekacauan itu, sekelompok prajurit berbaju zirah biru tua dengan simbol
"Belenggu ganda," gumam Kiran, alisnya bertaut dalam konsentrasi. "Kerangkeng ini dan kalung di lehermu sama-sama disihir untuk menahanmu. Satu sihir menguatkan yang lain." Ia menoleh pada Burs yang terus mengawasi sekeliling. "Ini akan membutuhkan waktu lebih lama dari yang kuperkirakan.""Bisakah Anda mematahkannya?" tanya Burs, suaranya tenang namun matanya terus bergerak waspada, menyapu area sekitar yang masih sunyi."Kita tidak punya banyak waktu," tambah Kon, melirik ke arah timur di mana langit mulai semakin terang. "Fajar semakin dekat."Kiran tidak langsung menjawab. Ia menutup matanya sejenak, merasakan struktur sihir yang mengikat kerangkeng dan kalung. Setiap sihir memiliki pola, seperti kunci yang membutuhkan gembok yang tepat. Dan setiap penyihir memiliki tanda tangannya sendiri—cara unik dalam menenun energi magis."Sihir ini..." gumamnya, "memiliki pola yang kukenal. Sihir Barat, ciri khas Zolia." Matanya terbuka, kini dipenuhi keyakinan. "Aku bisa mematahkannya,
Kiran dan kawan-kawannya berhenti di balik sebuah tenda besar saat seorang penjaga berjalan melewati jalur mereka. Ketiganya menahan napas, menyatu dengan bayangan hingga penjaga itu berlalu, terhuyung-huyung dalam langkahnya yang tidak stabil."Penjagaan mereka lebih lemah dari yang kuduga," bisik Burs, matanya mengawasi penjaga yang kini menjauh, sesekali tersandung kakinya sendiri."Kesombongan," balas Kiran pelan, suaranya nyaris tak terdengar. "Mereka merasa aman di ibukota, dilindungi oleh nama besar mereka dan hubungan dengan bangsawan tinggi." Ada jejak menghina disana."Ditambah lagi, mereka terlena oleh kesuksesan penampilan perdana dan pesta yang berlebihan."Kemudian... mereka melanjutkan perjalanan, bergerak dari bayangan ke bayangan dengan kecepatan dan ketepatan yang hanya bisa dicapai melalui latihan bertahun-tahun. Setiap kali ada suara, mereka berhenti, mendengarkan, kemudian melanjutkan ketika yakin aman.Akhirnya, mereka tiba di area kerangkeng hewan. Berbeda deng
Cahaya bulan menembus jendela kayu penginapan Bulan Sabit, menciptakan pola-pola keperakan pada lantai kamar yang sederhana. Kiran duduk bersila di tengah ruangan, tubuhnya tak bergerak bagaikan patung. Hanya dadanya yang naik turun dalam ritme teratur menandakan bahwa ia masih hidup. Aura keemasan tipis menyelimuti tubuhnya, berpendar lembut dalam kegelapan kamar seperti kunang-kunang yang menari perlahan.Kon bersandar di dinding dekat jendela, jari-jarinya mengetuk pelan pada bingkai kayu yang sudah tua. Matanya yang tajam tak pernah lepas dari jalanan kota yang semakin sepi seiring malam semakin larut. Sementara Burs duduk di kursi kayu dekat pintu, posturnya tegang meski wajahnya menampakkan kelelahan. Sesekali ia menguap, namun tatapannya tetap waspada, menyapu ruangan dan pintu secara bergantian."Sudah lima jam," gumam Burs, melirik Kiran yang masih bermeditasi dalam keheningan. Ia mengusap wajahnya seolah ia memiliki hiasan jenggot tipis. "Berapa lama lagi menurutmu?"Kon
"Ada apa, Tuan Rashid?" tanya Kiran dengan suara lemah. "Kami baru saja hendak beristirahat." Sorot mata Kiran terlihat seperti menegur, membuat Tuan Rashid merasa malu.Namun... Faridah, yang berdiri di belakang Rashid, melongokkan kepalanya ke dalam kamar. Matanya melebar melihat Kon dan Burs yang tampak seperti anak-anak biasa, tidak ada tanda-tanda dari sosok hantu mengerikan yang ia lihat sebelumnya."Itu dia! Anak itu!" teriak Faridah tiba-tiba muncul, lalu menunjuk ke arah Kon. "Dia berubah menjadi setan mengerikan! Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri!" Ekspresi ketakutan masih ada di mata Faridah, namun keangkuhannya kembali bangkit.Kon menatapnya dengan mata bulat yang polos. "Apa yang Bibi bicarakan?" tanyanya dengan suara kekanak-kanakan. "Aku hanya anak biasa."Rashid menatap Faridah dengan ekspresi yang semakin tidak sabar. Di belakangnya, beberapa tamu penginapan lain mulai berbisik-bisik, beberapa tertawa kecil melihat tingkah Faridah."Nyonya Faridah," kata
Kon, yang berdiri di samping Kiran, merasakan kemarahan memuncak dalam dirinya. Wajahnya merah padam, dan tangannya terkepal erat. Ia membuka mulutnya, siap melontarkan kata-kata yang mungkin akan membuat situasi semakin buruk.Namun, sesuatu dalam dirinya berubah. Wajahnya berubah menjadi keji licik ciri khas Imp sesungguhnya. Namun perempuan gemuk yang sombong ini tidak mencium gelagat bahaya. Dia masih terus menampilkan sikap pongah, merasa superior dan diatas angin."Cukup sudah!" Batin Kon dengan amarah yang tak terkendali."Sepertinya kemarahan ini tidak lagi bisa ekspresikan dalam wujud manusianya!""Harus melakukan sesuatu yang dramatis, yang membuat perempuan gembrot ini kapok...!"Dengan gerakan cepat yang hampir tak terlihat, Kon mencopot ilusi manusia, sosok remaja berwajah polos, lugu yang mudah di tindasBOOM!.Sosoknya berubah drastis —tidak menjadi Imp kecil bersayap, melainkan sesuatu yang jauh lebih mengerikan. Tubuh Kon memanjang dan melayang, kulitnya berubah