"Huwag kalimutan, ngayong gabi ay may meeting tayo sa ating potensyal na mamumuhunan. Nakapag-reserve na ako sa isang mamahaling restaurant," ipinaalam ni Diego kay Troy sa telepono."Nakuha. Kayo ni Carrie ay kailangan nang nandoon bago ang takdang oras," binigyang-diin ni Troy bago niya pinutol ang tawag."Sarah, may dinner tayo kasama ang potensyal na mamumuhan ngayong gabi. Kung gusto mong sumama, maaari tayong umalis ng maaga para makapagpahinga ka muna.""Hala, Troy. Huwag ka nang mag-alala sa akin! Ayos lang ako. Sobrang abala kami ni Carrie sa trabaho ngayon, pero siguradong nandoon ako mamaya.""Walang paraan! Ang anak na dinadala mo ay akin, kaya kailangan mong makinig sa akin!" Hinila ni Troy si Sarah malapit sa kanya, pinaharap siya upang magkatagpo ang kanilang mga mata."Ako ang ina. Ako ang buntis. Alam kong pareho tayong malakas." Lumapit ang magandang mukha ni Sarah kay Troy.Nawasak ang atensyon ni Troy nang mapansin ang kanyang nakakaakit na labi na kulay nude,
"Carrie... hintayin mo!" Mabilis na naglakad si Diego upang makahabol kay Carrie.Sampung hakbang na lang sila mula sa mesa kung saan nakaupo sina Troy at Sarah. Huminga ng maluwag si Carrie dahil hindi pa dumadating ang kanilang bisita.Lumiko si Carrie nang mahawakan ng matibay na daliri ni Diego ang kanyang kanang kamay."Huwag kang magreklamo. Ayaw mong mag-away tayo sa harap nila, di ba?" bulong ni Diego, lumalapit ang kanyang mukha sa tenga ni Carrie.Hindi tumugon si Carrie ngunit lihim na sinubukan niyang hilahin ang kanyang kamay mula sa tabi ng lalaki. Ngunit walang kabuluhan; nakatingin na sa kanila sina Troy at Sarah."Mas mabuti na 'yan! Paminsan-minsan, puwede kayong magkasundo sa labas ng trabaho, di ba?" ngumiti si Sarah na may pang-aasar sa magkapareha na bagong dumating."Magkasundo? Anong ibig mong sabihin?" nagreklamo si Carrie habang lumalapit kay Sarah."Umupo ka rito!" hinila ni Diego ang isang upuan at inanyayahan si Carrie na umupo. Si Carrie ay nag-atub
**"Seloso kay Derrick?" natawang sabi ni Troy habang nilal shake ang kanyang ulo.**"Kung hindi selos, ano ito?" Lalong nainis si Sarah."Hindi ko alam. Ayaw ko lang kayong maging malapit ni Gillian kay Derrick muli.""Troy, hindi ko kayang maging malapit kay Derrick. Alam ko ang hangganan ko bilang iyong asawa. Pero si Gillian ang kanyang biological daughter. Nakakabobo na paghiwalayin sila. Tandaan mo, kapag nag-asawa si Gillian balang araw, may karapatan ang kanyang biological father na ibigay siya."Nang marinig ang mga salita ni Sarah, biglang naging malungkot ang mukha ni Troy."Oo. Iyon ang isang bagay na hindi ko kailanman naisip hanggang ngayon." Lumikha ang boses ni Troy ng mas malambot habang siya'y umupo sa kama."Daddy... Mommy... aalis na ako sa school!" tawag ni Gillian, at mabilis na tumayo si Troy at umalis ng kwarto para batiin siya. Sumunod si Sarah."Halika, samahan kita sa porch!" Hinawakan ni Troy ang kamay ni Gillian at dinala siya sa porch, habang si Sara
**"Si Derrick ay nagsisimula nang magtaka. Dapat ko na bang siyang tanggalin?" muttered ni Troy habang ibinababa ang telepono.**"Bakit ang galit mo? Anong nangyayari sa kanya? Okay ba si Gillian?" Si Sarah, na bagong pasok sa kwarto, ay agad na nataranta nang makita ang mukha ng kanyang asawa na pulang-pula sa galit."Si Lily ay tumawag sa akin. Ayon sa impormasyon mula sa school group ni Gillian, pinakawalan ang klase ng alas-onse ngayon. Dapat nandito na si Gillian. Sinubukan ni Lily na kontakin si Derrick, pero hindi siya sumagot.""OMG! So nasaan si Gillian ngayon?" Lalo pang nataranta si Sarah, nakakaramdam ng hirap sa paghinga."Sa tila, dinala ni Derrick si Gillian sa bahay niya. Nakapag-usap ako kay Gillian.""Ah, salamat sa Diyos! Hayaan mo na, Troy. Baka namimiss lang ni Gillian si Chloe, anak ni Kendall."Lalo pang nagalit si Troy nang makita si Sarah na kumalma. Ang kanyang asawa ay nagpatuloy na sa pagtuon sa kanyang laptop."Dapat ay humingi si Derrick ng permiso
**Kumatok si Sarah sa pinto. Pagkatapos ng isang katok, agad na bumukas ang pinto.**"Hello...""Pasok ka, Sarah. Troy!" Maluwag na binuksan ni Derrick ang pinto."Mommy... Daddy!" Si Gillian, na nagdrawing kasama si Chloe, ay agad na tumayo at tumakbo kay Troy."Anak, umuwi na tayo. Hindi pa kumakain si Mommy." Maingat na hinaplos ni Troy ang ulo ni Gillian."Umupo ka muna, Sarah! Paano kung magluto ako ng something para sa iyo?" alok ni Lorraine.Nabigla si Sarah sa alok ni Lorraine. Hindi naman ito nagluluto noon."Don't worry! Marunong nang magluto ang kapatid ko. Natutunan naming magluto habang nasa piitan kami."Ngumiti si Sarah. "Pero hindi mo na gagamitin ang lason sa pagkakataong ito, di ba?" tinukso niya.Naduling si Lorraine, nahihiya sa pang-aasar ni Sarah. Naalala niya kung paano niya sinubukan ng dalawang beses na lasunin ang pagkain at inumin ni Sarah. Pero tila lagi namang suwerte si Sarah."Hindi, Lorraine, kakain kami sa bahay. Nandiyan si Sofia. Umalis na k
**"Maganda ang anak ni Michael Lewis." Nakatuon ang tingin ni Sarah sa magandang babae na may buhok na umaabot sa balikat na nakatayo sa entablado.**"Pakisuyo, Ms. Erica Lewis, tanggapin ang simbolo na nagmamarka ng paglilipat ng kumpanya." Muling umabot ang boses ng emcee."Troy, Erica ang pangalan niya." Patuloy na nagsasalita si Sarah nang hindi tumitingin kay Troy sa tabi niya."Minamahal na mga bisita, sa sandaling ito, ang Callista Crop ay nakikipagtulungan sa Peterson Group. Kaya't nais naming imbitahan ang isang kinatawan mula sa Peterson Group na umakyat sa entablado!""Huh? Ano?" naguguluhang tanong ni Troy nang marinig ang pangalan ng kanyang kumpanya na binanggit ng emcee.Naguluhan si Sarah. Ang kanyang karaniwang kumpiyansang asawa ay tila maputla sa gabing ito nang tanungin siyang umakyat sa entablado."Troy, tinatawag ka nila.""Troy, ikaw na lang ang umakyat!"Lalo pang naguluhan si Sarah sa pagtanggi ni Troy. Hindi siya mapigilan ng kanyang kuryusidad at patu
**"Sarah, anong ginagawa mo dito?"**Halos magulat si Sarah nang marinig ang pamilyar na boses sa likuran niya. Mabilis siyang lumingon."Troy, nasaan ka? Hanap ako nang hanap sa'yo. Akala ko nandito ka." Patuloy na sinisiyasat ni Sarah ang paligid. Napansin niyang nag-isa lang si Troy, ngunit may pakiramdam siyang may kakaiba."Oh, gusto sana kitang dalhin sa umaga para maglakad, pero mukhang pagod ka, kaya ayaw kong gisingin ka. Nagpasya akong mag-isa na lang.""Mag-isa?" tanong ni Sarah, puno ng pagdududa."Oo. Nakasalubong ko si Erica sa daan, kaya naglakad kami nang magkasama. Pero hindi naman malayo, dito lang." Tumuro si Troy sa daan sa tabi ng mga villa."Kasama si Erica?" Parang humigpit ang lalamunan ni Sarah sa pagbanggit sa babaeng nagbigay sa kanya ng pagkabalisa mula kagabi.Tumango nang mabilis si Troy."Oh, naiintindihan ko. Sige. Gusto mo bang bumalik na sa bungalow? Hanap nang hanap si Gillian sa'yo." Sinikap ni Sarah na pigilin ang higpit sa kanyang dibdib. A
"Troy, anong meron sa mata mo? Lumapit ka dito, tingnan ko!" Sinadya ni Sarah na lumapit kay Troy at niyakap ang kanyang baywang."Ano'ng nangyayari, sayang?" Yumuko si Troy at inilapit ang kanyang mukha."May something sa mata mo." Nagkunwari si Sarah na sinusuri ang mata ng kanyang asawa. Nakita ito ni Troy at hindi siya nakapagpigil, pinagsaluhan ng mga halik ang mukha ni Sarah. Nagprotesta si Sarah na may biro.Inanyayahan ni Troy sina Gillian at Prince na sumali sa paghalik sa kanilang nanay. Na-overwhelm si Sarah, ngunit siya'y tumawa nang masaya. Sumulyap siya kay Erica, na patuloy na nakatitig sa kanya. Ngumiti si Sarah nang may kasiyahan, tahimik na nanalangin na sana hindi lumingon si Troy sa babaeng iyon. Gusto niyang ipakita ang kanyang pagmamahal kay Troy nang mas bukas, umaasang maiintindihan ni Erica ang kanyang lugar.Nagtapos ang kanilang masayang sandali sa yakap ni Troy kay Sarah at sa kanilang mga anak sa damuhan."Salamat, Troy. Talagang nagmamalasakit ka sa m