Dahan-dahang binaling ni Chloe ang tingin mula sa financial report at saka tiningnan si Ava. Tumawa siya, “Kung ayaw mong malaman ng iba yun, huwag mong gawin. Ganun lang kasimple yun.”May ilang bagay na may mga kapalit na dapat lumabas.“Huwag mo akong gaguhin. Ang nanay ko ang first love ni Daddy. Ang nanay mo ang dumating at inagaw ang lugar niya. Sa huli, hindi niya man lang maalagaan si Daddy dahil sa nanghihina niyang katawan. Tinapos lang ng nanay ko ang paghihirap niya!”Nanlamig ang ekspresyon ni Chloe, at mabilis niyang kinuha ang mainit na kape sa mesa niya at sinaboy yun sa mukha ni Ava. Napasigaw sa sakit si Ava dahil sa nakakapasong kape, para bang handa na niyang sugurin si Chloe. Gayunpaman, mabilis na umiwas si Chloe, at nakakatawang bumagsak si Ava sa sahig.Ngayong nasabuyan ng kape ang mukha niya, galit na galit ang ekspresyon ni Ava habang pinagbabantaan si Chloe. “Sabihin mo sa mga pulis na pakawalan ang nanay ko ngayon o pagsisisihan mo ito!”“Oh? At bakit
Pagkatapos dalhin ng mga pulis si Benjamin, bumagsak na ang responsibilidad sa pamamahala ng kumpanya ng pamilya sa mga balikat ni Chloe.Dati ay si Benjamin ang nagbibigay ng tasks sa kaniya, at hindi siya nangingialam sa internal matters. Kahit na mas involved na siya nitong nakaraang mga araw, wala na siyang sapat na oras para asikasuhin ito.Matapos makauwi galing sa ospital, ni-lock ni Chloe ang sarili sa opisina. Nagulat siya sa nadiskubre niyang katotohanan—-hindi nagsinungaling si Benjamin sa kaniya. Dalawang magkasunod na quarter na ang nalugi sa opisina, at kapag nagpatuloy ito, maaari silang ma-bankrupt.Ang tanging project lang na maaaring makabaligtad sa resulta ay ang collaboration sa Graham Group. Na-overwhelm si Chloe sa sitwasyon. Kung hindi sila nag-divorce ni Joseph, baka handa pang tulungan ng mga Graham ang mga Johnson. Pero ngayon….Naging abala si Chloe buong gabi, umisip siya ng mga paraan para mabaligtad ang sitwasyon. Binalewala niya ang plano ni Benjamin
Nagsalubong ang mga kilau ni Joseph sabay hawak sa baba ni Chloe, pinwersa niya itong tumingin sa kaniya. “Huwag mong subukan. Sasabihin ko kay Icarus ang lahat at ipapaintindi ko sa kaniya kung paano mo ako sambahin noon.”Naging mapait ang ekspresyon ni Chloe. “Bakit ka pa mag-aabala? Hiwalay na tayo. Bakit kailangan mo pa rin akong ipahiya nang ganito?”“Nag-eenjoy ako,” Malamig na sagot ni Joseph.“Pero ayaw ko!” Protesta ni Chloe.Bumugso ang galit sa puso ni Joseph at agad niyang hinalikan ang mga labi ni Chloe. Para bang kapag pinatahimik niya si Chloe, hindi niya na maririnig ang mga salitang ayaw niyang marinig. Imposibleng makalimutan niya si Chloe habang nabubuhay pa siya.Nanlaki ang mga mata ni Chloe at tinulak nang malakas si Joseph. Hindi niya inaasahan na magagawa niya ngang maitulak palayo ang palaki, pero bago pa siya makahinga, binuhat na siya nito at nagpunta sa kwarto.Nataranta si Chloe at sinubukang magpumiglas. “Anong ginagawa mo?! Hindi ka ba natatakot na
“Baliw ka ba? Hindi ka ba natatakot na malaman ito ni Xavia?” Sigaw ni Chloe.“Anong pakialam niya?” Walang emosyong sagot ni Joseph sabay suklay sa ilang hibla ng buhok ni Chloe at inamoy yun.Nanatiling tahimik si Chloe.‘Napakagago!’Bukod sa mahigpit na yakap ni Joseph na muntik na niyang ika-suffocate, walang nangyari buong magdamag. Matapos tiisin ang isang gabi ng kahihiyan, umuwi si Chloe sa bahay niya kinabukasan at nag-shower. Nang malinis na siya, naghanda siya ng orange juice at nagbihis ng kaniyang work attire.Bigla naman kumatok sa pintuan niya si Jake.Nagulat si Chloe. “Anong ginagawa mo dito?”“Sinabi sa akin ng mom ko na may nangyari sa pamilya mo at naaresto sina Benjamin at Karen. Nag-alala ako sa iyo, kaya pumunta ako dito para makita ka,” Paliwanag ni Jake.“Ako ang nagpakulong sa kanila. Anong pinag-aaalala mo?” Sagot ni Chloe.Napakamot ng ulo si Jake, “Baka gantihan ka ni Ava.” Lalo na at alam niya ang mapaghiganging nature ni Ava.Inubos agad ni Chl
Pasensya na, Ms. Chloe, pero nasa meeting ngayon si Mr. Alexander at hindi niya kayo makakausap.”Tinikom ni Chloe ang mga labi at nagtanong, “Kung ganon, pwede ko bang malaman kung may oras siya pagkatapos ng meeting? Pwede akong maghintay.”Magalang ulit siyang tinanggihan ng secretary, “Fully booked ang schedule ni Mr. Alexander ngayong araw.”Sa madaling salita, hindi siya kakausapin ni Alexander ngayon.Napuno ng pagkadismaya ang ekspresyon ni Chloe habang nagsasalita, “Salamat.”Hindi siya naniniwala sa sinasabi ng secretary. Gayunpaman, maiinis lang ang mga tao sa kaniya kung magpupumilit siya. Sa dahilan naman sa likod ng pagbabago ng isip ni Mr. Alexander, kailangan niya yun malaman para makahanap siya ng tamang isasagot.Biglang lumabas si Chloe ng Graham Group Office. Nakita niya ang isang makinang na pink sports car sa sulok ng mga mata niya. Huminto siya at lumingon. Nakaupo si Adam at isang bata at magandang babae sa loob ng kotse, nag-uusap sila at nagtatawanan. Ma
Light make-up lang ang suot ng petite na babae at elegante ang suot nitong business suit na mas nagbigay diin sa kaniyang mga kurba. Habang hawak-hawak ang isang folder, kahanga-hanga ang dating niya.Napakurap si Joseph, gumalaw ang Adam’s apple niya nang dumapo ang kaniyang tingin kay Chloe.Nakita ni Chloe na napansin siya ni Joseph at tahinik niyang sinuportahan ang sarili, professional siyang ngumiti at lumapit. Marahan siyang kumatok sa pinto ng kotse, senyales na may gusto siyang sabihin. Binaba ni Joseph ang bintana, walang emosyon ang tingin niya.“Mr. Joseph, kung may oras kayo, gusto ko kayong imbitahang kumain. Gusto ko rin makuha ang input niyo tungkol sa proposal na ito,” Sabi niya, wala siyang anumang personal na emosyon.“Walang collaboration ang Fairlight sa kumpanya mo, tama?” Tanong niya.“Wala, pinasa ko ang proposal na ito sa Grahams kaninang umaga. Nabanggit niyo na hindi acceptable ang proposal, at gusto ko sanang malaman kung anong mali dito at kung paano k
Sumandal si Joseph sa upuan niya at mapagmataas na sinabing, “Depende kung kailan mo ako ipagluluto.”“Hindi ako sigurado. Busy ako sa company affairs ngayon.”Kung kailangan niyang ipagluto si Joseph, kailangan niyang magluto ng three meals araw-araw. Kailangan niya ng tatlong oras, at wala pa dun ang pagbiyahe niya.“Pag-usapan natin kapag sigurado ka na.”Nagsalubong ang mga kilay ni Chloe. “Hindi, hindi na pwedeng patagalin pa ang corporation sa Graham Group.”“Ipagluto mo ako sa loob ng dalawang araw. I-set up natin sa katapusan ng buwan.”Matapos ang sandaling pag-aalinlangan, sinabi ni Chloe, “Deal.”Katanggap-tanggap na ang pagluluto nang dalawang araw kung ikukumpara sa profit na makukuha niya mula sa cooperation sa Graham Group.Yumuko si Joseph at tinago ang tuwa na lumitaw sa mga mata niya matapos niyang magtagumpay. Parang isa siyang bata na nakakuha ng candy. Lihim siyang natutuwa.Tama ang hula ni Chloe—ayaw ni Joseph ng Dai food—at halos siya ang kumain ng laha
Tatlong tao ang gustong mag-resign, kaya may shortage na sa staff simula ngayon. Gayunpaman, hindi yun magiging sobrang hirap basta magtulungan sila.Marahan ngunit mariing sinabi ni Chloe, “Alam kong magiging sobrang busy ng buwan na ‘to. Maraming salamat sa hard work niyo. Itataas ko ang sweldo niyo pagkatapos ng busy period. Ang number ng coffee at dessert breaks niyo ay katulad pa rin ng dati. Apat na beses na nating makukuha yun at Finance ang magbabayad.”Ang isang epektibong paraan para ma-encourage ng boss ang mga subordinates niya ay ang suportahan sila, bigyan sila ng bonuses at taasan ang sweldo. Para naman sa kung bakit ginamit ni Ava ang pera niya para ilibre ang mga colleague niya, wala kasi siyang anumang valuable contributions. Gumagamit lang siya ng maliliit na pabor para makuha ang simpatya ng mga tao at mapanatili ang posisyon sa kumpanya.*Nahatulan sina Benjamin at karen ng intentional homicide at kinasuhan sa korte. Nakumpirma na si Karen ang pangunahing sala