Agad na nagalit ang lalaki nang marinig ang sinabi ni Chloe at pwersahang hinila ang damit niya at at hinila siya papunta sa kalapit na mga damuhan.Napasigaw si Chloe sa takot, umalingawngaw sa paligid ang boses niya. Sumugod sa eksena ang mga colleague niyang naglalaro ng cards nang marinig nila ang sigaw niya.“Hoy! Sino ka?! Bitawan mo siya!” Isa sa mga colleague niya ang sumigaw.“Lumayo ka sa kaniya! Tatawag kami ng pulis kung hindi mo siya bibitawan!” Banta ng isa.Nang makitang dumarami ang tao sa paligid, ngumisi na lang ang lalaki. “Gusto ko lang magsaya kami. Malay kong ganito ang magiging reaksyon niya? Halata naman na malandi siya dahil sa mga hickeys sa leeg niya.”Hindi napakali ang mga colleague ni Chloe na nasa game room nang hindi na siya bumalik, kaya lumabas sila para maglakad. Nagkataon naman na narinig nila ang sigaw ni Chloe.“Baliw ka! Sinumang normal na tao ay iisipin na galing ito sa boyfriend ko. Isang manyakis na tulad mo lang ang magsasabi nang ganiya
“Mas mabuti kung si Ms. Chloe mismo ang magsabi sa akin,” Sabi ni Noah, nanatiling kampante at magalang ang boses niya.Ngumisi si Joseph, seryoso ang boses niya. “Imbes na maghanap ng endorsements para sa promotion, mas mabuting ituon ng kumpanya mo ang atensyon sa mga empleyado niyo. Walang anumang promotion ang makakabura sa malinaw na mga mata ng publiko. Ang karakter ng isang tao ay ang kaniya rin prinsipyo. Dahil jewelry industry ang hawak mo kung saan karamihan ng mga customer ay mga babae, hindi ba dapat ay magpakita ng respeto ang mga empleyado mo sa mga babae?”Naningkit ang mga mata ni Noah. “Hindi ko maintindihan ang sinasabi niyo, Mr. Joseph.”“Kung hindi mo naiintindihan, mag-online ka at mahahanap mo ang sagot,” Malamig na sagot ni Joseph.*Dahil sa maraming bilang ng empleyado ng Fairlight, hindi nila mapagkasya ang lahat sa dining hall, kaya dinaos ang dinner sa labas. Umiihip ang malamig na hangin sa gabi, at maganda ang paligid dahil sa mga ilaw.Nang dumatin
Nararamdaman ni Joseph ang titig ni Chloe sa kaniya. Binaba niya ang tingin at sumibol ang ngiti sa sulok ng mga labi niya. Puno ng pagmamahal ang mga mata niya bago yumuko at bumulong, “Ito ba ang gusto mo?”Para sa kaniya, hindi mahalaga kung ianunsyo man nila sa lahat ang relasyon nila o hindi. Ayaw niya lang na hinuhusgahan ang personal niyang buhay. Pero kung ibig sabihin nun ay mawawalan ng sense of security si Chloe at lagi niya itong aalalahanin, mas gusto niyang umiwas na lang sa gulo.Hindi na makapagpigil si Chloe, niyakap niya si Joseph, puno ng kasiyahan ang mga mata niya. “Jojo, ang cool mo! I love you!”Nagkaroon na rin ng reaksyon ang mga tao sa baba, sabay-sabay silang sumigaw, “Congratulations kay Mr. Joseph at Ms. Chloe!”“Magtagal sana at maging masaya ang buhay mag-asawa ninyo!”May ilan pang naglakas loob na sumigaw, “Kiss! Kiss! Kiss!”Sumali naman ang lahat sa excitement. May naunang sumigaw at sumunod na ang iba…Sa huli, sumali na lahat ng empleyado.Na
“Hindi mo kailangang pumunta sa audition,” Sabi ni Joseph.Dahil sa impluwensya ng alak, parang isang mabangis na predator na lumapit si Joseph.Kinilabutan si Chloe, pero nakita niyang napunit na ang damit niya. Nakaramdam siya ng hiya at kaba habang nagmamakaawa, “Jojo, please! Bigyan mo ako ng ilang araw!”Mas lalong bumilis ang paghinga ni Joseph. Hinaplos niya ang mukha ni Chloe gamit ang malaki niyang kamay habang nakatitig sa mga mata nito, “Hindi ba’t matagal mo na akong gusto? Naghubad ka na rin sa harapan ko noon. Bakit ka nahihiya?”Gustong umiyak ni Chloe. Ginawa niya lang yun noon dahil desperado na siya, dala ng pag-aakala niyang si Joseph ang tito ni Jake. Kung alam niya lang ang totoo, hindi niya hahayaang gawin niya yun.Hindi siya pinansin ni Joseph at tumangging huminto. Walang silbi ang pagpupumiglas ni Chloe, kaya sumuko na siya at hinayaan na lang ang nangyayari.Gayunpaman, tila laging mayroong biglang nangyayari sa ganitong sitwasyon.Biglang nag-ring ang
Hindi nagtagal pagkaalis ni Chloe, may dumating na waiter para magsalin ng tsaa.Binigyan ni Joseph si Lucas ng holiday para magpahinga, kaya hindi kailangan mangialam ni Lucas sa ganiyang maliliit na bagay.*Nagsasaya ang mga katrabaho ni Chloe habang kumakanta sa karaoke lounge. Nangibabaw ang tugtog dahilan para makisabay si Chloe. Nagsaya siya hanggang nine o’clock ng gabi halos makalimutan na niya ang kaniyang audition.Pagkatapos niya magpaalam sa mga katrabaho niya, bumalik siya sa kwarto niya para ayusin ang gamit niya. Nang pumunta siya sa elevator, naalala niya na hindi niya pa nasasabi kay Joseph ang pag alis niya. Kaya naman, pinindot niya ang button sa presidential suite floor at pumunta doon.May keycard si Chloe. Nang pumunta siya sa kwarto, madilim at wala siyang makita. Naisip niya na wala si Joseph sa kwarto at aalis na sana nang maramdaman niya ang mainit na kamay na papalapit sa kaniya.Pagkatapos non, dumiretso ang tao sa labi niya.Nang maamoy ni Chloe ang
Naiinis na pinakinggan ni Chloe ang ganoong klase ng palusot. “Sa tingin mo hindi ka dapat sisihin dahil sa lasing ka?”‘Pwede bang umakto nang ganoon ang isang tao dahil lang sa lasing sila? Isang immoral na tao ang tao na ‘to na walang limitasyon at may masamang ugali.’Nakasuot ng white suit si Noah dahilan para magmukha siyang bata at masigla. Habang nakangiti, tiningnan niya si Chloe bago niya inutos na, “Paalisin niyo siya.”Nag iwas ng tingin si Chloe. “Aalis na ako ngayon kung wala ng iba pa.”“Babalik ka na sa Aesper?”“Oo.”“Ang general manager ng Aesper na yon ay ang anak ng shareholder ng headquarters.”Nalinawan si Chloe. May mga kinausap pala para sa bagay na yon. Kaya pala nagawa ng lalaki na yon na maging head ng branch kahit na mukha siyang kriminal na kalalabas lang sa kulungan.Kinuha ni Noah ang gift box at tumawa. “Ms. Chloe, ito ang bago naming seasonal item. Para sa'yo ‘to, bilang simbolo ng paghingi ng tawad mula sa Exotic Star.”Tiningnan ni Chloe ang
Nagulat si Lucas. Hindi niya maintindihan kung bakit naiinip si Joseph pero agad niyang inasikaso yon.“Sige, sir.”Dumating si Lucas paglipas ng kalahating oras. Nagulat siya nang makita na puno ng upos ng sigarilyo ang ashtray sa mesa. Naninigarilyo lang si Joseph kapag sobrang napi-pressure. May problema ba ang kumpanya? Maba-bankrupt na ba?”“Nasaan ang footage?”Bahagyang yumuko si Lucas. “Pasensya na, sir. Sabi sa akin ng lobby manager na nasira ang surveillance system ng floor na ‘to isang buwan na ang nakalipas at hindi pa naaayos.”Pagkatapos ng ilang sandali, huminga ng malalim si Joseph at sinabi, “Labas.”*Nalaman ni Chloe na may business trip si Emily sa Exotic Star. Napag usapan nila ang oras at napag desisyunan na mag lunch.Sa dining table, masayang nakangiti si Emily at sinabing, “May tinanggap na bagong empleyado ang kumpanya ko. Fresh graduate siya at bata at gwapo.”Sumubo ng meat si Chloe at mabagal na ngumuya. “Bakit? Huwag mo sabihin sa'kin na gusto mo
“Syempre, hindi yun ganoong kasimple. Mahirap pakisamahan si Joseph.”“Akala ko hindi pa rin kawalan sa'yo kahit na hindi si Joseph ang tito ni Jake dahil marami naman siyang kakaibang katangian. Naiintindihan ko na ang paghihirap.”Uminom si Chloe ng tubig para alisin uhaw niya. “Oo, dapat naging prangka na lang ako sa kaniya at nakipag divorce sa kaniya noon kung hindi lang ako pumirma ng labor contract sa kaniya.”Noon, pakiramdam niya na para bang pinili niya ang daan para masira at hindi makita ang dulo non. At pinahirapan siya ng lalaki na yon bawat araw. Ngayon, tapos na ang paghihirap at napalitan ng saya.Pagkatapos kumain, binayaran nila ang bill at umalis ng cafe.Tinawagan ni Joseph si Chloe. Suminghal siya at sinagot ang phone, hindi natutuwang sinabi, “Sa wakas naisip mo rin ako?”Saglit na natahimik si Joseph bago namamaos na sinabing, “Busy ako kagabi. Nasaan ka ngayon?”Inakala ni Chloe na busy siya sa trabaho. “Nasa Docwood ako at katatapos ko lang mag audition